顾廷烟松开手，起身走向自己的紫檀木匣。打开最上面那个暗格，取出一个锦盒。锦盒是暗红色的缎面，边角已有些磨损，露出底下浅黄的衬里。
“这是我出嫁时，母亲留给我的。”顾廷烟打开锦盒，一只羊脂玉镯静静躺在深蓝丝绒上，温润如凝结的月光，“她说，顾家女儿出嫁，都要戴玉镯。玉能养人，也能护人。我戴了这些年，如今转赠给你。”
林苏忙起身推辞：“这太贵重了，烟姐姐，我不能——”
“听我说完。”顾廷烟打断她，将那一只玉镯举到日光下。那玉质极好，通透无瑕，内里仿佛有云絮流动，“你看这玉，外表温润，内里却坚韧。任你如何打磨，它还是它。我们女子在这世道，也该如玉一般——外表可以柔顺，可以温婉，可以按着世人的期望活；可内里，一定要有自己的筋骨。”
她将玉镯放回锦盒，连盒一起塞进林苏手中：“这对镯子，不是要你日日戴着。而是要你记住，在这世上，有无数女子如我、如廷灿，被困在各种各样的牢笼里。有人认命了，有人疯了，有人死了。可总得有人，试着去打破牢笼。”
林苏捧着锦盒，觉得那盒子有千斤重。她能闻到玉镯散发的淡淡冷香，能感受到丝绒柔软的触感，更能感受到顾廷烟那份沉甸甸的嘱托。
“烟姐姐，我……”
“不必说什么。”顾廷烟微笑着摇头，那笑容里有释然，也有期待，“我看过你写的书稿。若有一日，你真能让这世道变一变，哪怕只是一点点……便不枉我今日这番话了。”
窗外传来敲梆子的声音。
林苏起身告辞。顾廷烟亲自送她到酒楼门口，没有多余的话，只是轻轻拍了拍她的手背。那触碰很短暂，却传递着难以言喻的温度。
轿子晃晃悠悠地离开了。顾廷烟站在门廊下，看着那盏灯笼在街角拐弯，消失在京城九月的暮色里。农历九月的天，风里已经带了几分肃杀的凉意，吹得街旁的梧桐叶簌簌往下落，铺了一地碎金似的。她没有立即回雅间，而是仰头看向夜空——没有星，只有厚厚的云层，低低压着飞檐翘角。
“夫人，起风了，回屋吧。”贴身丫鬟轻声劝道，递上一件素色披风。
顾廷烟摇摇头，依旧站着。风吹起她鬓边的碎发，露出光洁的额头。她忽然想起很多年前，也是一个农历九月的上午。
那时的顾家后院，菊香漫过青砖地，金黄的瓣儿沾着露珠，在阳光下泛着细碎的光。二弟顾廷烨光着膀子练剑，汗水顺着脊背的线条往下淌，手中的长剑霍霍生风，剑光劈开夜色，亮得像雪。
大哥顾廷煜就坐在廊下的竹椅上，目光落在顾廷烨身上，带着几分说不清的复杂。三弟顾廷炜年纪还小，踮着脚跟在顾廷烨身后，一招一式学得有模有样，稚嫩的胳膊抡得老高，时不时被自己的衣摆绊倒，惹得顾廷煜低低笑出声。
小妹顾廷灿就趴在顾廷煜的膝头，手里攥着顾廷煜那只心爱的羊脂玉扳指，指尖反复摩挲着玉面上的纹路。她一会儿抬头看顾廷烨舞剑，一会儿低头把扳指贴在脸颊上，冰凉的玉意沁进皮肤里，惹得她咯咯地笑。
那时的她在做什么呢？
顾廷烟微微蹙眉，记忆像蒙了尘的铜镜，模糊得厉害。是在廊下陪着大哥坐着？还是在帮二弟捡掉落的剑穗？亦或是，正蹲在菊丛边，给廷灿摘一朵最大的菊花，想簪在她的发间？
太久了，真的太久了。
那些月光下的剑光，那些带着菊香的笑声，那些兄弟姐妹围在一起的热闹，都像是上辈子的事了。
可后来呢？
