石勇点头称是，强撑着走到石龛边，在骸骨身下的石缝中摸索片刻，取出一枚非金非玉、刻着山岳纹路的古朴小印，正是厚土印。
他将小印和盛满地灵浆的玉碗小心收好，又对着祖师遗骸恭恭敬敬磕了三个头，这才转身，对沐云和苏青鸾再次道谢，然后拖着伤体，沿着来路，步履蹒跚地离开了山谷。
山谷中，又只剩下沐云和苏青鸾两人，以及那具沉默的玉色骸骨、波光粼粼的水潭、和刚刚布下的、无声运转的阵法。
“就这么放他走了？不怕他把戊土精魄和下面有东西的消息泄露出去？”沐云看着石勇消失的方向，问道。
“他是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。”苏青鸾走到水潭边，看着水中倒影，“厚土门得了地灵浆和祖师信物，已经是大收获。戊土精魄和镇封之事，牵扯太大，他们未必敢轻易泄露，以免引来灭门之祸。更何况，我们并非毫无后手。”她指尖一弹，一点微不可察的灵光没入地面，消失不见。
沐云了然，苏青鸾肯定留下了某种隐秘的追踪或感应印记。
“下面那东西到底是什么？”沐云也走到潭边，看着清澈的潭水，心中那丝不适感依然存在。
“不清楚。”苏青鸾摇头，眉头微蹙，“但那股死寂怨憎之意让我想起一些古老的、关于‘地煞’、‘阴浊’或者说被污染的大地本源的记载。若是如此，能被一位金丹以上的真人以自身坐化、结合地脉灵眼和戊土精魄来镇压，其危害恐怕远超想象。”
地煞？阴浊？沐云对这些概念了解不多，但听名字就知道不是好东西。
“算了，不想了。”沐云甩甩头，决定暂时把这种超出能力范围的麻烦抛到脑后，“反正阵也布了，短时间内应该没问题。咱们还是按原计划，赶紧穿过大泽去中州要紧。”
苏青鸾点头，目光从水潭上移开，恢复了平日的冷静。“此地不宜久留。我们走。”
两人最后看了一眼这静谧中透着诡异的山谷，转身离去，身影很快消失在藤蔓掩映的谷口。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，那平静的水潭深处，五彩鹅卵石的缝隙间，一丝比头发丝还要细的、漆黑的、粘稠如墨的雾气，极其缓慢地渗出了一点点。
触碰到了潭底那层新布下的、淡黄色的锁灵禁断光膜。
光膜微微一亮，将那丝黑雾悄然消融。
水潭，重归平静。
仿佛什么都没发生过。
但那股深藏地脉深处的、冰冷的死寂与怨憎，似乎更加浓郁了一丝。
云梦深处
离开那处透着不祥的山谷后，沐云和苏青鸾继续向云梦大泽深处行进。
林中光线愈发昏暗，百年古木的树冠在高处交织成密不透风的绿色穹顶，将阳光切割成零星的光斑，散落在积满腐叶的地面上。空气中弥漫着潮湿的泥土味、草木腐烂的气息，以及某种难以言喻的、混合了千百种植物花粉与汁液的奇异芬芳。
两人保持着警惕，但速度不慢。苏青鸾在前方引路，她的步伐轻盈而稳定，足尖点在湿滑的苔藓或虬结的树根上，几乎没有发出声响。沐云紧随其后，一边模仿着她的步伐节奏，一边忍不住在心里嘀咕：这哪里是在赶路，分明是在跳某种高难度的丛林芭蕾。苏大小姐怕不是真的属猫。
“还有多远？”沐云压低声音问。他们已经行进了大半天，按照地图标识，七叶琉璃莲生长的区域应该就在前方不远的一片沼泽湿地附近。
