回到了景仁宫，宜修刚走进寝宫，一道人影就带着残影冲到了她身边，“宜修！你没事吧！”
“吓死我了！我能有什么事！”宜修笑着看向了苏郁，她的担心都写在脸上，让她觉得心里暖暖的。
“真没事吗？”苏郁急忙认真地检查着，“没挨打？也没受罚？没缺胳膊没少腿？”
“你当寿康宫是慎刑司？进去了就不能全乎着出来？”宜修好笑地拍了一下她的额头，“就算是慎刑司，谁敢让皇后缺胳膊少腿？”
“那太后不比慎刑司的嬷嬷好多少！”
宜修被她护犊子的模样逗得笑出了声，伸手揽住她的腰，将人往怀里带了带，语气里满是宠溺，“好，太后最凶，我们阿郁最疼我。”
“阿郁？”
“不能这样叫吗？”
“怎么不能，我喜欢这样的爱称，以后就叫阿郁，只能叫阿郁！”苏郁笑着环住了她的腰，“我喜欢琇琇这样叫我。”
“你怎么知道我的小名？”宜修惊讶不已。
苏郁笑得眼睛弯成了月牙，语气带着点小得意，“那自然是贿赂剪秋姑姑了呀！”
“她的嘴最严了，倘若不是真的信任你，才不会把我的小名也告诉你。这是我额娘给我起的，额娘没了以后，就没有人再叫过了。但我喜欢听你叫我，我喜欢。”宜修笑着抵着苏郁的额头。
“琇琇。”
“阿郁。”
“琇琇。”
“阿郁。”
“琇琇！”
“阿郁！”
两个人紧紧相拥着，抵着对方的额头，笑着看着彼此。夏风从窗缝里溜进来，掀动帘角轻轻晃，带着殿外栀子的甜香，混着冰盆里飘来的凉意，裹得两人周身都是软乎乎的暖意。
苏郁歪了歪头，轻轻含住了宜修的唇，宜修闭上了眼睛，指尖不自觉收紧，慢慢回应着。那一刻，世界安静了下来，一切全都成了背景，只剩唇上柔软的触感，温温的，软软的，甜得恰到好处。
皇上的这场病整整养了一个月才算好，病愈后，皇上第一个进的便是景仁宫。他身上的暗疾虽未根除，却借着太医熬制的滋补汤药渐渐缓过来，如今已能寻回几分往日的精气神。他对宜修非常满意，这一个月，她尽职尽责，温顺懂事，完美契合了他心中皇后的模样。
他觉得，病愈后第一份荣宠该给她，这是对她安分守己的嘉奖，更是对她定海神针作用的认可。于是抬手抚上宜修的肩，语气里带着几分施舍般的温和，“皇后，这一个月辛苦你了。朕病中，全靠你稳住后宫，劳苦功高。今日朕身子爽利，便留在景仁宫歇着，也算给你一份殊荣。”
宜修垂着眼，掩去眼底一闪而过的抗拒，终究还是温顺地应下。她微微躬身，语气恭敬得挑不出半分错处，连动作都保持着皇后应有的端庄，“臣妾多谢皇上厚爱，臣妾伺候皇上沐浴更衣。”
他满意地点了点头，收回抚在她肩上的手，语气里带着几分赞许，“好，有劳皇后了。”
宜修起身，垂着眼引着皇上往寝殿后侧的浴房走去，脚步从容，脊背挺直，仿佛方才心底的波澜从未存在过。只是只有她自己知道，皇上的每一次靠近，每一句恩宠，都让她忍不住想起苏郁的温柔，想起两人相拥时的安稳。那是与眼前这冰冷荣宠截然不同的温暖，是她藏在心底最珍视的角落。
浴房内水汽氤氲，热水早已备好，蒸腾的热气模糊了镜面，也稍稍掩去了宜修眼底的冷漠。她转身要去取干净的衣物，手腕却忽然被皇上抓住。他的掌心微凉，力道却带着不容抗拒的强势，目光落在她脸上，带着几分探究与玩味，“皇后，你似乎……不太高兴？”
宜修立刻收敛神色，缓缓抽回手腕，躬身道，“皇上说笑了，臣妾能得皇上厚爱，已是天大的荣宠，怎会不高兴？只是皇上刚痊愈，臣妾一心想着让皇上好好休养，生怕伺候不周。”
皇上看着她恭顺的模样，眼底的探究渐渐散去，取而代之的是更深的满意，“你有心了。”皇上突然伸手搂住了她的腰，将她身子贴近了自己，“朕知道你辛苦，今日，朕便好好慰劳慰劳朕的皇后。”
“谢皇上体恤。”突如其来的亲近让宜修措手不及，她努力露出了一个温顺的笑容，“皇上，水已备好，臣妾伺候您沐浴。”
皇上眼底漾开几分舒展的笑意，抬手挥退了闻声欲进来伺候的宫人，“好，便由你伺候。”
宜修垂着眼，应了声是走到浴桶边，伸手试了试水温，不烫不凉，刚好合宜。走到皇上面前，她微微俯身，伸手去解他外袍的系带。指尖触到明黄色的锦袍料子，触到腰间的玉带，她的动作没有丝毫停顿。皇上垂眸看着她低垂的眉眼，看着她纤长的手指稳稳地解开一个又一个衣扣，这般听话的样子，真的很合他心意。抬起手来，皇上用手背轻蹭着她的脸。
“皇后未施粉黛的样子，很美。”
“皇上谬赞了。”宜修没有抬眼，依旧认真地解着扣子，指尖划过最后一个衣扣时，才微微抬眼，给了他一个敷衍的微笑。