后来剑光染了血，月光蒙了尘。那个舞剑的少年，变成了京城人人口中的混世魔王；那个温温和和抱着顾廷灿的大哥，早早便病逝了；那个跟在身后学剑的三弟，也妻离子散离开人世；而那个趴在膝头玩扳指的小妹，如今被困在韩家的冷院里，眉眼间再也寻不到半分笑意。
她自己呢？被一顶花轿抬到了千里之外的滇南，从此，故乡只有冬夏，再无春秋。
这一刻，她忽然想起了生母临终前的模样。
那时的她，早已被病痛磨得形销骨立，躺在锦被里，连呼吸都带着细碎的颤。她枯瘦的手，费力地握住顾廷烟的腕子，掌心的温度微弱得像风中残烛，却又带着一种不容挣脱的力道。目光落在她脸上，浑浊的眸子里，竟还藏着几分清明的疼惜。“烟儿，”她的声音气若游丝，却字字清晰，“你这孩子，性子看着柔，像江南的水，任谁都能揉圆搓扁。可内里的心，却硬得很，像这京郊的石头。”
顾廷烟记得，当时自己只是红着眼眶掉泪，一句话也说不出来。
生母轻轻咳了两声，气息愈发微弱，却依旧固执地说着：“这是好事，也是坏事。好就好在，往后无论遇到什么磋磨，什么难处，你都能咬着牙活下去，活得比谁都周全。坏就坏在……你活得太明白了，看得太透了，反而要比旁人多受许多苦。”
那时的她，哪里懂得什么叫“活得明白”？只觉得生母是病糊涂了，是舍不得她。她只知道，母亲走了，往后在这深宅大院里，再也没有人会那样疼她，护她了。
她见过太多女子的命运。见过四婶娘为了家族利益，亲手将女儿推进火坑；听过明兰在侯府里步步为营，将自己活成了一个滴水不漏的泥菩萨的故事；说过廷灿从一个灵动爱笑的姑娘，一点点被磋磨成了眼中无光的木偶。她活得太明白，明白这世道对女子的苛责，明白那些所谓的“规矩”“体统”，不过是困住女子的牢笼。可也正因为活得明白，她才不甘心，不甘心妹妹就这样困死在韩家的冷院，不甘心自己就这样在滇南，做一辈子的笼中鸟，更不甘心天下所有的女子，都只能在“婆家”与“家庙”之间，选一条绝路。
她转身走向街边角落的土地庙。
庙上，供奉着一尊老者，慈眉善目。香炉里的残香早已燃尽，只余下一点淡淡的烟味。顾廷烟从香筒里取出三炷香，借着案头的烛火点燃。青烟袅袅升起，带着一股清幽的香气，在月光里盘旋、缭绕，像一条蜿蜒的龙，缓缓地向上飞升。
她双手合十，闭上眼睛，将那三炷香，恭恭敬敬地插进香炉里。
袅袅青烟模糊了她的眉眼，也模糊了土地爷的脸。
从前，她也常常来这里上香。那时求的，是来世，是来生能投个好胎，做个男儿郎，能策马扬鞭，能建功立业，不必再困在这深宅大院里，受这万般磋磨。
可这一次，她不再祈求来世。
她祈求今生。
祈求那条林苏口中的第三条路，真的能走得通。祈求廷灿能从韩家的冷院里走出来，能在京郊的庄子里，重新活成那个爱笑的、灵动的自己。祈求那些困在牢笼里的女子，都能挣脱枷锁，都能活得有尊严，有盼头。
祈求所有在黑暗中踽踽独行的女子，终有一日，能看见属于自己的那道光。
阳光洒在她合十的双手上，洒在那袅袅升起的青烟上，也洒在那尊慈眉善目的土地像上。
风更大了，带着京城深秋特有的干冷，刮在脸上微微发疼。顾廷烟终于转身，裙裾在青石板上拖出细微的声响。经过一家酒楼前庭时，她忽然停下脚步——那株移植来的老菊的枝桠上，竟已结出米粒大小的花苞，紧紧裹着，像一颗颗攥紧的拳头。
原来，又到菊花将开的时节了。
她伸手，极轻地碰了碰那些花苞，指尖传来花苞坚韧的触感。嘴角泛起一丝极淡的笑意，那笑意里，藏着几分说不清道不明的期待。
