一、宋子贤：佛影下的叛乱
隋炀帝大业九年的唐县，夜里总有人指着城东那栋小楼啧啧称奇。楼主人宋子贤不知从哪儿学来的本事，每到掌灯时分，楼上就会透出朦胧金光，隐约能看见丈余高的佛形虚影，盘膝而坐，宝相庄严。
“是弥勒佛降世了！”消息像长了翅膀，传遍了四乡八邻。宋子贤索性自称弥勒转世，在堂中悬起一面大铜镜，墙壁上不知涂了什么，昏暗中瞧着全是豺狼虎豹的影子。有人上门跪拜，他就转动铜镜，让来人看“来生像”——大多人瞧见的都是蛇虫鼠蚁，吓得魂飞魄散。
“这是你前世罪孽深重，”宋子贤眯着眼摇头，“唯有诚心礼佛，日日供奉，方能转为人形。”等人家磕破了头、捐尽了钱财，他再悄悄转镜，露出人形虚影，哄得众人越发信服。不过半年，小楼周围就聚了上千号人，有钱出钱，有力出力，把宋子贤捧得如同真佛。
可没人知道，宋子贤夜里常召集心腹，偷偷打造兵器、操练阵型。他要的哪里是香火钱，分明是想趁天下大乱，夺下一片江山。可惜谋划不周，消息终究走漏了。官府连夜调兵，包围了小楼。
夜色里，士兵们正要冲锋，却见眼前突然出现一片熊熊火坑，烈焰冲天，热浪逼人，谁也不敢上前。领兵的校尉久经沙场，沉声道：“这地方我来过，根本没有坑，不过是妖术作祟！”说罢拔剑带头冲去，脚踩下去竟是坚实土地，那片火坑早已消失无踪。
宋子贤的幻术在真刀真枪面前不堪一击，很快被官兵擒住。临刑前，他还想转动怀中铜镜装神弄鬼，却被校尉一脚踹翻，铜镜摔碎在地，露出里面夹层的机关——原来所谓佛影和兽形，都是镜后彩绘与灯光配合的戏法。
二、胡僧：邪不压正
贞观年间，西域使团来长安进贡，随行带来一位胡僧。这僧人高鼻深目，身披红袈裟，据说身怀咒术，能让人瞬间气绝，再念咒就能起死回生。
唐太宗觉得新奇，让人从飞骑营里挑了个身强力壮的士兵来试。胡僧对着士兵闭目念咒，不过片刻，那士兵就双眼圆睁，直挺挺倒在地上，气息全无。众人正惊呼，胡僧又换了段咒语，士兵竟缓缓睁开眼睛，起身活动，仿佛刚才只是睡了一觉。
太宗把这事告诉了太常少卿傅奕。傅奕素来不信这些邪术，直言道：“这是旁门左道，邪不犯正。要是让他咒我，必定无效。”太宗半信半疑，当即召胡僧入宫，让他对着傅奕念咒。
胡僧捻着佛珠，口中念念有词，声音越来越响，额上青筋暴起。可傅奕站在原地，神色如常，该喝茶喝茶，该拱手拱手，半点异样都没有。没过多久，胡僧突然惨叫一声，双手抱头倒在地上，像是被无形的东西重击，当场没了气息。众人这才明白，所谓咒术，不过是欺软怕硬的伎俩，遇上一身正气的人，便彻底失灵了。
三、祖珍俭：闹市奇人
唐咸亨年间，赵州城里出了个叫祖珍俭的奇人，据说会些妖术，平日里靠在集市摆摊算卦为生，每天只赚一百钱就收摊，倒有点古代严君平的风骨。
有人不信他的本事，邀他到家中表演。祖珍俭让主人把装满水的瓦瓮吊在房梁上，用麻绳捆牢，然后拿起菜刀，猛地砍向麻绳。绳子应声断裂，可那瓦瓮却稳稳当当悬在半空，滴水不漏，看得众人目瞪口呆。
更奇的是他“自戕复生”的戏法。在一间空房里，他关上房门，房内只放着一瓮水和一把横放的刀。众人在外等了半个时辰，推门进去，只见地上鲜血淋漓，祖珍俭被砍成了五段，那瓮水也染成了红色。大家吓得不敢靠近，匆匆退出关门。可等再进去看时，祖珍俭已经好端端坐在桌边喝茶，身上不见半点伤痕，瓮里的水也清澈如初。
