“钉头山”高地上，夕阳的余晖将斑驳的战旗、焦黑的坦克、和士兵们疲惫却坚毅的面庞染上了一层暗金色的光晕。白日的硝烟尚未完全散尽，空气中混杂着血腥、焦土和一种大战后的奇特寂静。士兵们正在抓紧时间加固工事，收治伤员，清点缴获的装备，偶尔传来短促的命令和工具的碰撞声，但总体氛围中透着一股劫后余生的松弛，以及隐隐的亢奋。
高地临时指挥部内，气氛却与外面略有不同。徐庭瑶、张汉卿、戴安澜、赵卫东等人聚在一起，但没人说话，目光都聚焦在电台旁刚刚译出的、那份来自南京军事委员会、落款为“蒋中正”的嘉奖电令，以及何应钦、军委会侍从室发来的数封贺电和指示。
电报是明码和密码混合发送的，内容早已通过野战电话和高音喇叭传遍了整个高地，甚至正在向江阴全城传播。此刻，这份印着青天白日徽记的正式电文，就摊开在弹药箱拼成的简陋桌子上，在煤油灯昏黄的光线下，每一个字都显得沉甸甸的。
晋升陆军中将，加上将衔！青天白日勋章！八十八军“钢铁劲旅”荣誉称号！全军团以上军官皆有叙功，阵亡将士从优抚恤，准入祀忠烈祠！
这份嘉奖的厚重程度，超出了许多人的预料。尤其是对何志远本人的擢升，简直是火箭般的速度。要知道，在论资排辈的国民党军队中，中将加上将衔，往往是那些战功赫赫、资历深厚的老将才可能获得的殊荣。而何志远，年仅三十二岁。
指挥部里安静了足有半分钟。张汉卿第一个咧开嘴，想笑，却又似乎觉得场合过于严肃，只是用力拍了拍旁边赵卫东的肩膀，发出沉闷的响声，低声道：“他娘的军座这回可真是露大脸了！”
赵卫东也是满脸激动，但努力保持着克制：“是咱们八十八军，是全体弟兄用命换来的！”
徐庭瑶缓缓吐出一口长气，眼神复杂。他年近四旬，从军近二十年，战功不少，但也深知军中升迁不易。何志远此战之功，确实耀眼，但这嘉奖未免也来得太快、太猛了些。他看向一直沉默地盯着电文的戴安澜：“参谋长，你怎么看？”
戴安澜推了推眼镜，镜片后的目光冷静依旧：“嘉奖是好事，鼓舞士气，彰显国府态度。尤其在全国接连失利、士气低迷之际，江阴此捷，分量极重。委座以此重奖，既是酬功，更是向全国、向国际展示抗战决心，激励各部队奋勇杀敌。” 他顿了顿，声音压低了些，“但福兮祸所伏。此等厚赏，必令军座和我八十八军成为众矢之的。日军经此大辱，报复只会更加疯狂。国内” 他话没说完，但意思已到。木秀于林，风必摧之。八十八军风头太盛，难免遭人嫉恨，无论是战场上的敌人，还是某些自己人。
“管他娘的！”张汉卿哼了一声，“小鬼子要来报复，老子正好还没杀过瘾！至于那些背后嚼舌根的，有本事也拉出队伍来跟鬼子碰一碰，看谁是真金！”
“老张说的是。”徐庭瑶点点头，语气转为坚定，“仗是咱们一刀一枪打出来的，嘉奖是弟兄们用血换来的，问心无愧。眼下最要紧的，是抓紧这宝贵时间，巩固阵地，救治伤员，补充物资，准备迎接鬼子下一波进攻。戴参谋长的提醒很对，咱们不能有丝毫松懈。命令部队，嘉奖消息传达后，立刻转入正常战备，防止鬼子利用我军庆功，发动突袭！”
“是！”
几乎在“钉头山”收到嘉奖电令的同时，江阴城内，原县商会礼堂，88军军部。
这里的气氛比高地指挥部更加凝重。长条桌上同样摊开着嘉奖电文，但周围坐着的，是军部所有核心主官：何志远、李振邦、周卫国、陈长捷、高志航、王敬久、以及匆匆从“钉头山”赶回的徐向前。戴笠也在场，他面色沉静，正在低声向何志远汇报着什么。角落里，几名通讯参谋和机要秘书屏息静立。
煤汽灯发出嘶嘶的声响，将众人的影子投在墙壁上，拉得很长。