从顾廷烟处回来，林苏的步子沉了几分。那只暗红色锦盒被她妥帖地收在随身锦囊里，触手温软，却似有千斤重量，压得她心口沉甸甸的。
她没有直接回自己的院子，而是绕了个弯，径直往母亲墨兰的正院。
此刻的院里，静悄悄的。窗棂半开，漏进几缕秋日的暖阳，落在铺着素色锦缎的大案上。墨兰正坐在案前，手里捏着一支紫毫笔，低头核对铺子掌柜刚送来的账目。她穿着一身藕荷色绣缠枝莲纹的褙子，乌发松松挽了个髻，斜斜簪着一支碧玉簪，眉眼间带着柔婉。
听见脚步声，墨兰抬眼，见是女儿，眉梢微微扬了扬，有些意外：“这个时辰怎么过来了？不是说去会那位顾家大姑娘了么？”
林苏走上前，先给母亲请了安，而后屏退了侍立在一旁的丫鬟仆妇。待屋里只剩下母女二人，她才从锦囊里取出那只锦盒，放在案上，指尖轻轻一挑，将盒盖掀开。
刹那间，一只羊脂玉镯便静静躺在深蓝丝绒之上，莹润通透，宛如凝结的月光。玉质极好，触手生温，表面泛着一层柔和的宝光——那是常年佩戴，被人气养出来的光泽，绝非寻常新玉可比。
墨兰的目光落在玉镯上，挑着的眉梢又扬了几分。她放下手中的笔，修长的手指在桌面上轻轻敲了敲，语气里带着几分审视：“这是……”以她的眼力，自然一眼便看出这镯子的价值，更遑论那玉质里透着的岁月沉淀，绝非俗物。
林苏点点头，将今日在酒楼里与顾廷烟的会面一五一十地说与母亲听。她没有添油加醋，只是原原本本地转述了顾廷烟的话——从顾廷灿被困韩家冷院的无奈，到四房五房的推诿，再到明兰那番“家庙清修”的权衡之语，最后，是顾廷烟那句关于女子如“玉”的感慨：“外表可以柔顺，可以温婉，可以按着世人的期望活；可内里，一定要有自己的筋骨。”
她的语气很平静，却带着一种分享重大心事的认真，每一个字，都落在墨兰的耳中。
墨兰静静地听着，指尖无意识地抚过光滑的紫檀木桌面，一圈又一圈。阳光落在她的侧脸，将她眼底的情绪映得明明灭灭。
听到顾廷烟因顾廷烨年少时的恶名，不得不远嫁滇南时，墨兰的嘴角几不可查地撇了一下，那神情里，带着几分说不清道不明的讥诮，仿佛想起了某些陈年旧事，那些藏在时光里的、不甚愉快的过往；听到顾廷灿被软禁，顾廷烟四处奔走却处处碰壁时，她眼中闪过一丝极淡的怜悯，随即又被讥诮取代，仿佛在说“早知如此，何必当初”；而听到顾廷烟将这对玉镯托付给林苏，期许她能为困在牢笼里的女子凿出一线天光时，墨兰的脸上，却没有出现林苏预想中的动容，或是感同身受的感慨。
她只是等林苏说完，才缓缓伸出两根手指，拈起其中一只玉镯，对着窗外的光线细细打量。玉镯通透无瑕，内里似有云絮流动，确是上好的和田羊脂玉。墨兰看了片刻，便随手将玉镯放回锦盒里，发出“叮”的一声轻响，清脆悦耳，却透着几分漫不经心。
“顾家大姑娘倒是个明白人，”墨兰的语气平淡得像在评论今日的天气，听不出半分波澜，“也是个可怜人。被那样一个混世魔王的弟弟拖累，大好年华，却要嫁得那么远，守着一座空宅子，心里有怨也是常理。这镯子嘛，成色确实不错，留着给你当嫁妆也好，都足够体面。”
她的话，轻飘飘的，仿佛全然没听懂顾廷烟赠镯时的那份沉甸甸的嘱托，也全然不在意这对玉镯所象征的意义。