寒冬腊月，河里结冰，连石臼里的水都冻得结结实实，祖珍俭只对着石臼念几句咒语，就能徒手把冻成冰坨的臼底拔出来，再原样安回去，不留一丝缝隙。
可惜这本事没能保他平安。后来有人告发他“妖言惑众”，官府把他押到闹市斩首。临刑时，祖珍俭面色平静，毫无惧色，还向刽子手要了纸笔，写下几句诗文，字迹依旧苍劲有力。直到刀光落下，人们还在议论，这奇人到底是真有法术，还是藏着什么常人不懂的门道。
四、叶道士：咒刀神医
陵空观里的叶道士，最擅长用咒刀治病。有人得了疑难杂症，肚子肿胀如鼓，吃药针灸都不管用，就来找他。叶道士取出一把寒光闪闪的钢刀，对着刀刃念念有词，然后猛地朝着病人肚子砍去。旁边的人吓得捂住眼睛，可等再睁眼，只见道士把一截桃枝、一截柳枝横放在病人腹上，刀刃砍断了枝桠，病人的皮肉却完好无损，连一点痕迹都没有。
有一次，一个女子得了怪病，浑身僵硬，卧床不起。叶道士诊视后，竟拔出两把刀，对着女子拦腰砍去。“咔嚓”一声，女子应声两段，血流满地，家人当场大哭起来。可叶道士却不慌不忙，拿起两段身体对齐，嘴里念念有词，又朝伤口喷了一口水。不过片刻，那女子就缓缓睁开眼睛，起身活动，伤口早已不见，仿佛刚才的一切都是幻觉。
久而久之，叶道士的名声越来越大，方圆百里的人都来求他治病。有人说他的刀上附有神灵，也有人说他懂人体经络，砍的都是无害之处，可没人真正知道其中奥秘，只知道这位道士的咒刀，能在生死之间走一遭。
五、河南妖主：西域幻法
河南府的立德坊和南方西坊，各有一座胡妖神庙。每年商胡们都会来祈福，杀猪宰羊，奏响琵琶鼓乐，酣歌醉舞，热闹非凡。祈福结束后，就会选出一位胡人为“妖主”，表演幻术给众人看，看客们自愿捐钱，凑起来都给妖主。
这一年选出的妖主，手里拿着一把横刀，刀身锋利得能吹毛立断。只见他走到庙前空地上，对着围观的人群拱手，然后猛地举起刀，朝着自己腹部刺去。刀刃从肚子穿入，从后背透出，鲜血顺着刀身往下淌，妖主还故意扭动身体，让肠子露出来些许，看得众人惊呼连连，不少妇人吓得转过脸去。
可就在众人以为他活不成的时候，妖主从腰间取出一个小葫芦，喝了一口水，对着伤口喷去，同时嘴里念起西域咒语。不过一顿饭的功夫，他肚子上的伤口就慢慢愈合，血迹也渐渐消失，除了衣服上的破洞，看不出半点受伤的痕迹。
有人问他这是什么法术，妖主笑着说是西域传来的幻法。市井里的人不懂什么是幻法，只觉得太过神奇，每次表演都挤得水泄不通，纷纷掏钱打赏，只求能多看一眼这惊险又神奇的场面。
六、梁州妖主：铁钉穿身
梁州有座妖神祠，每逢祈祷的日子，就会有妖主表演绝技。这妖主不用刀，只用一根锋利的铁钉，足有半尺长，寒光凛凛。
表演开始时，妖主当着众人的面，把铁钉对准自己的额头，猛地用力一按，铁钉径直穿过额头，从腋下透了出来。围观的人吓得大气不敢出，可妖主却面不改色，拔腿就往外跑，身形轻得像一阵风，转眼就不见了踪影。
有人骑马跟着，发现他一路奔向西边的妖神祠，不过片刻就跑了数百里路。到了西祠，妖主在神像前跳了一支怪异的舞蹈，然后又原路返回，回到原来的妖神祠。他伸手拔出额上的铁钉，额头和腋下竟没有一点伤口，仿佛那铁钉根本没穿过他的身体。
