当东南方向隐约传来飞机引擎声和爆炸声时，指挥所里的气氛也为之一振。通讯兵激动地喊道：“军座！航空队报告，六架he 51b已按计划对五峰山日军后方进行了突击，摧毁日军火炮两门，重机枪阵地三处，弹药堆积点一处，日军进攻部队已呈溃退迹象！”
何志远一直紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的表情。他走到窗前，似乎想透过厚重的水泥顶盖和弥漫的硝烟，看到东南方的天空。“好！告诉高志航，打得好！但务必谨慎，日军肯定有防空准备，完成任务后立即返航，不要恋战！”
“是！”
周卫国走到何志远身边，低声道：“军座，动用航空队，会不会太早了？咱们的飞机和飞行员就这点家底……”
“顾不上了。”何志远打断他，目光重新落回地图上，“五峰山阵地如果再丢，东南门户洞开，日军可以直扑东门，与进攻结合部的日军形成夹击，东线就全垮了。用几架飞机，换一个关键阵地多守几个小时，值得。再说，”他顿了顿，“咱们的飞机亮相，也能震慑一下鬼子，让他们知道，江阴城里，不只有挨打的份！”
周卫国点点头，不再多言。他理解何志远的决定，只是作为参谋长，他必须考虑更多。
“报告！”又一个通讯兵起身，“新四军方面最新电报！其先头部队已突破日军在江阴西南十五里处张家桥的拦截，正在向江阴急进！预计最快两小时后，其前锋可抵近西门外围！另，八路军晋察冀军区一部，在平汉线保定以南发起大规模破袭，炸毁铁路桥三座，日军北上增援部队至少被迟滞八小时！”
“好！”指挥所里众人精神大振。南线的直接援军终于要到了！北线的牵制也起到了实实在在的效果！
何志远拳头握紧，眼中光芒闪烁。他快步走回地图前，手指点向西门外围：“命令王敬久，立刻抽调一支有力部队，做好接应新四军先头部队的准备！同时，将这个消息，通报全军，尤其是东线李师长和五峰山陈浩所部，告诉他们，再坚持两个小时！两个小时后，援军必到！”
“是！”
好消息的传播速度极快。当“新四军援兵将至”、“八路军在北面拖住了鬼子”的消息，通过电话、传令兵、甚至是士兵间的口口相传，迅速扩散到江阴城内各个还在战斗的角落时，已经疲惫不堪、濒临绝望的守军官兵们，仿佛被打了一剂强心针。阵地上响起了稀稀落落却充满希望的欢呼声。
“援兵要来了！弟兄们顶住啊！”
“听说新四军打仗很猛！”
“北边八路也动手了！小鬼子两头挨揍！”
士气，这种看不见摸不着却至关重要的东西，在江阴守军之中，开始悄然回升。
然而，何志远和周卫国等高级军官都清楚，最危险、最艰难的时刻，远未过去。日军在五峰山受挫，在其他方向必然加强攻势。而且，新四军即便赶到，也是长途奔袭，疲惫之师，能发挥多大作用还是未知数。日军华中方面军司令部，在得知攻击受挫、援军将至的消息后，又会做出何等反应？
“报告军座，南京军政部急电！”机要秘书匆匆送来一份电报。
何志远接过，快速浏览。电报是以何应钦的名义发来的，措辞严肃，先是嘉奖了江阴守军“浴血奋战、屡挫敌锋”，接着话锋一转，提到“国际观瞻”、“政治影响”，暗示江阴若能“体面坚持”，则于“后续交涉谈判”有利，最后则是“望弟善加斟酌，必要时可……相机处置”。
“相机处置？”何志远冷笑一声，将电报递给周卫国。
周卫国看后，眉头紧锁：“军座，这是……上面在暗示，可以准备……撤离？”
“撤离？往哪撤？现在四面被围，撤得出去吗？就算撤出去，江阴一丢，锡澄防线洞开，南京东面再无屏障！”何志远语气冰冷，“这是有人想借‘国际观瞻’和‘谈判’的由头，让我们放弃死守，甚至可能……是有人在老头子那里吹了风，觉得我们在这里拼光不值得，想保存实力，或者……”
他没说完，但周卫国明白。或者，是有人不愿意看到他何志远，和他这支装备精良的88军，在此战中赢得太大的声望和资本。国民党的派系倾轧，即使在如此国难当头的时刻，也从未停息。
“那军座，我们如何回复？”周卫国问。