林苏微微一怔，正要开口说些什么，却见墨兰的眼中，忽然掠过一丝极其鲜明的光芒。那光芒，像是沉寂已久的火苗，陡然被风吹燃，带着一种近乎快意的兴奋，甚至让她原本有些慵懒的神情，都瞬间生动了起来。
“不过嘛，”墨兰话锋一转，身体微微前倾，凑近林苏，压低了声音，语气里带着一种毫不掩饰的兴致勃勃，“你方才说，这镯子是顾家女儿出嫁时，母亲必赠的信物？是她们顾家母亲的念想？”
林苏愣了愣，点了点头：“烟姐姐是这么说的，她说顾家女儿出嫁，都要戴玉镯，玉能养人，也能护人。”
“呵……”墨兰低低地笑了一声，那笑声里，充满了恶作剧般的愉悦，她的嘴角勾起一抹意味深长的、近乎顽劣的笑容，“那你说，若是这对本该属于顾家女儿、承载着顾家‘母亲念想’的玉镯，如今却安安稳稳地落在了你手里，而你，又恰好是永昌侯府梁家的姑娘——这事儿，若是让明兰知道了，她会是什么反应？”
这话一出，林苏彻底怔住了，一时竟没跟上母亲跳跃的思路。她本以为，母亲听了顾廷烟的故事，会生出几分同为女子的惺惺相惜，却没想到，母亲的关注点，竟落在了这样一处。
墨兰却像是打开了话匣子，越想越觉得有趣，眼中闪烁着算计与促狭交织的光，语气里的快意几乎要溢出来：“明兰那个人，你还不知道？最是讲究体面，最看重她那顾侯夫人的身份，也最忌讳别人提她娘家那些不够‘完美’的旧事。顾廷烨年少荒唐，拖累姐妹远嫁；顾廷灿行差踏错，被夫家软禁；顾廷烟心怀怨怼，却只能隐忍……这些，怕是顾侯府如今极力想要淡化，甚至掩盖的‘家丑’吧？”
她顿了顿，指尖点了点锦盒里的玉镯，语气越发得意：“可如今呢？顾家大姑娘，竟将这代表着顾家女儿身份的玉镯，私下赠予了你——一个与顾家并无半点血缘姻亲，甚至严格说来，还有些‘旧隙’的梁家姑娘！你想想，明兰若是知道了，心里会是什么滋味？”
墨兰说着，忍不住轻笑出声，那笑声里，满是压抑多年的畅快：“她定然会觉得，这是顾廷烟在故意打顾家的脸，是在向外人暗示顾家待女儿不公，是在借着你，向我展示顾家内部的裂痕与不堪！可她偏偏还不能发作——因为镯子是顾廷烟自愿给的，理由更是光明正大得很，是为了托付什么‘打破牢笼’的志向。她若敢追究，反而显得自己小气、心虚，坐实了顾家确有不堪的传闻！”
“哈哈……”墨兰越说越兴奋，仿佛已经亲眼看到了明兰那副憋闷至极，却又不得不强撑着体面的模样，“想想她那副明明气得要死，却还得笑着说‘顾家大姐姐真是重情重义’的样子，我就觉得……痛快！实在是太痛快了！”
这一番话，听得林苏哭笑不得。她怎么也没想到，母亲关注的焦点，竟会从玉镯所承载的深沉嘱托与女性命运的宏大命题，一下子跳到了如何用它给明兰姨母“添堵”这件充满个人恩怨色彩的事情上。
“母亲……”林苏无奈地开口，试图把话题拉回来，“烟姐姐赠我这镯子，是希望我能……”
“我知道她希望什么。”墨兰挥了挥手，打断了女儿的话，但眼中的促狭并未完全褪去，反而多了一丝更深沉、更复杂的东西。她重新拿起那只玉镯，这次看得格外仔细，指尖一遍遍摩挲着温润的玉质，语气也沉了几分：“希望你能做点不一样的事，希望这世上女子的境遇能变好。这愿景听着是挺大，也挺……虚的。”
