“拦住那些小船！机枪射击！”驱逐舰上的日军发现了这些更小、更灵活、也更致命的目标。密集的机枪子弹扫向江面，打得木船碎屑纷飞。不断有小船被击中起火，敢死队员浑身是火，却依旧吼叫着向前冲，直到被子弹击中倒下，或者连同小船一起炸成碎片。
但还是有七八艘小船，冲破了弹雨，撞上了“出云”号庞大的身躯。
“轰！轰轰！”
接连的爆炸在“出云”号水线附近响起。虽然单艘小火船的炸药量不足以炸穿主装甲，但连续的爆炸进一步破坏了舰体结构，加剧了进水，更引燃了舰上部分物品。浓烟和火焰从多个破口冒出。
“撞舵叶！撞螺旋桨！”杨大力亲自驾驶着唯一一艘改装过的汽艇爆破艇，这艘艇马力大，速度快，船头绑着的五百公斤炸药外面还覆盖了铁皮，增加穿透力。他眼睛赤红，死死盯着“出云”号那仍在缓慢转动的右侧螺旋桨。
“哒哒哒哒！”侧舷一门幸存的25毫米机炮发现了他，弹雨泼水般打来。爆破艇的驾驶舱玻璃被打得粉碎，杨大力肩膀中弹，鲜血瞬间染红半边身体。副手被子弹击中胸口，当场牺牲。
“小鬼子！我日你祖宗！！！”杨大力嘶吼着，用尽最后力气，猛打方向，汽艇划出一个弧线，避开大部分子弹，船头对准了那巨大的、搅动着浑浊江水的螺旋桨。
“军座！兄弟们！下辈子，还跟你们打鬼子！！！”
“轰隆——！！！”
惊天动地的巨响。五百公斤炸药在“出云”号右舷尾部，螺旋桨和舵叶结合部猛烈爆炸。巨大的火球和浓烟吞没了整个舰艉。爆炸的冲击力将这艘万吨巨舰的尾部猛地向上抬起，又重重砸回水面。右舶的螺旋桨轴被炸断，舵叶扭曲变形，大量江水从破裂的船尾舱室涌入。
“出云”号的倾斜急剧加大，舰艉开始下沉。海水疯狂涌入，损管已经无力回天。
“弃舰！全员弃舰！”秋山大佐绝望的声音通过广播传遍全舰。
幸存的日军水兵慌乱地奔向救生艇，或者直接跳入冰冷的江水。四艘驱逐舰试图靠近救援，但中国军队的岸炮再次响起，虽然稀疏，但依旧精准的炮弹落在它们周围，迫使它们不敢过近。
“撤退！全体撤退！掩护‘出云’号……不，放弃‘出云’号，撤退！”驱逐舰队指挥官痛苦地下达了命令。运输舰队早已掉头，开始向下游逃窜。
上午十一时二十分，曾经不可一世的“出云”号装甲巡洋舰，在江阴要塞下游约八公里处的江面上，缓缓向右翻转，露出布满藤壶和弹孔的红色舰底，最终消失在浑浊的江水中，只留下巨大的漩涡和漂浮的碎片、油污，以及挣扎呼救的落水日军。
江阴要塞，先是一片死寂，随即爆发出震天的欢呼。
“打沉了！打沉了！”
“小鬼子的大船沉了！”
无数士兵跳出战壕，挥舞着枪支、钢盔，欢呼雀跃。炮兵们拥抱着，又哭又笑。飞行员们在机场上空盘旋，摇摆着机翼。指挥部里，参谋们击掌相庆，连一向严肃的周卫国也忍不住用力捶了下桌子。
何志远缓缓放下望远镜，长长吐出一口浊气。赢了，第一回合赢了。但这胜利，代价惨重。重炮旅损失了超过三分之一的火炮和近半炮手。敢死队二十条小船，回来的不到五条，杨大力和他的爆破艇，再也没有回来。航空队也有两架战机被击落，飞行员生死未卜。
“统计战损，抢救伤员，抢修工事。”何志远的声音有些沙哑，“日军陆上进攻，马上就会开始。另外，打捞落水日军，甄别俘虏，特别是军官，看能不能问出松井石根的具体部署。”
“是！”
“戴局长，”何志远转向戴笠，“刺杀刘峙和谷寿夫的行动，可以开始了。‘出云’号沉没，日军士气受挫，指挥部必然混乱，这是最好的机会。”
戴笠眼中寒光一闪：“军座放心，人已经就位。刘峙和谷寿夫，活不过今天日落。”
几乎与此同时，青阳镇，日军临时指挥部。
气氛凝重得能滴出水来。谷寿夫脸色铁青，握着军刀的手微微颤抖。他面前，是刚刚被救起、裹着毛毯、惊魂未定的“出云”号舰长秋山大佐，以及几名狼狈不堪的驱逐舰长。