之后妖主会卧床休息十几天，再出门时又是神采奕奕，和常人无异。没人知道这法术是真是假，有人说铁钉是假的，也有人说他会移形换影，可每次表演，铁钉穿透身体的模样、滴落的鲜血，都真实得让人无法质疑，只能叹一句“奇术难测”。
七、明崇俨：桃符镇乐
唐明崇俨的术法在宫中颇为有名，连皇帝都时常找他试验。有一次，皇帝让人挖了个地窖，叫一群歌妓在里面演奏乐曲，然后把明崇俨召来，故作疑惑地说：“这地方总听见弦管之声，不知是吉是凶？你能让这声音停下来吗？”
明崇俨躬身答道：“臣可以试试。”说着取出两张桃符，用朱砂在上面画了符咒，然后登上地窖顶部，把桃符钉在上面。没过一会儿，地窖里的乐声就戛然而止，四周静悄悄的。
皇帝哈哈大笑，让人把歌妓们叫上来询问。歌妓们惊魂未定地说：“刚才正演奏着，突然看见两只龙头从地窖顶上探下来，张着大口，吓得我们手里的乐器都掉了，哪里还敢继续演奏。”皇帝越发佩服明崇俨的本事，对他格外器重。
八、刘靖妻：龙肝奇药
蜀县县令刘靖的妻子得了重病，卧床不起，请了多少名医都束手无策。恰逢正谏大夫明崇俨路过蜀县，刘靖连忙派人把他请来诊治。
明崇俨搭脉后说：“夫人这病，必须得用生龙肝做药引，才能痊愈。”刘靖听了直皱眉：龙是传说中的神物，哪里去寻生龙肝？明崇俨却胸有成竹，取出黄纸，画了一道符咒，对着符咒吹了口气，抬手把它抛向空中。符咒乘风而起，转眼就不见了踪影。
没过多久，天空乌云密布，一声惊雷过后，一条青龙盘旋着从天而降，径直落入刘靖家院子里的大水瓮中。明崇俨让人把瓮口盖住，只留一道缝隙，伸手进去剔出一块血淋淋的龙肝，让刘靖妻子煮了吃下。没过几天，刘靖妻子的病就痊愈了。
后来皇帝盛夏时节想吃雪，还要新鲜的枇杷和龙眼。明崇俨只坐了片刻，就说去去就回，没多久就带着阴山的积雪、岭南的果子回来了，尝起来和应季的没两样。有一次瓜还没熟，皇帝馋得不行，明崇俨要了一百钱，转眼就抱来一个大西瓜，说是从缑氏老人的菜园里拿来的。皇帝派人去问，老人说确实埋了一个早熟的瓜准备进贡，刚才去看，瓜不见了，只留下一百钱。
可这位身怀奇术的明崇俨，却没能善终。一天夜里，他独自在堂中睡觉，被人刺杀身亡，刀子还插在心上。皇帝下令严查凶手，却始终没有头绪。有人说，他常年役使鬼神做事，得罪了阴界，才被鬼神所杀。难怪孔子说“攻乎异端，斯害也已”，太过奇异的本事，或许终究会引来祸患。
九、鼎师：海量奇人
武则天时期，有个叫鼎师的奇人，是瀛博一带的乡下人，生得五大三粗，却有一身常人没有的本事。太平公主把他推荐给武则天，武则天想试试他的能耐，让人用银瓮装了三斗酒，摆在他面前。
鼎师二话不说，抱起银瓮就往嘴里倒，咕咚咕咚，三斗酒转眼就喝了个精光，脸不红气不喘，仿佛喝的是白水。武则天又惊又奇，问他还能吃什么，鼎师说：“臣还能吃酱。”武则天让人又用银瓮装了一斗酱，鼎师拿勺子一勺一勺地舀着吃，没多久也吃了个干干净净。
武则天很赏识他，想封他做官。可鼎师推辞说：“臣情愿出家为僧，不愿做官。”武则天只好让人给他剃度。后来武则天复辟，鼎师却留起了长发，说：“如来有螺髻，菩萨有宝首，真心修道，何必非要剃发呢？”这话触怒了武则天，让人打了他一百大板。可鼎师挨完打，照样行动自如，身上连一点伤痕都没有，当时的人都觉得他太过神奇，猜不透他的来历。
十、李慈德：豆兵之祸