她抬眼看向林苏，目光里带着几分过来人的清醒：“你娘我啊，这辈子没顾廷烟那么高的心气，也没明兰那么能忍、那么会算计周全。我前半生，学的都是怎么在盛家的深宅大院里争、怎么抢、怎么抓住一切机会，让自己过得更好。后来……亏得有你，亏得有这些铺子，我才知道，原来女人不必靠着男人，不必靠着家族，也能自己挣钱，自己立起来。那种滋味，确实比依附于人踏实得多。”
墨兰将玉镯轻轻放回盒中，盖上盖子，然后将锦盒推到林苏面前，眼神恢复了平日的精明锐利：“这对镯子，你收好。顾廷烟的话，你记在心里。想做什么，就放手去做。娘不拦你，还会帮你。至于给明兰添堵……”
她忽然又笑了笑，这次的笑容里，少了些之前的纯粹恶意，多了几分玩味与通透：“这也算是‘打破牢笼’的一种方式嘛。凭什么她盛明兰就能永远体面周全、步步高升，就能做那人人称羡的顾侯夫人？凭什么我们这些人，就得在泥里挣扎，就得看她的风光？能给她找点不痛快，让她知道这世上不是所有事都能按她的算计来，让她那副完美无缺的‘顾侯夫人’面具，裂开那么一丝缝……我觉得，这也挺有意思，挺……解气的。”
“当然，”墨兰最后补充了一句，语气里带着几分老谋深算，“这事要做得巧妙，万不能落人口实。比如，将来若有什么不得不与她相见的场合，你‘不经意’地戴上这只玉镯，再‘不经意’地提一句‘这是顾家烟姐姐所赠，她说玉质温润坚韧，嘱我莫忘本心’……剩下的，就什么都不用说了，让她自己去琢磨，去心里长草。”
她拍了拍林苏的手，眼中闪烁着狡黠的光：“记住，最高明的‘添堵’，是让她自己憋得难受，却连一句抱怨的话都不敢说出口。”
林苏看着母亲，看着她脸上那混合着旧日恩怨、现实精明，以及一丝新萌芽的叛逆快意的神情，心中一时竟不知该作何感想。
顾廷烟寄托在玉镯上的，是改变一个时代的沉重理想；而母亲墨兰所关注的，却是如何利用这份馈赠，在绵延了数十年的姐妹战争中，打一场漂亮的“心理战”。
这或许就是最真实的现实吧。
理想宏大而遥远，而身处其中的人，总要先解决自己的意难平，抚平那些刻在骨血里的伤痕，才能有余力，望向更远的天空。
林苏沉默了片刻，最终还是点了点头，伸手将那只锦盒重新收进锦囊里，贴身放好。
“女儿明白了。”
毕竟，改变世界的第一步，有时可能就是先让某个总是活得“正确”而“体面”的人，不那么舒服一下。
窗外，秋风掠过树梢，卷起几片落叶，沙沙作响。阳光透过窗棂，落在母女二人身上，也落在那只锦盒上，温柔得像一场无声的诺言。
几日后，院里里静悄悄的。窗下的梨木案上摊着厚厚一沓商行账目，林苏正握着笔，指尖划过密密麻麻的数字，日光透过窗纱，在纸上投下细碎的光斑。
忽然，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着周妈妈压低了的、难掩兴奋的嗓音：“四姑娘！四姑娘！夫人请您即刻去晚晴院，有要紧事！”
林苏笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一小团。她抬眼望去，只见周妈妈脸上满是混合着惊讶与雀跃的神色，鬓角的碎发都跑得有些散乱，显然是得了急信，一路小跑过来的。
“要紧事？”林苏放下笔，心头莫名一跳，隐约猜到了什么，连忙起身，随周妈妈往西院赶去。