“照这个速度，黄昏前应该能到那片‘幻光沼泽’的边缘。”苏青鸾没有回头，声音透过潮湿的空气传来，带着她一贯的清冷，“不过，越靠近沼泽，越要小心。七叶琉璃莲通常生长在纯净的水灵气与木灵气交汇之处，这种地方往往也容易吸引其他东西。”
“其他东西？”沐云挑眉，“妖兽？还是别的修士？”
“都有可能。”苏青鸾停下脚步，微微侧身，示意沐云看向前方一处不起眼的树根缝隙，“看那里。”
沐云顺着她的目光看去。潮湿的树根缝隙里，有几片破碎的、深灰色的布料，边缘焦黑，像是被什么高温或腐蚀性的东西灼烧过。布料旁边，还有几滴早已干涸发黑的、不像是人类血液的粘稠液体，散发着淡淡的腥臭味。
“有人来过，而且遭遇了袭击。”沐云蹲下身，用一根树枝拨弄了一下那些碎片，“这布料有点像某种制式法衣的边角料。血液带着妖气，至少是二阶以上的妖兽。”
“不止。”苏青鸾的目光扫过周围地面和树干上几处不易察觉的划痕，“战斗很短暂，一方几乎是被瞬杀。看这妖血溅射的方向和树干上的爪痕是‘影纹豹’，擅长潜伏突袭，速度极快，至少二阶巅峰，甚至可能是三阶初期的妖兽。”
沐云心头一凛。三阶妖兽，相当于人类筑基后期甚至假丹境界的修士，而且妖兽往往肉身强横，天赋法术诡异，极难对付。能瞬杀这种妖兽，或者从这种妖兽爪下逃脱的修士，实力绝对不弱。
“看来这片大泽，比我们想象的还要热闹。”沐云站起身，将树枝丢开，“希望我们找莲蓬的时候，别碰上这些硬茬子。”
“小心便是。”苏青鸾继续前行，“七叶琉璃莲虽然珍贵，但并非所有修士都急需。我们的主要对手，可能是守护灵药的妖兽，或者恰好也需要此物炼药的其他丹师。”
两人不再说话，更加谨慎地收敛气息，朝着幻光沼泽的方向潜行。
随着不断深入，周围的植被开始发生变化。高大的乔木逐渐减少，取而代之的是各种喜湿的灌木、蕨类和蔓生植物。地面变得愈发松软泥泞，有时一脚踩下去，能陷进去半尺深，拔出时带起一片浑浊的泥水。空气中水灵气明显浓郁起来，带着沁人心脾的清凉，但也混杂着沼泽特有的、淡淡的硫磺和腐败气味。
光线变得更加迷离。不知从何时起，林中开始飘荡起一缕缕极淡的、七彩的雾气。这些雾气并不浓密，却让视线变得有些模糊，光影交错间，周围的景物都仿佛蒙上了一层梦幻的薄纱。
“幻光雾。”苏青鸾解释道，“是这片沼泽特有的现象，由水灵气、腐烂植被释放的某种气体以及沼泽底部特殊矿物逸散的能量混合形成。雾气本身无害，但会影响视线和神识感知，容易让人迷失方向。紧跟我，别走散了。”
沐云点头，下意识地靠近了苏青鸾一些。七彩雾气中，苏青鸾的背影显得有些朦胧，但那份清冷沉静的气质却仿佛定海神针，让他心安。
又前行了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
一片广阔的沼泽出现在眼前。
沼泽的水面并不完全是浑浊的泥浆，许多区域生长着大片大片的、叶片宽大如圆盘的奇异水生植物，其间点缀着星星点点、散发着柔和白光的不知名小花。七彩的雾气在水面上袅袅升腾，与水面倒映的天光、植物荧光交织在一起，形成一片光怪陆离、如梦似幻的景象，美得令人窒息，也诡谲得令人心悸。