何志远已经换上了一件干净的军装常服，但脸上的疲惫和硝烟痕迹依旧明显。他静静地听着戴笠的汇报，手指无意识地轻轻敲击着桌面。晋升嘉奖的消息传来时，他并没有像外界想象的那般激动狂喜，只是很平静地让周卫国记录下来，并向全军传达。此刻，他的注意力似乎完全集中在戴笠的情报上。
“截获日军华中方面军与东京大本营往来密电，松井石根已遭严厉申斥，被勒令限期‘解决江阴之敌’。日军正从上海、杭州、甚至华北紧急抽调部队。已确认番号包括：第3师团之第5旅团（欠一个联队）、第101师团之第101旅团、独立混成第11旅团之一部，以及重炮、战车、工兵、航空兵若干。总兵力预计将超过三万人，携有大量重装备。其先头部队，最迟明日下午可抵达江阴外围。”戴笠的声音平稳，但内容却让在座众人心头一紧。
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三万生力军！还有大量重炮和坦克！这几乎是日军在华东地区短时间内能拼凑出来的最强机动兵力了！显然，松井石根，或者说东京大本营，是被彻底激怒了，不惜血本也要拔掉江阴这颗“钉子”。
“另外，”戴笠看了一眼何志远，继续道，“监听还发现，日军通讯中频繁提及‘特殊战法’、‘针对支那军坚固工事及装甲部队’、‘新式装备试验’等词语，但具体内容尚未破译。需高度警惕。”
李振邦啐了一口：“他娘的，打不过就叫人，还要玩阴的！来啊，老子等着！”
陈长捷眉头紧锁：“我军重炮炮弹所剩无几，新补给尚未完全到位。若日军集中如此多重炮，进行长时间炮火准备，对我防线将是严峻考验。尤其是‘钉头山’高地，工事虽经加固，但毕竟仓促，恐难承受饱和轰击。”
高志航沉声道：“航空队方面，飞行员和飞机都已极度疲劳，今日空战又损失数架。苏俄的伊-16虽好，但数量有限，零配件和熟练飞行员补充困难。若日军明日投入大量航空兵，制空权争夺将异常艰难。”
王敬久也忧心忡忡：“北线、青龙岗当面之敌虽暂取守势，但若日军援军到达，很可能会配合发起全线强攻。我军兵力本已捉襟见肘，防线漫长，压力巨大。”
问题一个个摆出来，刚刚因胜利和嘉奖带来的些许振奋，迅速被现实的严峻所取代。日军即将到来的报复，其规模和力度，很可能远超之前任何一次。
何志远抬起手，示意大家安静。他目光缓缓扫过在场每一位将领的脸，这些面孔有的沧桑，有的年轻，有的刚毅，有的沉静，但此刻都望着他，等待着他的决断。
“诸位的担忧，我都明白。”何志远的声音平稳而有力，听不出太多情绪波动，“鬼子增兵，在意料之中。我们打了他的脸，他自然要疯狂反扑。嘉奖是荣誉，更是鞭策。委座和全国同胞看着我们，鬼子也瞪大了眼睛盯着我们。这一仗，我们没退路，也不能退。”
他站起身，走到墙上的大幅江阴防御地图前，拿起指示棒：“鬼子援兵三路而来，气势汹汹。但我们也不是昨天的我们了。补给正在陆续到达，弟兄们经过血战，士气正旺，战术配合也更为娴熟。更重要的是，”他顿了顿，目光变得锐利，“我们知道鬼子要来，知道他们大致会从哪里来，会怎么打。这就是我们的优势！”
指示棒点在地图上几个关键节点：“陈旅长，你的炮兵，立刻重新调整部署，将所剩不多的重炮和所有可用的山野炮、迫击炮，组成机动炮兵群。不要固定在一个阵地上，要能打能跑！任务不是与鬼子炮兵对轰，而是精准打击其步兵、坦克集结地1和冲锋队形！观测所前移，与一线部队紧密结合！”
“是！”
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