院里，墨兰正立在窗前。她身上那件藕荷色褙子的衣角被风吹得微微扬起，手里捏着一封薄薄的信笺，指尖却攥得发白。听见脚步声，她猛地转过身，脸上带着一种林苏许久未见的神情——那是一种混杂着不可思议、隐秘畅快，甚至还有几分扬眉吐气的笑意，连眼角的细纹里，都透着难以掩饰的激动。
“曦曦，你来了。”墨兰快步走上前，将手中的信笺塞到她手里，声音都带着一丝不易察觉的颤抖，“你看，宁姐儿从西山递出来的消息。”
林苏连忙接过信，指尖触到纸页，竟觉得那薄薄的一张纸，重逾千钧。她展开信纸，目光迅速扫过那些用隐晦暗语写就的字迹，心却随着每一个字，一点点沉下去，又一点点浮上来。
信上的话，清晰得如同惊雷在耳畔炸响：
“西山事成。康氏虔心礼佛，偶得机缘近前陈情。言及夫君罪愆，乃是咎由自取，国法昭昭，不敢有怨。然身为妻室，午夜梦回，常思夫君昔日亦曾披甲执锐，本当为国守土安民，却因私心失察，辜负皇恩，更累及灾区百姓生计，此等罪愆，每每思之，五内俱焚，良心实难安寝愿。自请离弃盛家门庭，长居寺旁，青灯古佛，了此残生。一来，以此决绝之态，替夫君向朝廷、向百姓略表忏悔赎罪之心；二来，亦望能以此割舍，使儿女与罪父之名稍作切割，未来或可得一线清白立身之机。此非为自身解脱，实乃为全母子苟活性命，为赎夫君万一之罪愆，虽知此求悖逆常伦，亦不敢自辩，唯乞太后垂怜稚子，赐一线生机。太后闻之恻然，感其‘贞烈悲苦’、‘慈母护犊’，叹一句‘又是何必’。既而颔首：‘念你诚心，哀家准了。孩子无辜，好生抚养便是。’已着人传话宗人府及盛家。事虽未公然下旨，然太后金口既开，盛家绝无胆量违逆。康氏和离之事，已成定局。”
“成了……”林苏捧着信笺，指尖微微发颤，只觉得心头一块沉甸甸的大石轰然落地，一股难以言喻的狂喜，混杂着酸楚与钦佩，瞬间涌遍四肢百骸。
康允儿竟然真的做到了！
要知道，在这尊卑森严、夫为妻纲的世道里，一个女子主动提出和离，无异于逆天而行。可康允儿偏生用“贞烈悲苦”四个字，将自己立于不败之地——她不是不守妇道，只是为了替夫赎罪，为了保全幼子。这般说辞，既契合了太后礼佛慈悲的心境，又堵住了天下悠悠众口，任谁也挑不出半分错处。
而太后那句轻飘飘的“准了”，更是胜过万千律法条文，胜过盛家满门的阻挠。在这大周朝，太后金口玉言，便是天。盛家纵有千般不愿，也绝无胆量违逆太后的旨意。
“她竟然……真的说出来了。”林苏抬起头，声音带着一丝哽咽的钦佩，眼底闪烁着亮闪闪的光。
墨兰闻言，低低地嗤笑一声，眼中闪动着毫不掩饰的快意光芒。她踱了两步，指尖在窗棂上轻轻敲击着，语气畅快得像是三伏天里喝了一碗冰镇酸梅汤：“可不是么！我原先还当她，不过是个只会躲在屋里哭哭啼啼的软性子，没想到关键时刻，倒有这份胆量和急智！‘为夫赎罪’‘青灯古佛’……说得多好听！”
她转过身，看着林苏，嘴角的笑意更深了：“这一招，高！实在是高！既全了她自己‘贞烈’的名声，又堵住了盛家那些人，想用‘不守妇道’来刁难她的嘴，更挠到了太后的痒处。这下好了，任谁也说不出个‘不’字来！”
墨兰说着，仿佛亲眼看见了盛家上下那副鸡飞狗跳，却又无可奈何的模样，语气愈发扬眉吐气：“你是没看见。消息悄悄传回盛家，你外祖父盛纮，当时脸就黑得跟锅底似的，坐在堂上半天说不出一句话，却偏偏不敢违拗太后之意；外祖母王氏，心疼康允儿，只顾着念叨，说和离了，康允儿嫁妆里的那些铺子田产，定要被她一并带走；华兰倒是沉得住气，却也连连叹息，说‘这一步，太难了’……”
