第三次北伐的队伍刚出汉中地界，几百头木牛流马就闹出了动静。
起初，这些木头做的家伙确实给蜀军长了脸。它们迈着木头腿，“嘎吱嘎吱”地在山路上挪动，肚子里的粮草稳稳妥妥，既不用士兵牵马，也不用民夫赶牛，路过的村民都凑在路边看稀奇，连蜀军士兵都忍不住拍着木牛的背感叹：“丞相真是神人，这玩意儿比活牛还听话！”
诸葛亮坐在轮椅上，看着队伍后方整整齐齐的木牛流马，心里的石头落了地。他特意让工匠给木牛流马的腿做了防滑设计，流马的轮子也加了铁箍，就是怕再出现上次运粮车陷在泥里的情况。此刻看着木牛流马在稍有泥泞的土路上稳稳当当，他忍不住捋着胡子笑：“有此神器，何愁北伐不成？”
可这份得意没持续三天，麻烦就接二连三地来了。
先是先锋部队的木牛掉了腿。那是一头走在最前面的木牛，正爬一个小土坡，突然“咔嚓”一声，右前腿的木头榫卯断了，整头木牛直接栽倒在路边，肚子里的粮食撒了一地。押粮的士兵慌了神，围着木牛团团转，一个年轻士兵试着把木牛的腿扶起来，结果刚一使劲，另一条后腿也断了。
“完了完了，这可咋整？”士兵们急得直跺脚。负责看管木牛的工匠赶紧跑过来，蹲在地上检查，脸越看越白：“丞相设计的榫卯是精巧，可这山路颠簸，木头经不住这么折腾啊！”
消息传到诸葛亮的中军帐，他皱了皱眉，让姜维带二十个工匠去抢修，又特意叮嘱：“让工匠们多带些备用榫卯，再给木牛流马的腿缠上铁皮，加固一下。”
姜维领命而去，可抢修的速度远赶不上损坏的速度。当天下午，又有十多头木牛流马出了问题：有的是轮子掉了，有的是缰绳断了，还有一头流马更离谱，直接在山路上“原地罢工”，任凭士兵怎么推、怎么拉，就是纹丝不动。
士兵们累得满头大汗，看着眼前的木头疙瘩，气不打一处来。一个老兵忍不住骂道：“这什么破玩意儿！还不如马车呢！马车坏了还能修，这玩意儿坏了，咱们连怎么修都不知道！”
另一个士兵附和道：“就是！丞相说不用马拉不用牛耕，结果呢？还得咱们推！这不是折腾人吗？”
骂归骂，粮食还得运。士兵们没办法，只能把木牛流马肚子里的粮食卸下来，一部分背在身上，一部分扛在肩上，剩下的几个人则合力推着空的木牛流马往前走。原本威风凛凛的木牛流马，此刻成了士兵们的累赘，被推得东倒西歪，活像一群被牵着鼻子走的病牛。
诸葛亮听说了前线的情况，心里很是着急。他亲自来到运粮队伍，看到士兵们背着粮食、推着木牛流马，一个个累得气喘吁吁，心里很是愧疚。他走到一头“罢工”的流马前，仔细检查了一番，发现是流马的内部齿轮卡住了。他让工匠把齿轮拆开，清理了里面的泥土和木屑，流马这才重新动了起来。
“丞相，您太厉害了！”士兵们看到流马动了起来，都欢呼起来。
诸葛亮却笑不出来。他看着眼前的木牛流马，心里很是清楚，这些发明虽然精巧，但还存在很多缺陷。木头做的零件经不起颠簸，齿轮也容易被泥土卡住，而且没有备用的动力源，一旦出了问题，就只能靠人力推动。
“看来这木牛流马，还得好好改进啊。”诸葛亮自言自语道。
他让工匠们在队伍里设立了一个临时维修站，随时抢修损坏的木牛流马。又让士兵们轮流看管木牛流马，一旦发现问题，立刻报告。可即便如此，木牛流马的损坏率还是居高不下。
到了第五天，情况变得更加糟糕。一场突如其来的小雨，让山路变得更加泥泞。木牛流马的木头腿在泥里打滑，根本走不动路。士兵们只能在泥里艰难地推着木牛流马，有的士兵不小心滑倒在泥里，摔了个四脚朝天，引来一阵哄笑。
更让士兵们崩溃的是，木牛流马的零件开始大规模损坏。因为雨水的浸泡，木头零件变得更加脆弱，很多榫卯直接泡烂了，齿轮也因为生锈而卡住。维修站的工匠们忙得焦头烂额，根本修不过来。
“丞相，不行了！”一个工匠跑到诸葛亮面前，气喘吁吁地说，“木牛流马的零件都泡烂了，根本修不好！您看怎么办？”
诸葛亮走到运粮队伍，看到眼前的景象，心里凉了半截。几百头木牛流马，有一半都损坏了，剩下的一半也在泥里艰难地挪动。士兵们一个个累得像散了架，有的坐在路边休息，有的在骂骂咧咧，还有的在卸粮食。
“丞相，别折腾了！”一个老兵走到诸葛亮面前，拱了拱手说，“这木牛流马根本不中用！还不如咱们把粮食背在身上，赶紧往前线送！”
另一个士兵附和道：“就是！丞相，您看我们现在，与其说是运粮，不如说是在推这些木头疙瘩！这根本不是运粮神器，这是折腾人的神器！”
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诸葛亮看着士兵们疲惫的样子，心里很是难受。他知道，士兵们说得对。木牛流马虽然是他的心血结晶，但在目前的情况下，根本无法满足运粮的需求。他叹了口气，说：“好吧！你们把木牛流马肚子里的粮食卸下来，背在身上，空的木牛流马就扔在路边，等我们回来再处理。”
