冗长到令人昏昏欲睡的微观数据扫描和理论验证终于告一段落。绯夜如同经历了一场酷刑，虹彩的眼眸都有些黯淡，她迫不及待地断开神经探针的连接，揉了揉太阳穴，感觉脑子里还残留着那些微分方程和量子态叠加的幻影。
她开始一项项报出那些天文数字般的需求和当前存量：
“‘永劫竞技场’平台所需，破灭文明‘艾斯佩拉’世界残骸核心物质，缺口：约四百七十万吨标准质量单位。主要来自宇宙商人‘雷德·柯里昂’提供的‘第七方舟’遗迹交易，以及葬龙修会‘织网女神’行动队在‘虚空坟场’的周期性采集，效率低下。”
“‘悼亡之翼’恒星末梢物质编织体，缺口：足以覆盖一点二平方公里的超薄膜状材料。当前库存来自净炎机关‘深空拖网’舰队在特定超新星遗迹的百年打捞，进度缓慢。”
“‘星核弹仓’所需，标准行星内核（直径三千公里以下天体）复制体，缺口：七颗。当前库存：两颗（一颗来自被吞噬的矿业殖民星‘赫菲斯托斯’，一颗来自与裁决部冲突中‘意外’俘获的边境哨站天体）。获取难度：极高，需调动军团主力舰队或进行高风险‘概念窃取’。”
莉瑞亚的声音平稳无波，仿佛在念一份普通的购物清单，但每一项背后都是难以想象的资源掠夺、星际战争或禁忌交易。
绯夜一边听着，一边忍不住打了个哆嗦。不仅仅是因为这些数字代表的恐怖消耗，更因为身处这“宙域锻炉”的核心观测平台，即使有环境控制系统，那股从远处那未完成的“黄道星”雏形上散发出来的、深入骨髓的寒意，依旧丝丝缕缕地渗透过来。
“嘶……好冷……”她抱着胳膊，樱粉色的双马尾都似乎被冻得蔫了一些，虹彩眼眸里满是抱怨，“早知道要对着这么个冷冰冰的大铁疙瘩，我就该穿我那件带绒的礼服来了！莉瑞亚姐姐，你们这儿的暖气是不是该调高一点啊？”
莉瑞亚头也不抬：“环境温度维持在零下六十摄氏度，是‘终霜’核心能量场逸散的正常现象，有助于保持部分精密部件的超导状态。建议你下次申请配备标准环境防护服。”
旁边的狐火凛虽然凭借着种族天赋和体内旺盛的生命力，对低温有较强的耐受力，此刻也不由得微微绷紧了身体，银白的毛发似乎都蓬松了一些以增加保温，赤金色的尾尖光芒也显得更加活跃，仿佛在自我加热。她没说话，只是默默地将自身散发的一丝暖意更贴近绯夜一些。
绯夜的目光投向船坞那巨大的观景窗，窗外，无数工程舰如同工蚁般穿梭，将一块块闪烁着寒光或奇异能量的巨大材料，运送到“黄道星”的骨架之上。那些材料，有的像是冻结的星河碎片，有的如同被剥离的星球外壳，有的则散发着令人不安的怨念波动。
“啧啧……父亲大人和那些‘商人’……还有军团在我暂时离开搜捕星球的时候，到底搜刮了多少地方，才能凑出这么多吓人的玩意儿啊……”她不禁感叹，声音里难得没有了甜腻，只剩下纯粹的咋舌。她深知宇宙商人的无孔不入和弑神军团的霸道，但亲眼看到这汇集了掠夺与禁忌科技的造物，还是感到震撼。
提到材料，莉瑞亚的手指在屏幕上划过，调出了一份特别的清单。“特别标注：部分核心材料的获取涉及高价值行动或偶然机遇。例如，‘终霜’胸口镶嵌的核心冰龙鳞片，来源标注为……”她看了一眼绯夜，上次大战行动中，从冰龙‘永霜’本体肩甲处直接剥离获取。该行动被评估为高风险高回报典型案例。”
绯夜一听，立刻来了精神，刚才的寒冷和枯燥感一扫而空，虹彩眼眸闪闪发亮，挺起胸膛，脸上露出一种“快夸我”的得意表情：“对对对！就是那块！当时可费劲了呢！永霜那家伙的护甲硬得要死，厉害吧？要不是我，这块核心鳞片还不知道要等到什么时候呢！”
她全然忘了那场行动中葬龙修会付出的巨大代价和冰龙随之而来的暴怒反击，只记得自己“成功”扯下了龙鳞的“壮举”。
莉瑞亚只是平淡地“嗯”了一声，记录道：“材料获取过程已归档。该鳞片确保了‘终霜’对冰龙能力的部分免疫与监控能力，战略价值评定：s+。” 她的反应让绯夜有点悻悻然，仿佛一腔炫耀打在了棉花上。
就在这时，观测平台通往外部巡逻通道的气密门滑开，一个修长的人影走了进来。
他裹着一件略显破旧但浆洗得整洁的黑色长风衣，风衣下摆随着步伐轻轻晃动。最引人注目的是他的头部——没有传统的头发，取而代之的是从头盔（或者说某种半融合的头戴装置）延伸出的无数纤细如发丝、流动着暗金色冷光的金属细丝，它们无风自动，如同有生命的触须。而他的双眼，是两簇仿佛永远不会熄灭的暗红色余烬，在昏暗的平台上幽幽燃烧。