她顿了顿，想起下人提及的长柏，忍不住又笑了一声：“至于你二舅舅长柏，据说闭门良久，最后也只能对着空气，叹一句‘太后慈悯，顺应天意’。”
这番话，听得林苏也忍不住笑了。盛家，那个曾经让墨兰压抑半生、争抢半生，最终也让她心冷离去的地方，如今竟被一个媳妇，用这样一种近乎“釜底抽薪”的方式，搅得鸡犬不宁。这对墨兰而言，简直比看着自己的铺子盈利百倍，还要令人愉悦。
墨兰眼中的快意，几乎要溢出来：“想当初，我在盛家，步步为营，处处小心，却还是被人诟病‘心机深沉’。如今康允儿这般，凭着太后一句话，便挣脱了那座牢笼，还顺便让盛家颜面有损——尽管是以‘贞烈’的名义——这怎能不让人觉得痛快？”
她收敛了笑意，看向林苏，眼神锐利如刀：“最重要的是，经此一事，康允儿身上，可就烙下了太后的印记！哪怕只是太后一时慈悲的一句话，也足以让她在京城，在盛家，拥有一种超然的、受庇护的地位。和离之后，她只要不做出太出格的事，盛家绝不敢再轻易拿捏她，甚至还得供着她几分！”
“宁姐儿在信中还说，”墨兰压低了声音，语气里带着一丝难得的赞赏，“康允儿事后，托人悄悄向她致谢，说‘多亏指点迷津，此生不敢忘’。看来，宁姐儿递过去的那点关于太后喜好的‘闲话’，她倒是真听进去了，也真用上了。”
“母亲，那接下来……”林苏看向墨兰，目光里带着期待。
墨兰收敛了脸上的笑意，恢复了平日的精明干练。她走到案前，拿起笔，在纸上轻轻点了点，语气沉稳道：“接下来？自然是趁热打铁！”
“太后既然准了和离，盛家就必须尽快办妥手续，把账目、田产、铺子，都分割清楚！”墨兰的声音斩钉截铁，“康允儿的嫁妆，是她当年从康家带来的，必须一分不少地拿回来——那是她安身立命的根本，绝不能让盛家克扣半分！”
她顿了顿，又道：“我会让宁姐儿继续留意西山的风声。必要时，或许可以再‘不经意’地提醒一下太后身边的嬷嬷，就说康氏如今‘孤苦无依’，全赖嫁妆度日。盛家最要脸面，只要太后那边有一丝风吹草动，他们就不敢在这上面做手脚！”
“等康允儿正式和离，搬出盛家，便按我们之前商议的，先安置到京郊的庄子上。”墨兰的目光柔和了几分，“那里清净，又有我们的人照应，她能先安稳一阵子。至于以后……”
她看向窗外，秋风卷着落叶，在空中打着旋儿：“也算全了她的心意”
林苏深以为然。破茧而出的蝶，又怎会甘心再回到蛹中？
消息如同长了翅膀，悄无声息地飞出了晚晴院。尽管盛家极力低调处理，不愿将此事张扬出去，但“盛家二奶奶得太后恩准，为夫赎罪自请和离”的传闻，还是以各种版本，在京城的高门后宅间悄然流传开来。
有人鄙夷她“不守妇道”，说她丢尽了盛家的脸面；有人同情她“遇人不淑”，叹她一介女子，竟要受这般苦楚；也有人暗暗钦佩她“刚烈果决”，羡慕她能挣脱那座无形的牢笼。
太后准予康氏离府、于西山旁“静修赎罪”的口谕，如同一记闷雷，未敢在青天白日下炸响，却先在盛家内宅的青砖地上，震出了密密麻麻的裂痕。
那名不苟言笑的宫中嬷嬷，一身暗色素服，由盛府管家引着，踏入正厅时，连脚步都带着宫规里的沉肃。她捧着手谕，面无表情地将太后的慈谕念给盛纮与盛维听，语气平淡无波，字字却如烧红的铁钉，狠狠钉进二人的心头：“太后慈谕，体恤臣眷，悯其幼子。康氏之心可鉴，其求可准。望盛家体察上意，周全此事。”
