高台下的欢呼与期盼，如同退潮后的海浪，余音尚在，却已掩不住水面下汹涌的新暗流。
曹髦赢得了人心，但陆延的战争，才刚刚开始。
第一艘出事的，是自许昌南下的第三批粮船。
行至胥口下游二十里处，船身猛地一震，仿佛撞上了什么坚硬的东西，伴随着刺耳的木板碎裂声，冰冷的江水瞬间倒灌而入——那声音像钝刀刮过生铁，又闷又利，直钻耳膜。
船工们惊骇地发现，船底竟被一块凸起的暗礁划开了一道三尺长的口子；水涌进来时带着河底淤泥特有的腥冷，扑在脸上，黏腻如腐叶汁液。
幸而护航的河巡队反应及时，拼死将漏船拖至浅滩搁浅，才保住了大半粮食，但航程却因此延误了整整一日。
紧接着，第二日、第三日，噩耗接踵而至。
一艘运送军械的船在绕过沙洲时，莫名偏离了主航道，一头撞上了岸边的石壁；撞击刹那，船尾木屑飞溅，在斜阳下泛着惨白的光，石壁上蹭出三道新鲜的、湿漉漉的褐痕；另一艘满载布匹的商船，则在一段公认水流平缓的江段，遭遇一股诡异的横向急流，险些倾覆；船身歪斜时，舱内布匹滚落堆叠，发出沉闷的“噗噗”数裹尸布在喘息。
短短五日，七起事故。
无一伤亡，却招招都打在魏军水路运输的命脉上。
行宫密室内，气氛凝重如铁。
张让将一叠厚厚的勘验报告呈在曹髦面前，声音压抑着怒火：“陛下，出事的七处水域，臣都派人反复探查过了。那块撞破粮船的暗礁，在事后探摸时竟消失无踪，水下只有一片淤泥；至于那股横向的急流，更是闻所未闻。最关键的是，根据河巡站的记录，每一处事发水域，在前一夜的例行巡查报告中，都被标注为‘水流平稳，航道无碍’。”
曹髦的目光落在报告的最后一张纸上，那是一份名单。
七份虚假报告，出自七个不同的巡查小队，但签下名字的七名河巡员，背后都有一个共同的特征。
“都是持‘影牌’混入巡查队的人。”曹髦的声音冰冷，他将名单推到张让面前，“朕要你即刻调阅建业所有河巡站近十日的航报记录，不许遗漏任何一张。再将这些记录，与钦天监的《月度潮汐图谱》和鲁石绘制的《实测水文图》进行三重比对。朕要知道，除了这七个人，还有多少沙子，混进了朕的滚油里。”
这是一种超越时代的侦查思路。
张让悚然一惊，立刻领命而去。
与其大海捞针般地抓人，不如从海量的数据中，用逻辑和规律，将那些异常的“点”给筛选出来。
三日后，一份密折摆上了曹髦的案头。来自南湾河巡站的老周。
奉命复查南湾西线航道的老周，这几日过得如同在油锅里煎熬。
南湾，是他从小长大的地方，而陆延，那个独眼的读书人，曾在饥荒的年景里，悄悄托人送来过一袋救命的粟米。
这份恩情，他没忘。
可胸前这枚天子亲授的黄铜令牌，滚烫得烙着他的皮肉，更烙着他的良心——那温度透过粗麻衣料，灼得左胸皮肤微微发红，像一枚烧红的炭印。
巡查的船停在一段水流复杂的岔口。
一名相熟的老船工端着一碗热气腾腾的鱼汤递了过来，浑浊的眼珠里带着一丝恳求：“周头儿，天冷，喝口热汤暖暖身子。这江里的门道，哪是几天能摸清的。有些事，睁一只眼闭一只眼，就算过去了。咱们吃的，不都是这江里的饭么？”
他低头，正要喝汤，手却控制不住地微微一颤。
只见清亮的汤面倒影中，那老船工缩回的袖口里，一截刺目的影牌红绳一闪而逝——红得像凝固的血，在晃动的汤光里只存留了半瞬，却烫得他瞳孔骤缩。
江里的饭……老周心中一阵绞痛。
可如今天下，是只有南湾的船工要吃饭，还是整个江东的百姓都要吃饭？
他想起了高台上，那个年轻天子扶起自己时，眼中那份不容置疑的信任。
他沉默地将鱼汤一饮而尽，滚烫的液体滑过喉咙，却浇不灭心头的那团火；咸鲜中泛着一丝苦涩，舌根微微发麻，像含了片陈年橘皮。
他将碗还给对方，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“汤不错。今夜水冷，早些歇着吧。”
码头上，连最穷的帮工，今日也吃上了加盐的饭。
盐粒在指间簌簌落下，像微小的雪，又像无声的证词。
归航后，他将自己关在房里，就着豆大的灯火，写下了平生第一份密折。
没有检举，没有告密，只是用最朴实的语言，记下了那名老船工和另外两名同伙在勘测关键水道时，故意报错的三个水深数据。
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结尾处，他用颤抖的手写道：“南湾西线三人涉伪报水情，恐误王师，请革职查办。”
写完，他仿佛被抽干了所有力气，伏在桌上，一夜未眠。
太湖东岸，柳七姐的手段则要直接得多。
她很清楚，对付这些在水上混了一辈子的老江湖，攻心为上，立威为辅。
她故意在一次公开的操练后，对着亲信大声抱怨：“唉，从蜀地运来的那批特供蜀锦，说是今夜三更要经东二水道运往建业献给卞皇后。这水道夜里雾大，万一出了差错，你我可担待不起！”
消息如风一般传了出去。
当夜，月黑风高。