士兵们听了，都欢呼起来。他们七手八脚地把粮食卸下来，背在身上，然后把空的木牛流马推到路边。原本整整齐齐的木牛流马，此刻被扔在路边，东倒西歪，活像一群被遗弃的牲口。
诸葛亮看着路边的木牛流马，心里很是愧疚。他想起自己发明木牛流马时的雄心壮志，想起士兵们看到木牛流马时的兴奋表情，想起自己对先帝的承诺，心里很是难受。
“丞相，您别太自责了。”姜维走到诸葛亮身边，安慰道，“木牛流马只是暂时出了点问题，等我们回去后，好好改进，一定能成为真正的运粮神器。”
诸葛亮点了点头，说：“你说得对。这次失败，让我明白了一个道理。任何发明，都要经过实践的检验。我之前太急于求成，没有充分考虑到木牛流马在实际运粮中会遇到的问题。等我们回去后，我一定好好改进木牛流马，让它成为真正的运粮神器。”
他顿了顿，又说：“现在，我们最重要的任务，是把粮食送到前线。传我的命令，全军加快速度，务必在三天之内，把粮食送到前线！”
士兵们领命而去。他们背着粮食，在泥泞的山路上艰难地往前走。虽然很累，但他们的脸上却露出了笑容。因为他们知道，只要把粮食送到前线，他们就能继续北伐，就能完成先帝的遗愿。
可命运似乎总是喜欢和诸葛亮开玩笑。就在他们快要到达前线的时候，又一个坏消息传来了。
前线的士兵来报，说司马懿已经派了一支精锐部队，在必经之路上设下了埋伏，准备抢夺蜀军的粮食。诸葛亮听了，心里很是着急。他知道，现在士兵们都背着粮食，行动缓慢，根本不是曹军的对手。
“丞相，怎么办？”姜维着急地说，“曹军有备而来，我们现在行动缓慢，根本无法应对！”
诸葛亮想了想，说：“没办法，只能退兵了。”
“退兵？”姜维不敢相信自己的耳朵，“丞相，我们好不容易才把粮食背到这里，就这样退兵吗？”
诸葛亮苦笑着说：“不退兵又能怎么办？我们现在的情况，根本无法和曹军对抗。与其在这里被曹军抢了粮食，不如早点退兵，保住士兵们的性命。”
他顿了顿，又说：“传我的命令，全军撤退！撤回汉中！”
士兵们听说要退兵，一个个都很失望。他们辛辛苦苦地背着粮食，走了这么远的路，本想把粮食送到前线，没想到却因为曹军的埋伏，不得不退兵。
蜀军的撤退再次乱成一团。士兵们丢盔弃甲，只顾着往汉中跑。诸葛亮坐在轮椅上，被士兵们推着，走在队伍的中间。他看着身边慌乱的士兵，看着路边被遗弃的木牛流马，心里像刀割一样疼。
他想起自己发明木牛流马时的雄心壮志，想起士兵们推着木牛流马时的兴奋表情，想起自己对先帝的承诺，心里很是难受。他怎么也想不通，为什么自己一心为国，却总是遇到这样的事情。
经过十几天的长途跋涉，蜀军终于撤回了汉中。诸葛亮顾不上休息，一回到汉中，就立刻让人去把那些被遗弃的木牛流马拉回来。他看着那些损坏的木牛流马，心里很是愧疚。他知道，这次北伐的失败，他要负主要责任。
他把工匠们叫到身边，说：“各位师傅，这次北伐的失败，主要是因为木牛流马的缺陷。我希望你们能和我一起，好好改进木牛流马。我相信，只要我们齐心协力，一定能把木牛流马改进成真正的运粮神器。”
工匠们都点了点头，说：“丞相，您放心！我们一定和您一起，好好改进木牛流马！”
诸葛亮看着工匠们坚定的眼神，心里稍微好受了一些。他知道，这次失败只是暂时的。只要他不放弃，只要工匠们不放弃，总有一天，他们能把木牛流马改进成真正的运粮神器。
可他也知道，蜀汉的国力已经经不起这样的折腾了。三次北伐的失败，让蜀汉的兵力和粮食都损失惨重。想要恢复，至少需要几年的时间。
他坐在中军帐里，看着窗外的天空，长长地叹了一口气。他想起先帝刘备的遗愿，想起兴复汉室的大业，心里很是难受。他不知道，自己还有没有机会，再次发动北伐。
帐外的风呼呼地吹着，像是在为这次北伐的失败而哭泣。诸葛亮坐在窗前，看着窗外的天空，心里充满了决心和不甘。他知道，只要他还有一口气，他就不会放弃北伐。他会一直走下去，直到实现先帝的遗愿。
这场因为木牛流马“罢工”而引发的退兵，也成了三国史上，最荒诞又最悲壮的一次北伐失败。那些被遗弃在山路上的木牛流马，后来被当地的村民捡了回去，有的被当成了柴火烧，有的被改成了牛车，还有的被当成了摆设。而“木牛流马成人力车”的故事，也成了三国史上的一个笑谈。
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