雪狼部族的营地，隐匿于一片背风的巨大冰穹之下。冰穹乃是天然冰川亿万年挤压而成，内部被族人巧妙凿空、分隔，形成层层叠叠的洞穴居所。粗犷的石雕狼图腾矗立在营地入口，图腾双目镶嵌着发光的冰晶，下方燃烧着永不熄灭的幽蓝色冰焰——那是以冰原特产的“冥火苔”为燃料，既能照明驱寒，亦是部族勇猛不屈精神的象征。
营地里，身穿厚实兽皮袄的族人往来忙碌，有的在打磨骨矛，有的在晾晒冰兽肉干，孩童们踩着冰面追逐嬉戏，发出清脆的笑声。体格硕大的雪狼或卧或行，温顺地蹭着族人的手掌，偶尔发出低沉的呜咽，与人类和谐共处。空气中弥漫着兽皮的粗犷气息、烤肉的香气，还有淡淡的冰泉清冽味，一派原始、坚韧而又充满生机的生活图景。
使团的到来，尤其是族长乌雷亲自引路，还对沈砚等人露出明显敬意，顿时引起了营地不小的骚动。许多雪狼族人放下手中的活计，投来好奇、审视，甚至略带戒备的目光。他们对人族修士并不陌生，只是过往的接触中，多有冲突与欺骗，难免心存隔阂。
但当叶轻眉将那枚冰焰信符取出，信符在阳光下微微发光，散发出古老的盟约气息，再加上有族人从静默冰湖方向赶回，带来“黑雾消散、冰湖复归平静”的消息时，营地里的气氛悄然变化。不少年长者眼中泛起了追忆与震动，纷纷对着信符躬身行礼，口中喃喃着古老的部族语言。
乌雷并未让使团多作停留，径直拨开人群，将他们引向营地最深处——那是冰穹最高处的一个巨大洞窟，也是雪狼部族大长老的居所与部族议事之地。
洞窟内部比想象中更加开阔，穹顶垂落着无数晶莹剔透的发光冰棱，如同倒挂的星辰，将洞窟映照得明明灭灭。四壁刻满了粗糙却生动的壁画，记述着雪狼部族的历史与传说：有先祖与巨狼并肩狩猎的画面，有部族迁徙时跨越冰原的艰辛，还有各族盟誓时歃血为盟的庄严场景。
洞窟中央，燃烧着一堆熊熊篝火，燃料是某种散发着清香的油脂木，火焰温暖却不灼热，只让人感到舒适的暖意。篝火旁，盘坐着一位身形佝偻、须发皆白的老者。他身披一件由无数种不同颜色、不同质地兽皮缝制成的奇异长袍，袍子上绣着星罗棋布的纹路，手中握着一根顶端镶嵌着巨大狼牙的古老骨杖。
老者双目紧闭，呼吸悠长，仿佛与洞窟、与冰原融为一体。他并未睁眼，却仿佛能洞察一切，正是雪狼部族辈分最高、执掌部族传承的大长老——苍玄。
“大长老。”乌雷上前一步，恭敬地躬身行礼，声音压低了几分，生怕惊扰了老者，“乌雷携玄天剑宗‘霜盟使者’及冰焰信符归来。静默冰湖的邪祟已被净化，司命府的阴谋，也已初步查明。”
苍玄大长老缓缓睁开双眼。
那是一双怎样的眼睛啊！瞳孔深处仿佛倒映着亘古的冰原与流转的星河，沧桑、睿智，却又带着一种近乎天真的纯净。目光扫过众人，最终落在叶轻眉手中的冰焰信符上，凝视片刻，老者发出一声悠长的叹息，那叹息仿佛穿过了无尽岁月，带着一丝欣慰，又带着一丝沉重。
“冰焰的印记……古老的盟约，终于再次被唤醒了。”他的声音苍老而沙哑，却带着一种奇异的穿透力，仿佛不是通过耳朵传入，而是直接在每个人的心中响起。
苍玄大长老的目光最终落在沈砚身上，那双星河般的眼眸微微转动：“来自远方的客人们，尤其是你，年轻的‘引路者’。你的身上，缠绕着奇特的轨迹，既非完全的‘定数’，也非纯粹的‘变数’，却在尝试着……‘疏导’与‘编织’。”