柳七姐并未守在东二水道，而是率领十艘最快的尖头快艇，藏身于水道外围的一片礁石群后。
三更时分，东二水道的水面上，果然有两盏渔灯以一种特定的频率闪烁了三下，随即熄灭。
那正是玉衡会旧时传递“有肥羊至”的暗号。
“动手！”柳七姐长鞭一指，十艘快艇如离弦之箭，瞬间封死了信号发出水域的所有退路。
两名传递暗号的渔夫还没反应过来，便被人赃并获。
船舱的灯火下，其中一名被擒的渔夫涕泪横流：“七姐！我们也是没办法！陆先生说，他不要我们的命，也不要我们去杀人放火，只要咱们不让那些北来的官船太顺当，咱们自己定下的规矩就还能保住！这江，就还是咱们自己的！”
柳七姐精致的脸上覆着一层寒霜，她走到那人面前，声音冷得像江底的石头：“他有没有告诉你，上个月你婆娘难产，是谁派船星夜送来了城里的稳婆和救命的参汤？他有没有告诉你，你那饿得皮包骨的娃，如今在官办的蒙学里，每日能分到一个热馒头？你们要保住自己的规矩，那谁来给饿病的孩子送药？谁来给难产的女人请大夫？”
那渔夫瞬间语塞，面如死灰。
“拖下去，关押！”柳七姐决然转身，“但传我令，两家人的河巡津贴，照旧发放，一文不少！”
杀人，不如诛心。
她要让所有心怀鬼胎的人看清楚，顺从新规，才有活路；违逆新规，毁掉的只是自己。
建业，行宫。
曹髦看完了老周的密折和柳七姐的捷报，脸上却无喜色。
堵不如疏，杀不胜防。
陆延的手段，看似拙劣，却像水蛭一般，死死地咬住了新秩序最脆弱的根基——信任。
鲁石凑近一看，不由得愣住。
图纸上的船，被改造成了前后两个独立的船舱。
“陛下，这……火油层和石灰包都不要了？”
“不要了。”曹髦的指尖在图纸上划过，“前舱，给朕装满碎石，用来压载，调整吃水深度。后舱，灌满最浓稠的泥浆，越多越好。”
“这……这是何用？”
“朕有一计，名为‘污你清白’。”曹髦嘴角泛起一丝冷酷的笑意，“传令下去，各处河巡队一旦发现有可疑船队集结的迹象，或是在关键航道收到来源不明的警讯，不必理会，也不必查证。只需将这些泥浆船拖至上游，打开后舱阀门，让泥浆顺流而下。朕不伤人，只污航道。我要让他们的‘天时地利’，变成寸步难行的烂泥塘。”
他又转向一旁的李承渊：“拟一道《水道失信录》，即刻颁行。将每一次查实的虚假警报的时间、地点、造成的延误，悉数公开登载，张贴于所有码头渡口。在末尾，给朕用朱笔写上：信毁一次，百人受困；信毁十次，通航不存！”
吴郡深山，一座废弃的哨塔上。
陆延仅凭一只右眼，静静地凝视着远方。
他不需要任何情报，只用一根细长的竹竿探入从山涧流向太湖的溪水中，便能感知到那片大湖的脉搏。
然而今天，他感觉到的水流，异常的粘稠、滞涩。
那种感觉，不像是潮汐涨落，更不像是风起波澜，倒像是有人往一锅清水里，硬生生倒进了一担黄泥。
清浊已然不分。
一名心腹匆匆赶来，神色惶急：“先生！我们的‘谣言’之计也失灵了！官府贴出告示，说那‘铁桩’是用来稳固堤坝的‘定江神针’，断的不是龙脉，是水患的根！现在码头上，好多船工都自发去帮着官兵测量定位了！他们说……说是在为子孙后代积福……”
浑浊水波荡开，几片枯叶打着旋儿下沉，却迟迟不散——就像人心，一旦沉进泥里，便再难浮起。
陆延听着，脸上没有任何表情。
他缓缓收回竹竿，胸口剧烈起伏了一下，最终却化为一声长长的叹息。
他输了。
输得彻彻底底。
他能算计水流，能算计风向，能利用人心中的贪婪与恐惧，却算不到，那个少年天子，竟能将希望与秩序，也当成武器。
他挥退了心腹，独自一人，在夕阳下召集了最后八名愿意追随他的死士。
“从今往后，不必再报真假，只管散布谣言。”他的声音异常平静，“就去说，官府要在河底铺设铁网，凡私自捕鱼者，皆要没收船只，充军流放。动静闹得越大越好。”
众人领命而去，神色间却带着一丝茫然与绝望。
待所有人都走后，陆延独自乘上一叶扁舟，缓缓划向湖心。
月上中天，他从怀中取出最后一枚冰冷的“影牌”，没有任何留恋，松手任其沉入漆黑的水底。
做完这一切，他抬起手，摘下了那片跟随他多年的黑布眼罩。
月光下，那只被遮蔽的眼睛，完好无损，甚至比他仅存的右眼更加明亮、锐利。
他哪里是瞎了一只眼。
他望着倒映着星月的湖面，轻声呢喃，仿佛在对这片他深爱了一辈子的江湖做最后的告别。
“我看不清的，从来不是水纹，而是人心，究竟往哪边流。”
话音落下，他调转船头，没有再回头看一眼建业的方向，而是迎着月光，向着茫茫太湖的更深处，那个连官府的舆图都未曾标注过的未知水域，悄然驶去。
三日后，建业城外，龙首卫水师大营。
一支由五十艘楼船组成的庞大运粮船队，在数百艘河巡快艇的护卫下，正式启航。
他们的目的地，正是那片刚刚经历了一场无声风暴的南湾。
一切，都严格按照曹髦亲手制定的航线图进行。
南湾的水，似乎比任何时候都要平静，也比任何时候，都要深不可测。