时机终于到了。
在数名御医联合会诊，再次确认霍昭“脉象如游丝，五脏之气已绝，恐就在旦夕之间”后，整个别院乃至整个长安，似乎都接受了这位年仅二十余岁、功勋彪炳的大司马、冠军侯即将陨落的事实。
皇帝派来了规格最高的皇室宗亲前来“探视”，实则也是最后的确认。
来人看到霍昭躺在榻上，气息微弱得几乎察觉不到，面色金纸，双颊深陷，果然是一副弥留之际的景象，唏嘘一番后，回宫复命。
当夜，别院内外挂起了白幡，哀声隐隐传出。
所有明暗的监视者都明白，那位传奇的冠军侯，恐怕熬不过这个夜晚了。
夜色如墨，冠军侯别院笼罩在一片压抑的寂静中。
灵堂已悄悄布置起来，白幡在夜风中微微晃动，那口特制的双层棺椁静静停在侧室，夹层中，早已安置着那位病故老兵的遗体。
内室烛火昏暗。
霍昭换上一身素白中衣，坐在榻边。
游医老者将一枚乌黑药丸递到他面前，神色肃穆：“服下此药，三个时辰内渐入假死之境，气息微弱难察，脉象沉滞如绝，肌肤冰冷僵硬，纵是太医亲诊，也难辨真伪。但切记——”
老者目光如炬，“此药效力只能维持十二个时辰。必须在陛下亲临验看、确信你已‘濒死’之后，方能将你移入棺椁内层。若先入棺，夹层虽留有气孔，但时间过长仍有窒危。若陛下不至……”
“陛下一定会来。”霍昭的声音平静得惊人，他接过药丸，“他生性多疑，不见我最后一口气，绝不会放心。”
赵破奴站在一旁，拳头握得发白：“将军，一切已安排妥当。棺椁夹层中的老兵遗体已做防腐处理，外层棺木今夜便会移至灵堂。只等明日陛下验看后，我们便趁夜将您移入内层。”
霍昭点了点头，望向窗外沉沉的夜色。
长安城的灯火在远处明明灭灭，那里有他曾誓死效忠的君王，有他半生征战的功名，如今，都要随着这场“死亡”一并埋葬了。
他不再犹豫，仰头将药丸吞下。
药力渐渐发作。
初时只觉一股凉意自喉间滑下，随即蔓延至四肢百骸。
心跳开始变得迟缓沉重，呼吸不由自主地放缓、变浅。
视线逐渐模糊，耳边赵破奴焦急的呼唤声也仿佛隔了一层水幕，遥远而不真切。
“快，扶将军躺下！”老者的声音传来。
霍昭感觉被人小心放平在榻上。
最后的意识里，他听见老者低声道：“三个时辰后，将军便会进入最深假死状态。届时陛下若至，必不会起疑。”
黑暗彻底吞没了他。
他“死”了。
天刚蒙蒙亮，冠军侯别院中，传出了赵破奴撕心裂肺的痛哭声！
“将军——！！！”
紧接着，丧钟之声响彻别院，白幡尽数挂起，哀声震天！
“大司马、冠军侯霍昭，薨了！”
这个消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了整个长安城！
举国震动！
无论是敬仰他的，嫉妒他的，畏惧他的，还是仇恨他的，在听闻这个消息的刹那，都感到一种难以置信的愕然与深深的震撼。
那个如同骄阳般耀眼，如同利剑般锋锐，年仅二十四岁便已立下不世之功的少年将军，竟然就这样……突然陨落了？
天色微明时，宫中传来消息：皇帝将亲临探视。
整个别院顿时陷入一种刻意营造的悲戚与忙乱。
御医们进进出出，摇头叹息。
赵破奴跪在榻边，眼眶通红，任谁看了都是一片忠仆哀主将亡的凄楚景象。
午时刚过，皇帝銮驾至。
内室中弥漫着浓重的药味。
霍昭躺在榻上，面色灰败如金纸，双颊深陷，唇色苍白如霜。
他胸口的起伏微弱得几乎看不见，唯有凑近细察，才能察觉那一丝若有若无的气息。
皇帝在宦官簇拥下步入室内。
他站在榻边，居高临下地凝视着这个曾经纵横沙场、让他又倚重又忌惮的年轻将领。
“陛下，”赵破奴伏地叩首，声音哽咽，“将军自昨夜便昏迷不醒，太医说……说也就这一两个时辰的事了……”
皇帝没有立即回应。
他缓缓上前一步，伸出手，探向霍昭的鼻息。
指尖传来的气息微弱冰凉，似有若无。
他又轻轻搭上霍昭的颈侧。
脉搏沉缓得近乎停滞，皮肤冰冷僵硬，触之如触朽木。
皇帝的手停留了许久。
他仔细感受着那几乎不存在的生命迹象，目光在霍昭脸上来回逡巡——那双曾锐利如鹰隼的眼睛紧闭着，长长的睫毛在苍白的面容上投下阴影，整个人看起来已与死人无异。
终于，皇帝收回了手。
“可曾留下什么话？”他问，声音听不出情绪。
赵破奴叩头道：“将军昏迷前……一直念着北疆，念着雁门战死的将士……说死后愿归葬云中，魂魄也好守着边关……”
皇帝沉默良久，缓缓道：“准。”
他最后看了霍昭一眼，转身离去。
那一瞥中，有释然，有惋惜，有一闪而过的复杂情绪，有失去擎天巨柱的惋惜，有鸟尽弓藏的轻松，或许，还有一丝不易察觉的……愧疚？
但唯独没有了往日的猜忌与审视。
他信了。
亲眼所见，亲手所触，那个让他寝食难安的冠军侯，确实已经走到了生命的尽头。
“厚葬吧。”皇帝最终只说了这三个字，转身离去。
他相信了霍昭的“死”。
圣旨随后下达，追封霍昭为“景桓侯”，谥号“忠武”，允其归葬云中，以王侯之礼治丧。
銮驾离去后，别院中的“悲恸”达到了顶峰。
丧钟鸣响，白幡尽悬，哀哭声传出院外。
而内室中，赵破奴与两名最信任的暗卫正进行着最关键的一步。
“快，时辰不多了！”赵破奴低声道。
霍昭被小心扶起。
他仍处于深度的假死状态，身体冰冷僵硬，唯有心口处还保着一丝微弱的温热——那是龟息散留住的最后生机。
三人将他移至侧室，开启那口特制棺椁。
外层棺盖移开，露出内层空间。
赵破奴小心翼翼地将霍昭平放进去，让他与夹层中的老兵遗体仅一板之隔。
内层中早已预置了维持生机的药物和隐蔽气孔。
棺盖合拢，严丝合缝。
从此刻起，世人眼中的“霍昭遗体”，便在这棺椁之中了。
冠军侯霍昭的死讯，如同一块巨大的陨石，砸入了平静的湖面，激起了无尽的涟漪后，终将渐渐归于平息。
而所有人都不知道的是，在那场即将到来的风光大葬背后，一场真正的“潜龙出渊”，正在悄无声息地进行着。