太子面对前来“述职”的长公主他含笑画下一张精美绝伦的大饼：长公主“慈悯恤民、首创良法”之功，他定当“浓墨重彩”禀明父皇。话里话外，皆是“功劳我记着，但这里我说了算，你可以体面退场”的潜台词，不容置喙。
长公主望着太子那张温文尔雅却暗藏威压的脸，心中最后一丝对皇室亲情的幻想彻底熄灭。太子不是在商量，是在通知——他的“褒奖”是赏赐，更是打发。她此前与三皇子的龃龉、试图搅动风云的盘算，在太子绝对的权势面前，都显得微不足道，如同孩童闹剧。
一股混合着愤怒、不甘与彻底清醒的寒意席卷全身，她没有争辩，没有哀求，只是在离开太子行辕前，回头深深看了一眼那面飘扬的东宫旗帜，以及远处那片她曾倾注心血、如今已插上太子属官旗号的自救社田垄。
孤注一掷。这个词在她心中轰然回响。她不能再等了，不能再赌父皇随时可能转移的宠爱，也不能再信兄长们虚伪的承诺。林苏说得对，她要属于自己的东西，哪怕只能偷偷地、一点一点地攒。
三皇子同样憋闷，却更识时务。眼见太子已牢牢掌控局面，自己留下非但无利，反而可能被寻由头敲打，不如趁太子未明确驱逐，主动提出“护送长公主回京复命”——既全了兄妹之名，又能将长公主在此地的“事迹”算作自己“协理”的成果，抢先一步回京，多少挽回些颜面，在父皇面前也算有个交代。
于是，长公主与三皇子的队伍合流，近乎被半“礼送”着踏上归途。而林苏与二十余名骨干、严婉娘、梁圭铮等人，如同完成任务后被清场的工具，被三皇子轻描淡写地“安排”随行，实则更像顺带捎带回京的行李，无人真正在意。
抵达京城那日，天色阴沉，铅灰色的云层压得很低。三皇子的仪仗浩浩荡荡入城复命，长公主的车驾紧随其后。林苏一行人连同几辆装载简陋行囊的马车，被径直送到永昌侯府紧闭的朱漆大门前，车马停下，护送的兵士便转身离去，再无一人过问。
门前冷落，与出发时祖母、母亲殷殷送别的热闹形成刺眼对比。一行人风尘仆仆，衣衫虽已尽力整理，仍带着灾区洗不去的尘土与疲惫，站在威严的侯府门前，显得格格不入，甚至有些狼狈。
就在这略显尴尬的寂静中，永昌侯府的大门忽然“吱呀”一声，从中大开。
墨兰穿着一身崭新的石榴红锦缎衣裙，发髻梳得一丝不苟，斜插着林苏此前送她的红宝石簪子，衬得面色愈发明艳。她脸上带着刻意张扬的、无比灿烂的笑容，在一众丫鬟婆子的簇拥下快步迎出，目光第一时间锁定人群前的林苏——女儿清减了许多，眉眼却愈发沉静，墨兰眼中瞬间涌上泪光，又被她硬生生逼了回去。
“我的曦曦和闹闹回来了！都回来了！好！好！好！”她连说三个“好”字，声音因激动微微发颤，快步上前一把将林苏和闹闹紧紧搂入怀中，用力拍了拍两个女儿的背，仿佛要将连日来的担忧尽数抚平。随即松开手，目光扫过林苏身后的众人，她的笑容愈发和煦。
“周妈妈！”墨兰扬声吩咐，语气带着不容置疑的笃定，“快！把备好的鞭炮拿出来放了！去去晦气，迎迎福气！告诉厨房，热水、姜汤、宴席，立刻备上！针线房把新衣裳都取来，按尺寸给各位壮士、姑娘们换上！”
话音刚落，早有小厮抬出几挂长长的红鞭炮，在侯府大门前的空地上点燃。“噼里啪啦”的声响震耳欲聋，腾起的硝烟瞬间驱散了门前的冷清，引得左邻右舍纷纷探出头张望——永昌侯府四姑娘赈灾归来，府中如此隆重相迎，显然是极看重的。
鞭炮声中，墨兰亲自走到每个人面前，将沉甸甸的红色荷包一一塞到他们手中，无论身份高低：“辛苦你们了！这点心意，务必收下，权当洗尘压惊！”荷包里是实打实的银锞子，分量不轻，是墨兰以母亲和林苏“东家”的身份，给予众人最直接的肯定与慰劳。