“这就是幻光沼泽”沐云喃喃道。眼前的景色确实壮观，但那份美丽之下，他敏锐地感知到了数道或强或弱、隐藏在沼泽各处、充满野性与警惕的气息——那是栖息于此的妖兽。
“七叶琉璃莲喜净，通常生长在水质最清澈、灵气最纯净的浅水区域，且周围常有其他伴生灵植。”苏青鸾的目光如鹰隼般扫过沼泽各处，“我们沿着边缘寻找，注意水下的动静和空中的飞禽类妖兽。”
两人沿着沼泽边缘开始缓慢搜索。沐云将混沌之力转化为偏向水、木属性的感知，细细探查着每一处可能的水域。苏青鸾则不时取出一个罗盘状的法器，调整着方向，似乎在根据灵气流向判断最佳的生长点。
时间一点点过去。他们避开了几处明显有强大妖兽盘踞的水域，也绕开了一些看似平静、实则暗藏杀机（比如水下密密麻麻的食人水草）的区域。途中还远远看到两拨修士的身影在雾中一闪而过，彼此都默契地没有靠近。
就在天色渐暗，七彩雾气在夕阳余晖下染上淡淡金红时，苏青鸾手中的罗盘忽然发出轻微的嗡鸣，指针稳定地指向沼泽东北角一片被高大芦苇和发光水草环绕的浅滩。
“找到了。”苏青鸾眼中闪过一丝喜色。
两人悄无声息地靠近。拨开层层芦苇，眼前出现了一片约莫十丈见方的清澈水域。水域中央，几块光滑的黑色岩石半浸在水中，岩石缝隙间，一株亭亭玉立的植物正静静绽放。
那植物高约三尺，通体呈现出一种半透明的、琉璃般的质感。茎干笔直，分为七节，每一节都生着一片形态各异的叶子——有的如剑，有的如扇，有的如心，有的如掌，但无一例外都晶莹剔透，叶脉中流淌着淡淡的七彩流光。顶端，一朵碗口大小、重瓣层叠的莲花正在盛开，花瓣同样是琉璃质地，中心莲蓬呈淡金色，隐约可见其中几枚饱满的、如同七彩宝石般的莲子。
正是七叶琉璃莲！而且看这品相，年份至少在三百年以上！
然而，宝物旁边，必有守护。
在琉璃莲扎根的黑色岩石下方，清澈的水底，盘踞着一团庞大的阴影。那是一条水桶粗细、布满暗蓝色鳞片、头部生着三只猩红竖瞳的巨蟒！巨蟒大半身体隐在水下，只露出小半截躯干和狰狞的头颅，三只竖瞳冰冷地注视着琉璃莲的方向，也警惕地感知着周围的一切。其散发出的气息，赫然达到了三阶中期！
“三眼幽水蟒。”苏青鸾传音道，语气凝重，“擅长水、冰双系法术，毒液剧毒，鳞甲坚固，在三阶妖兽中也是难缠的角色。它守在这里，恐怕是等着琉璃莲完全成熟，莲蓬中的莲子药效达到顶峰时再吞食，以助其突破。”
“硬抢？”沐云舔了舔嘴唇，估算着双方实力。三阶中期妖兽，相当于人类假丹境界，他和苏青鸾（暴露真实实力）联手，并非没有一战之力，但动静肯定不会小，很可能引来其他麻烦。
“不必。”苏青鸾摇摇头，眼中闪过一丝狡黠，“这类妖兽灵智已开，但毕竟不是人类。我们可以智取。你看那蟒蛇盘踞的位置和它注视的方向。”
沐云仔细观察。果然，那三眼幽水蟒虽然守着琉璃莲，但三只竖瞳并非完全聚焦在莲花上，而是不时警惕地扫向莲花斜后方一片茂密的、开着紫红色花朵的水生植物丛。那片植物丛下方，似乎隐约有个不大的洞口。
“那里有它的巢穴？或者更重要的东西？”沐云猜测。
“应该是它的产卵地。”苏青鸾肯定道，“这个季节，正是三眼幽水蟒产卵孵化的时期。它对琉璃莲的守护，更多是出于对领地和高价值资源的本能占有，但对后代的保护欲，才是它此刻最强烈的本能。我们可以利用这一点。”
“调虎离山？”沐云眼睛一亮。