大足年间，有个叫李慈德的人，自称会用符书施行厌胜之术，能驱邪避祸，还能布豆成兵。武则天听说后，把他召进宫里安置，想看看他的本事。
李慈德在宫里摆开阵势，把豆子撒在地上，念了几句咒语，豆子竟变成了一个个小士兵；又在地上画了几道线，就成了滔滔江河。他暗中勾结宫里的太监，用竹子削成枪，用被子缠成铠甲，准备在三更时分发动叛乱。
夜里，宫里突然响起喊杀声，宫女太监们吓得四处逃窜，有十几个人被他们胁迫，不得不跟着作乱。羽林将军杨玄基听到宫里的动静，立刻领兵冲进去，二话不说就杀了李慈德和几十个参与叛乱的太监。
可惜李慈德，靠着厌胜之术得到进宫的机会，最后却因为这虚幻的本事发动叛乱，丢了性命。所谓的布豆成兵，在真正的军队面前，不过是不堪一击的闹剧。
十一、叶法善：胡桃戏僧
唐孝和帝时期，曾让宫里道场的僧人跟道士比试本事，比了半天也没分出胜负。这时，玄都观的叶法善站了出来，让人拿来两升胡桃，当着众人的面，连壳带肉一起吃了下去，吃得干干净净，连一点残渣都没剩。
可僧人还是不服气，觉得这不过是蛮力，算不上什么法术。叶法善也不辩解，让人拿来一个铁钵，放在火上烧得通红，烙铁般冒着热气。他双手捧着铁钵，就要往老和尚头上扣去。老和尚吓得魂飞魄散，大喊一声“救命”，用袈裟捂住头，拔腿就跑。孝和帝在一旁看得抚掌大笑，这场比试也就此分出了胜负。
十二、罗公远：隔空取物
道士罗公远小时候并不聪明，后来进了梁山修行，过了几年，突然变得能掐会算，说什么都能应验。皇帝听说后，把他召进京城。
先天年间，皇太子设斋祈福，罗公远向太子讨要金银器物，太子舍不得给，一口回绝了。罗公远笑着说：“既然太子不肯给，那我只好自己来取了。”太子怕他搞鬼，亲自把房门锁好，还贴了封条。可没过一会儿，太子开门一看，房里的金银器物全都不见了。再去东房查看，那些器物竟然都好好地放在里面，而东房的房门依旧封得严严实实。
还有一次，罗公远想借太子的坐骑，太子生气地拒绝了。罗公远说：“我已经取来了，就在后园里。”太子急忙跑到马厩查看，坐骑好好地待在里面，可派人去后园一看，果然有一匹一模一样的马，等太子到了后园，那匹马又不见了。
侍御史袁守一曾带着几件食器，来找罗公远算命，让仆人拿着衣袱在门外等候。可转眼之间，仆人的衣袱就出现在了罗公远的衣箱里。众人都大惊失色，没人知道他是怎么做到的，只觉得这位道士的法术，真是神出鬼没。
十三、北山道者：千年之劫
张守珪镇守范阳的时候，檀州密云县县令有个女儿，十七岁年纪，长得花容月貌，却得了一场怪病，缠绵病榻一年多，再好的医生也治不好。
有人说，密云北山中有个穿黄衣服的道者，已经在山里住了几百年，身怀道术。县令没办法，亲自进山去请。道者跟着县令来到县里，给了一副药方，县令女儿吃了之后，病立刻就好了。县令十分感激，给了他很多钱财，留他在县里住了一个多月。
可自从道者来了之后，县令女儿夜里睡觉，总感觉有人和她同床，每次那人来，她都会昏昏沉沉，像是被梦魇住。等天亮那人走了，她又恢复如常。这样过了几天，女儿实在害怕，告诉了母亲，母亲又转告了县令。
县令赶紧把女儿的床搬到自己房间旁边，夜里亲自守着。果然，半夜时分，床突然动了一下，县令立刻起身去抓，竟抓住了一个人。点亮油灯一看，不是别人，正是那个北山道者。