众人又惊又喜，连日来的委屈、疲惫仿佛都被这突如其来的热烈欢迎与实在赏赐冲淡，纷纷躬身道谢，眼中的窘迫褪去，多了几分暖意。
这还未完。
待到众人被引至府内专门收拾的客院洗漱安顿，换上干净衣裳稍作休息后，梁夫人身边的心腹金嬷嬷亲自前来，身后跟着捧满礼盒的丫鬟。
“老夫人有令，”金嬷嬷脸上带着与有荣焉的庄重笑容，声音洪亮，“诸位义士、姑娘，此次随四姑娘远赴险地赈济灾民，不畏艰难，恪尽职守，既为四姑娘分忧，也为我永昌侯府积德添光。老夫人特备薄礼，再次嘉奖，以表谢忱！”
说着，丫鬟们将礼盒一一奉上——除了更丰厚的银钱，还有侯府特制的上等衣料、精致点心，以及每人一份盖有梁夫人私印的“褒奖文书”。文书上简要记载了各人在此次“协理赈济”中的职责与辛劳，字迹工整，钤印清晰。
这第二份嘉奖，意义截然不同。它来自永昌侯府真正的主母，代表着整个家族的正式认可与背书——不仅是物质奖励，更是一份“履历”，足以让这些人在府内站稳脚跟，将来即便外出谋生，也是一份沉甸甸的体面凭证。尤其是对星辞，以及工坊骨干而言，这份来自侯府最高层的认可，比金银更为珍贵。
梁圭铮作为孙辈，也收到了祖母的不菲赏赐与几句难得的嘉许；严婉娘虽已回自家府邸，一份厚礼也紧随其后送至，附带梁夫人的亲笔问候。
放鞭炮造势，墨兰以母亲身份及时慰劳；梁夫人以家族掌舵人身份正式嘉奖。这一热一稳、一私一公的连番动作，不仅将林苏团队被皇室权力倾轧后“灰溜溜”遣返的尴尬，彻底扭转成“载誉而归、家族荣光”的热烈景象，更以最实际的方式，将这批历经血火考验、拥有独特经验与忠诚的核心人员，牢牢凝聚在林苏身边——以及支持她的墨兰与梁夫人身后。
林苏站在廊下，望着院子里精神振奋、眼中多了归属感的众人，又抬头望向祖母院落的方向，心中暖流涌动。
严婉娘的密信由暗线辗转送至林苏手中时，已是深夜。烛火摇曳，林苏展卷细读，绢纸上的字迹娟秀却透着锋芒，将朝堂之上的波诡云谲一一铺展：
“……朝会之上，已成胶着之态。三皇子慷慨陈词，详述筹措粮草之艰辛，运河疏通之劳苦，民夫调度之繁难，言下之意，若无他运粮之功，灾区早已饿殍遍野，太子杀再多的贪官也是无根之木。太子则面色铁青——他第三日方得回京，当庭驳斥三皇子‘重物轻人’，斥其粮草拖延，方滋生更多蛀虫，自己杀贪官乃快刀斩乱麻，震慑宵小，保赈灾大局不堕。双方各执一词，皆将自己标榜为救灾首功，唇枪舌剑，互不相让。”
“长公主殿下于二人争执最烈时出列，语气平淡却字字千钧：‘粮至之前，臣凭手中不足千人之力，弹压灾民暴乱十三起，处置哄抢粮仓、囤积居奇者四十七人，以工代赈疏浚河道二十里，方使灾情未至彻底糜烂，为后续粮草到来赢得喘息之机。此非臣之功，乃臣之责。’此言一出，金銮殿内霎时静了几分，三皇子脸上的得意、太子眼中的厉色，皆淡了些许——他们争的是‘功’，长公主却只谈‘责’，反倒衬得二人格局狭隘，更坐实了她在灾荒最危急时的稳住大局之功。”
“五皇子趁机进言，看似公允，实则句句挑拨：‘三哥运粮劳苦功高，大哥肃贪雷厉风行，皇姐维稳更是居功至伟。只是……这救灾之事，本应同心协力，怎地听起来，倒似各行其是，互有拖累？若非皇姐处置得当，怕是在粮草未至时，灾区已生大乱，届时功劳苦劳，皆成罪过了。’此言阴毒，一语道破太子与三皇子的破绽——太子杀人虽快，却激化了官民矛盾；三皇子运粮虽勤，却延误时机险些酿祸，唯有长公主的“稳”，成了整场救灾的基石，也成了敲打二人的利器。”