他顿了顿，提出了一个直指核心的问题：“告诉我，你们如何看待命运？如何看待这冰原之上，万物与寒冰、星辰共存的‘道’？”
此言一出，洞窟内顿时安静下来。
严锋和司徒烈微微蹙眉，对视一眼，眼中闪过一丝沉吟。他们是剑修，毕生所求乃是以剑破万法，对命运的理解，往往是“一剑破之”或“顺应天道”，但在此刻的语境下，这样的答案显然不够贴切，也无法打动眼前这位洞悉世事的部族大长老。
雪狼部族的信任，不仅仅建立在一次净化冰湖的功绩上，更需要理念上的认同，需要对彼此根本认知的契合。这是一场理念的拷问，也是一场关乎盟约能否真正缔结的考验。
沈砚深吸一口气，上前一步，迎着大长老那双仿佛能看透灵魂的眼睛，坦然开口，声音平静却坚定：“晚辈愚见，命运如这北域冰原的河流。”
他抬手，指向洞窟外连绵的冰原：“司命府欲将这河流彻底冻结，定格一切，他们认为静止便无痛，便不会有变数。然，冰封的河流，看似平静无波，实则死寂一片，生机断绝，最终只会成为阻碍大地呼吸的枷锁。”
“晚辈所追寻的，并非掌控命运的流向，亦非将其冻结，更非任其泛滥成灾。”沈砚的目光清澈，语气诚恳，“而是如同疏浚河道，引导水流，在严寒中寻觅不冻的泉眼，在冰层下守护暗流的生机，让命运之河能够继续流淌。纵有曲折冰封，纵有险滩暗礁，终归奔向应有的方向。”
他看向四壁的壁画，又看向篝火旁的苍玄大长老：“这冰原之道，于晚辈看来，亦非绝对的酷寒与毁灭。极寒之中孕育坚韧，冰雪之下暗藏生机，星辰指引方向，万物于严酷中寻得共存与循环。霜语之盟，或许正是这种‘共存’与‘循环’意志的古老体现——并非一族独大，而是百族共生，共同守护这片赖以生存的土地。”
这番话，没有高谈阔论，没有华丽辞藻，只是用冰原河流的比喻，结合自己的“铸命”理念，给出了一个贴近北域环境、同时又与司命府“定命”理念截然不同的回答。
苍玄大长老静静地听着，眼中星河般的微光缓缓流转，仿佛在细细品味其中的深意。良久，他脸上露出一丝极淡却真实的笑容，轻轻点了点头，骨杖在地面轻轻一顿。
“疏浚河道，守护暗流……说得好。”他的声音里带着一丝赞许，“霜语之盟，确非为了征服或统治，而是百族先祖在直面‘万古寒渊’的虚无与‘永冻魔念’的侵蚀时，领悟到的‘共生之契’。”
“我们敬畏冰原的严酷，亦感激它赐予的庇护与试炼；我们仰望星辰的指引，亦将部族的命运与这片土地的灵脉相连。”苍玄大长老的声音愈发郑重，“盟约之力，源于共鸣，源于守护共同家园的誓愿，而非强制与操控。你之道，与盟约古意，有相通之处。”
这番话，无疑是对沈砚理念的高度认可，也彻底明确了霜语之盟的本质。
乌雷族长和苍痕萨满等人闻言，神色更加肃然，看向沈砚等人的目光，已真正带上了视为“同道”的尊重，不再有丝毫的隔阂与疑虑。
“既如此。”苍玄大长老缓缓起身，骨杖直指洞窟中央，声音响彻整个洞窟，“雪狼部族，认可玄天剑宗作为重启盟约的发起者与盟友。冰焰信符为凭，我族愿以祖灵之名，重缔盟约之谊，共抗魔劫！”
他屈指一弹，一枚通体莹白的象牙令牌从袖中飞出，落在乌雷手中。令牌由上古猛犸象牙雕刻而成，表面有着天然形成的狼形纹理，古朴而庄严。
“乌雷，以族长之血，唤醒‘狼牙盟令’。”苍玄大长老沉声道。
