次日，青禾直睡到日上三竿才悠悠转醒。宿醉带来的头痛，被一夜酣眠抚平了大半，只余下一点轻微的钝感。她拥着柔软的被褥发了一会儿呆，才想起昨夜种种。
逛街，微醺，巷口，以及想着，脸颊不由得又有些发热，她甩甩头，将这些纷乱的记忆暂且压下。
起身唤来蘅芜伺候洗漱，问起两位爷，果然早已出门办差去了。
接下来的日子，便大抵如此。
胤禛和胤祥似乎公务异常繁忙，每日天色未明便已乘车离去，往往要到深更半夜方能踏着露水与月色归来。
青禾晨起时，前院早已空空，晚间安置时，前院还是空空。
起初几日，青禾乐得清闲。或在宅中翻看从京城带来的医书，或拉着蘅芜研究在扬州采购的那些妆品原料，兴致来了，还凭着记忆尝试做过几样前世印象里的江南点心，虽然工具材料不全，倒也做得有模有样，别有一番趣味。
她甚至还抽空去了一趟扬州有名的药市，补充了不少江南特有的药材，有杭菊、浙贝、白术等等，收获颇丰。
然而，这般闲散了五六日后，某日傍晚，青禾忽然觉得有些过意不去了。两位爷在外奔波劳碌，这么晚才回来，想必用过晚膳也早该饿了，厨房里留的终究是冷菜。自己好歹顶着个随行侍奉的名头，虽然主要职责是药膳调理，但这样全然袖手，日日安睡，似乎有点说不过去？
今天还是别睡得那么早吧，至少等一等主子，在他们深夜归来时奉上一碗热汤，横竖也是份内之事。
用过晚膳后，青禾先去了小厨房，想着看看现有的食材再决定做什么。时已冬月，扬州虽然没有北方那么冷，但入夜后寒意渐浓，湿冷侵人，没有地龙火炕，只靠炭盆，屋里呆久了手脚都是冰凉的。
宵夜需得是暖胃、易消化，又能驱散寒气的才好。
她心里有了计较，便吩咐蘅芜和厨房帮佣的婆子准备起来。
取半只肥嫩的草鸡斩成小块，用料酒、姜片略腌，泡发一小把本地产的笋干和几朵香菇，切成细丝。再剁些精瘦肉末备用。
她自己则舀了白面，加少许细盐，用温水慢慢和成一个光滑柔软的面团，盖上湿布醒着。又切了细细的姜末、葱花，另剥了几颗饱满的栗子，在炭盆边烤着，待会儿剥出栗仁。
食材准备停当，她又回到自己房中，用热水细细净了手脸，换上了一身暖和又便于活动的家常衣裳。
上身是一件半旧的杏子红缠枝莲纹软缎夹袄，因在室内，未罩坎肩，只在领口处松松系了条玉色绸巾。下身是方便行动的艾绿色细布撒腿裤，裤脚塞在柔软的羊皮小靴里。头发也只松松绾了个髻，用一根简单的乌木簪子别住，耳边戴了一对小巧的赤金丁香。打扮得既清爽利落，又不失居家的温婉。
收拾妥当，她便搬了个小杌子既能看见小院角门动静又能兼顾灶火的地方，怀里揣了个小手炉，膝上搭了条薄毯，开始静静地等。初步计划是等两位爷一回来，她便现擀面条，现炒浇头，做两碗热腾腾的汤面，快手快脚让他们吃上热乎的，自己便可功成身退，赶紧钻进暖和的被窝。
都冬月十一月中了，南方的湿冷是往骨头缝里钻的，没有地龙火炕，夜里实在难熬。
时间在等待中显得格外漫长。
起初，她还能借着廊下灯笼的光翻看几页医书。后来，医书上的字迹在昏黄光线下模糊起来，她便只望着小院中那株叶子落尽的老梅树发呆。
夜空中寒星点点，远处隐约传来打更的梆子声，一更，二更壶里的茶水添了一次又一次，她喝得肚腹暖暖的，眼皮却渐渐沉重起来，只得强打着精神，时不时起身到灶边看看火，或活动一下有些僵冷的腿脚。
终于，在青禾不知第几次抬头望向滴漏，估摸着已近子时之际，角门外传来了车马轱辘声和马蹄嘚嘚，在寂静的夜里格外分明。紧接着是角门开启的吱呀声，以及苏培盛的迎候声。
青禾精神一振，立刻从小杌子上站起，因坐得久了，腿脚有些发麻，她略顿了顿，便快步走向灶台。