“皇上高坐龙椅，面色晦暗不明，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，任由儿子们争执半晌，方将目光投向一直沉默的长公主：长安，此番你确实辛苦了。朕，该赏你些什么？’此问看似恩宠，实为陷阱。满朝文武皆知，长公主此番救灾已得民心，若她顺势讨要实权、钱财或为手下请功，便坐实了‘拥功自重’之嫌，皇上正可借此敲打，收回部分隐性权柄，以示天威莫测；若她只敢要些金银珠宝，又显得胸无大志，日后再难在朝堂立足。”
“满殿目光汇聚于殿下之身，连呼吸都似凝滞。只见殿下不慌不忙，敛衽一礼，抬头时，脸上竟露出一丝混合着无奈与任性、与肃穆朝堂格格不入的神情，声音清晰传出，穿透金銮殿的寂静：‘父皇，金银珠玉，儿臣不缺。官职权柄，非儿臣所愿。儿臣唯有一请——’她顿了顿，在众人惊疑不定的注视中，坦然回望龙椅之上的皇帝，一字一句道：‘请父皇准许儿臣纳几位面首入府。’”
“举殿哗然！太子愕然起身，又猛地坐下，脸色青白交加；三皇子瞠目结舌，手中的象牙笏板险些落地；连一直闭目养神、作壁上观的几位白发老臣都霍然睁眼，差点揪断了胡子。五皇子眼中精光一闪，率先出列，拱手笑道：‘父皇，儿臣以为，皇姐为国操劳，身心俱疲，既有此愿，只要不违祖制，成全皇姐，使其心绪舒畅，方能更好为父皇分忧。’他巧妙地将‘纳妾’与‘为国分忧’挂钩，挤兑得太子和三皇子无法立刻反驳——难道要反对皇姐‘舒心’？反对她‘继续为父皇分忧’？此举无异于将长公主的‘荒唐请求’，变成了二人不得不默许的‘合理诉求’。”
“皇上显然也未曾料到女儿会提出如此荒唐又……难以用常规礼法立刻驳斥的请求。斥责她伤风败俗？她直言驸马平庸，自己不过是‘不慕才俊慕风月’，乃是‘私德有亏’，却未涉及朝政分毫，更何况她刚立下实实在在的功劳，强硬斥责，未免显得刻薄。强硬拒绝？又落了五皇子‘不近人情、苛待功臣’的口实，恐寒了天下人之心。此刻，太子一系与三皇子一系因互相攻讦早已消耗甚多，竟无法第一时间形成合力反对这离经叛道之请。朝堂之上，因长公主这惊世骇俗的一句话，形成了奇异的三足鼎立——太子、三皇子、长公主（及隐含支持的五皇子）相互牵制，谁也不敢轻举妄动的微妙平衡。”
“皇上最终未当场决断，只沉声道‘容后再议’，便拂袖散了朝。然此事如野火燎原，不出半日，已传遍京城街巷。殿下回府后，闭门谢客，唯命我告知于您：‘戏台已搭好，且看各方如何唱下去。下一步，该谋“封地”了。’”
林苏看完密信，将绢纸凑近烛火，看着火苗舔舐纸面，直至化作灰烬，随风飘散。窗外月色清冷，透过窗棂洒在地面，映出她清冷的侧影，嘴角却泛起一丝冷冽的笑意。
“三足鼎立……”林苏低声自语，指尖轻轻敲击着桌面。这平衡脆弱而危险，稍有不慎便会倾覆，但恰恰是这样的浑水，才是摸鱼、谋取实利的好时机。
她转身铺开纸笔，研墨挥毫，回信的内容看似通篇风月，只提及江南新到的几位才艺双绝的琴师、画师，言其风采卓然，或可“聊慰寂寥”，实则暗藏密码：利用这“纳妾风波”引发的舆论和关注，暗中推动江南士林（乃至漕帮新掌控的舆情渠道）为长公主“体察民情、有功当赏”造势，并将“赏赐”的方向，隐隐导向“就藩”“抚民”等概念，让“封地”成为顺理成章的“补偿”。
同时，她也在信末以隐晦的言辞提醒长公主：太子与三皇子经此一役，矛盾已彻底公开化，必不会善罢甘休。需严防他们任何一方恼羞成怒之下，将矛头真正对准她，甚至可能暗中联合，先扳倒这个打破平衡的“搅局”的人。
烛火跳动，信纸上的墨迹渐渐干透。林苏将信折好，交给暗线之人，看着对方消失在夜色中。
朝堂如棋局，众生皆棋子。曾几何时，长公主也只是棋盘上任人摆布的一枚，如今却借着一场灾荒、一次博弈，硬生生跳出了既定的棋路，成了搅动棋局的手。而执棋之人，已不甘于只在棋盘一角落子。