“周全此事”四字，重若千钧。
盛纮与盛维并肩站在主位之下，二人对视一眼，皆是面色铁青。惊骇、不甘，还有一丝不敢表露的屈辱，在眼底翻涌成潮。太后金口玉言，此事再无转圜余地。可让他们眼睁睁看着康允儿带走长梧的骨血——无异于生生剜去心头一块肉。盛维喉头滚动，老泪险些夺眶而出，却被盛纮一记冷厉的眼风死死按住，硬是逼了回去。
当夜，盛家正厅的烛火，燃得比往日更旺，却驱不散半分凝滞如铁的气氛。
盛纮与盛维端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。下首的太师椅上，王氏歪坐着，手里捻着一方绣帕，眼神却不住地在厅中扫来扫去，心里正打着小算盘：少了康允儿这一房，大房的中馈怕是要重新掂量？盛老太太未至，却早已遣人传了话来——“此事关乎盛家门楣，需得慎重”，轻飘飘一句话，却压得满厅人不敢妄动。
华兰、柳氏、墨兰依次坐在西侧的长凳上，神色各异。华兰眉头紧锁，指尖攥得发白，显然是心有不忍；柳氏垂着眼，手指绞着衣角，一副左右为难的模样；墨兰则端着一盏热茶，慢条斯理地吹着浮沫，眼底却藏着几分看热闹的兴味。海氏陪坐在长柏下手，一身素色襦裙，眉眼间尽是忧虑，却始终沉默不语。
厅心的空地上，只有康允儿一人站着。
她穿了一身半旧的青灰色棉袍，料子是最普通的粗布，洗得发白，连领口的针脚都有些松脱。脸上未施半分粉黛，本就清瘦的脸颊，更显得颧骨微凸，唯有一双眼睛，亮得惊人。她背脊挺得笔直，像一株被风霜摧折过，却依旧不肯弯腰的瘦竹。低垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，静候着这场注定没有硝烟，却字字诛心的“宣判”。
最先按捺不住的，是盛维。
他猛地一拍扶手，声音干涩嘶哑，带着压抑不住的痛楚与愤怒，几乎是吼出来的：“允儿！太后恩典，准你静修，为父……为父无话可说！可霖哥儿，那是长梧的骨血！是我盛家三房的根苗！你、你怎能……怎能想着带他们走？”
他气得胸膛剧烈起伏，指着康允儿的手都在发抖：“离了盛家，离了祖宗祠堂的庇佑，他们将来何以立足？凭什么科举入仕？凭什么议亲婚配？你这是在绝长梧的后，也是在剜我的心啊！
说到激动处，盛维再也忍不住，捶胸顿足，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落，洇湿了衣襟。
坐在他身侧的李氏，那位性情温和了一辈子、连说话都舍不得高声的夫人，此刻也红了眼眶。她拉住盛维的衣袖，哽咽着劝道：“老爷，莫气，莫气……”随即转向康允儿，语气近乎哀求，泪水一串串往下掉：“允儿啊，我知道你心里苦，长梧犯下的错，让你受了天大的委屈。可孩子是无辜的啊！他们离不开祖母，离不开这个家啊！”
她抹了把泪，声音越发凄切：“你既要去西山修行，带着两个奶娃娃如何清静？不如……不如将孩子留下，我们老两口必定视如珍宝，好生抚养长大，绝不让他们受半分委屈。你何时想看了，随时回府来看，可好？”
这番话，说得情真意切，连旁听的华兰都忍不住红了眼圈。