胤禛和胤祥一前一后走进二门，脸上都带着显而易见的疲惫，尤其是胤禛，眉宇间凝着一层散不去的倦色，连披着的玄色斗篷都似乎沾染了夜露的寒重。两人显然没料到这么晚厨房这边还亮着灯，更没料到青禾会迎在门口。
“王爷，十三爷。”青禾福身行礼，因久候和寒冷，声音带着点轻微的鼻音，“见二位爷连日辛苦，回来得晚，怕灶上留的饭菜不合口，青禾备了些食材，想着给二位爷做点宵夜垫垫，很快就好。”
胤祥闻言，眼睛一亮，脸上顿时露出笑容：“哎哟，那可真是雪中送炭！我这会儿正觉得肚子里空落落的，咕咕叫呢！还是青禾想得周到！”他一边说，一边搓了搓有些冻僵的手。
胤禛的目光落在青禾身上，掠过她眼下淡淡的阴影，轻轻蹙了下眉，但并未多说什么，只淡淡“嗯”了一声，算是应允。
“菜都备好了，面条现擀，很快的。”青禾说着，已转身回到灶台边，动作利落地掀开醒面布的盖子，将面团取出，在撒了薄粉的案板上揉搓几下，便用擀面杖熟练地擀开。
她的动作行云流水，面团在她手中听话地变成一张薄厚均匀的大面皮，再叠起，切成粗细一致的面条，抖散开来，根根分明。
另一边，炉灶上的铁锅已烧热，青禾舀入一勺猪油，待油化开冒起轻烟，先将腌好的鸡块倒入，快速滑炒至变色，逼出油脂和香气，然后下入姜末、笋丝、香菇丝一同翻炒，烹入少许黄酒，注入用鸡骨熬好的滚热高汤。
汤水迅速沸腾，奶白色的汤汁翻滚，浓郁的香气瞬间弥漫了整个厨房。青禾将炒好的肉末和剥好的栗仁也放入汤中，加盐调好味，改用文火慢滚着。
这边汤头滚着，那边另起一小锅烧水。
水沸后，青禾将切好的面条抖落下去，用长筷轻轻拨散。待面条煮至八分熟，捞起，分盛入两个青花大瓷碗中。
这时，那边的鸡汤浇头也正好滚得浓香四溢，她将滚烫的浇头连汤带料，均匀地浇在面条上，最后撒上一把翠绿的葱花。
热汤一激，葱花的清香混合着鸡汤的醇厚和笋菇的鲜甜，层层叠叠地散发出来，在寒夜里勾得人馋虫大动。
面做好，青禾又快手切了一小碟酱黄瓜，淋上几滴香油，算是清口小菜。
胤禛和胤祥并没有干等着。趁着青禾忙碌的功夫，他们已经各自由贴身太监伺候着在外间简单洗漱，换下了沾着夜露寒气的厚重外袍，穿上轻暖的居家常服。
胤禛是一身石青色暗云纹绉绸长袍，胤祥则换了件宝蓝色细棉布的夹袍，头发松松挽着，面上的疲惫在热毛巾敷过后稍减，多了几分居家的随意。
等他们收拾停当来到正房，青禾正好将两碗面并小菜端上桌。碗中热气氤氲，香气扑鼻。
“青禾，辛苦你了，这么晚还等着。”胤祥招呼道，自己先不客气地坐下了，拿起筷子，“来来，你也忙活了半天，一起用点？”
青禾连忙摆手，掩口打了个小小的哈欠，眼角沁出一点生理性的泪花：“十三爷快用吧，青禾不饿，就是困死了。二位爷趁热吃，面坨了就不好了。”
她说着，就准备退下。
胤祥却夹起一筷子浸润了浓汤的面条，吹了吹气，笑道：“急什么？横竖都这个时辰了。再者说，这几日我们在外头可遇到了不少新鲜趣事，你整日闷在宅子里，就不想听一听？”他朝青禾眨了眨眼，语气里是明晃晃的引诱。
青禾闻言，脚步顿住了。
这几日她确实有些闷，虽然自得其乐，但对外面的世界，尤其是胤禛胤祥所接触的另一面，并非全无好奇。横竖远在扬州，不像在京城那样规矩森严，似乎听听也无妨？
她犹豫了一下，见胤禛并未出言反对，便爽快答应了：“那青禾再去盛碗面，厨房还有呢。”终究是好奇心占了上风，她很快也端来一海碗面，从善如流地在桌边一张圆凳上坐了下来。
胤祥见她坐下，眼中笑意更深，边吸溜着鲜美滚烫的面条，边真的说起了这几日的见闻。他说话风趣，专挑些不那么紧要却又生动有趣的细节。