不过三五日，长公主欲“纳面首”的惊世之请，便如长了翅膀般飞出宫闱，成了京城茶楼酒肆、街头巷尾最炙手可热的谈资。
茶馆里，老学究拍着桌子捶胸顿足，大骂“牝鸡司晨，秽乱纲常”，引得一众儒生附和；隔壁桌的闲散文人却摇头晃脑，赞其“率性真情，不拘俗礼，倒有几分魏晋风骨”；深闺之中，妇人围坐闲话，暗自羡慕长公主敢冲破桎梏，议论那平庸驸马早该“退位让贤”；贩夫走卒更将此事当作皇家风流韵事，听得津津有味，添油加醋地传播着各种版本。舆论如一锅煮沸的水，将长公主推至风口浪尖，却也奇妙地，为她的“赈灾功臣”形象蒙上了一层荒诞不羁的面纱——既让人议论纷纷，又难以用“谋逆”“干政”等罪名轻易诋毁。
风言风语自然吹进了宫内，皇后再也坐不住了，一道懿旨，急召长公主入宫。
坤宁宫内，龙涎香馥郁缭绕，却压不住凝滞的气氛。皇后端坐凤椅，面色沉郁，屏退了所有宫人，只留母女二人相对。看着躬身行礼的长公主，她第一次褪去了往日的温和表象，眉眼间俱是焦灼与不满，声音压得极低，却带着沉甸甸的压迫感：“长安！你可知如今外间将你说成了什么样子？！”
“你是嫡长公主，身份尊贵，一举一动皆代表皇家体面，更应谨言慎行，为弟弟妹妹们做表率！”皇后重重拍了下扶手，语气愈发严厉，“如今闹出这等……这等不伦不类的请求，置皇室颜面于何地？置你父皇的威严于何地？”
长公主神色平静，甚至从容地自己寻了个绣墩坐下，脊背挺直，语气不卑不亢：“母后息怒。儿臣行事，自有分寸。”
“分寸？”皇后气结，指着她，指尖都在颤抖，“你这就是分寸？当着满朝文武的面，公然求纳面首？！你让你父皇如何下台？让天下人如何看我皇家？更重要的是——”她身体前倾，声音陡然急切，“你让太子如何自处？你本该是他最坚实的助力，如今却闹出这等丑闻，平白让人看了东宫的笑话，分了朝臣对太子的支持！”
这才是皇后真正恼怒的核心。太子与三皇子相争正酣，长公主此举，无异于在太子的“贤德”形象上抹黑，更让支持太子的礼法清流们陷入难堪，生怕被牵连上“纲常败坏”的污名。
长公主抬起眼，目光清澈而冷静，直直望向皇后，缓缓开口，语气竟与那日林苏分析时局时如出一辙：“母后，您以为，儿臣该如何做，才算‘帮助’太子？”
皇后一愣，下意识道：“自然是谨守本分，维护皇室清誉，在朝堂上为他说话，稳固他的储君之位！”
“然后呢？”长公主追问，语气里带着一丝不易察觉的讥诮，“儿臣若在赈灾后，立刻为太子请功，转头指责三皇子延误粮草、办事不力，朝臣会如何看？父皇会如何想？”她不等皇后回答，便自问自答，“他们会想，我们兄妹勾结，排除异己，打压兄弟，结党营私之心昭然若揭。父皇最忌惮的，便是皇子与宗室联结，尤其是手握实权的太子与有民间声望的长公主联合。儿臣若明确站队太子，非但帮不了他，反而会引来父皇更深的猜忌，让太子的处境更为艰难，这是帮他，还是害他？”
皇后张了张嘴，竟一时无法反驳，脸色愈发难看。
长公主继续道，声音平稳却字字有力，仿佛一把钝刀，缓缓剖开局势的真相：“儿臣若转而支持三皇子，或为五皇子说一句公道话，更是将太子置于火上烤，坐实他‘容不下兄弟’的罪名。至于谨守本分、默不作声……母后，经此赈灾，儿臣还能‘默不作声’吗？功劳就摆在那里，各方势力的眼睛都盯着，沉默本身就是一种态度，反而会让所有人竞相猜测、拉拢、忌惮，将儿臣卷入更深的漩涡，成为他们争斗的棋子。”
