嫂子？
周岁安的小脑袋歪了一下，黑葡萄似的大眼睛里写满了迷茫。
她看看周祈年，又看看苏晴雪。
苏晴雪的脸颊像是被火烧着，热气从脖子根一直蔓延到耳垂。她低下头，手指无措地绞着衣角。
周祈年很有耐心，他又重复了一遍。
“安安，她是哥哥的媳妇，是你的嫂子。”
“以后，她和哥哥一样，会保护你，会疼你。”
周岁安似懂非懂，她的大眼睛眨了眨，看着苏晴雪那张通红的脸，还有那双紧张又温柔的眼睛。
小丫头犹豫了一下，小嘴巴张了张，试探着，用蚊子般的声音喊了一声。
“嫂嫂子？”
这一声“嫂子”，像是一颗滚烫的石子，投进了苏晴雪的心湖里。
她浑身一颤，眼圈瞬间就红了，猛地抬起头，看着周岁安，用力地点了点头。
“哎！”
声音都带着哭腔。
周岁安被她的反应吓了一跳，下意识地往周祈年身后缩了缩。
周祈年伸出手，揉了揉妹妹的头顶。
“好了，去把糖吃了。”
周祈安这才点点头，捏着那块宝贝糖，一步三回头地进了屋。
院子里只剩下周祈年和苏晴雪，苏晴雪还蹲在地上，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
不是伤心，不是委屈，是踏实，是这颗飘了多年的心，终于落了地。
周祈年看着她，没说话，也没去扶。
就像一棵树那么站着，给她一片可以安心哭泣的阴凉。
直到苏晴雪自己擦干眼泪，站了起来。
“我去烧火做饭。”
她吸了吸鼻子，转身走向灶房。
周祈年看着她的背影，挺直了，也稳当了。
他知道，从今天起，这个家才算真正有了魂。
夜色渐深。
一豆油灯在屋里跳跃着。
周岁安已经睡熟了，小嘴里还咂摸着麦芽糖的甜味。
周祈年坐在桌边，就着昏暗的灯光，用一块破布细细地擦拭着那把从王建国那借来的老猎枪。
枪膛，扳机，准星。
每一个零件他都擦得一丝不苟。
冰冷的金属触感，还有那淡淡的枪油味道让他感到熟悉和安心。
苏晴雪坐在炕沿上，借着灯光缝补一件旧衣裳。
针脚细密。
屋子里很静，只有彼此的呼吸声和灶膛里偶尔传来的“噼啪”声。
“祈年哥。”
苏晴雪先开了口。
“嗯。”
周祈年头也没抬。
“今天谢谢你。”
周祈年擦枪的动作停顿了一下。
“谢什么。”
“谢谢你给我一个家。”
她的声音很轻。
周祈年没接话，他把枪重新组装好，每一个部件都发出了清脆的“咔哒”声。
他站起身，把猎枪靠在墙角。
“睡吧！明天，我要进山。”
苏晴雪拿着针线的手一紧。
“又要去？”
“嗯。”
周祈年走到门口，抬头看了看天。
夜空里没有月亮，只有几颗稀疏的星星。
风里已经带了寒意。
“天快冷了，家里的肉干撑不了多久。”
“冬天山里封路，什么都找不到。”
“得趁现在再打一头大家伙回来。”
他说的每一句都像是在陈述一个不容置疑的事实。
苏晴雪听懂了，这个家现在是他一个人在撑着。
吃喝，嚼用，过冬的储备都压在他一个人的肩膀上。
她放下针线，走到他身边。
“山里危险。”
“我知道。”
“那早点回来。”
“好。”
第二天。
天刚蒙蒙亮，周祈年就起了床。
他没惊动苏晴雪和周岁安，自己走到院子里打了一趟拳。
拳风呼啸，身上蒸腾起一层白色的热气。
这是他来到这个世界后养成的习惯，这具身体太弱了，他必须用最快的速度让它恢复到巅峰状态。
苏晴雪还是醒了，她披着衣服推开门，就看到院子里那道刚猛的身影。
她没说话，默默地走进灶房，开始烧水，热昨天剩下的玉米糊糊。
等周祈年收了拳，早饭也摆在了桌上。
吃完饭，周祈年从墙角拿起那把擦得锃亮的老猎枪。
他检查了一下自己的装备，腰间的短刀，一把开山斧，还有用油布包着的几个玉米饼子。
最后，他摸了摸怀里。
空了。
子弹毕竟是值钱玩意儿，王建国拢共也没给多少，这些天周祈年也上了几次山，早就用完了。
“在家锁好门。”
“除了王叔家还有六婶子家的人，谁来也别开。”
他看着苏晴雪，交代道。
苏晴雪用力点头。
“我记住了。”
周祈年没再多说，扛着猎枪就出了院门。
他没直接上山，而是拐了个弯，朝村东头走去。
王建国家。
一路上，遇到的村民看他的眼神都带着敬畏。
几个婆娘远远看见他，立刻就低下了头，不敢再交头接耳。
周祈年视若无睹，他要的就是这份敬畏。
王建国家的大门开着，王磊正拿着个大扫帚扫院子。
看见周祈年，王磊咧嘴一笑。
“祈年兄弟，来了！”
“王磊哥。”
周祈年点了点头。
“我爹在屋里呢。”
王磊朝屋里努了努嘴。
周祈年走进屋，王建国正盘腿坐在炕上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，屋里烟雾缭绕。
“王叔。”
“年娃子，坐。”
王建国指了指炕沿。
周祈年把猎枪放下，也不绕弯子。