“嗯。”苏青鸾从储物袋中取出两枚龙眼大小、表面有着细密银色纹路的丹丸，以及几张淡蓝色的符箓。“这是‘冰魄凝神丹’和‘玄水隐踪符’。我来制造动静，引开那巨蟒的注意力。你服下丹药，能暂时大幅提升对水属性灵力的亲和与操控，配合隐踪符，潜入水下，迅速采摘莲蓬。记住，只取莲蓬，莫伤莲花根本，留下根茎，它还能继续生长。得手后立刻远遁，我们在来时路上经过的那片红杉林汇合。”
“明白。”沐云接过丹药和符箓，毫不犹豫地吞下冰魄凝神丹。丹药入腹，一股清凉之意瞬间流遍四肢百骸，他对周围水灵气的感知骤然清晰了数倍，仿佛自己变成了水的一部分。同时，他将玄水隐踪符拍在身上，一层淡蓝色的水光闪过，他的身形和气息迅速淡化，几乎与周围的水汽融为一体。
苏青鸾见状，微微点头，随即身形一闪，悄无声息地朝着那片紫红色花丛的另一侧绕去。
沐云潜伏在芦苇丛中，收敛全部气息，静静等待。
约莫过了半盏茶的时间，巨蟒斜后方的水域，突然传来一阵剧烈的灵力波动！紧接着，一道刺骨的寒气爆发开来，水面瞬间凝结出一大片薄冰，冰层下隐约可见数道凌厉的冰锥朝着那个疑似巢穴的洞口激射而去！
“嘶——！！！”
三眼幽水蟒的三只竖瞳瞬间缩成针尖，发出愤怒至极的嘶鸣！它庞大的身躯猛地从水中抬起，带起漫天水花，毫不犹豫地调转方向，如同一条蓝色的水龙，朝着寒气爆发的方向猛扑过去！速度快得惊人，周身寒气弥漫，所过之处水面纷纷结冰。
就是现在！
沐云抓住巨蟒被彻底引开的刹那，如同一道无声的水箭，从芦苇丛中激射而出，贴着水面，以最小的动静，直扑那株七叶琉璃莲！
十丈距离，转瞬即至。
沐云伸手，混沌之力包裹手掌，精准而轻柔地握住那淡金色的莲蓬底部，微微一旋一折。
“咔。”
一声轻响，莲蓬应声而落，被沐云稳稳接住，收入早已准备好的玉盒中封存。整个动作行云流水，不超过两息。
他不敢停留，甚至没看一眼那依旧美丽的琉璃莲花，身体借着前冲之势在水面一点，如同蜻蜓点水般折返，朝着来时的方向疾掠而去，身影迅速没入七彩雾气之中。
几乎在他消失的同时，远处传来三眼幽水蟒暴怒的咆哮和更剧烈的冰爆声，显然它发现自己上当了。但此刻沐云早已远遁，苏青鸾想必也已脱身。
沐云按照记忆中的路线，在雾气弥漫的沼泽边缘快速穿行，心脏因为紧张和兴奋而怦怦直跳。直到远离那片区域数里，钻进约定汇合的那片高大红杉林，他才靠着一棵粗壮的树干，长长舒了一口气，取出那温润的玉盒，嘴角忍不住勾起一抹笑容。
成了。
不多时，另一道轻盈的身影如同落叶般飘然而至，正是苏青鸾。她气息平稳，只是鬓角微湿，眼中带着一丝轻松的笑意。
“拿到了？”她问。
沐云献宝似的举起玉盒：“幸不辱命。苏大小姐的调虎离山计，妙啊。”
苏青鸾接过玉盒，打开一条缝隙检查了一下，满意地点点头：“品质上佳，足够用了。”她合上玉盒，看向沐云，“没受伤吧？”
“哪能啊，苏大师算无遗策，我跑得比兔子还快。”沐云笑嘻嘻道。
苏青鸾白了他一眼，但眼中笑意未减。她抬头看了看天色，夕阳已经完全沉入远山，林间光线迅速黯淡下来，七彩雾气在暮色中显得更加朦胧诡秘。
“今夜不宜再赶路。这红杉林地势较高，相对干燥，我们在此休整一晚，明日一早全速离开大泽，前往最近的修士城镇，再转道中州。”