她站起身，走到皇后近前，微微俯身，声音压得更低，却清晰地钻入皇后耳中：“母后，儿臣想过无数种可能，却发现无论怎么做，只要还站在朝堂上，只要还握着这份功劳和影响力，在父皇和各方势力眼中，怎么站，都是错。与其被他们揣测、利用、攻讦，不如儿臣自己，先撕开一个口子，跳到一个他们无法用常理揣度、难以用常规礼法束缚的位置上。”
“纳面首，听着荒唐至极。”长公主直起身，嘴角勾起一抹淡淡的、近乎冷酷的笑意，“但正因其荒唐，父皇反而难下重手惩治刚立了大功的女儿——总不能因一桩‘私德’之事，就抹杀她救灾的功绩，落个‘苛待功臣’的名声。正因其荒唐，太子和三皇子都无法立刻将其与‘结党营私’‘干预朝政’联系起来，只能暂时将我视作‘耽于私欲’的糊涂人，放松警惕。正因其荒唐，儿臣才能从他们兄弟争斗的棋盘上暂时跳脱出来，以一个‘不问政事、只图享乐’的荒唐公主形象，争取一丝喘息和布局的空间。母后，您说，是皇室那层脆弱易碎的‘颜面’重要，还是太子真正的安稳，更重要？”
一番话，条分缕析，将利害关系剖白得淋漓尽致，更是精准戳中了皇后最深层的恐惧——皇帝对太子的猜忌，足以毁掉一切。
皇后怔怔地看着眼前这个熟悉又陌生的女儿，看着她眼中那份超越年龄的冷静与洞悉，胸中的怒火与责备，竟渐渐被一种更复杂的无力感和一丝寒意所取代。她忽然发现，自己竟无法驳斥女儿的逻辑，这个从小养在身边的女儿，早已不是她能轻易掌控、能用后宅妇人的道理说服的了。她的目光，早已越过了宫墙，看到了更深更远的棋局。
“……你，你真是……胆大包天。”皇后最终只喃喃吐出这几个字，声音里带着疲惫与挥之不去的不安，“可你这般行事，终究是险招。一步踏错，万劫不复。若你父皇真的恼了……”
“父皇不会。”长公主语气笃定，眼底闪烁着洞悉人心的光芒，“至少现在不会。他还需要儿臣这块‘石头’，去搅动太子与三皇子那潭越来越浑的水，让他们相互制衡，无法一家独大。更何况，儿臣并未真正触及他的底线——我要的是‘面首’，不是权力，不是兵权，他有什么理由真的动怒？”
皇后默然良久，最终无力地挥了挥手，像是耗尽了全身力气：“罢了，罢了……本宫管不了你。只是……万事小心，切莫真的玩火自焚。”
“儿臣谨记母后教诲。”长公主敛衽行礼，姿态恭敬依旧，眼神却已飘向了殿外，望向了更远的地方。
走出坤宁宫，守在殿外的严婉娘立刻上前，低声问道：“殿下，皇后娘娘似乎被说服了？”
长公主望着宫墙上方那片狭小的天空，琉璃瓦在阳光下闪着冰冷的光，她低声道：“不是被说服，是她暂时找不到更好的理由驳斥，也无力改变现状。梁玉潇说得对，与其被动挨打，不如主动制造一个‘问题’，让所有人都来围着这个‘问题’转，争论它的对错、荒唐与否，而我们，则在这纷扰的视线之外，去做真正该做的事。”
她停下脚步，转头看向严婉娘，眼中闪过一丝锐芒：“下一步，该让这‘纳妾’的风，吹得更远些了——让江南的文人墨客也议论起来，让父皇觉得这事儿闹得越大，越难轻易处置。顺便，让玉潇知道，她提供的那些‘有理有据’，很好用。”
长公主抬手拂过鬓边的珠花，语气带着几分玩味，又带着几分决绝：“京城的戏台，锣鼓才刚敲响呢。”
流言蜚语如野草般在京城蔓生，烧不尽，吹又生。皇帝在御书房内连着几日面色阴沉，长公主那“纳面首”的请求，像一根尖锐的刺扎在他心头，更成了皇室难堪的笑话，在朝野间沸沸扬扬。这日，他终究无法再容忍这荒唐之事持续发酵，一道旨意，再次召见长公主。
御书房内，香炉青烟袅袅，沉香的馥郁却驱不散凝固的压抑。皇帝端坐龙椅，目光沉沉地看向阶下神情平静、甚至眉宇间还带着一丝慵懒之色的长女，心中五味杂陈——这个自幼聪慧却素来低调的女儿，如今竟越来越让他看不清了。