县令把他捆起来审问，道者哭着说：“我命该如此，才会被情欲迷惑。我在北山住了六百多年，从来没去过人间，如今快一千岁了。前些天承蒙你殷勤相邀，才来到县里，见到你的女儿，一时心动，控制不住自己，才做出这种事。我会隐身术，白天能藏起身形，所以没人发现。现在落到这个地步，我也没什么好说的了。”县令勃然大怒，最终还是杀了他。
十四、东明观道士：屏风留痕
开元年间，皇宫里有位美人，近来总是夜里做怪梦，梦见被人邀请去一个地方，纵情饮酒，畅快聚会，醒来后却浑身是汗，疲惫不堪。
美人后来实在忍不住，把这事告诉了皇帝。皇帝说：“这肯定是术士搞的鬼。你下次再梦见去那里，就悄悄拿个东西做个记号。”当天夜里，美人又沉沉睡去，果然又被人邀去了那个地方。她半醉半醒间，看见面前有个石砚，就偷偷把自己的手印印在了旁边的屏风上。
醒来后，美人立刻把这事告诉了皇帝。皇帝暗中派人，拿着美人的手印，去京城各个宫观查找。果然，在东明观里找到了那扇屏风，美人的手印还清晰地留在上面，可住在那里的道士，早就不见了踪影。
十五、东岩寺僧：猪头神兵
博陵人崔简从小聪明机敏，喜欢钻研异术，曾遇到道士张元肃，学到了不少道法，能役使神物，通晓变化之术。唐天宝二载，崔简来到蜀郡，当地有个叫吕谊的人，听说他的本事，送了很多钱财给他，想请他帮忙。
崔简问他有什么事，吕谊说：“我家世代单传，有个女儿，从来没见过外人，可前几天夜里，在闺房里突然不见了。我知道你有非凡的本事，希望你能帮我找到女儿，我就是死也无憾了。”崔简说：“这不难。”
他在另外一间屋子里，夜里摆上几案席垫，点燃名香，用来召唤神灵。崔简让吕谊拿着剑埋伏在门口，嘱咐道：“如果有胡僧过来，你就抓住他，向他要女儿，千万别伤了他。”说完，崔简写下一道符咒，大喝一声，符咒就飞了出去。
没过一会儿，外面狂风大作，吹得树木摇晃、房屋震动。突然听到一个士兵的声音说：“神兵已经备好，愿听大王差遣。”崔简说：“主人家前些天丢了女儿，你们快去把人抓来。”士兵说：“东山上有个僧人，每天用咒水抓人，会不会是他？”崔简说：“如果是他，赶紧去抓来。”
士兵去了没多久，回来禀报：“那僧人听说后又惊又怒，要派金刚下来攻打你，怎么办？”崔简说：“无妨。”又写下一道符咒飞出去。转眼之间，院子里就出现了上万名神兵，个个奇形怪状，手持剑戟，排列整齐。
很快，西北方向出现一个几十丈高的金刚，瞪着大眼睛，呵斥神兵。神兵们吓得趴在地上，不敢动弹。崔简手持宝剑，走到祭坛前，神兵们突然消失，那金刚也吓得转身就跑。
又过了一会儿，一个猪头人身的怪物，穿着豹皮裤子，走进来说：“上人愿意见仙官。”崔简盘腿而坐，让他进来。一个穿紫衣的胡僧快步走进来，崔简责备道：“你偷走主人家的女儿，还敢随意役使神灵！”胡僧一开始还想抵赖，吕谊突然从门口跳出来，抓住他质问。
胡僧没办法，只好认罪：“我服了！我修炼的是大力法，这都是神灵让我做的，不是我自己的意思。现在我就把女儿还给你们，别再逼迫我了。如果不是仙官下令，你怎么可能找到我？”他让人把女儿带回来。
没多久，就看见那个猪头怪物背着吕谊的女儿来了，女孩像睡着了一样，毫无知觉。崔简说：“用井里的清水，加上桃枝煮成汤，给她洗一洗就醒了。”女孩醒来后说：“我刚开始睡着，就梦见一个猪头人身的怪物把我抓走，不知道走了多远，到了一个小房子里，那个胡僧对我百般欺凌。我问他这是哪里，他说这是天上，把我关起来，不让我出去。那天夜里，有士兵骑马来到门口，那个猪头怪物又来说‘崔真人有令’，我才得以回来。我回来的时候，偷偷在僧人的房门上涂了点脂粉，留下了三个手指印，顺着这个痕迹找，应该能找到他。”
