穿梭舰无声地滑入那片永恒流淌着液态琥珀金光与黑曜石雾气的混沌领域。跟着教父雷德·柯里昂，踏上了由无数细小契约符文铺就的“镀金小径”。
周围，三千六百只手臂依旧在雾气中忙碌，掌握着各种象征物的手掌开合、掂量、交易。空气中弥漫着“代价”与“可能”混合的奇异气息。科尔勒破旧的风衣下摆纹丝不动，暗红的晶状体眼眸平静地扫过这片光怪陆离的景象，没有任何情绪波动。对他而言，这里和清理目标星域没有本质区别，只是另一种形态的“工作场所”。
教父在一处相对“空旷”的区域停下。前方，雾气翻滚，一只握着巨大天秤的手臂缓缓探出。天秤的一端空着，另一端则浮现出一团不断变化、难以名状的暗金色光晕，内部似乎有无数的数字、符号与契约条款在飞速流转。
“任务‘恒星熔炉清理’已完成。”教父的声音在混沌中响起，平稳而清晰，“执行者：科尔勒·尘埃之炎。。。无额外损害，无痕迹遗留。”
那只握天秤的手臂微微倾斜，那团暗金光晕缓缓飘向科尔勒。
【酬劳核算完毕。】一个宏大、低沉、仿佛由无数声音与概念糅合而成的意志直接回荡在科尔勒的意识深处，那是“商人”万手天秤的意念，【基础报酬：标准能量单元x，高纯度记忆合金x50吨，‘斯皮’糖果配方改良版（永久甜度+15，保质期x3）。】
【额外奖励（基于高效率与高风险作业）：‘概念稳定锚点’碎片x1（可用于强化领域稳定性或临时抵御高强度法则冲击）；‘时间债务’短期豁免权（30标准日，此期间因任务导致的自身时间消耗将由本领域承担部分熵增）。】
【致谢。】“商人”的意念平淡无波，却带着某种不容置疑的份量，【‘黄道星’组装环境已达标。工作，为后续步骤提供了关键保障。期待下次合作。】
酬劳清单与两件闪烁微光的物品——一块指甲盖大小、不断自我旋转的银色晶体碎片（概念稳定锚点），以及一枚刻着复杂沙漏纹路的暗金色徽章（时间债务豁免权）——飘到科尔勒面前。
科尔勒伸手接过，没有查看，直接放入风衣内衬的口袋。只有听到“斯皮糖果配方改良版”时，他那暗红的眼眸似乎极其短暂地亮了一下。
“交易完成。”科尔勒的声音低沉平稳，对着天秤手臂和那片混沌深处微微颔首。
没有多余的客套，没有对“商人”的感谢或敬畏。对他而言，这只是一次成功的交易结算。他提供“清洁服务”，对方支付“约定酬劳”，仅此而已。
教父站在一旁，灰蓝色的眼眸静静地看着这一切。科尔勒这种绝对的“任务导向”和“交易理性”，正是“商人”和他都极为欣赏的特质。高效，稳定，没有多余的麻烦。
“你可以返回休息了，科尔勒先生。”教父开口道，“如果有新的‘清洁’需求，我会再联系你。”
科尔勒点了点头，转身，沿着来时的“镀金小径”，身影逐渐淡化，最终消失在这片混沌领域。他来时无声，去时无息，如同一个精准完成程序的工具。
教父目送他离开，然后转向那片翻滚的混沌雾气，微微欠身。
“‘恒星熔炉’已备好，‘胚胎’已入场。”教父平静地汇报道，“一切按计划推进。”
混沌中，似乎传来一声无人听闻的、混合着满意与期待的无声共鸣。
与此同时，在太阳系的另一端。
裁决部一艘中型科考运输船“深渊漫步者”号，正缓缓切入木星庞大的引力场，朝着其卫星——木卫三的轨道靠近。
透过舷窗，可以看见那颗巨大的气态行星占据了大半个视野，云带缓缓旋转，风暴之眼如同永恒的疤痕。而在其侧方，木卫三那冰封的世界逐渐清晰。它表面布满了纵横交错的冰原裂隙和相对年轻、撞击坑较少的明亮区域，稀薄的大气层在阳光照射下反射着微弱的蓝光。最引人注目的，是它表面隐约可见的、如同脉络般分布的暗色条纹——那是冰层之下，可能存在的全球性咸水海洋的痕迹。
本次任务的目标，正是探测并初步评估这片潜在的地下海洋环境，以及验证“纽带”成员在极端水压与低温环境下的适应与作战能力。当然，也顺带让刚刚养好伤的冰龙“永霜”，以及他的特殊搭档——水域特勤「碧波主母」汐璃·里维拉，进行一次例行的“水下”适应性活动与战术验证。