“你是没见着，昨日我们去查看一段新修的堤坝，当地一个管河工的小吏，拍着胸脯跟四哥保证，这堤坝坚固无比，‘任它潮来浪打，岿然不动’。”
胤祥模仿着那人的语气，自己先笑了起来，“结果四哥没说什么，只绕着堤坝走了一圈，随手用脚拨了拨坝基的碎石土，那小子脸色就变了。四哥问他，垒坝的碎石为何大小不均，为何棱角尽失，像是从旧料堆里捡来的？用的黏土，为何颜色深浅不一，湿度各异？那小子支支吾吾，汗都下来了。”
“后来才晓得，这厮竟是将修坝的银钱克扣了不少，以次充好。”
青禾听得入神，想象着胤禛沉默着一针见血指出问题的场景，倒是符合他一贯细致务实的作风。她忍不住瞥了胤禛一眼，他正夹着一块鸡肉在吃，脸上没什么表情，仿佛胤祥说的不是他一般。
胤祥又说起另一桩：“还有前儿个在漕运码头上遇见个老船工，须发皆白了，精神却十分好。跟我们说起运河行船的掌故，什么‘三湾抵一闸’，什么‘看风使舵，观水行船’，头头是道。还拿出他自己画的一张简易河图，上面标注着各处暗流、浅滩、往年决口的位置，比衙门里存档的图册还要详尽明白。”
“四哥当时就让他细细讲了半个时辰，还让苏培盛给了赏钱。那老船工高兴得什么似的，说总算有人肯听他们这些老家伙的实话了。”
胤祥说着，叹了口气，“底下这些人，其实心里明镜似的，只是上头未必肯听愿听。”
这些事，虽然胤祥风趣地讲出来，但青禾却能从中窥见地方吏治的积弊、工程管理的疏漏，以及胤禛此行巡查的细致。她听着，偶尔因胤祥生动的描述而抿嘴一笑，或因听到那些弄虚作假的事情而微微蹙眉。
胤禛则一直安静地吃着面，他吃得不算快，但很仔细，汤也喝了不少。热食下肚，他原本有些苍白的脸色渐渐回暖，眉宇间那层厚重的倦色似乎也被温暖的宵夜驱散了些许。
他很少插话，只偶尔在胤祥说到某些关键处时，抬眼看一下青禾，似乎在观察她的反应。
一碗热汤面下肚，身上暖了，胃里也妥帖了。胤禛放下筷子，用帕子按了按嘴角。胤祥也吃得差不多了，正喝着面汤。
青禾见他们用完，便起身道：“二位爷用好了？那青禾便收拾了，不打扰爷歇息。”
胤禛点了点头，目光在她带着倦意的脸上掠过，道：“嗯，你也早些安置。”
“是。”青禾福了福身，唤蘅芜进来帮忙收拾碗筷，自己则退了出去，回到自己房中。紧绷的神经一松，困意便如潮水般涌来，她几乎是沾枕即眠。
小厨房里，下人手脚麻利地收拾干净，熄了灶火，也各自去歇了。胤祥却没有立刻回房，他看着对面静静喝茶的胤禛，脸上惯常的笑意慢慢收敛起来，化作沉重。
“四哥，”他低声道，声音里没了方才讲故事时的轻松，“今日那桩盐引的事怕是棘手得很。那些人盘根错节，看来是早有准备，滴水不漏。”
胤禛端着茶杯的手顿了顿，眼神重新变得锐利，仿佛方才片刻的柔和只是错觉。“意料之中。”他声音平淡，却带着寒意，“江南膏腴之地，利益纠缠最深。皇阿玛让我来，未必不是存了敲打之意。只是”
他顿了顿，没有说下去。只是牵涉太广，投鼠忌器，每一步都需如履薄冰。这几日，他与胤祥明察暗访，所见所闻，桩桩件件都透着积弊与贪婪，让人心头发沉，食不知味。
胤祥看着四哥眉宇间重新聚拢的郁色，想起这几日他几乎没怎么正经吃过饭，今晚若不是青禾等着做了这碗热汤面，他又有意留青禾下来陪着，只怕四哥又是随意扒拉两口便罢。
他忽然有些庆幸自己方才留住了青禾。哪怕只是多坐那么一会儿，哪怕她几乎没说什么话，似乎就能让四哥紧绷的神经稍稍松弛片刻，愿意多吃上几口。
“罢了，事需缓图。”胤禛将杯中残茶饮尽，放下杯子站起身来，“今日已晚，歇了吧。”