“‘出云’号……玉碎？”谷寿夫从牙缝里挤出这几个字。
“哈依！”秋山低头，声音带着哭腔，“中国军队早有准备，水雷、岸炮、飞机、自杀小船……我们……我们太大意了……”
“八嘎！”谷寿夫猛地抽出军刀，一刀劈碎了面前的茶几，“废物！帝国海军的耻辱！一艘万吨战舰，居然被支那人的破烂装备击沉！你怎么不切腹谢罪！”
秋山浑身一颤，头埋得更低。
刘峙在一旁，脸色同样难看，但眼中却闪过一丝不易察觉的慌乱和庆幸。庆幸自己此刻不在那艘船上，慌乱的是，“出云”号沉没，海军受挫，陆军的进攻必然受到影响，自己这个“带路党”的价值，在日本人眼里恐怕要大打折扣。
“谷寿夫司令官，”刘峙小心翼翼开口，“当务之急，是立刻发动陆上进攻。江阴守军经此一役，岸防炮损失惨重，士气虽然高涨，但人困马乏，正是进攻的好时机。只要陆路突破，江阴依然可下。海军……海军失利，或许是好事，更能彰显陆军武运之重要性。”
谷寿夫血红的眼睛瞪向刘峙，吓得他后退半步。半晌，谷寿夫才缓缓收刀入鞘，声音冰冷：“刘峙君，你的情报，似乎并不完全准确。你从未提及，支那军有如此多的新式水雷和重型穿甲炸弹。”
“这……这一定是何志远最近才搞到的，卑职确实不知啊！”刘峙急忙辩解，“此人狡诈多端，定是通过英美等国的秘密渠道……”
“够了！”谷寿夫不耐烦地挥手，“立刻命令第十八师团、第三师团，按原计划，全线进攻！炮兵联队，给我轰！把支那人的阵地，给我犁平！我要用何志远的头，祭奠‘出云’号上千名帝国勇士的英灵！”
“哈依！”
命令下达，青阳镇外的日军炮兵阵地顿时沸腾起来。超过一百门75毫米以上口径的火炮昂起炮口，对着江阴防线倾泻炮弹。早已待命多时的日军步兵，在坦克的掩护下，如同潮水般涌向守军阵地。
真正的血战，才刚刚开始。
江阴指挥部，电话铃声、呼喊声、奔跑声响成一片。
“报告！日军第十八师团主力向我德械一师三团阵地发起进攻，兵力至少两个联队，配属战车十余辆！”
“报告！第三师团一部猛攻我左翼税警总团阵地，攻势很猛！”
“报告！我重炮旅转移阵地途中遭日军炮兵压制，损失火炮三门！”
“报告！弹药库外围阵地吃紧，李副军长请求增援！”
何志远站在地图前，面色冷峻。松井石根这是要趁守军刚经历血战、疲惫不堪之时，一举压垮防线。
“命令李振邦，收缩防线，放弃前沿部分阵地，诱敌深入，在第二道防线利用反坦克壕和雷区消耗敌军。命令装甲旅‘猎豹’连，隐蔽待机，专打日军坦克。命令炮兵，不要与日军炮兵对射，集中火力轰击日军步兵冲锋队形。命令预备队德械二师，抽调一个团，增援左翼税警总团。”
他顿了顿，看向周卫国：“给何部长（何应钦）和委员长发报，详报击沉‘出云’号战果及目前战况，请求武汉方面给予空中支援，并严令第三战区各部队向江阴靠拢，牵制日军兵力。”
“是！”
“还有，”何志远眼中寒光一闪，“告诉戴局长，刺杀行动，可以开始了。我要在今天太阳落山前，听到刘峙和谷寿夫的死讯。”
夕阳如血，染红了长江，也染红了江阴城外的土地。震耳欲聋的炮声、密集的枪声、喊杀声，从午后一直持续到黄昏。日军像潮水般一波波涌上来，又在守军顽强的阻击下留下一地尸体，退下去，稍作整顿，又再次涌上。
德械师的阵地上，士兵们依托残破的工事，用步枪、机枪、手榴弹，以及刚刚分发下来的pak 36反坦克炮，顽强地阻击着日军。不时有日军97式坦克被钨芯穿甲弹击穿，化为一团火炬。但更多的坦克和步兵依旧涌来。
一处战壕里，几个士兵正围着一门pak 36，炮手是个年轻小伙子，脸上稚气未脱，但眼神凶狠。他瞄准一辆嚎叫着冲来的97式坦克，扣动扳机。
