锣声哐哐，敲碎了周家山庄晨间的宁静。
从外县赶来的周氏旁支，黑压压地堵在正厅门前，男丁们个个面色铁青，手里捏着那纸薄薄的削减例银文书。
女眷们则站在后面，扯着嗓子哭天抢地，骂声混着哭声，吵得人耳根发麻。
走在最前头的是二房的周瑞福，他生得膀大腰圆，此刻一把推开上前阻拦的家丁，抬脚就踹在正厅的红漆门槛上，震得门楣上的铜铃叮当作响：“金凤凰！你给我滚出来！”
“我们周氏子弟，靠着祖产领例银，天经地义！你一个外姓女人，凭什么动我们的饭碗？”
三房的周占氏尖着嗓子喊，手里的帕子甩得跟风车似的，“老太爷在世时，善待周氏旁支。如今他尸骨未寒，你就敢苛待旁支，良心被狗吃了不成！”
“就是！周记商号赚不赚钱，关我们什么事？难不成你想把周家的家底，都搬去你娘家不成！”
人群里有人跟着起哄，话音刚落，附和声浪便掀了起来，震得正厅的窗纸都簌簌发抖。
周炬被围在人群中间，急得满头大汗，连连作揖：“诸位宗亲，诸位宗亲！大奶奶自有考量，还请稍安勿躁，容我去通传……”
可他的话，早已被淹没在一片骂声里。
周瑞福更是一把揪住周炬的衣襟，目露凶光：“通传？我看你就是她的狗腿子！今日她若不出来给个说法，我们就拆了她的凤凰阁，去祠堂里请列祖列宗评理！”
话音未落，正厅的侧门“吱呀”一声开了。
金凤凰一袭玄色绣金牡丹长袍，缓步走了出来，墨发高挽，一支赤金步摇斜斜簪着，日光落在她脸上，映得那双眸子冷冽如寒冰。
她抬手理了理衣襟上的盘扣，目光缓缓扫过闹哄哄的人群，嘴角噙着一抹极淡的讥笑：“怎么？这是嫌我给的例银太多，特地赶来给我添堵的？”
周瑞福见金凤凰现身，当即松开周炬的衣襟，梗着脖子往前冲了两步，指着她的鼻子就骂：“金凤凰！你别揣着明白装糊涂！祖上定下的规矩，旁支例银从无短缺，你凭什么说减就减？真当我们旁支好欺负不成！”
他身后的旁支众人也跟着聒噪起来。
有跺脚骂的，有拍着大腿喊冤的，还有几个年轻气盛的，已经撸起了袖子，一副要动手的架势。
“凭什么？”金凤凰缓缓踱步上前，居高临下地睨着周瑞福，声音不高，却带着一股慑人的威严，“就凭如今这周家山庄，是我金凤凰说了算！”
她抬手一挥，冷香立刻捧着一沓账册快步上前，“哗啦”一声将账册尽数摔在周瑞福的脚边。
“你们自己睁大眼睛看看！”金凤凰的声音陡然拔高，“就近五年，你们各房从山庄支取的例银加起来，足足有三十万两。再看看你们的田产收益，哪一家不是良田千顷，商铺数十间？拿着山庄的银子，养着你们的娇妻美妾，赌坊青楼挥霍无度，转头还敢说我苛待你们？”
周瑞福看着脚边散落的账册，上面密密麻麻的数字刺得他眼睛生疼，一时竟噎得说不出话来。
人群里的叫嚣声也小了几分，不少人面露心虚之色，悄悄往后缩了缩身子。
然还是有人不死心，尖着嗓子喊：“那又怎样？祖产本就有我们一份。你一个外姓人，迟早要把周家败光！”
金凤凰闻言，低低地笑了起来，那笑声里满是不屑与狠戾：“败光？我看你们是嫌命太长，想替周家清理门户了！”
她话音未落，山庄数十名护院便齐齐涌入厅中，各个手持钢刀，将厅中的周氏旁支们团团围住，杀气腾腾的模样，瞬间让喧闹的正厅落针可闻。
死寂不过一瞬，便被周瑞福的怒吼声撕碎。
他赤红着眼，一把推开身前持刀的护院，指着金凤凰的鼻子嘶吼：“你敢！你这是要造反！周氏列祖列宗在上，容不得你一个外姓妇人作威作福！”
“造反？”金凤凰挑眉，缓步走下台阶，踩在地上的一本账册上，发出清脆的纸裂声，“我守着这已衰退的周家山庄，守着那摇摇欲坠的周记商号，拼死拼活，才让周家山庄不至于彻底败落。你们呢？”
她猛地抬高声调，目光如利剑般扫过众人：“你们拿着周家的银子，在外面花天酒地，赌坊里一掷千金，青楼里左拥右抱！山庄重建时，你们谁掏过一个子？今日不过是削减一半例银，就敢闯山庄正厅，叫嚣着要拆我凤凰阁！”
一番话掷地有声，震得众人面面相觑。
有几个面薄的，早已羞愧地低下头，悄悄往后退去。
周瑞福仍不死心，梗着脖子喊道：“那是你自愿的！祖训……”
“祖训？”金凤凰冷笑一声，抬手打断他的话，“祖训还说，周氏子弟，当同心同德，共护家业！你们做到了哪一条？”
她侧脸看向周炬，声音强硬：“周管家，把账册上的内容，一条一条念给他们听。念清楚，这些年，他们各自拿了多少银子，又做了多少荒唐事！”
周炬不敢怠慢，连忙捡起一本账册，清了清嗓子，高声念道：“二房周瑞福，五年支取例银八万两，其中三万两，用于……用于赌坊输银！”
话音落下，人群中顿时响起一片倒吸冷气的声音。
周瑞福的脸“唰”地一下变得铁青，指着周炬，气得浑身发抖：“你……你胡说！”
“胡说？”金凤凰弯腰拾起踩在脚下的那本账册，慢悠悠走到周瑞福面前，将账册怼到他眼前。
“白纸黑字，连你在哪家赌坊输的银子，输了多少，替你填窟窿的是哪家当铺，都记得一清二楚。周瑞福，你当这账册是周管家凭空编出来的？”
周瑞福盯着账册上的字，浑身的力气像是被抽干了一般，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
人群里彻底炸开了锅，原本还跟着起哄的人，此刻看向周瑞福的眼神都变了。