他似乎刚结束一轮巡逻，身上还带着外面船坞的冰冷和一丝金属摩擦的细微气味。他走进来，并未靠近控制台，只是静静地站在门边阴影处，那双暗红的眼眸平静地扫过平台上的众人——专注工作的莉瑞亚，得意洋洋的绯夜，警惕的狐火凛，以及一直沉默旁观的冷华。
他的目光在冷华身上停留了半秒，似乎评估了一下那身湛蓝裙甲和周身萦绕的寒意所代表的战力，暗红的余烬微微闪动了一下。‘实力……不弱。那股寒意，和这破地方的冷气倒是挺配。’一个念头闪过。他体内那沉寂的“复仇之炎”似乎因此产生了一丝极其微弱的悸动，那是战士遇到值得一战的对手时的本能反应。
但下一秒，他就强行压下了这丝冲动。‘算了。在这里动手，违反了‘保安’合同第三条第七款：非紧急情况不得在设施内进行非授权武力冲突。违约金够我买三箱最高级的仿生修复凝胶了……而且，‘商人’那边的处罚……’ 想起雷德·柯里昂那微笑背后可能隐藏的“等价撕裂”，科尔勒明智地打消了念头。他现在可经不起额外的“代价”了。
他的思绪不由自主地飘回了不久前的另一场战斗。暗龙“夜魇”那冰冷沉重的镰刀，那诡异的暗影锁链，还有最后那轮残月般的领域和沉重如山的拳头……剧烈的疼痛和躯体被撕裂的感觉仿佛又隐隐浮现。他下意识地抬手，隔着风衣摸了摸胸口某处——那里，新生的仿生组织和合金骨骼虽然已经接合，但内部能量回路的灼痛和灵魂锚点的震荡仍未完全平复。
‘啧……那个黑不拉叽的玩意儿，下手可真狠。’他心中暗骂，暗红的眼眸里余烬跳动了一下，‘差点真把我打回零件状态。医疗账单差点让我破产，现在连买高级镇痛信息素和神经接驳优化膏的钱都没了……’
穷，是促使他接下这份“宙域锻炉”保安工作的最直接原因。双倍工资，包食宿（虽然味道不怎么样），还能接触些高端（虽然冰冷）的能量环境，有助于他修复伤势和适应新获得的力量感悟。人生艰难，复仇者也得先填饱肚子（和维修账户）。
就在这时，冷华似乎结束了她的沉思，从平台边缘走了过来。她依旧没有看其他人，只是径直走向主控台附近，抬头凝视着全息投影中“黄道星”那越来越清晰的轮廓，湛蓝的眼眸中冰寒更甚，仿佛已经看到了它完工后冻结星辰的景象。她周身散发的寒意似乎都因此浓郁了一分。
科尔勒看着她的侧影，目光落在她手中自然垂落、指尖萦绕着肉眼可见冰晶霜雾的手上。‘纯粹的低温掌控……和那个玩火的（指绯夜）完全相反。有意思。’ 他暗想。但他依旧保持着沉默，如同一个真正的、尽职（且贫穷）的背景板保安。
他的手无意间碰到了风衣内侧的一个口袋，指尖触碰到一块坚硬、冰凉、边缘锋利的金属片。他顿了顿，悄悄用两根手指将它夹了出来，藏在掌心，只有自己能看清。
那是一块大约拇指指甲盖大小、通体漆黑、表面有着细微破损和暗红色能量侵蚀痕迹的金属薄片。质地非金非石，入手沉重，散发着一种熟悉的、冰冷的、仿佛能吸收周围光线和生机的气息。
暗龙的肩甲碎片。
上次那场惨烈战斗，他被暗龙最后一击轰飞、胸骨尽碎、意识模糊的瞬间，仅存的战斗本能和那燃烧到极致的复仇意志，驱使着他残破的手臂，在倒飞途中，硬生生从暗龙胸前装甲的破损处，用指尖抠下来这么一小块。
这是他的战利品，也是他的纪念品。每次触摸到它，那场战斗的每一个细节，暗龙那冰冷的眼眸，镰刀破空的声音，锁链勒紧灵魂的感觉，还有自己那不顾一切燃烧的意志……都会清晰地重现。
‘下次……’科尔勒握紧了碎片，暗红的余烬在眼底深处无声地燃烧，更加冰冷，更加执拗，‘下次再见到那黑漆漆的混蛋，绝对要把他……拆成废铁。’
他将碎片小心地收回口袋最深处，仿佛那不是一块金属，而是他复仇之路上一枚重要的路标。
观测平台上，莉瑞亚还在和绯夜确认着最后的扫描数据，冷华沉浸在对未来力量的构想中，狐火凛警惕地守护着主君。而科尔勒，这位身负重伤、囊中羞涩、心中燃烧着冰冷火焰的复仇者，则重新融入了门边的阴影，继续履行着他“保安”的职责，默默计算着离发薪日还有多久，以及……该如何用这笔钱，更好地修复身体，为下一次的“重逢”做准备。
星炉之内，寒光闪烁，野心、掠夺、复仇与冰冷的造物梦想，在这片远离尘世的钢铁星空中，无声地交织、发酵。