林渊对张扬的质问置若罔闻。
他名义上虽非堂主，却独掌黑市，权责与张扬相差无几，对方根本无权对他指手画脚。
他目光平静地掠过张扬那张因愠怒而微微扭曲的脸，随即转向一旁垂手侍立的老徐，伸手自其怀中取出帐册，双手稳稳捧起，躬敬地呈向上首的楚雄。
“帮主，这是夜枭黑市这个月的帐册与盈利，请您过目。”他的声音不高，却在略显空旷的大厅里清淅回荡，带着不容置疑的沉稳。
楚雄那双隐含精光的虎目落在林渊身上，略带审视，随即伸手接过帐册。他并未细看前面繁琐的条目，只是草草翻了几页，便径直翻到末页。
当那串醒目的数字跃入眼帘时，他眼中不禁闪过一丝讶异，随即亮起一抹难以掩饰的喜色。
林渊恰到好处地将那个沉甸甸的小木箱轻轻放在楚雄手边的桌案上，箱盖敞开，露出里面码放整齐、银光灿灿的银锭。“帮主，本月所有盈利，共计八百两，全数在此，分文不差。”
楚雄随手拈起一锭银子，在掌心掂了掂，那沉甸甸的分量让他脸上的笑容愈发明显。他看向林渊，语气中带着几分难得的赞许：“都说生死之间有大恐怖，亦有大机缘。没想到，你受伤一次，竟能因祸得福，如同开了窍一般，变得如此有经商头脑。这个月的盈利，竟比上月翻了一番！呵呵，我当初力排众议，将这黑市交给你打理，果然没有看错人！”他粗犷的声音在厅内回荡，带着一丝不易察觉的欣慰。
“全赖帮主平日悉心栽培、信任有加，属下不敢居功。”林渊脸上堆起恰到好处的谦逊与讨好，腰身微躬，将姿态放得极低。
这套应对上司的功夫，他前世早已锤炼得炉火纯青，深刻骨髓。功劳是领导的，能力是自己的，其中的分寸，他拿捏得清清楚楚。
“什么？翻了一倍？八百两？！”一旁的张扬原本对林渊无视自己的态度恨得牙痒痒，正盘算着等帮主话音落下再行发难，最好能激得对方动手，当众教训一顿，若能“失手”将其击杀更是永绝后患。
此刻听到楚雄亲口说出这个数字，并毫不吝啬地夸奖林渊，他再也坐不住了，霍然起身，脸上写满了难以置信与嫉恨交织的复杂神色。
林渊似笑非笑地转向张扬，语气平和，却字字如针：“托帮主的洪福，加之手下兄弟们用心做事，林某虽不才，这个月总算为帮里赚了八百两，比上月翻了一番。不知张堂主本月经营的赌坊，盈利几何？对比上月，有无增长？”
他深知张扬这些老油条早已将各自管理的场子视为私产，每月只按固定数额上交“例钱”，馀者尽入私囊，多年如此，何谈增长？
果然，张扬面皮微微一抽，避重就轻地说道：“本月赌坊上下用心，已足额完成帮主交代的任务，例钱分文不少。”
他绝口不提增长之事。话锋一转，他再次将矛头指向林渊，语气带着威胁：“倒是你，林渊！赚钱可是一门大学问，不能逞一时之勇，或是靠些上不得台面的黑吃黑手段！那般行事，虽能一时得利，却会惹来你担待不起的麻烦！”
他刻意加重语气，目光扫过楚雄，继续道：“东城经营粮食生意的张家、齐家等几大家族，已找到我处，声称你林渊扰乱东城粮食行情，致使他们生意受损，欲向帮主讨个说法！你说说，此事该如何解决？若处理不当，我猛虎帮还想在东城安稳立足，恐怕难了！”
端坐上的楚雄闻言，眉头微不可察地皱了一下。
他年岁渐长，早年锐气已消磨大半，如今只求安稳，最大的心思便是积攒银钱，全力资助拜入“金刀门”的儿子潜心武道。只待儿子练血成功，楚家便能鲤鱼跃龙门，跻身东林县内城世家之列，远比在这外城的泥潭里，与这帮老油子为了些许蝇头小利勾心斗角来得强。
