雪山上的黑坑迅速缩小，最后化作一个拳头大小的光球，被陈明随手捏碎。
与此同时，撒哈拉和南太平洋的消息也传了过来——两处的空洞已经彻底消失，留守那里的收割者在混乱坍缩中灰飞烟灭。
陈明站起身，身体晃了晃。索菲亚赶紧扶住他。
“没事，只是有点脱力。”陈明摆摆手。
“收割者的这次总攻，就这么被你化解了？”胖虎一脸不可思议。
“这只是他们的投石问路。”陈明看着远方逐渐平息的天空，“真正的首领，还没现身呢。”
“管他呢，兵来将挡，水来土掩。”胖虎拍了拍身上的雪，“走吧，回城。我想念那家老字号的炸酱面了。”
三人踏入位移通道，身后的雪山恢复了往日的宁静。
回到指挥中心时，林教授正领着一群研究员欢呼。看到陈明，老头儿激动得差点把眼镜摔了。
“陈总指挥，奇迹！真是奇迹！全球的概念稳定性达到了有史以来的最高值。那些异兽和裂缝在刚才的闭环中被彻底净化了。”
陈明点了点头，没有表现出太多的兴奋。他走到窗边，看着夕阳下的城市。
“索菲亚，把艾米莉亚秘密处决了吧。这种人，留着是祸害。”陈明突然开口，语气平淡得像是在讨论明天的天气。
索菲亚愣了一下，随即点头，“明白。我会处理干净。”
“胖虎，你跟我去个地方。”陈明转头看向胖虎。
“去哪儿？吃炸酱面？”
“去见一个老朋友。”陈明眼中闪过一丝复杂的情绪。
两人走出指挥中心，来到了一处偏僻的公园。在公园的长椅上，坐着一个身穿灰色风衣的男子。那人正低头喂着鸽子，动作缓慢而优雅。
陈明停在长椅前。
“你还是找来了。”灰衣男子没有抬头，声音低沉。
“守望者说你在这里。”陈明说。
灰衣男子抬起头，露出一张极其平凡的脸。但那双眼睛里，却仿佛藏着整个宇宙的兴衰。
“我是收割者的首领，也是这个世界的第一个‘觉醒者’。你可以叫我……零。”
胖虎浑身肌肉瞬间紧绷，手心已经泛起了金光。
“别紧张，胖虎。”陈明按住他的肩膀，看着零，“他现在只是个投影。他的本体，还在虚空之径的尽头。”
零笑了笑，撒出最后一把谷粒，“陈明，你做得很好。你给这个垂死的世界打了一剂强心针。但你要知道，循环是不可逆的。你救得了这一次，救不了下一次。”
“下一次的事，下一次再说。”陈明坐在他身边，“现在，我只想让你离我的世界远点。”
“我可以离开。但虚无之眼已经记住了这里的味道。”零站起身，身体开始变得透明，“陈明，我们在终点见。希望到时候，你的秩序依然这么坚挺。”
零消失了，长椅上空荡荡的，只有几只鸽子在咕咕叫着。
“这就完了？”胖虎一脸懵逼。
“完了。至少这段时间，他不会再来了。”陈明站起身，伸了个懒腰，“走吧，去吃你的炸酱面。”
炸酱面的热气在小店里氤氲，胖虎吸溜面条的声音格外响亮。
“哎，陈明，你说那个零，他到底图啥？折腾这么大动静，最后就为了坐这儿喂鸽子？”胖虎嘴里塞满了面条，说话含混不清。
陈明慢条斯理地拌着碗里的面，动作优雅得像是在做概念实验，“他不是在喂鸽子，他是在观察。观察我这个‘变量’到底能走多远。”
“有钱人的爱好真奇怪。”胖虎嘟囔了一句，转头看向索菲亚，“哎，索菲亚，你怎么不吃？这家的炸酱可是秘制的。”
索菲亚优雅地挑起几根面条，“我在想，艾米莉亚临死前说的那句话。”
“她说啥了？‘我还会回来的’？”胖虎打趣道。
“她说，真正的收割，从来不是毁灭，而是‘同化’。”索菲亚放下筷子，神色有些凝重。
陈明动作顿了顿，随即继续拌面，“同化吗？那是另一种形式的秩序。可惜，那种秩序里没有‘人’。”
小店外，街道上的行人来来往往。没人知道，就在几个小时前，这个世界差点被彻底重塑。这种平凡的喧闹，在陈明耳中却是最动听的音乐。
吃完面，三人走出小店，阳光暖洋洋地洒在身上。
“接下来咱们干啥？回起源会写报告？”胖虎剔着牙问。
“报告让林教授去写吧。他最擅长把简单的过程写得惊心动魄。”陈明看着街角的一家咖啡馆，“我想去喝杯咖啡。”
“切，又是咖啡。你就不能有点接地气的爱好？”胖虎撇撇嘴，但还是跟了上去。
咖啡馆里放着轻柔的爵士乐，客人不多。陈明选了个靠窗的位置坐下，点了一杯纯黑咖啡。
“其实，我一直在想一件事。”陈明看着杯中旋转的黑色漩涡。
“啥事儿？”胖虎和索菲亚都看向他。
“如果有一天，我消失了，这个世界的秩序还能维持多久？”陈明的声音很轻。
索菲亚沉默了。胖虎则是愣了一下，随即一巴掌拍在陈明肩膀上。
“想啥呢？你消失了还有我啊。我的希望概念虽然没你那么牛，但保住这几条街还是没问题的。”
陈明笑了笑，没有说话。他知道，胖虎是在安慰他。
就在这时，咖啡馆的门被推开，一个小女孩跑了进来，手里拿着个色彩斑斓的气球。她不小心撞到了陈明的桌子，气球脱手而出，飞向了天花板。
小女孩哇地一声哭了出来。
陈明抬起头，手指轻轻一勾。
原本飞向高处的气球，像是被一根无形的线牵引着，缓缓落回了小女孩面前。
小女孩愣住了，随即破涕为笑，抓着气球跑向了门口的母亲。
“看，这就是秩序。”陈明指着那个远去的背影，“它不需要宏大的叙事，只需要让该在一起的东西在一起，让该回来的东西回来。”
索菲亚看着陈明，眼中闪过一丝温柔，“你变了，陈明。以前的你，更像是一个精确的仪器。”
“在虚空之径待久了，总会发现，冷冰冰的代码救不了人心。”陈明抿了一口咖啡，眉头微微皱起，“这咖啡……还是这么苦。”
“苦才叫咖啡嘛。”胖虎嘿嘿一笑，从兜里掏出一块巧克力丢进陈明杯里，“加点料，生活总得有点甜头。”
接下来的几天，世界进入了一个奇妙的平稳期。