“孩子，”皇帝开口，声音带着久居上位的威严，也藏着一丝不易察觉的疲惫，“你前日所请，实在有违礼法，骇人听闻。皇室尊严，不容如此儿戏。朕，允你换一个愿望。”
这话看似施恩，实则是最后的通牒。皇帝亲手递下台阶，若长公主识趣，便该顺势讨要些金银田宅、珍宝古玩，将这场闹剧体面揭过。
殿内侍立的太监们屏住呼吸，垂首更低，连大气都不敢喘，生怕触怒龙颜。
长公主缓缓抬起头，脸上那丝刻意流露的慵懒顷刻褪去，取而代之的是一种清晰的、带着灼热力量的认真。她迎着皇帝审视的目光，脊背挺直，声音不大，却字字清晰坚定，响彻寂静的御书房：
“父皇既如此说，儿臣便斗胆，换一个心愿。”
她略一停顿，眸光微沉，仿佛在回溯南下赈灾的种种——灾区泥泞的道路，灾民绝望的哀嚎，她亲手带人垒起的堤坝，深夜里分发的热粥，浊浪中救起的妇孺……片刻后，她抬眼，眼中闪过决绝的光芒，语速渐快，带着一种不容置疑的恳切与担当：
“此次赈灾，儿臣亲历洪涝之威，目睹百姓流离之苦，亦亲手从滔滔浊浪中救起过垂死的妇孺，安抚过绝望的黎民。儿臣深知，天灾难防，人事更艰。灾区重建，非一朝一夕之功，需长治久安之策。若父皇真要赏赐，儿臣不敢求金银珠宝，只求父皇将此次受灾最重、亟待重建的那片区域，赐予儿臣作为汤沐邑（封地）！儿臣愿立军令状，必竭尽全力，抚恤流民，重整河工，恢复民生，定将那疮痍之地，变为安居乐业之所！此非为儿臣私欲，实为受灾百姓请命，为我朝社稷分忧！”
以封地为赏！
此言一出，御书房内瞬间落针可闻。侍立的太监们惊得差点抬起头，连呼吸都停滞了一瞬；皇帝更是瞳孔骤缩，龙袍下的手指猛然攥紧了扶手，指节泛白——这哪里是换一个愿望？这简直是图穷匕见，是公然索要裂土实封的权力！
公主拥有名义上的汤沐邑本不稀奇，多是富庶之地象征性收取税赋，从无实际治理之权。而长公主索要的，却是刚刚经历大灾、百废待兴、甚至隐伏着民怨的“灾区”！这看似是接过一个烫手山芋，实则要的是对那片土地实实在在的治理权、人事任免权、财政支配权！一旦做成，便是扎扎实实的功绩与根基，足以让她从一个依附皇权的公主，变成真正手握一方实权的统治者！
皇帝沉默了。这沉默比雷霆震怒更让人心悸，御书房内的空气仿佛凝固成冰。他死死盯着长公主，眼中风云变幻——惊怒、审视、揣度、忌惮，甚至一丝极淡的惊疑交替闪过。他忽然后知后觉地意识到，这个女儿，或许从提出“纳面首”开始，就在谋划这一步！以荒唐掩真实，以私欲蔽公心，用一场朝野哗然的闹剧，掩盖真正的野心，最终亮出的，竟是如此锋利而惊人的诉求！
长公主的请求如惊雷炸响，再次震动朝堂内外。这一次，引起的震荡远超“纳面首”的荒诞——裂土实封，这是触及皇权根基的大事，容不得半分儿戏。
更让人震惊的，是此事发生后的第三日，一股意想不到的力量悄然崛起。
先是宫中几位育有公主（尤其是有成年公主却未必得宠）的妃嫔，开始委婉地在皇帝面前提及：“长公主仁勇，心系黎民，若能亲掌一方治理，亦是陛下仁德教化之体现，不失为美谈。”紧接着，这些妃嫔背后的家族，或在朝议时含蓄附和，或通过门生故旧传递风声，表示“公主抚民，古亦有之，若能使灾区得安，于国于民皆是好事”——他们未必真心支持长公主，却看中了这背后的利益：若长公主得偿所愿，自家女儿或许也能分得一杯羹，家族亦可借此攀附新的势力。