林渊一直留意着楚雄的神情变化，结合其近年行事风格，立刻主动上前一步，语气斩钉截铁：“帮主！既然麻烦因我而起，我林渊自当一力承担，负责到底！必定会给帮主一个满意的交代，绝不令帮派因我之故而蒙受损失！”
楚雄果然满意地点了点头，他就需要这种既能赚钱、又懂得揽事、不给他添乱的下属。“恩，你有此担当，甚好！只要你能妥善平息此事，并且维持住黑市的收益，本帮主绝不亏待于你，必有重赏！”
林渊郑重行礼，声音铿锵有力：“为帮主赚取银钱、分忧解难，本就是属下分内之责。此事既由我夜枭黑市而起，自当由我林渊亲手平息，岂敢劳动帮主威名？请帮主放心，属下必当殚精竭虑，倾力而为，定将此风波圆满解决，不负帮主信任。”
“好，很好！”楚雄哈哈大笑，看向林渊的目光愈发欣赏，“还是年轻人有活力，有冲劲，敢担当啊！”
林渊这才缓缓转身，面向脸色铁青的张扬。先前面对楚雄时的躬敬瞬间化为不卑不亢的平静，甚至带着一丝若有若无的压迫感：“如此，便有劳张堂主代为牵线搭桥，约见一下你口中的那几位东城家族话事人。林某想和他们……‘好好谈谈’。”他刻意在“好好谈谈”四字上略作停顿，语气微沉。
“谈谈？就凭你？”张扬下意识嗤笑出声，毫不掩饰话语中的轻篾，“林渊，你是不是赚了点银子就忘了自己几斤几两了？那些家族里的老爷们，岂是你想见就能见的？他们……”
“就按林渊说的办。”上首，楚雄缓缓抬起头，目光平静地落在张扬身上。那目光并无太多情绪，却蕴含着不容置疑的威严，直接打断了张扬未尽的嘲讽。“张扬，你去联系，越快越好！”
他略顿了顿，魁悟的身躯微微前倾，一股久违的、属于老牌炼筋强者的凌厉气势瞬间弥漫开来，仿佛让整个大厅的温度都骤然下降了几分。
“若是他们不肯给这个面子……我楚雄，便亲自登门，去与他们‘谈谈’！老虎久未噬人，什么阿猫阿狗都敢跳出来聒噪了，哼！”
“是，帮主！属下遵命！”张扬被楚雄那平静却重若千钧的目光一扫，顿时冷汗涔涔，连忙躬身应下，不敢再有半句多言，生怕自己那点借题发挥、打压异己的心思被当众戳穿。
……
接下来的帮派议事，变得索然无味。所议无非是与邻近帮派的小摩擦、肉铺货源波动、赌场赖帐处理等锁碎事务。楚雄听得心不在焉，只偶尔对两位堂主吩咐些无关痛痒的任务。
议事毕，便是惯例的聚餐。大块肉，大碗酒，这也是猛虎帮一众高层难得的交流机会，或连络感情，或交换信息，或暗中结盟。
林渊自然不会放过此等良机。
他如同一条滑溜的游鱼，灵活地穿梭于喧嚣的酒桌之间。向这位堂主敬一杯酒，姿态谦逊地表示“日后还请堂主多多关照”；对那位堂主奉上几句恭维，赞其“老成持重，实为我辈楷模”；再与某个精英帮众碰杯互吹，几杯烈酒下肚，便勾肩搭背，称兄道弟，时而爆发出豪爽大笑，气氛热烈。
即便是对那些堂主们带来的亲信随从，林渊亦无丝毫怠慢。凡有上前敬酒者，他来者不拒，端杯即干，始终面带谦和热情的笑容，不时赞一句“兄弟好酒量”、“一看便是帮中干将”，将场面烘托得极为融洽。
一场酒宴下来，林渊虽被灌得摇摇晃晃，头痛欲裂，腹内翻江倒海，但效果斐然。
他成功地与猛虎帮大半中高层拉近了关系。除却张扬父子始终冷眼旁观，眼中恨意难消之外，其馀众人对他的态度皆算友善，至少表面如此。林渊深知，再多几次这般场合，私下里再饮几场，送上些投其所好的“薄礼”，这些人即便不能引为奥援，至少也能成为场面上的“酒肉朋友”。
这些关系平日看似无用，关键时刻，别人不暗中使绊子，日常事务中肯行个方便、给予配合，便足以让许多事情顺畅许多。若处处皆是如张扬那般刻意针对打压，纵有通天之能，在这帮派之中也难施展一二。