陈平立刻感受到任务的分量，这不仅仅是寻找旧物，更是新皇对前朝隐秘的一次深入挖掘。他躬身领命，声音沉稳：“臣，领旨。必不负皇上所托。”
“去办吧。”沈砚之挥了挥手。
陈平再次一礼，迅速退下，身影很快消失在侧殿门廊之外。
沈砚之收回目光，重新看向大殿。殿内尚有斑驳血迹，空气中弥漫的味道也令人不适，更有一些尸首需要处理，朝堂也需要立刻整顿，以定人心。
“燕景骁。”他唤道。
一直侍立在他身侧不远、如同磐石般稳固的燕景骁立刻跨步上前：“臣在。”
“着人清理宫殿，务必恢复洁净。殉逆者尸身，依律处置。”沈砚之吩咐得简洁明了，顿了顿，补充道，“动作快些，朕不想明日还能闻到这股味道。”
“是！”燕景骁领命，立刻转身，对殿外候命的精锐士卒发出几个简短有力的指令。训练有素的士兵们迅速无声地进入，开始有条不紊地清理现场，拖走尸首，擦拭地面。他们的动作干脆利落，带着一种冰冷的效率，让不少还留在殿中的文官下意识地避开视线，心中寒意更甚。
接着，沈砚之开始点名下方面色惨白、瑟瑟发抖的群臣。他的声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上。
“赵尚书，李侍郎，王御史……”他一连点了七八个名字，皆是此前依附太子沈承渊最紧、跳得最高的官员，“尔等结党营私，附逆太子，意图祸乱朝纲。今日起，革去所有官职，交由刑部、大理寺、都察院三司会审，依律定罪。”
被点到名字的几人顿时瘫软在地，连求饶的话都说不出来，立刻被如狼似虎的侍卫拖了出去。
沈砚之又看向另一批年纪较大、神色复杂、多是沈擎旧臣的官员，语气稍缓，却依旧带着压力：“张阁老，刘尚书……诸位皆是先帝老臣，于国有功。如今江山更迭，乃是天命所归，亦是民心所向。朕初登大宝，百废待兴，正是用人之际。不知诸位，可愿留下，与朕一同，匡扶社稷，再造靖室？”
这是一道选择题，也是一道催命符。
选择留下，意味着与旧主彻底切割，效忠新皇；
选择离开或不表态，下场恐怕不会比太子党好多少。
被点名的老臣们面面相觑，心中挣扎无比。
有人想起家中老小，有人念及仕途前程，更有人瞥见燕景骁手下士兵手中那未曾完全收起的、令人胆寒的“铁棍”，终于，以张阁老为首，几人颤巍巍出列，跪倒在地：“老臣……老臣愿效忠新皇，鞠躬尽瘁，死而后已！”
有了带头的，其他人也纷纷跪倒表态。沈砚之面色稍霁，亲自上前虚扶起张阁老：“有阁老及诸位爱卿相助，朕心甚慰。往日之事，既往不咎，望诸位日后能尽忠职守，不负朕望。”
恩威并施，不过片刻之间，朝堂上主要的反对声音和隐患已被清除或收服，剩下的多是中立或早已暗中投向沈砚之的官员。大殿之内，虽然气氛依旧凝重，但一种新的秩序，已然在血腥之后悄然建立。
……
第二天，大年初一。
昨日惊心动魄的宫变，仿佛被一夜的大雪掩盖。皇城内外挂上了新的喜庆灯笼与彩绸，宫人们换上了整洁的新衣，脸上努力挤出符合节日的笑容。鞭炮声在京城各处零星响起，试图驱散那弥漫在空气里的无形紧张。
皇宫正门大开，新皇登基与新年朝贺合并举行。虽然仓促，但在燕景骁、陈平等人高效操持下，仪式倒也庄严肃穆。
沈砚之身着临时赶制的明黄龙袍（正式冕服需日后补制），头戴金冠，端坐于刚刚擦拭一新、却仿佛仍能嗅到一丝铁锈味的龙椅之上，接受百官朝贺。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——！”
山呼海啸般的万岁声，比昨日更加整齐，更加洪亮，穿透宫殿，传向白雪覆盖的京城。这声音里，少了昨日的惊惶，多了对既定事实的承认，以及对新朝伊始、或许能带来不同气象的复杂期待。
沈砚之的目光平静地掠过下方跪拜的臣子，掠过焕然一新的宫殿，最终投向殿外明朗却依旧寒冷的天空。他知道，这“万岁”的呼声之下，暗流并未完全平息，但至少此刻，表面上，大靖朝迎来了它的新主人，和一个新的年号开端（年号需稍后钦定）。
而他的父皇沈擎与皇后温氏，已在昨夜连夜“请”往皇宫西侧偏僻的静思园“休养”。
那里宫墙高深，守卫全是燕景骁亲自挑选的可靠之人，名为休养，实为软禁。
往日的帝王威仪、皇后尊荣，皆已烟消云散，只剩下一对在骤然打击下仿佛衰老了二十岁的失势夫妇，在寒冷的园中相对无言，或怨怼，或绝望。
太子沈承渊伤势未愈，被圈禁于东宫一处狭小偏殿，由重兵把守，无诏不得出，更不得见任何人。
他的储君之梦，连同他往日的嚣张跋扈，一同被锁在了那方寸之地。
……
大靖境内，沈砚之终是得偿所愿，功成圆满；
而现代时空里，苏念禾心底始终记挂着许泽楷的嘱托——待他归来，共赴港城除夕之约。
苏念禾在离开前，去了一趟“藏珍斋”。
铺子里弥漫着淡淡的檀香和陈旧纸张的味道。孟河、林娅和张景时显然已等候多时。
见她进来，正在擦拭一个青瓷瓶的林娅立刻放下软布，站直了身体；
孟河从柜台后的账本中抬起头，推了推眼镜；
张景时则从内间的门帘后转出，脸上挂着惯常的温和笑意。
“念禾姐。。”孟河与林娅几乎同时开口。
苏念禾点了点头，目光扫过店内略显清冷却井然有序的古董。
“我马上要回港城过年，走之前过来看看。”她开门见山，声音平静，“店里的东西，都理清了吗？”
孟河闻言，从柜台下拿出一个厚厚的硬壳账簿，翻开，指着上面密密麻麻却工整的记录：“按照您的吩咐，所有经手的‘货物’，无论已出还是库存，都已重新盘点造册，核对无误。卖出的十七件，款项清晰；库存的四十三件，品相、来源备注也都补全了。”
他说话一板一眼，带着专业人员特有的严谨，指尖划过账目，“这是底单，请您过目。”