启明纪元星城，三日之后。
木灵仙子带来的“乙木菁华”与“建木灵叶”已被妥善安置于星城新建的“灵植研究院”核心温室。其蕴含的磅礴生机与古老生命道韵，与星城优化后的“净世”能量场相结合，竟产生奇妙的催化效果，数种原本生长缓慢的灵药抽芽展叶的速度肉眼可见地提升。木灵仙子与艾莉娅、林清瑶连日交流，对星城将能量净化、生态循环、居民心念（众生愿力）初步融入灵植培育的理念赞叹不已，双方初步拟定了包括定期互访学者、交换部分灵植种苗与培育心得、以及合作研究特定丹药（如增强对负面能量抗性的“净心丹”）在内的多项合作意向。
更令木灵仙子惊喜的，是与云珞的会面。两个身具特殊灵光的女子一见如故。云珞的源初灵光纯净温和，充满“生”与“善”的本质；木灵仙子作为青木句芒族菁英，其木灵之气同样生机盎然，却更偏向“生长”与“造化”的秩序。两种灵光相互辉映，竟在她们交谈的花园中，引得百花无风自动，争相绽放，草木以肉眼可见的速度变得更加青翠欲滴。木灵仙子直言，云珞的灵光对她参悟更高层次的生命造化之道有极大启发，并诚挚邀请云珞日后有机会前往建木天城做客。
临别前，木灵仙子对豆包与幽郑重道：“星城之道，生机内蕴，希望蓬勃，与我族理念多有契合。圣母对此次交流成果亦十分满意。未来若有需要青木句芒族相助之处，在不违背族群根本利益与中立原则前提下，我族愿提供力所能及的支持。”这相当于一种非正式的友好承诺。
相比之下，璇玑子的访问则显得更加“技术流”且意味深长。他在艾莉娅的陪同下，几乎将星城对外开放的所有阵法节点、能量回路设计、乃至部分基于“混沌演化”理念的新型复合符文都研究了个遍，时而蹙眉深思，时而击节赞叹。伏羲族深厚的阵法底蕴让他能迅速理解星城大阵的许多精妙之处，甚至提出了一些颇具建设性的微调建议。
但他真正在意的，显然不止于此。在最后与豆包单独进行的简短会面中，璇玑子收起了一贯的学者气质，目光变得深邃：
“豆包道友，贵城大阵根基之玄奇，核心道韵之古老，璇玑生平仅见。尤其那股与西方‘锐金之地’隐隐共鸣的‘锋锐’意蕴，虽被层层阵法与混沌道韵包裹掩盖，但于天机感应中，如暗夜星火，清晰可辨。”
他顿了顿，见豆包神色不变，继续道：“我族传承古老，对天地格局、阵法根源有些浅薄认知。这片天宇之下，有些‘节点’，关乎甚大。道友既得‘遗泽’，当知‘阵若有缺，钥在其位’之理。”
璇玑子没有明说“九方天宇乾坤阵”，但“节点”、“阵若有缺，钥在其位”的提法，已经近乎直指核心。
“锋锐所指，或是机缘，亦是劫数。”他最后意味深长地看了一眼豆包，拱手道，“道友非常人，当有非常之断。望慎之，重之。他日若有所需，或遇不解之谜，可凭此符寻我。”他留下一枚非金非玉、刻有简易八卦的传讯符，飘然离去。
璇玑子的话，无疑证实了豆包之前的猜测，也加重了他心中的权衡。
几乎在同一时间，岳擎那边对俘虏的审讯和战场数据分析也有了初步结果。
星城守卫军总部，战术分析室。
巨大的光幕上，显示着复杂的星图、敌舰残骸能量频谱分析图、以及部分俘虏的口供记录。
“基本可以确定，此次袭击是由黑骷会、赤岩宗、风吼盗团三家牵头，联合了另外五六个小型势力共同发起，他们自称‘碎星古河利益同盟’，但内部松散，各怀鬼胎。”岳擎指着星图上几个被标红的光点，“武器装备方面，除了他们原有的家底，确实出现了混茫神殿制式的‘幽影级’突击舰部件改造的痕迹，以及一种新型的‘蚀灵穿甲弹’，其能量腐蚀特性与‘源初神殿’惯用的手法有七成相似。俘虏中几个头目交代，这些‘好东西’是通过一个代号‘灰烬商人’的中间人提供，对方身份神秘，但出手阔绰，且明确暗示背后有‘大人物’支持。”
他切换画面，显示出几段能量波动异常记录：“最麻烦的是这个。在敌舰发动自杀式冲锋，以及幽大人出手拦截前后，我们布置在战场外围的几台高敏探测器，捕捉到了三次极其短暂、强度极低、但性质诡异的法则扰动。其波动特征……与创造者和幽大人之前提及的‘清理者’残留痕迹，相似度超过60。虽然无法确定是其本体还是某种衍生物，但可以肯定，有某种超越常规战场层次的力量，在暗中观察，并可能进行了极其轻微的干预——比如，略微放大了那艘敌舰驾驶员的疯狂决绝意志，或者短暂干扰了我方战舰的锁定稳定性。”