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服侍着皇上沐浴过后，宜修就被他迫不及待拉到了寝室。夫妻二十多载，她还是第一次看到皇上这样急切。
宜修知道自己今日的侍寝躲不过去，也只好随了他，安静地躺在他的身下。平时碍于帝后之间的关系，他们两个人总是很克制。哪怕是行房，也基本是点到为止。皇上觉得她无趣，所以也不会有第二次的要求。宜修以为这一次也会像之前那般，可是这一次，却没有如她所愿。
其实在沐浴时皇上就已经忍不住了，为了今日一展雄风，皇上来景仁宫之前整整喝了三碗药。本来太医只让他喝一碗，可是长久不进后宫，他怕在宜修面前露了怯，所以自己做主一下子喝了三碗。药力被热水一激整个人都觉得燥热不已，此时只想好好泄一泄火。
还没等宜修准备好，他就急切地将她按在了床上。在宜修身上，他仿佛有着使不完的力气，一次又一次地折腾。最后一次结束，已经是深夜。皇上沉浸在他的勇猛中，指尖抚过她的发间，语气里也带着几分得意，“真想不到，今日竟是这样的舒坦。”
皇上的指尖带着慵懒的力道，轻轻摩挲着她微凉的肩头，语气里满是餍足后的松懈，还有一丝不易察觉的炫耀，“看来朕的身子骨，依旧利落得很。”
宜修静静地躺着，后背抵着微凉的锦被，她甚至没有力气去回应，只是微微垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影，遮住了眼底所有的麻木与荒芜。
三碗汤药的力道，于他是雄风大展的快意，于她却是近乎酷刑的煎熬。一遍又一遍的索取，一次又一次的触碰，都像带着粗粝棱角的石头，在她早已疲惫不堪的身上反复碾过。
她能清晰地感觉到他胸膛的起伏，能听到他满足的喟叹，能闻到他身上龙涎香与汤药混合的怪异气息，可这一切，都与她无关。她像一个被抽走了灵魂的木偶，被动地承受着一切，配合着他的每一个动作，维持着皇后该有的端庄，可身体上的疼痛只有她自己知道。
见她不说话，皇上朝她看了过去，当看到她精疲力尽的模样，不由得有些心虚，“许久不进后宫，今日……朕有些唐突了，皇后辛苦了。”
宜修的指尖还僵在身侧，连动一下都觉得骨头缝里透着酸痛，听见皇上那句带着心虚的歉意，她沉默了好一会儿，才缓缓抬起眼，“皇上言重了，侍奉皇上，本就是臣妾的本分。”
他看着她苍白的脸，看着她脖颈间淡红的印记，心底的虚怯更重了。他方才被汤药催得失了分寸，只顾着自己的快意，竟没顾及她。她虽然和后宫嫔妃一样，都是他的女人，可女人和女人也是不同的。她是皇后，是正妻，该给她的尊重必须要给。不尊皇后，这后宫是要乱套的。
“夜里风凉，你身子本就弱，快些躺下歇着吧。朕……朕这就回养心殿了。”
皇上起身时动作稍显仓促，他没再看她一眼，仿佛多停留片刻，那份强撑的体面便会碎裂，只匆匆拢了拢衣襟，脚步声由近及远，最终消失在殿门外。
殿内彻底静了下来，只剩下烛火燃烧时细微的“噼啪”声，还有宜修压抑到极致的微弱呼吸。脖颈间淡红的印记还在发烫，那是他方才急切索取时留下的痕迹，此刻却像烙铁般，一遍遍提醒着她方才的煎熬。她缓缓闭上眼，眼底的麻木褪去，只剩下一片深不见底的荒芜。他要的是帝王的快意，是掌控一切的满足，而她，不过是他用来证明自己，彰显皇权的工具。所谓的中宫皇后，所谓的正妻，终究逃不过他的所有物这三个字。
皇上走后不久，房门被轻轻打开，剪秋端着水盆走了进来，“娘娘，奴婢来给娘娘擦身。”
“不必了……本宫……本宫想沐浴。”宜修虚弱地说道。
“是，奴婢这就让人备浴。”不多时，剪秋再次回来，轻轻走到了她的床边，“娘娘，热水备好了，奴婢扶您起来。”
“本宫没有力气了……”
“娘娘不必动，奴婢来，奴婢来……”剪秋说着不禁红了眼眶，她掀开被子轻托着宜修的背将她扶了起来。
当双脚接触到地面的时候，宜修双腿一软，整个人都忍不住往下坠。
“娘娘！”剪秋急忙托住了她的腰，“娘娘您还好吧？”
“我……别……别告诉她……”宜修只觉得眼皮沉重，眼前一黑就昏死了过去。
“娘娘！娘娘！”剪秋哭喊着叫着宜修，她死死托着宜修软倒的身体，冰凉的指尖触到皇后后背时，竟沾了些若有似无的湿意。低头一看，居然是宜修的后背被锦被磨破渗了血，伤口混着冷汗，黏得人心脏发紧。