运输船内部，零一行人正在装备室做最后的准备。
他们换上了特制的、结合了龙纤维与自适应密封材料的深潜服。服装紧贴身体，具有良好的保温、抗压和活动性，头盔是全覆盖式的，内置生命支持、通讯和水下视觉增强系统。
零站在一旁，已经换好了装备，正通过数据板最后一次核对任务简报、木卫三冰层结构模型以及可能遇到的水下生物（如果有）的有限数据。他推了推与头盔内显示界面联动的特制眼镜，镜片后的目光冷静。
“记住，我们不是作战主力。”零的声音通过内部频道清晰响起，“本次任务以探测和环境适应为主。主要应对潜在危险和提供战术支持的是‘碧波主母’汐璃前辈，以及冰龙‘永霜’前辈。我们的任务是观察、学习、并在必要时提供辅助。”
“明白！”莱拉第一个响应。
其他人也纷纷点头。
这时，装备室的气密门滑开。
两个身影走了进来。
左边的，是冰龙“永霜”的幽蓝人形。他看起来状态已经恢复，装甲光洁如新，右肩的伤口完全不见痕迹，只是周身自然散发的寒意让装备室的温度都下降了几度。他那双湛蓝的、如同凝固数据火焰的眼眸平静地扫过众人，微微颔首。
右边的，则是一位看起来比他们还要年轻一些的少女。
她有着一头湿漉漉的、泛着墨绿色光泽的波浪长发，发间隐约能看到细密的、如同翡翠般的鳞片形成的精巧头冠。她的眼眸是奇异的碧绿色竖瞳，清澈而灵动，带着水族特有的温润与一丝野性。她的身材纤细却充满力量感，穿着一套贴身的、同样泛着鳞片光泽的墨绿色战斗泳装，腰际缠绕着一条不断流淌、却又仿佛凝固着冰晶的“永恒水带”。
最引人注目的，是她身后那条长达近两米、覆盖着水晶般突刺、肌肉线条流畅有力的鳄鱼尾巴。尾巴轻轻摆动着，尾尖一枚由冰雾凝结而成的戒指散发着微弱的寒气。
她身上带着浓郁的水汽和一种奇特的、混合了清新水藻与淡淡暖意的气息（来自她高于常人的恒定体温）。
“哟！你们就是新来的‘纽带’小家伙们吧？”汐璃的声音清脆悦耳，带着活泼的笑意，碧绿的竖瞳好奇地打量着主角团，“我是汐璃！水里的事情交给我就好啦！还有小艾莉——”她亲昵地用尾巴尖碰了碰旁边冰龙的手臂（冰龙面无表情，但并未躲闪），“有他在，水里可比陆地上还安全呢！”
她的热情和与冰龙之间那种显而易见的亲密（虽然冰龙看起来依旧高冷），让气氛一下子轻松了不少。
“这次我们要去的地方，是木卫三冰层下面，据说超级——深的大海哦！”汐璃比划着，尾巴兴奋地拍打着地面（好在是特制地板），“虽然可能黑漆漆、冷冰冰的，但是一定有很多有趣的‘东西’！放心，我的‘领域’展开以后，大家都能像在泳池里一样舒服地活动！”
她的话语充满了感染力，连带着有些紧张的夜凰都放松了些许。
冰龙这时开口，声音依旧冰冷而清晰：“木卫三海洋环境特殊，高压、低温、黑暗。虽有汐璃的领域支持，仍需保持警惕。未知的水下结构、可能的化学热液活动、以及理论上可能存在的极端环境下演化出的原始生命形式，都可能是变数。”
“明白，永霜前辈。”零代表大家回应。
“好啦好啦，小艾莉就是太严肃了！”汐璃笑嘻嘻地打断，用尾巴卷起旁边一个特制的、用于在水下移动的小型推进器，“装备都准备好了吗？我们准备出发啦！‘深渊漫步者’会送我们到预定冰层裂隙上方，然后我们就‘跳’下去！”
她的眼中闪烁着探险家般的兴奋光芒，与旁边冰龙沉静如冰的姿态形成了鲜明又奇妙的和谐。
运输船开始降低高度，朝着木卫三表面一处巨大的、如同峡谷般的冰原裂隙靠近。
窗外，冰封的世界越来越近，裂隙深处，是永恒的黑暗与未知。
一场深入冰封星球内部、黑暗咸水海洋的探测之旅，即将开始。
而在遥远的深空，那颗被清理过的恒星旁，巨神的胚胎正在熔炉中静静等待着被锻造。
两边的“旅途”，都在各自的轨道上，向着未知与危险，稳步前行。