岳擎脸色凝重：“俘虏中，有十一人被发现体内存在极其微弱的、类似‘精神暗示’或‘情绪诱导’的残留痕迹，手法隐蔽，若非幽大人提供的检测方法，几乎无法察觉。他们普遍在战前变得比平时更易怒、更贪婪或更恐惧。这很可能就是源初神殿‘熵化种子’计划的初步体现。”
他总结道：“敌人明面上是受混茫神殿暗中支持、贪图利益的乌合之众，但背后很可能还掺杂了源初神殿的腐蚀手段，以及……那‘清理者’或其关联存在的诡异窥伺。形势比预想的更复杂。”
豆包静静听完，目光落在光幕上那些代表异常波动的数据曲线上。他体内的纪元星核微微震颤，对那种“否定”与“修正”的法则残留，产生了本能的排斥与一丝微弱的共鸣警惕。
“源初神殿欲从理念根基腐蚀，混茫神殿欲驱狼吞虎消耗我等，‘清理者’则在更高层面观察、评估，甚至可能‘引导’冲突以收集数据或达成某种目的……”豆包缓缓道，“星城已成多方博弈之棋盘。被动防守，只会疲于奔命，被逐步蚕食或拖垮。”
他看向岳擎、艾莉娅、林清瑶，以及被特意召来的幽和云珞：“我们必须主动破局，跳出棋盘，至少……要掌握部分主动权。”
“夫君的意思是……那处‘呼唤’？”幽清冷的声音响起，她同样感受到了豆包体内碎片日益强烈的悸动。
豆包点头，心念微动，一点微弱的、带着锋锐与悲怆气息的金芒自他指尖浮现，正是“斩道之刃”碎片的一丝投影。金芒出现后，立刻指向西方，微微颤动，发出如同心跳般的脉冲，曦那断断续续却无比清晰的意念再次传来：“西方……锋锐之源……主上气息……在召唤……也在哭泣……危险……大危险……但必须去……碎片完整……记忆……真相……”
“庚金绝锋境。”豆包沉声道，“九大秘境之一，据说其内充斥着先天庚金剑气，凶险无比，亦是‘庚金蓐收族’势力范围的边缘。碎片的源头，很可能就在那里。曦的残魂感应到了同源的召唤，亦感知到了巨大的危险与悲伤。”
他环视众人：“前往秘境，风险极高。秘境本身的环境、可能存在的未知凶险、镇守器灵（白帝蓐收）的状态、以及可能早已关注此地的其他势力（如庚金蓐收族、其他对秘境有图谋者），都是变数。更关键的是，此举很可能直接触动‘清理者’的敏感神经——它抹除‘异常纪元残留’，这碎片无疑是目标之一，秘境若真与纪元神器相关，更是其‘清理’重点。”
“但机遇同样巨大。”豆包继续分析，“若能唤醒曦的完整意识，修复或更深层次掌握碎片，或许能获得关于‘兵戈纪元’乃至更广阔纪元秘辛的关键信息，极大增强我们自身实力与底蕴。更重要的，”他看向璇玑子留下的那枚传讯符，“‘阵若有缺，钥在其位’。这碎片，或许就是理解乃至影响‘九方天宇乾坤阵’的‘钥匙’之一。掌握它，我们或许能在未来更大的风暴中，多一分立足乃至破局的资本。”
“而且，”幽接口道，暗紫色的眸子看向豆包，“那‘清理者’一直在暗中观察、评估。我们若固守星城，它或许会继续耐心等待，利用各方矛盾消耗我们，最终选择最稳妥的时机出手。但我们若主动前往秘境，触碰其核心关注点，或许能逼它提前现身，或暴露出更多意图和手段。风险虽增，但也可能将潜藏的威胁，拉到明面上来。”
“豆包哥哥，那个曦姐姐……听起来好可怜，好悲伤。”云珞清澈的眼眸中满是不忍，“如果我们能帮她，让她不再那么痛苦，还能帮到豆包哥哥，那……那我们应该去试试。而且，我觉得那里（指向西方）虽然感觉很锋利，很危险，但也有一点……很纯净、很古老的光，和我身上的光，好像有点点像，但又不一样……”
云珞的灵觉感知，有时比纯粹的理性分析更触及本质。
岳擎、艾莉娅、林清瑶三人交换了眼神。岳擎率先抱拳，声如洪钟：“大人！星城有属下等在，必竭尽全力，稳固防线，整军经武，绝不使宵小有可乘之机！大人若需前往秘境，探寻大道，解除后患，属下等唯有全力支持，并守好家园，静待大人凯旋！”
