铁蹄踏过吊桥的瞬间，姜浩便被凉州城的磅礴气象震住了。
与高木城的边陲萧瑟不同，这座雄城的城墙是用青黑色的墨玉岩砌成，高达十五丈！
墙面上布满了刀劈剑砍的旧痕，那是数百年战火留下的印记。
城墙顶端每隔三丈便立着一名银甲士兵，手持长戟，目光如鹰，腰间悬挂的“凉”字令牌在阳光下泛着冷光，一股肃杀之气扑面而来。
“城外南北两大营，各十万精兵，北大营由我祖父执掌，南大营则归州牧府调度。”
吕清漪勒住马缰，指着城外东西两侧连绵的营帐。
“那些黑色帐篷是飞熊军的驻地，我祖父的嫡系，一共五万，每一个都是能在戈壁里与蛮族死战的悍卒。”
姜浩顺着她的目光望去，只见营帐连绵数十里。
黑色的“吕”字大旗与赤色的“凉”字军旗在风中交相辉映，隐约能听到营中传来的呐喊声，那是士兵在操练。
二十万重兵拱卫凉州城，这等阵仗，才配得上一州中心的地位。
城门处人流如织，却秩序井然。
商队的骆驼背着沉甸甸的货物，西域商人的胡琴声混着中原小贩的叫卖声，构成一幅鲜活的市井画卷。
守城士兵检查极为严格，却并不刁难百姓，看到吕清漪时，为首的校尉还特意上前拱手行礼，态度恭敬。
“外城多是商户和寻常百姓，内城才是凉州的核心。”
吕清漪说着，拍了拍蛟鳞马的脖颈。
“城里禁纵马疾驰，我们慢慢骑行，也好让你看看凉州城的风光。”
两匹神驹似乎也感受到了城内的繁华，步伐放缓，踏着青石板路前行。
外城的街道宽阔整洁，两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄、兵器铺、酒楼茶馆应有尽有。
姜浩看到一家“万宝阁”的分号，规模比丰柳城的大了数倍，比麟山城的规模还大上几分。
门口的伙计正热情地招待着一位身着华服的公子，显然生意兴隆。
“前面是西市，凉州最大的交易市场，蛮族的毛皮、西域的玉石都能买到。”
吕清漪指着前方喧闹的区域。
“等忙完祖父的寿宴，我带你过来转转，说不定能淘到好东西。”
姜浩点头应下，目光却被街角的一座碑亭吸引。
碑上刻着“忠魂”二字，笔力苍劲，下方密密麻麻刻满了名字。
那是历年戍边战死的将士名录！
几名老卒正跪在碑前擦拭碑石，动作虔诚，看到过往的行人，眼中满是沧桑。
“凉州地处边境，常年与蛮族交战，每年都有无数人埋骨沙场。”
吕清漪的语气沉了下来，话语中有一丝追忆。
“我祖父年轻的时候，也曾在戈壁里断粮三月有余，靠着啃树皮和喝雪水，硬生生守住了雁门关。”
穿过外城的拱形城门，内城的景象骤然不同。
街道拓宽了一倍，青石板铺得严丝合缝，两侧的建筑多是飞檐斗拱的府邸，朱红大门上挂着烫金匾额，门口立着石狮子，气派非凡。
行人也多是身着锦袍的世家子弟或腰佩官印的官员，神色倨傲，与外城的百姓截然不同。
“那是州牧府。”
吕清漪指向左侧一座宏伟的府邸，门口挂着“凉州牧府”的匾额，门口侍卫都有七品修为，气势凛然。
“州牧张大人虽是文官出身，却颇懂军务，一身修为也堪破宗师，与我祖父关系还算融洽。”
而在州牧府斜对面，是一座更为奢华的府邸。
朱红大门上镶嵌着铜钉，屋檐下挂着鎏金灯笼，门楣上的“福王府”三字由黄金铸就，熠熠生辉。
府邸外的侍卫身着王府制式的甲胄，腰间佩着弯刀，眼神锐利如刀。
这是皇室宗亲的府邸，在凉州城地位尊崇无比。
“整个内城，能与州牧府、福王府平起平坐的，只有五家世家，我吕家便是其中之一。”
吕清漪的语气中带着一丝自豪，却又很快染上忧虑。
“这一切，都靠我祖父撑着。”
她停下脚步，看向姜浩，认真解释道：“当世人族寿命短暂，寻常百姓最高寿命不过六十岁，武者若达不到宗师境，最多也就能活八九十岁。
唯有突破中天境，才能增寿半甲子，活到一百二十岁左右。
若是能踏入上神境大宗师，便能再增寿一甲子，活到一百八十岁。”
姜浩心中了然，这便是武道世界的生存法则，实力越强，寿命越长。
“我祖父今年刚好一百岁，已是巅峰宗师，距离大宗师只有一步之遥。”
吕清漪的声音低了下来。
“可他年轻的时候在沙场受过太多伤，胸口被蛮族的狼牙棒砸穿过，左腿也中过毒，虽然后来用了无数灵药续命，可身体底子已经亏空。
若是三年内不能突破大宗师，恐怕……”
她没有说下去，但姜浩已然明白。
吕泰是吕家的定海神针，手握重兵，门生故吏遍布凉州，有他在，吕家便是凉州最顶尖的世家！
可一旦他陨落，失去了这等宗师庇护的吕家，必然会成为其他势力觊觎的对象，尤其是在这即将风起云涌的乱世。
“吉人自有天相，吕老将军福泽深厚，定然能突破大宗师之境。”
姜浩安慰道。
他虽不知吕泰最终是否突破，但从吕师姐未来的成就来看，吕家并未衰落，想必吕家是渡过了这道难关。
吕清漪勉强笑了笑，不再提此事，转而指着前方：“前面就是吕府了。”
姜浩抬头望去，瞬间被眼前的建筑群震撼。
吕府并非单一的府邸，而是由数座庭院组成的庞大建筑群。
朱红大门高达三丈，门上挂着“靖远侯府”的匾额，乃是当朝大书法家所书，笔势如龙，气势磅礴。
没错，吕家在大武朝廷也领着【靖远侯】的爵位，世袭罔替！
大门两侧的石狮子高达丈许，雕刻得栩栩如生，口中衔着石球，眼神威严。
门前更是排列十二杆大戟，散发森寒杀气，代表着勋门立戟的荣耀！
府邸的围墙是用特制的青砖砌成，高达五丈，墙头布满了倒刺，墙角处还能看到隐藏的箭楼。
这哪里是世家府邸，简直就是一座小型堡垒！
门口的侍卫皆是六品修为，看到吕清漪时，立刻单膝跪地，齐声喊道：“恭迎大小姐回府！”
吕清漪翻身下马，将马缰交给侍卫，对姜浩道：“姜师弟，随我进来吧。
我父亲和几位叔伯应该都在府中，正好为你引荐。”
姜浩点点头，深吸一口气，跟着吕清漪迈步走向那扇朱红大门旁边的侧门。
正门，以他目前的实力和地位，还没有资格让吕家开启。
就连吕清漪，平时也是从侧门出入。
阳光洒在吕府的匾额上，鎏金的字体反射出耀眼的光芒。
姜浩眯了眯双眼，毅然随着吕清漪走了进去······