随后，几位已经出嫁、在夫家未必掌实权，或封邑贫瘠的公主，也纷纷通过各种渠道表态——或上书皇帝，盛赞长公主“心怀天下，勇担重任”；或请安时在皇后、太后跟前提及，言辞间对长公主的“担当”与“魄力”颇多赞誉，隐隐透出“姊妹同心”之意。而她们所嫁的家族，有些为了讨好宫中妃嫔背后的势力，有些为了在未来的权力格局中提前押注，有些单纯觉得此法若成，或许能提升所有公主的地位，竟也陆续表态，认为“长公主有功于国，请封灾区以安百姓，合乎情理”。
一时之间，一股由后宫妃嫔、出嫁公主及其联姻家族组成的、看似松散却指向明确的“赞同”力量，悄然浮现在朝堂与后宫之间。他们各怀心思，却在“支持长公主请封”这件事上达成了默契，形成了一股连皇帝都未曾预料的舆论合力。
朝堂之上，原本太子与三皇子争斗的二元格局被彻底搅乱。太子阵营陷入两难——反对？便坐实了“不顾灾民、打压有功皇姐”的骂名，更会得罪后宫妃嫔与联姻家族；支持？岂非坐视一个手握实权的公主崛起，未来可能威胁太子的地位？三皇子阵营亦是如此，既想借此事打击太子，又忌惮长公主得势后难以控制；唯有五皇子眼中异彩连连，抚掌暗笑，乐于见到这潭水被彻底搅浑，坐收渔翁之利。
皇帝坐在龙椅上，看着下方神色各异、暗流涌动的臣子，听着后宫隐约传来的风声，指尖一次次敲击着龙椅扶手，心中第一次感到了棘手——这个一向被他视为“女儿家”的长女，抛出的不仅仅是一个封地的请求，更是一块投入深湖的巨石，激起了他未曾预料、也一时难以掌控的层层涟漪。
她要的，从来不是面首，是实打实的封地与治权。
而响应的，也不仅仅是她自己的野心，更是整个皇室女性及其背后势力，隐隐躁动的、对更多权力与自主的渴望——她们被困在后宫、后宅的方寸之地，长公主的请求，成了她们打破桎梏的一次试探，一次借势发声的机会。
皇帝的目光，最终再次落回阶下长公主的脸庞上。她沉静而立，坦然无畏，没有丝毫慌乱，仿佛早已料到今日的局面。
这封地，给，还是不给？
给，便开了公主裂土治民的先例，后患无穷，恐动摇皇权根基；
不给，如何平息那悄然形成的“赞同”之声？如何对待刚立大功、言辞恳切“为民请命”的女儿？如何面对灾区百废待兴的现实？又如何安抚后宫与联姻家族的情绪？
长公主迎着父皇复杂难辨的目光，心中清明——她这把火，已经真正烧起来了。不仅烧向了梦寐以求的封地，更烧向了那笼罩在皇室女性头顶数百年的、无形的枷锁。江南的林苏为她谋划的舆论与人心，正在京城的朝堂与后宫中，悄然发挥着作用。
僵局，已然形成。而破局的关键，牢牢握在那至高无上、却首次感到进退维谷的帝王手中。
五皇子在御前“恳切”陈词，言及“皇姐有功于社稷，心系黎民，若赐封地使其施展抱负，既显天家恩德，亦可为后来者立一典范”——说罢，目光恳切地望向皇帝，意有所指地提及自己即将及笄的妹妹。这番话将长公主请封之事，从“荒诞私欲”正式抬升到“为国为民、树立典范”的层面。他手下之人亦在士林中隐隐造势，称颂长公主“勇毅仁孝”，治理灾区乃“利国利民之大善”。
消息传到东宫时，夜已深沉。太子正与二皇子围坐。烛火跳动，映照着几人神色严峻的脸，空气中弥漫着压抑的凝重。
太子捏着探子送来的密报，指尖因用力而微微发白，密报上清晰记录着五皇子的动向，以及后宫妃嫔、出嫁公主家族的暗流涌动。“老五这是唯恐天下不乱！”他语气冰冷，带着难以掩饰的怒意，“他推波助澜，哪里是为了长安？分明是想借此搅浑水，为他那一系谋利！”
二皇子，声音沉缓：“兄长所言极是。五皇子的心思，臣已揣摩分明：其一，示好长公主，或可引为奥援，分化殿下与三皇子的阵营；其二，亦是最关键之处——为其胞妹将来及笄封赏铺路。若长公主以赈灾之功得实封，便开了公主以功获实邑的先例。他日他的妹妹无论立功与否，要求一块富庶封地，便有例可援，阻力大减。”