两人很快在林间寻了一处背风、隐蔽的所在。苏青鸾布下简单的警示和隐匿阵法，沐云则清理出一小块空地，生起一小堆篝火——在危机四伏的大泽中，火光可能会吸引不必要的注意，但也能驱散一些低阶的毒虫和阴寒之气，权衡之下，还是生了一堆，并用阵法遮蔽了大部分光芒和热量。
篝火噼啪作响，驱散了夜间的湿寒。两人围火而坐，分食了一些干粮和清水。
夜色渐深，大泽中的夜晚并不宁静。远处隐约传来不知名妖兽的悠长嚎叫，近处则有窸窸窣窣的虫鸣和夜行动物的动静，交织成一片原始而充满生命力的背景音。
火光映照下，苏青鸾的面容少了几分平日的清冷，多了些柔和。她正拿着那株七叶琉璃莲的莲蓬，仔细端详着其中流转的七彩光华，眼神专注。
沐云靠在树干上，看着她认真的侧脸，心中忽然涌起一种奇异的安宁感。仿佛这危机四伏的丛林，这跳动的篝火，这静谧（相对）的夜晚，还有身边这个人，构成了一种他曾经不敢奢望的归属感。
“看什么？”苏青鸾察觉到他的目光，转过头，挑了挑眉。
“看你好看。”沐云脱口而出，随即又觉得这话有点太直白，干咳一声，移开视线，“咳咳，我是说，苏大小姐运筹帷幄，智勇双全，令人佩服。”
苏青鸾嘴角微扬，似乎被他的窘态逗乐了，却没再调侃他，而是将莲蓬小心收好，轻声道：“有了这七叶琉璃莲，配合其他几味辅药，我就能炼制‘琉璃净心丹’，化解体内因炼化九幽寒髓残留的最后一点寒毒与灵力滞涩，稳固金丹境界。届时面对青瑶把握也能多几分。”
提到妹妹苏青瑶，她眼中闪过一丝复杂的情绪，似是战意，又似是一丝难以察觉的黯然。
沐云正色道：“放心，有我在。你妹妹再厉害，咱们夫妻呃，咱们搭档联手，还能怕了她不成？”他差点说顺嘴，赶紧改口，心里却有点打鼓。
苏青鸾瞥了他一眼，对他那点小心思洞若观火，却没反驳“夫妻”这个说法，只是淡淡道：“青瑶天资不在我之下，又自幼在玄天宗长大，资源、功法皆是顶尖，更有名师指点。她挑战我，恐怕不只是简单的姐妹争锋，背后或许还有玄天宗，甚至苏家内部某些人的意思。问道大会上，绝不会轻松。”
“兵来将挡，水来土掩。”沐云倒是很乐观，“再说了，咱们不是还有幽冥殿这条大鱼要钓吗？相比之下，家族内部的比试，反倒像是热身？”
苏青鸾失笑，摇了摇头：“你倒是心大。”她顿了顿，声音低了些，“幽冥殿我查过一些苏家秘藏的卷宗。这个组织比我们想象的更古老，更神秘。他们似乎一直在寻找和收集一些与‘钥匙’、‘门扉’有关的古物和血脉。你们沐家可能只是他们漫长计划中的一环。”
沐云的眼神沉静下来，篝火在他眼中跳动。“不管他们想干什么，灭门之仇，我必须报。而且”他看向苏青鸾，“我总觉得，我身上这混沌道体，还有那块黑铁牌碎片，都和这件事脱不了干系。万宝阁那个神秘人给的警告，‘莫回中州’我偏要回去，不仅要回去，还要把这一切查个水落石出。”
他的语气平静，却带着不容置疑的坚定。
苏青鸾静静地看着他，火光在她眸中摇曳。片刻，她轻轻“嗯”了一声，伸出手，握住了沐云放在膝上的手。
她的手微凉，掌心却柔软。
“我陪你。”她说，声音很轻，却重若千钧。
沐云心中一震，反手将她微凉的手握紧，十指相扣。温暖从交握的手掌传递开来，驱散了夜寒，也驱散了心头那一丝因未知强敌而产生的阴霾。