“窥渊者一号”的寂静航行与全球紧急状态下暗流涌动的筹备，形成了一种诡异的对比。一方面是人类文明在倒计时压力下的躁动与分歧，另一方面是深入虎穴的探测器那令人窒息的沉默。在这种背景下，一项更为宏大、也更具象征意义的技术工程，在绝密中接近了尾声——“潜航者”号，人类第一艘载人高维实验飞船。
“潜航者”号的构想，早在“窥渊者”计划之前就已提出，但其复杂度和风险远超无人探测器，因此一直处于理论设计和部分关键技术攻关阶段。然而，随着“倒计时”的开始和“窥渊者”的孤军深入，基金会和“守护神协议”高层认为，不能将所有的希望都寄托在一个无人探测器上。人类必须拥有亲自踏入高维空间的能力，无论是为了未来的侦察、探索，还是……在最坏情况下的逃亡。
“织网”项目的大部分资源在完成“窥渊者”后，便迅速转移到了“潜航者”的建造上。王大锤再次担任总工程师，但这一次，他面对的挑战是指数级增长的。
首先，是生命维持系统的维度适应性。
“窥渊者”是机器，可以承受高维环境剧烈的物理规则变化和时空湍流。但活生生的人类不行。“潜航者”号需要一个能够内部自洽的维生环境，一个在外部规则剧变时，内部依然能保持相对稳定的“时空泡泡”。这需要一种能够动态调整自身物理参数、隔绝外部信息污染的现实稳定锚技术。他们部分借鉴了“守望者”方尖碑和金字塔能量矩阵的原理，结合最先进的量子场调控技术，打造了飞船的核心——一个能够生成并维持稳定三维物理规则的“安全舱”。
其次，是载人高维航行的导航与操控。
“窥渊者”依靠ai和预设星图航行。但高维环境的复杂性和不确定性，使得纯粹的程序化导航风险极高。“潜航者”号需要人机结合的导航模式。这意味着，船员中必须有人具备南曦那样的高维感知和意识导航能力，能够在ai辅助下，实时应对通道中的突发状况，做出超越程序的直觉性判断。飞船配备了强大的意识接口，可以与具备相应能力的船员进行深度神经连接。
最后，是飞船的防御与隐蔽能力。
“潜航者”号比“窥渊者”大得多，其跃迁时产生的能量签名和维度涟漪也更为明显。为了避免成为“收割者”监测网醒目的靶子，飞船外壳覆盖了一层最新的“信息迷彩”材料，能够动态模拟高维背景辐射。同时，飞船还集成了从“归零者”数据中破译出的部分维度潜行技术，能够像潜艇一样，“潜入”维度结构的更深层，减少自身在“水面”（常规高维通道）留下的痕迹。
建造过程并非一帆风顺。现实稳定锚在测试中多次出现波动，险些导致测试舱内部物理定律崩溃；意识接口与船员的神经连接曾引发严重的同步失调和精神污染；信息迷彩在强能量场下也曾短暂失效……
但在倾尽全力的投入下，一个个技术难题被攻克。终于，在“窥渊者”出发后的第三个月，位于近地轨道一个伪装成太空残骸的秘密船坞内，“潜航者”号宣告竣工。
它并非传统意义上的流线型飞船。它的主体更像一个拉长的、不对称的多面体，表面覆盖着暗哑的、仿佛能吸收光线的鳞甲，无数细小的能量导管如同血管般在甲板下隐约流动。船体中央，是那个散发着幽蓝色光芒的、比“窥渊者”引擎庞大数十倍的维度跃迁核心。整体看起来，它不像一艘船，更像一个活着的、准备潜入深海的奇异生物。
“潜航者”号，人类迈向星海、直面高维的勇气象征，终于建成。
然而，飞船的竣工带来的并非纯粹的喜悦。谁将成为它的首批船员？他们的任务是什么？是像“窥渊者”一样前往猎户座进行更深入的侦察？还是测试其作为“方舟”的潜航能力？抑或是……作为“抗争派”设想中的、搭载武器的平台？
这些问题的答案，取决于“窥渊者一号”能否归来，以及它带回怎样的消息。
“潜航者”号静静地停泊在船坞中，如同一位等待出鞘的利剑，或者一艘等待最后指令的诺亚方舟。它的命运，与那远在猎户座方向的微小探针，与地球上纷争不休的各国，与整个人类文明的未来，紧紧相连。
竣工，只是一个开始。真正的挑战，即将随着“窥渊者”的归来的（或者永不归来）而拉开序幕。