乌雷郑重点头，毫不犹豫地咬破指尖，将一滴殷红的鲜血滴在象牙令牌上。
血液迅速被令牌吸收，那天然的狼形纹理骤然活了过来一般，散发出淡淡的银色光辉。一股与冰焰信符类似、但更加粗犷野性的古老盟约气息弥漫开来，洞窟四壁的壁画仿佛被这股气息激活，那些盟誓的画面竟隐隐闪烁着微光。
雪狼部族的族人们见状，纷纷跪倒在地，对着令牌行叩拜之礼，口中吟唱着古老的盟誓祷词。
“此乃我族盟约信物。”乌雷双手捧着苏醒的狼牙盟令，郑重地递给沈砚，“持之，可证我族之诺，亦能在一定范围内，感应到我族战士的方位与大致状况。若遇危难，以灵力催动令牌，方圆百里内的雪狼部族战士，必将驰援！”
沈砚双手接过盟令，入手温润，却能感受到令牌中蕴含着一股炽热而忠诚的意志，与冰焰信符的温润灵性形成完美互补。他郑重地将盟令收入储物袋，躬身行礼：“多谢乌雷族长，多谢苍玄大长老信任。玄天剑宗，必不负盟约，必与雪狼部族并肩作战，共护北域！”
初步盟约缔结，洞窟内的气氛缓和了许多。苍玄大长老示意众人围坐篝火旁，苍痕萨满连忙奉上用冰泉和特殊草药煮成的热饮。热饮入口微苦，随后却有一股暖流涌遍全身，驱散了连日来的寒意与疲惫。
“魔念之劫将临，司命府为虎作伥，四处布设污染节点，搅动冰原灵脉。”苍玄大长老喝了一口热饮，缓缓开口，语气凝重，“仅靠我雪狼部族与玄天剑宗之力，远不足以稳固封印，更遑论重启完整的霜语之盟。”
他屈指一弹，几点冰晶从指尖飞出，悬浮在空中，在篝火的映照下，渐渐幻化出一幅模糊的北域地图光影。地图上，光点闪烁，标注着几处关键的位置。
“据部族古老记忆与近年星象、地脉的异动推测，北域之中，尚有三支古老部族可能存续，且其族地或传承，与‘冰寂之心’封印的关键节点息息相关。”
苍玄大长老的指尖落在地图西北方向的一个光点上：“其一，‘霜巨人遗脉’。相传其先祖乃上古冰魄与山岳之灵结合所生，体魄无双，力能扛山，更掌控着部分地脉冰魄之力，擅长锻冶与构筑。他们可能栖身于西北方向的‘雷鸣冰谷’，那里地下蕴藏着丰富的矿脉，且时有奇异雷霆降落，常人难以接近。霜巨人之力，对于修复加固‘冰寂之心’封印的外围结构，至关重要。”
他又指向东北方向的光点：“其二，‘雾隐部族’。其先祖精擅冰雾幻化、隐匿形迹之术，与冰雪灵性的沟通远超其他部族，常年行踪飘忽，避世而居。最后一次较确切的传闻，是在东北方的‘千幻迷境’——一片终年被浓雾与幻象笼罩的冰蚀丘陵。雾隐部族或许掌握着某些沟通封印深处灵性、安抚魔念躁动的古老秘法，是化解魔念的关键。”
“其三……”苍玄大长老的指尖停留在地图最北端，那里一片空白，连光点都显得极为黯淡，眼中闪过一丝不确定，“‘星眸部族’。传说其拥有与星辰对话、观测命运轨迹的天赋，与冰焰部族的‘观命’能力类似，但更侧重于星象占卜与远距离感应。此族最为神秘，早已断绝了明确的传承线索，只知上古时期，其圣地位于极北某处‘观星台’，但具体位置，连部族史诗都语焉不详。若能找到星眸部族的遗泽，或许对洞察司命府的全局动向、指引盟约汇聚，有莫大的帮助。”
三个目标，各有特点，也各有难点。霜巨人凶猛善战，未必轻易认可外人；雾隐部族行踪诡秘，寻之不易；星眸部族更是近乎传说，生死未卜。
