”去哪？
“老艄把斗笠往下压了压，粗糙的大手在船舷上磕掉烟袋锅里的灰。
“往死人最多的地方去。”曹髦迈步上船，靴底踩在湿滑的甲板上，发出沉闷的咚声。
沅水如墨，夜雾凄迷。
这是一条只能容纳三十人的快舟，船头挂着一盏气死风灯，昏黄的光晕只能照亮前方三尺的水面。
阿福紧紧护在曹髦身侧，手里那把拂尘早已换成了一柄短弩，弓弦紧绷，发出细微的嗡鸣。
张景则指挥着几名医官，将成桶的生石灰堆在船舱口，空气中弥漫着一股呛人的粉尘味。
逆流而上的第三日，水面上漂下来的东西变了。
起初是枯枝烂叶，后来是肿胀的猪羊，再后来，便是人。
一具女尸卡在芦苇荡边，头发像水草一样散开，怀里还死死箍着一个木盆。
张景命人将船靠过去，用长杆挑开尸体，只看了一眼，这位见惯了生死的太医令便脸色煞白，手里的长杆“啪”地一声掉在甲板上。
尸体的露在水面上的皮肤呈现出一种诡异的紫黑色，密密麻麻全是针眼大小的溃烂，像是被无数蚂蚁啃噬过。
“陛下，这也是蛊。”张景声音发颤，从怀里掏出一把艾叶塞进嘴里狠嚼，又分给众人，“荀厉那疯子，是在水里下了虫卵。”
曹髦没说话，只是接过阿福递来的浸了醋的棉布掩住口鼻。
他看向船尾蜷缩着的那个孩子。
那是阿蛮，他们在第一个死绝了的村子里捡到的幸存者。
这孩子只有七八岁，瘦得像只猴子，眼神空洞得像两口枯井。
他不说活，也不哭，只是在那儿发抖。
“阿蛮。”曹髦走过去，蹲下身。
阿蛮猛地缩成一团，喉咙里发出野兽般的低吼。
“喝水吗？”曹髦指了指旁边刚打上来经过沉淀的江水。
阿蛮看了一眼那水桶，疯狂地摇头，黑瘦的手指死死抓着甲板缝隙，指甲盖里全是淤泥。
他忽然爬起来，跌跌撞撞冲到船舷边，指着远处一处不起眼的支流岔口，嘴里含糊不清地喊着：“白……白水……”
张景取来那支流的水一验，银针未黑。
“这孩子被蛊虫咬过脑子，虽傻了，但这双招子却能看见常人看不见的‘死气’。”张景叹了口气，眼神复杂。
曹髦拍了拍阿蛮那满是瘌痢头的脑袋，站起身看向那个岔口。
那里水流湍急，两岸峭壁如刀削斧劈，风穿过峡谷，发出如鬼哭狼嚎般的凄厉声响。
“鬼哭峡。”一直沉默掌舵的老艄突然开了口，声音像是在砂纸上磨过，“陛下，这路，蛮王不知道，司马家的探子也不知道。”
曹髦转头：“为何你知？”
老艄浑浊的老眼盯着那幽深的峡口，在那一瞬间，这个粗鄙的船工身上竟透出一股子苍凉的肃穆。
他枯瘦的手指抚摸着船舵上一个隐蔽的刻痕——那是个极模糊的八卦图。
“三十年前，诸葛丞相南征，在这留了条秘径，专供汉吏暗访民情，不扰蛮部。”老艄的声音很轻，被风一吹就散了，“老汉我也没走过，是爹临死前告诉我的。他说，若将来还有讲理的官家来，就带他走这条路。”
曹髦心头一震。
三十年了，那位鞠躬尽瘁的老人早已作古，大汉的旗帜在蜀中也已摇摇欲坠，可他的余威与恩德，竟还能在这南蛮荒野中，为后来者开出一条生路。
“走。”曹髦只说了一个字。
船入鬼哭峡，天光尽被遮蔽。
两岸猿声凄厉，仿佛无数冤魂在头顶盘旋。
两日后，船出峡谷，豁然开朗。
眼前是一片开阔的高山台地，名叫“祭天坪”。
没有伏兵，没有箭雨。
只有三十六堆篝火，围成一个巨大的圆阵。
每堆篝火后都坐着一位身披兽皮、头插鸟羽的长老。
而在正中央的一座青石高台上，站着一个女子。
她极年轻，赤足，脚踝上系着一串银铃。
风吹过，银铃却哑然无声——因为被某种黏稠的黑血糊住了。
她是婻婻，南蛮王沙由的亲妹妹。
二十名龙首卫瞬间结阵，将曹髦护在中间。
婻婻居高临下，目光冷得像从冰窖里捞出来的石头。
她手里把玩着一支森白的骨笛，身后站着两排赤裸上身、面涂朱砂的“赤面峒”勇士，每个人手里都拎着一把弯刀，刀刃在火光下泛着蓝幽幽的毒光。
“这就是中原的皇帝？”婻婻的声音清脆，却带着刺骨的寒意，“看着也不过是个还没长开的细皮嫩肉。”
“不得无礼！”阿福厉喝一声，手中短弩抬起。
“阿福。”曹髦抬手按下他的弩机，独自一人走出护卫圈，一步步走上青石台阶。
每走一步，周围那些长老的目光就如针尖般扎在他身上。
那是仇恨，是警惕，也是某种等待猎物落网的残忍。
曹髦站定在距离婻婻五步之处。
这里海拔极高，空气稀薄，吸入肺腑带着一丝甜腥味。
“沙由呢？”曹髦问。
“兄长病了，起不来身。”婻婻嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“他说，若天子真为了苍生而来，那便是有大德之人，百毒不侵。”
