“警报！曲率引擎过热！冷却系统故障！”
星火号刚刚冲出大气层，还没来得及享受自由的快感，刺耳的警报声就在舰桥内炸响。
那场在尼莫点的决战，虽然我们赢了，但星火号也付出了惨重的代价。尤其是最后那一记“零距离主炮炸膛”，不仅摧毁了水晶塔，也差点把这艘船的龙骨给震散架了。
“不能强行跳跃。”
苏清寒满头大汗地在操作台上飞快操作，切断了几个正在喷火的电路，“反物质反应堆极其不稳定。如果我们现在启动曲率引擎进行超光速飞行，整艘船会在亚空间里解体，变成一堆宇宙尘埃。”
我坐在舰长席上，看着屏幕上那还在不断冒出的红色故障代码，深吸了一口气。
“停止加速。”
我下达了指令，“切换至常规动力巡航。我们先找个安全的地方……修船。”
……
三天后，月球背面，蓝源族遗迹基地（废弃）。
星火号像是一头受伤的巨兽，静静地停泊在这个早已荒废的环形山坑底。
机械师们穿着轻型太空服，正在舰体表面进行紧急抢修。黑鲨带着龙牙卫在搬运遗迹里残留的物资。
而我，独自一人来到了舰长室。
我从怀里掏出那块黑色的六棱形晶体——那是父亲留下的“钥匙”，也是整艘战舰的核心数据库。
“嗡——”
晶体插入卡槽。
一道蓝色的光幕在房间内展开。
并没有父亲的影像，只有一段段密密麻麻的文字、星图，以及……一份关于宇宙力量体系的详细说明。
我一字一句地读着，越读，心越沉，但眼中的光芒却越盛。
【关于生命层次的跃迁】
“孩子，当你看到这份资料时，说明你已经走出了地球那个摇篮。”
“你现在可能觉得自己很强。”
“但我必须给你泼一盆冷水。”
“在浩瀚的宇宙文明序列中，你现在的实力，仅仅是……入门。”
“蓝源族，以及宇宙中大多数文明，将生命进化分为九个大阶层。”
“地球所谓的‘入圣境’，在宇宙通用标准中，被称为——碎星级。”
“意为：体内凝聚星核，肉身可横渡虚空。”
“这只是起步。是摆脱行星引力束缚、拥有‘宇宙公民’资格的最低门槛。”
“在碎星级之上，还有星云级（体内能量化云，统治星系）、星河级（能量成河，感悟法则）……乃至传说中的神灵。”
“而那个所谓的‘神族’，他们的量产士兵，起步就是碎星级。”
我看着这段文字，久久无语。
原来，我引以为傲的力量，在宇宙中只是个“列兵”。
“碎星级么……”
我握紧了拳头，感受着体内那颗正在缓缓旋转的土黄色重力核心，“名字倒是不难听。既然是起步，那就说明还有无限的上升空间。”
我继续往下翻。
接下来是关于航线的选择。
“地球所在的银河系猎户座旋臂，属于宇宙中的‘荒芜区’。这里的空间坐标被某种力量遮蔽了。”
“常规的星际跳跃点极其稀少。”
“星火号受损严重，无法支撑长距离的虫洞穿梭。你只有一条路可走。”
地图上，亮起了一条蜿蜒曲折、充满了陨石带和宇宙辐射的航线。
“‘尘埃古路’。”
“这是一条蓝源族当年开辟的走私航道。它不需要经过大型星门，但路途遥远，且充满了危险的宇宙流浪生物。”
“沿着这条路，以星火号目前的亚光速巡航，你需要航行……一年零三个月，才能抵达最近的中转站——罪恶星。”
一年零三个月。
这在地球上，是一段漫长的时光。但在星际尺度上，不过是弹指一挥间。
“那就走吧。”
我拔出晶体，走出了舰长室。
……
一个月后。
星火号完成了初步修复。虽然主炮依然无法使用，曲率引擎也只能低功率运转，但至少，它能飞了。
我们离开了月球，并没有急着加速。
我让星火号绕着地球飞了最后一圈。
看着那颗蔚蓝色的星球在视窗中缓缓转动，看着那白色的云层和湛蓝的海洋，所有人都陷入了沉默。
“再看一眼吧。”
我在广播里说道，“下一次再看到它，可能就是很久以后了。”
没有人哭泣。
因为大家都知道，现在的离别，是为了将来更荣耀的归来。
“星火，锁定‘尘埃古路’航线。”
“我们不急。这条路，我们要走得很稳。”
……
时光荏苒。
星际航行是枯燥的。
窗外永远是亘古不变的黑暗和遥远的星光。
但星火号内部却热火朝天。
既然知道了“碎星级”只是开始，既然知道了外面还有更广阔的天地，没有人愿意虚度光阴。
苏清寒利用父亲留下的资料，改良了舰内的重力训练室。
我作为唯一的“碎星级”强者，每天都在给龙牙卫当陪练。
“虎头！你的动作太慢了！在真空环境下，没有空气阻力，你的发力方式要变！”
“一队！阵型散开！遇到星空巨兽的吐息，这种密集阵型就是送死！”
“二队！别依赖眼睛！用精神力去感知！在宇宙里，眼睛是会骗人的！”
一天天，一月月。
我们在陨石带中穿梭，利用流浪陨石练习射击和机动；我们在辐射云中洗澡，淬炼肉身和装甲的抗性；我们甚至猎杀了几头小型的宇宙生物，用它们的血肉来强化基因。
这一年里，虽然没有惊天动地的大战，但每个人的实力都在发生着质的飞跃。
虎头突破了。他也摸到了碎星级的门槛，虽然还没有凝聚星核，但肉身强度已经足以在太空中短暂停留。
……
一年零三个月后。
“滴——”
“即将驶出奥尔特云（太阳系外围引力边界）。”
“前方……离开银河系第三悬臂边缘区。”
星火的声音打破了舰桥的宁静。
我放下手中的杠铃（重力设为80倍），擦了一把汗，走到了舰桥的最前方。
透过巨大的舷窗，我看到了一幅令人终生难忘的景象。
后方，那颗曾经照耀了我们无数个日夜的太阳，此刻已经变成了一颗只有针尖大小、微不足道的亮点。如果不仔细分辨，它和其他的星星没有任何区别。
而在前方。
那是一片充满了迷雾、色彩斑斓、却又透着无尽危险气息的星云。
那是“尘埃古路”的出口。
也是我们踏入真正宇宙舞台的大门。
“终于……出来了。”
苏清寒站在我身边，看着那个遥远的太阳，眼角微微湿润。
“是啊，出来了。”
我握紧了拳头，感受着体内那颗已经彻底稳固、散发着澎湃力量的土黄色星核。
“再见了，太阳系。”
我转过身，目光如炬，看向前方那片未知的星域。
“全舰听令！”
“检查装备！预热武器！”
“我们即将进入公共航道。”
“告诉那些外星佬……”
我嘴角勾起一抹狂野的笑容：
“地球人，来了。”
（本章完）