太子接口，语气更添冷冽：“更阴险的是，一旦公主实封成为常态，五皇子便可通过其妹的联姻，将封地作为筹码，勾结地方大族、甚至手握兵权的将领，极大扩充其外戚势力与地方根基。”
二皇子带着特有的冷静，甚至称得上冷酷的利益计算：“兄长，正因如此，在下以为，长乐所求封地之事……我等反而应予赞同，甚至暗中促成。”
“什么？”太子猛地抬头，眼中满是不解与怒意，几乎以为自己听错了，“你可知你在说什么？若长乐得封，岂不是遂了老五的心意，也开了潘多拉魔盒？”
二皇子却不慌不忙，抬手示意太子稍安勿躁，继续剖析：“兄长请三思。长乐与您、我，乃一母同胞。血脉之亲，纵有嫌隙，亦绝非五皇子、三皇子等隔母兄弟可比。她若得势，根基深厚，将来无论谁登临大位，她终究更倾向于支持同母兄弟，而非外人。此其一，乃亲情之利，亦是最稳妥的押注。”
“其二，”他目光锐利如刀，扫过众人，“长乐所要的，乃是灾后凋敝之地，百废待兴，治理难度极大，堪称烫手山芋。她若接下，数年内精力、财力必将深陷其中，无暇他顾，更难以在京中兴风作浪，介入储位之争的核心。”
“其三，这才是应对五皇子之策的关键。”他压低声音，语气带着几分筹谋的深意，“长乐得封，确实开了先例。但先例既开，如何解读、如何运用，主动权便部分回到了陛下与礼部、宗人府手中。届时，我们可暗中运作，将‘以功获封’之例，与‘公主就藩之制’强行挂钩。不是所有公主都能立功，但就藩之地……却可由朝廷裁定。”
他眼中闪过一丝精光，一字一句道：“例如，五皇子的胞妹将来若要求封地，便可援引此例予以同意——但封在哪里？岭南烟瘴之地？西北苦寒之所？或是看似富庶却世家盘根错节、根本无法掌控之地？只需运作得当，给她一块‘远远的、好看的’封地，既能堵住众人之口，彰显兄长宽容大度，又能有效防止其通过联姻为五皇子增添助力。让她去天高皇帝远的地方做个富贵闲人，与京城权柄彻底隔绝，岂不两全其美？”
这番分析，将冰冷的政治算计演绎到了极致。亲情、风险、先例，在他口中都成了可以衡量、交换、利用的筹码。赞同长乐，并非出于一母同胞的情深，而是为了束缚她的手脚，更是为了后来者埋下制度的钉子，可谓一箭双雕。
太子听完，脸上的怒色渐渐平息，取而代之的是深沉的思索。他靠在椅背上，指尖轻轻敲击着扶手，不得不承认，这番算计虽冷酷，却切中要害，远比单纯反对更为高明——反对，只会让自己落下“刻薄寡恩”的骂名，还会逼得长公主倒向五皇子；赞同，反而能将局势牢牢掌控在自己手中。
最终，他轻轻吐出一口气，仿佛下定了决心：“传话下去……长公主抚民有功，心志可嘉，若父皇垂询，孤以为——灾区百姓，确需一位仁德坚韧之主予以安抚重建。至于具体章程，当由父皇与朝廷诸公详加斟酌，以成万全之策。”
这番话，便是东宫态度的正式转向。不是热烈支持，而是“基于民生”的“理解性赞同”，既不得罪长公主，也不落下把柄，更将皮球踢回给皇帝与朝廷程序，保留了所有后续操作的空间。
几乎在同一时间，三皇子府中也传出了意思相近的风声。这位此前与太子针锋相对的皇子，竟与东宫达成了罕见的共识，对长公主请封之事，同样采取了“有限赞同”的立场。
朝堂之上，原本因长公主惊世之请而反对声浪最强的两股力量，竟不约而同地选择了默许。一时间，所有压力都集中到了御座之上的皇帝肩头。
皇帝看着手中汇集的各方动态，尤其是两个儿子态度的微妙转变，眼中最后一丝犹豫，渐渐被洞悉一切的冷冽所取代。提起朱笔，悬在奏章之上，久久未落下。他知道，这一笔落下，便开了公主实封治民的先例，皇室的权力图景，将再添一抹无法预测的异色。