她拍了拍手。
一名赤面勇士捧着一个黑陶碗走上前来。
碗中液体殷红如血，还在咕嘟咕嘟冒着细小的气泡，一只通体透明的红蝎子在酒液中沉浮。
“这是‘同心蛊酒’。”婻婻盯着曹髦的眼睛，一字一顿，“此酒入喉，若心有伪，七窍流血，肠穿肚烂；若心纯正，蛊虫自化，便是咱们三十六峒的朋友。”
这根本就是死局。什么测心，分明就是绝杀。
阿福脸色剧变，刚要冲上来，却见张景借着整理药箱的动作，极隐蔽地撞了曹髦一下，手里一个小指大小的瓷瓶快速滑入曹髦袖中。
那是王肃秘传的“百解引”，能护住心脉三刻，但也仅仅是三刻。
曹髦面色不改，广袖一挥，不动声色地将那瓷瓶盖挑开，借着掩袖的动作，仰头将那一小口极苦的药汁吞下。
药汁入喉，舌根瞬间麻木。
“好一个同心蛊酒。”曹髦笑了一声，那笑意却未达眼底。
他没有任何犹豫，一把抓过那只黑陶碗。
碗壁粗糙，带着未散的窑温。
那只红蝎子似乎察觉到了生人的气息，尾针高高扬起。
全场死寂。连火把燃烧的噼啪声都显得惊心动魄。
曹髦仰头，将那一碗腥臭剧毒的酒液，连同那只活蝎，一饮而尽！
“陛下！”阿福发出一声撕心裂肺的悲鸣。
酒液入喉的瞬间，仿佛吞下了一把烧红的炭火。
食道剧烈痉挛，胃部像被一只带刺的铁手狠狠攥住。
那只蝎子在滑过喉咙时似乎蛰了一下，剧痛瞬间沿着神经炸开，直冲天灵盖。
曹髦的脸瞬间惨白，额角青筋暴起，冷汗如雨般落下。
他感到一股腥甜涌上喉头，那是内脏受损的征兆。
但他死死咬住牙关，利用现代人的意志力和那股不服输的狠劲，硬生生将那口血咽了回去。
一息，两息，三息。
他没有七窍流血，也没有倒地不起。
曹髦缓缓放下空碗，那只手稳得可怕。
他从袖中掏出一块洁白的丝帕，优雅地擦了擦嘴角渗出的一丝黑血，看着目瞪口呆的婻婻，嘴角扯出一个极其勉强的、却又傲慢至极的微笑。
“这酒劲道尚可，”他的声音沙哑，像是喉咙里含着沙砾，“就是酿造粗糙了些，远不及朕在洛阳喝的梅子酿。”
“啪嗒。”
婻婻手中的骨笛掉在地上，摔成两截。
她惊恐地看着眼前这个少年天子。
他的眼睛里布满了血丝，红得吓人，却亮得像狼。
她颤抖着手，从怀里掏出一枚青色的虫卵——那是母蛊的卵。
如果子蛊在人体内发作，母卵会变黑；如果子蛊死了，母卵会裂开。
此刻，那枚青卵在众目睽睽之下，“咔嚓”一声，裂开一条细纹，随后化作一捧灰粉，随风飘散。
并不是曹髦真的百毒不侵，而是那“百解引”的药性霸道，加上张景加了大量雄黄，直接将那刚入腹的蝎子给熏死了。
但这其中的凶险，只有曹髦自己知道——稍微慢一点，蝎毒攻心，神仙难救。
远处，一个身材魁梧的老者——三十六峒大长老乌剌，缓缓扔下了手中的弯刀。
他看着那个站在高台上摇摇欲坠却始终挺直脊梁的少年，膝盖一弯，重重地跪在了碎石地上。
随后，是第二个，第三个……
三十六位长老，连同那数百名赤面勇士，如黑色的潮水般跪倒一片。
乌剌高举起一面蒙着蟒皮的巨大铜鼓，但他没有敲响。
按照蛮人规矩，铜鼓响是宣战，铜鼓伏地是臣服。
他将铜鼓轻轻放在地上，额头触地，用生硬的汉话低语：“天子……真把命交给我们了。”
曹髦再也支撑不住，身形微微一晃。
阿福眼疾手快，冲上去一把扶住他。
借着阿福的搀扶，曹髦凑近张景，声音微弱得只有他们三人能听见：“快……催吐……朕要忍不住了……”
半个时辰后，曹髦躺在临时搭建的帐篷里，脸色依旧苍白，但眼神却越发清明。
“陛下，沙由没露面。”阿福一边给曹髦换着额头上的热毛巾，一边低声道，“但他派人送来了这个。”
那是一张羊皮地图，上面用朱砂圈出了一个位于五溪腹地的隐秘位置——“万毒坛”。
“荀厉就在那儿。”曹髦的手指轻轻划过那个红圈，指尖残留的蝎毒让他感到一阵阵麻痹，“他在那养蛊母，也是司马家控制南中的命门。”
帐帘一挑，一个穿着黑色夜行衣的身影无声无息地潜入。
是龙首卫统领吕兴。
他身上背着两只巨大的牛皮囊，隐隐透出一股刺鼻的硫磺味和桐油气。
“陛下，五百精兵已在鬼哭峡外集结完毕，按您的吩咐，每人配了三罐猛火油，两包石灰粉。”吕兴单膝跪地，眼神狂热，“只等您一声令下。”
曹髦挣扎着坐起身，窗外的夜色浓得化不开，远处的万毒坛方向隐约透着诡异的红光。
“既然他们喜欢玩毒，那朕就请他们洗个澡。”
曹髦抓起案上的令箭，扔进吕兴怀里，声音冷得像今晚的沅水。
“去吧。把那个坛子，给朕烧成灰。”