何志远沉默了片刻，走到桌边，拿起笔，亲自起草回电。他写得很慢，字迹却力透纸背：
“南京。军政部何部长钧鉴：电悉。职部奉命守土，将士用命，血战至今，伤亡虽重，寸土未失。江阴乃锡澄锁钥，南京屏藩，战略地位毋庸置疑。国际观瞻，系于我军能否在此予敌重创，彰显我抗战决心，绝非弃守可获。现敌攻势已疲，我援军将至，正是扭转战局之机。职与全体官兵，誓与江阴共存亡，绝不后退半步。纵战至一兵一卒，亦必使倭寇在此付出十倍代价。职意已决，勿复多言。第八十八军军长，何志远。民国二十六年十一月二十九日，下午五时于江阴。”
写罢，他将电文交给机要秘书：“即刻发出，原文照发。”
“是！”
周卫国看着何志远坚定的侧脸，心中涌起复杂的情绪。他知道，这份回电几乎等同于抗命，也彻底断绝了任何“体面转进”的退路。但不知为何，他反而觉得一阵轻松。仗打到这个份上，瞻前顾后，只会让更多的血白流。
“卫国，”何志远忽然开口，声音有些疲惫，却异常清晰，“你去安排一下，天黑之后，我要去东线结合部，亲自见见李振邦。另外，以我的名义，给全军团以上主官，发一道手令。”
“军座请讲。”
何志远望着墙壁上那面布满弹孔、却依旧挺立的青天白日满地红旗，一字一句道：“告诉他们，我何志远，与江阴，与八十八军全体弟兄，同生死，共进退。援兵将抵，胜利在望。望诸君再鼓余勇，坚守阵地。明日此时，我当与诸君，共饮庆功酒！若有畏敌后退、动摇军心者，无论何人，军法从事，格杀勿论！”
“是！我这就去办！”周卫国肃然立正，敬礼，转身大步离去。
何志远独自站在指挥所里，外面的枪炮声似乎暂时稀疏了一些。夕阳的余晖，艰难地透过观察孔射入一缕昏黄的光线，恰好落在那面旗帜上。
他走到系统界面前，意念微动。个人面板浮现：
【宿主：何志远】
【积分：2,847,365点】（随着近日惨烈战斗，击杀日军获得的积分在缓慢而持续地增长）
【系统功能：签到（本月未签）、任务、积分商城、抽奖、部队管理、后勤仓库、简易兵工厂（建设中）……】
【部队状态：88军（江阴），总兵力约71万人（持续减员中），士气：中（缓慢回升），补给：紧张（部分得到补充），健康度：低（高伤亡）……】
【签到提示：今日日常签到可进行。本月累计签到已达28天，明日可进行月度签到。】
看着那两百八十多万积分，何志远心念电转。之前为了打造这支德械军和兑换生产线，几乎耗尽了新手礼包的资金和早期积分。如今这近三百万积分，是开战以来，用无数将士鲜血和生命换来的。他一直没舍得动用，一是想攒着应对更关键、更危急的时刻，或者兑换更具决定性的东西；二是高级兑换所需的积分和海量物资，目前也难以满足。
但现在……他目光落在“抽奖”和“积分商城”上。商城里的物品包罗万象，从单兵装备到重型武器，从粮食药品到技术图纸，甚至有成建制的部队“征召卡”（价格极其昂贵且需对应物资人口）。抽奖则充满了不确定性，但高级抽奖的奖池里，确实有他现在急需的东西——比如，一支能立刻投入战斗的生力军，哪怕是营级、团级规模也好。
是赌一把运气，用百万积分进行一次高级抽奖，希望能抽出能解燃眉之急的部队？还是用这些积分，在商城里兑换一批急需的武器弹药、药品燃油，更稳妥地增强现有部队的持续战斗力？或者……再等等？
他看向窗外渐暗的天色，耳边仿佛又响起了五峰山、东结合部那些震耳欲聋的爆炸和喊杀声，眼前浮现出陈浩、文远、李振邦、王敬久……那些或熟悉或陌生的部下们浴血奋战的面孔。
“再等等……”他低声自语，关闭了系统界面，“等到最后一刻。如果新四军能打开局面，如果今晚能顶住……如果……” 他需要留足最后的底牌，应对最坏的可能。这三百万积分，或许就是决定江阴、乃至整个东线战局最终走向的，最后一块筹码。
他坐回椅子上，闭上眼睛，强迫自己休息片刻。他知道，夜晚，将是另一场更残酷考验的开始。而他，必须保持最清醒的头脑。
夜色，如墨汁般缓缓浸染了血与火交织的天空。江阴城内外，枪炮声并未停歇，反而在夜幕的掩护下，变得更加诡异、激烈和莫测。