吕谊给了崔简很多钱财作为报答，暗中派人去寻找那个手指印。几个月后，有人在东岩寺的一间偏房里，看到了门上的手指印，可去抓那个胡僧时，他前一天就已经逃走了，没人知道他去了哪里。那寺庙离吕谊家，不过十多里路。
十六、梵僧难陀：幻中真意
唐丞相魏公张延赏在蜀地任职时，有个叫难陀的梵僧，据说得了“如幻三昧”，能入水不溺、入火不焚，穿透金石，变化无穷。他初到蜀地时，和三个尼姑一起同行，经常大醉狂歌，有个戍将见了，想把他治罪。
难陀上前说：“我虽然是僧人，却有特殊的技艺。”又指着三个尼姑说：“她们擅长歌舞。”戍将一听，反而敬重起来，留他们下来，摆了酒席招待。夜里，众人尽情饮酒，难陀借来铠甲、头巾和女子的饰物，又买了铅粉黛墨，把三个尼姑打扮起来。
席间，三个尼姑含情脉脉，调笑风生，姿态绝美。酒喝到尽兴时，难陀对尼姑们说：“该给押衙跳支舞了。”三个尼姑起身，翩翩起舞，身姿轻盈，舞步迅捷，技艺绝妙。跳了很久，曲子都结束了，她们还在跳。难陀大喝一声：“你们怎么像女人一样不知节制！”突然起身，拿起戍将的佩刀。
众人以为他喝醉了发狂，吓得纷纷逃走。难陀却拔刀朝着尼姑砍去，三个尼姑都倒在地上，血流了好几尺远。戍将大惊失色，让人把难陀捆起来。难陀笑着说：“别着急。”慢慢扶起尼姑，众人一看，哪里是什么尼姑，不过是三根竹杖，地上的血也只是酒而已。
还有一次在宴会上，难陀让人把自己的头砍下来，钉在柱子上，脖子上没有一点血迹。他的身体坐在席上，有人把酒倒在他脖子的伤口里，他脸色发红，还能唱歌，手打着节拍。宴会结束后，难陀自己起身，把头像安回去，脖子上没有一点疤痕。
他还常常预言别人的吉凶祸福，说的都是谜语，要等事情发生后，人们才明白其中的意思。成都有个百姓，供养了他几天，难陀不想住了，百姓关起门来留他。难陀走进墙壁里，百姓急忙去拉，他慢慢钻进墙里，只留下一个袈裟角，很快也消失了。
第二天，墙上出现一幅难陀的画像，和他本人一模一样。日子一天天过去，画像越来越淡，过了七天，只剩下一点黑色的痕迹，到第八天，黑色痕迹也没了——有人说，难陀这时候已经到了彭州。后来，就再也没人知道他的下落了。
十七、太白老僧：合子化鸟
大唐年间，平阳有个姓路的年轻人，生性好奇，小时候跟着道士游学，后来在太白山盖了间茅屋，隐居起来。
有一天，一个老僧敲门，路氏把他请进来，两人聊了很久。老僧说：“施主虽然好奇，但没能领悟玄妙的真谛，只是躲在深山中，有什么意思呢？不如穿上轻便的皮衣，骑着骏马，去京城集市游历一番，难道不比和麋鹿为伴快活吗？”
路氏推辞说：“大师的话，听起来像是有道行的人说的。可你要是不能给我看看玄妙的本事，不过是说空话自夸罢了。”老僧说：“那我就让施主看看我的玄妙之术。”说完，从衣服里拿出一个盒子，只有一寸多大，黑色的，闪闪发光。
老僧打开盒子，身子一闪，就钻进了盒子里。转眼间，盒子里飞出一只鸟，振翅冲天，很快就消失在天际，只留下那个空盒子，落在地上。路氏这才明白，自己遇到了真正的奇人。