“王叔，我来找你，想再要几颗子弹。”
王建国吐出一口浓烟，眯着眼打量着他。
“又要进山？”
“嗯。”
周祈年的回答很干脆。
“冬天快到了，得多备点粮。”
王建国沉默了，他狠狠吸了一口烟，烟锅里的火星明明灭灭。
“上次那头狍子，够你们吃一阵子了。”
“不够。”
周祈年摇头。
“要过冬，光有肉干不够，还得有油，有皮子。”
“我想去西山看看。”
“西山？”
王建国的脸色瞬间就变了，他把烟杆子在炕沿上重重一磕。
“胡闹！”
“西山是你能去的？那地方邪性得很！”
“别说你，就是村里最有经验的老猎人都不敢轻易往那儿凑！”
“那里面有熊瞎子，有狼群，还有吃人的‘山鬼’！”
王磊在外面听到动静，也走了进来，一脸紧张。
“是啊祈年兄弟，西山可去不得！我听我爷说，以前村里有几个胆大的进去，就再也没出来过！”
周祈年面不改色，他看着王建国。
“王叔，富贵险中求。”
“常去的后山这些地方，能打到的都是些兔子山鸡，不顶用，也就我上次运气好打到了狍子，再后来可就啥大家伙也没遇上了。”
“想要大家伙，只能去西山。”
王建国盯着他的眼睛，那双眼睛里没有冲动，没有鲁莽，只有一种冷静到可怕的坚定。
他知道，自己劝不住。
这个周祈年心里一旦拿定了主意，十头牛都拉不回来。
王建国叹了口气，从炕上下来，趿拉着鞋走到一个上锁的木箱子前。
他掏出钥匙，打开了那把锈迹斑斑的铜锁。
箱子打开，一股陈旧的木头和火药味扑面而来。
他从里面拿出一个用油布包裹得严严实实的小包，一层一层打开，里面是五颗黄澄澄的子弹。
每一颗都像小孩子的指头那么粗，在昏暗的屋里散发着幽冷的光。
“就这五颗了。”
王建国的声音很沉。
“这是队里民兵训练剩下的，我偷偷藏下来了，你省着点用，这东西可不好搞，用完了就只能自己想办法了！”
他把那五颗子弹推到周祈年面前。
周祈年没立刻去拿，他知道这五颗子弹的分量。
在这个年代，这就是五条命，是王建国对他最大的信任。
他郑重地对王建国说。
“王叔，还是老样子，这五颗子弹我拿肉跟你换。”
“等我回来，打到什么都分你三成。”
王建国摆了摆手。
“换个屁！我信你小子不是白眼狼。”
“我只要你一句话。”
他盯着周祈年。
“活着回来。”
周祈年拿起那五颗子弹，一颗一颗，小心地放进贴身的口袋里。
子弹冰凉，隔着布料贴着他的胸口。
他站起身，对着王建国深深地鞠了一躬。
“王叔，你放心！我周祈年的命，硬得很。”
说完，他扛起猎枪，转身就走，没有半分拖泥带水。
王磊看着他的背影，忍不住说。
“爹，你就真让他去啊？那可是西山啊，万一”
王建国重新拿起烟杆子，又点上火。
“拦不住。”
他吐出一口烟。
“河泉村这个小水洼，留不住他这条龙，他要去西山，就让他去闯，是死是活，都是他自己的造化。”
周祈年回到家。
苏晴雪正站在院子里，踮着脚朝外望。
看到他回来，她那颗悬着的心才放下一半。
“祈年哥”
周祈年没说话，他走到水缸边，舀了一瓢水，把脸埋进去狠狠搓了一把。
然后，他从口袋里掏出那五颗子弹，开始往猎枪里压。
苏晴雪看着他手里的子弹，知道他这次是铁了心要去。
她的嘴唇动了动，想说什么，最后还是咽了回去。
她转身走进屋，拿出一个布包递给周祈年。
“里面是两个玉米饼子，还有我煮的两个鸡蛋。”
周祈年接过布包，掂了掂分量，塞进怀里。
“我走了。”
他扛起枪，看了一眼紧闭的房门。
“照顾好安安。”
“嗯。”
苏晴雪的眼眶红了，她咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。
周祈年迈开大步，走出了院门。
苏晴雪跟了出去，一直送到村口。
周祈年的身影很快就消失在了通往西山的那条小路上。
那条路杂草丛生，几乎已经看不出路的形状。
路的尽头是连绵起伏，如同巨兽脊背般的墨绿色群山。
周祈年一脚踏进西山的范围，空气瞬间就变了。
后山的林子还能听到鸟叫虫鸣，这里的林子，死寂。
阳光被茂密的树冠遮蔽，只有斑驳的光点落在厚厚的腐叶上。
空气里弥漫着一股潮湿腐烂的味道。
周祈年停下脚步，闭上眼睛。
他全身的感官在这一刻被无限放大，风声，树叶的摩擦声，远处不知名野兽的低吼
还有血腥味。
周祈年猛地睁开眼，眼神锐利如鹰，他蹲下身，捻起一点地上的泥土。
湿的。
上面有一个不甚清晰的脚印，是梅花状的。
那是狼的脚印。
而且，看起来不止一只。
周祈年的脸上没有任何惧怕之色，反而嘴角勾起一抹冷冽的弧度，好似在庆幸
看来，今天不会空手而归了。
他把猎枪从肩上取下，握在手里，保险已经打开。
整个人像一头蓄势待发的猎豹，无声无息地融入了这片原始而危险的丛林。