“轰！”
炮弹精准命中坦克炮塔与车身的结合部，薄弱的装甲被撕裂，坦克内部发生弹药殉爆，炮塔被掀飞。
“打得好！狗日的小鬼子，再来啊！”装填手兴奋地大喊。
但紧接着，日军的炮弹就覆盖过来。一发75毫米山炮炮弹落在战壕附近，爆炸的气浪将pak 36炮组掀翻，年轻的炮手被弹片击中胸口，当场牺牲。
“二娃！”装填手扑过去，看着战友迅速失去神采的眼睛，发出野兽般的嚎叫。他红着眼睛，推开战友的尸体，自己坐上炮位，对着下一辆冲来的坦克，再次扣动扳机。
这样的场景，在漫长的防线上随处可见。每一寸土地的争夺，都洒满了鲜血。
黄昏时分，日军终于退了下去，战场上暂时恢复了诡异的平静，只有伤员的呻吟和燃烧物的噼啪声。硝烟混合着血腥味，弥漫在空气中。
指挥部里，何志远听着各部队汇报上来的伤亡数字，心头沉重。仅仅一个下午的攻防，守军伤亡就超过两千人，日军损失可能更大，但他们有源源不断的援兵，而江阴的守军，死一个就少一个。
“军座，”周卫国拿着最新的电文，脸色古怪地走进来，“武汉回电了。”
“怎么说？”
“何部长嘉奖我军击沉敌舰之大功，委员长特令颁发勋章，并犒赏大洋十万。但是……关于空中支援和第三战区部队向江阴靠拢的请求……电文语焉不详，只说‘正在统筹’，‘望你部继续坚守，以报党国’。”
何志远冷笑一声：“漂亮话谁都会说。空中支援？第三战区的部队？哼，他们巴不得我们和日本人拼个两败俱伤，好坐收渔利。”
“还有，”周卫国压低声音，“戴局长密电，刺杀行动遇到意外。他们的人混进青阳镇，摸到了日军指挥部附近，但刘峙和谷寿夫似乎起了争执，谷寿夫将刘峙软禁了，防卫极其严密，无法下手。而且……戴局长怀疑，刘峙可能还知道更多我们不知道的、关于日军甚至重庆高层的秘密，谷寿夫突然翻脸，或许与此有关。”
何志远眉头紧锁。刘峙被软禁？谷寿夫和他翻脸？这倒是个意外情况。刘峙这个叛徒，死不足惜，但他脑子里那些秘密……
就在这时，通讯参谋匆匆进来，脸色苍白：“军座！紧急情报！日军……日军华中方面军司令官松井石根，已亲率司令部抵达镇江！其先头部队，第六师团残部、第十六师团、第一零一师团，正在向江阴侧后方迂回！另，据英国观察员通报，日本海军第二舰队已离开上海，疑似有更多舰艇进入长江！”
指挥部内，刚刚因击沉“出云”号而稍有缓解的气氛，瞬间再次降至冰点。
前有十万强敌未退，后有大股敌军包抄，天上飞机，江上军舰……江阴，已成死地？
何志远走到了望窗前，看着外面逐渐暗淡的天色，和更远处长江上尚未散尽的硝烟。江风中，似乎能听到无数亡魂的呜咽，也能听到更多钢铁履带碾过大地的轰鸣。
他缓缓转过身，目光扫过指挥部内一张张或疲惫、或紧张、或绝望、或坚定的脸。
“命令各部队，抓紧时间抢救伤员，补充弹药，修复工事。夜间加强戒备，防止日军偷袭。”
“给戴局长回电，刺杀计划暂缓，但必须严密监视刘峙，如有机会，留活口。我要知道，他除了江阴防线的秘密，还知道什么。”
“给所有还能拿枪的士兵，发放双份弹药。告诉兄弟们……”
他顿了顿，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“援军或许不会来，退路或许已断绝。但江阴还在我们手里，长江还在我们身后。今夜，或许就是我们很多人的最后一夜。我何志远，哪里也不去，就在这指挥部，陪着诸位，陪着江阴，陪着这长江。”
“鬼子想要江阴，可以。从我们的尸体上踏过去。”
夜幕，彻底笼罩了大地。远处的日军营地，篝火连绵，如同繁星。更远处，长江的涛声，呜咽如泣。