“此外。”苍玄大长老的语气陡然转沉，“司命府的动作远比我们想象的要快。静默冰湖的污染节点被破，他们必定有所察觉，接下来，定会加大阻挠力度。”
他看向乌雷：“近来，族中游骑可曾发现异常？”
乌雷脸色一沉，点了点头：“正是。游骑在更北方的荒原，发现了几处新的、小规模的冰兽异常聚集区，那些冰兽狂躁嗜血，气息与静默冰湖的黑雾同源。司命府似乎在加速布设或激活更多的‘污染节点’，编织一张覆盖整个北域的毒网。”
话音未落，洞窟外突然传来急促的脚步声和凄厉的狼嚎！
一名年轻的狼骑战士浑身浴血，踉跄着闯入洞窟，手中紧握着一枚碎裂的传讯骨符，脸上满是惊恐与悲愤。他看到乌雷，立刻跪倒在地，声音颤抖：“族长！不好了！东北方三十里外的‘碎冰河’巡逻小队遭遇不明袭击！传讯骨符只传来短暂的惨叫和……类似黑雾翻涌的景象，随即就彻底失去了联系！疑似有新的污染节点被激活，还有强化过的狂化冰兽出没！”
消息如同一块巨石，投入平静的湖面，激起千层浪。
这无疑印证了苍玄大长老的担忧，司命府的反扑和干扰，来得比预想的更快、更凶猛。
严锋与司徒烈对视一眼，眼中闪过一丝厉色，同时站起身：“事不宜迟！既然雪狼部族已结盟，并提供了下一步的线索，我等当即刻前往碎冰河查探情况！”
“不错。”沈砚也跟着起身，目光锐利，“碎冰河事件绝非偶然，极有可能是司命府针对我们的报复，也是他们加速布设污染节点的信号。我们正好可以借此机会，破除新的污染节点，打击司命府的嚣张气焰，也能以此为起点，按图索骥，联络霜巨人与雾隐部族。”
乌雷族长立刻道：“我派一队精锐狼骑为向导，随你们一同前往碎冰河！他们对那片区域的地形极为熟悉，能帮你们避开冰缝与险地！”
他又看向苍痕萨满：“萨满，请立刻准备一些抵御污染、安抚地脉的巫药与守护图腾，赠与霜盟使者！此去凶险，这些东西或许能派上用场！”
苍痕萨满点了点头，转身快步离去，准备物资。
苍玄大长老缓缓起身，走到沈砚面前，骨杖轻轻在他肩头一点：“年轻的引路者，记住，盟约之力，在于共鸣与互助。展现你们的诚意与能力，但也需尊重各部族古老的传统与禁忌。冰原的部族，敬畏强者，更敬重守护者。”
他抬头望向洞窟穹顶的冰棱，仿佛透过冰层，看到了遥远的星辰：“愿祖灵与星辰，指引你们的前路。”
计划既定，使团在雪狼营地稍作休整，补充了足够的干粮与饮水，领取了苍痕萨满准备的巫药与图腾，又与乌雷挑选出的十名精锐狼骑汇合。
休整期间，众人也有了意外的收获。冷凝霜的星霜剑经过静默冰湖一役的淬炼，与北域冰灵的共鸣愈发深厚，剑身星芒流转得更加灵动，偶尔还会自主散发出一层淡淡的冰莲护盾。叶轻眉则通过与冰焰信符、狼牙盟令的接触，对“盟约感应”的把握更加清晰，闭上眼，便能隐隐感知到两枚信物所代表的“盟约节点”，在远方发出微弱的呼应。
次日黎明，天色微亮。
使团在乌雷族长和部分雪狼族人的送别下，离开了冰穹营地。十名雪狼狼骑驾驭着巨狼，在前引路，马蹄声与狼嚎声交织在一起，响彻冰原。
沈砚回头望去，冰穹营地在晨曦中若隐若现，入口的狼图腾与幽蓝冰焰，在晨光下显得格外庄严。
冰原联盟的第一块基石已然铺下，但前路依然迷雾重重，危机四伏。
寻找失落的部族，挫败司命府的阴谋，重启古老的霜语之盟……
真正的考验，才刚刚开始。