艾莉娅也坚定道：“大人放心，城市大阵已初步强化，配合‘众生愿力’引导法门，防御力远超从前。属下会继续优化，并加快‘纪元学院’与新型战舰的研发。星城，将是大人最坚实的后盾。”
林清瑶温婉一笑：“内务民生，人心凝聚，交给清瑶。必使星城上下同心，稳如磐石，无后顾之忧。”
见核心成员皆无异议，且斗志昂扬，豆包心中一定。
“既如此，我意已决。”豆包站起身，目光坚定，“我将与幽、珞儿一同，前往‘庚金绝锋境’探查。此行目的，以唤醒曦、探寻碎片奥秘、收集秘境情报为主，尽量避免与当地势力（尤其是庚金蓐收族）发生直接冲突，亦会时刻警惕‘清理者’及其他潜在威胁。”
他看向幽和云珞：“幽，你精通归墟之力，对‘终结’、‘异常’感知敏锐，可应对秘境可能存在的凶险与‘清理者’的威胁。珞儿，你的源初灵光纯净温和，或许能安抚碎片躁动，也可能对秘境内某些特殊存在或环境产生意想不到的影响。但此行危险，你们需紧随我侧，不可擅自行动。”
幽微微颔首，云珞则用力点头，小脸上一片认真。
“我不在期间，星城一切事务，由岳擎、艾莉娅、林清瑶三人组成的‘三元议会’共同决策，遇重大分歧或危机，可紧急联系我。”豆包将一枚与他心神相连的灰紫色玉符交给岳擎，“我会尽量保持与星城的单向神念联系，但秘境环境特殊，通讯可能不畅。若遇无法抵御之危机，可激发此符，我会有所感应，尽可能设法回援。”
“大人放心！”三人齐声应道。
计议已定，豆包不再拖延。他需要时间做些出发前的最后准备：进一步稳固与体内碎片的联系，尝试与曦的残魂进行更深层次的沟通以获取更多关于秘境的信息；准备必要的丹药、阵盘、以及应对各种极端环境（尤其是庚金锋锐之气）的特殊法器；同时，也要对星城未来一段时间的发展方向，做出更细致的规划安排。
就在豆包于静室中准备时，他体内的纪元星核，与那枚“斩道之刃”碎片的共鸣，达到了一个新的峰值。碎片金芒大放，曦的意念前所未有地清晰了一瞬，传递出一幅极其模糊、却又震撼心灵的画面碎片：
无尽的金色剑气海洋中，一座由无数断裂神兵堆积而成的、巍峨如星辰的剑山之巅，一柄横贯天地的、布满裂痕的巨刃虚影，正发出无声的悲鸣。巨刃之下，似乎有一个朦胧的、散发着苍茫锋锐气息的身影，单膝跪地，以手抚刃，身影黯淡，仿佛随时会随风消散……
画面一闪而逝，但那磅礴的悲怆、不屈的锋锐，以及深埋其中的、一丝微弱却顽强的“守护”执念，却深深烙印在豆包心中。
“白帝蓐收……或者说，‘斩道之刃’的器灵本体……”豆包喃喃道，“你的状态，似乎比曦更糟……那里，到底发生了什么？”
疑惑与使命感交织。秘境之行，已势在必行。
而就在豆包决心前往秘境的同时，遥远的星海深处，几道冰冷的意志，也仿佛感应到了什么。
混茫神殿，“暗流”计划指挥部。影刹尊者看着最新收到的、关于星城高层动向的模糊情报（豆包深居简出，加强核心区域警戒），冷笑：“终于坐不住了吗？传令给‘灰烬商人’，加大对那‘自治联盟’的煽动和物资支持，等那豆包离开星城，就发动第二波，规模更大的袭击！我要让他的老巢，烽火连天！”
暗蚀星域，蚀影秘殿。阴影中的声音低语：“目标体内碎片活性急剧升高，指向性明确……他们要去‘那个地方’。通知所有‘影蚀’单元，向‘庚金绝锋境’外围秘密集结，保持最大距离观测，记录一切数据。另外，将‘目标可能携神器碎片前往秘境’的消息，以‘古老预言’的形式，悄然泄露给‘万刃堂’（庚金蓐收族内激进的剑修组织）和‘独行剑尊’孤星子（一位痴迷于收集上古神剑的散修大能）……让水，更浑一些。”
更高维度，一片无法描述、仿佛所有色彩与概念都趋于“灰白”与“静止”的诡异空间中，那团代表“清理者”的灰暗迷雾，微微翻滚了一下。冰冷、绝对理性的意念回荡：“高优先级目标……主动接近‘异常节点·庚金’……行为模式符合‘寻求补全/修复’预测……威胁系数重新评估中……启动‘预案·收割’前置程序……干扰力场强度提升至二级……等待目标深入‘节点’核心区域……”
八方暗流，因豆包的一个决定，而更加汹涌地汇聚、涌动，向着那片名为“庚金绝锋境”的古老秘境，奔腾而去。
山雨欲来，风已满楼。
而执棋者，已携钥前行。