冰穹飞舟在永冻荒原的上空平稳航行。
舟身的御寒阵法散发出柔和的光晕，将外界零下数十度的酷寒隔绝在外。船舱内温暖如春，透过舷窗向外望去，下方是一片无垠的白色世界。厚厚的冰盖覆盖着大地，如同一块巨大的白玉，延伸至天际；巍峨的冰山拔地而起，如同沉睡的巨兽，沉默地守护着这片荒原；深不见底的冰裂缝隙纵横交错，如同大地的伤疤，隐约能听到缝隙中传来的妖兽嘶吼，令人毛骨悚然。
天空中，变幻莫测的极光如同一条绚丽的彩带，不断舞动着，绿的、紫的、蓝的，色彩斑斓，却又透着一股妖异的气息，仿佛在警示着闯入者，这里是生命的禁区。
根据宗门典籍阁调出的古老卷宗，以及叶轻眉冰焰信符的微弱指引，霜盟使者团的第一个目标，是位于永冻荒原西北方向，传闻中“雪狼部族”可能活动的区域——嚎风冰原。
冰穹飞舟航行三日，周遭的环境愈发恶劣。
天空中开始飘起鹅毛大雪，狂风呼啸，卷起漫天雪沫，形成一道道恐怖的雪龙卷，在荒原上肆虐。飞舟的阵法光芒不断闪烁，抵御着狂风的冲击，速度也不得不减慢下来。到了第四日，前方出现了一片连绵起伏的冰山群，冰山之间，是一片由无数尖锐冰柱组成的“冰刺森林”。
那些冰柱高的达数十丈，粗如殿柱，晶莹剔透，如同水晶雕琢而成，在阳光的照射下，折射出迷离的光线，形成无数幻影，极易让人迷失方向。更危险的是，这片冰刺森林的磁场紊乱，飞舟的灵导罗盘彻底失灵，根本无法穿行。
“前方便是冰刺森林。”严锋手持一份古老的地图，仔细对照着下方的地形，沉声道，“地图标注，穿过这片森林，便是嚎风冰原的边缘。飞舟无法通行，只能收起法器，徒步前进。”
他顿了顿，看向众人，眼中闪过一丝警惕：“此地地形复杂，妖兽潜伏，大家务必保持警戒，结成阵型，切勿擅自行动。”
“明白！”众人齐声应道。
冰穹飞舟缓缓降落，停在冰刺森林的边缘。众人收起飞舟，将其收入储物法器中，然后整理行装，检查武器，准备进入这片光怪陆离的冰之森林。
沈砚走在队伍中间，目光警惕地扫视着四周。冰刺森林里的冰柱并非纯白，而是透着淡淡的幽蓝，阳光折射下，能看到冰柱内部冻结着一些远古时期的植物残骸和妖兽骸骨，仿佛是时光的标本。踩在冰面上，脚下发出“咯吱咯吱”的脆响，仿佛随时会碎裂。
叶轻眉走在他身旁，冰焰信符贴在眉心，双眼微闭，正在全力感应。她的眉头微微蹙起，轻声道：“信符对这片区域有反应，雪狼部族……应该就在前方不远了。但感应很模糊，似乎被什么力量干扰或遮掩了。”
沈砚点了点头，将混沌星衍诀悄然运转起来。他的“命运视野”缓缓展开，笼罩着周围的环境。此地的冰之命轨格外活跃且狂暴，带着一种野性与不羁，与极光城附近的相对稳定截然不同。他隐隐能“听”到冰原深处，某种古老、苍凉、带着群居与狩猎本能的“意志”在低语，那是属于雪狼部族的气息。
“小心！”
突然，一声低喝响起。
只见左侧一根冰柱的阴影里，窜出数十只通体雪白的冰蝎。它们体型如盘，钳子上闪烁着寒光，尾部的毒钩泛着幽蓝的光泽，向着队伍扑来。
“区区小妖，也敢放肆！”司徒烈冷哼一声，周身赤红剑意升腾，随手一挥，一道炽热的刀气横扫而出。冰蝎瞬间被烧成灰烬，连惨叫声都来不及发出。
队伍继续前进。一路上，不断有潜伏在冰柱阴影或冰缝中的冰系妖兽偷袭，多为冰蝎、雪蝠之类的低阶妖兽，被随行的百战堂弟子轻松解决，但也拖延了不少行进速度。
就在队伍深入冰刺林腹地，即将穿过这片森林之时，异变突生！
“嗷呜——！！！”
一声悠长、苍劲、充满穿透力的狼嚎，毫无征兆地从四面八方响起！
这声狼嚎带着一股野性的力量，在冰柱间回荡撞击，震得众人耳膜嗡嗡作响。紧接着，第二声，第三声……无数狼嚎接连响起，此起彼伏，汇成一片令人心悸的声浪，仿佛整个冰刺森林，都被狼群包围了。
“戒备！”司徒烈脸色一变，低吼一声，周身的赤红剑意暴涨数尺，护住身后的众人。
严锋也握紧了手中的长剑，目光锐利如鹰，扫视着四周。
只见周围的冰柱之后、冰丘之上，无声无息地出现了一双双幽绿或冰蓝的眼睛！那是一头头体型壮硕如牛犊的巨狼！它们的毛皮厚实如银甲，在阳光下闪烁着金属般的光泽，四肢矫健有力，眼神凶狠，露出锋利的獠牙。
更令人心惊的是，每头巨狼的背上，都骑乘着一名身穿简陋皮甲、手持骨矛或冰刃的战士！他们身材高大，肌肉结实，脸上涂着红白相间的油彩，头上插着狼羽，气息彪悍，眼神锐利如刀，带着冰原部族特有的警惕与敌意。
这些战士，正是雪狼部族的狼骑兵！
他们悄无声息地出现，已然将使团团团围住，数量不下百头！包围圈越缩越小，空气中弥漫着浓郁的血腥味与狼的野性气息，令人不寒而栗。
为首的，是一名格外高大的战士。他身材魁梧，比常人高出一个头，身穿一件由雪狼王皮毛制成的皮甲，肩宽腰圆，肌肉虬结。他骑在一头肩高近丈、额生一缕金毛的巨狼王背上，手持一柄由某种巨大兽骨打磨而成的狰狞长枪，枪尖闪烁着寒光。
他的目光如电，扫过使团众人，尤其在沈砚、叶轻眉身上停留了片刻，然后用生硬但清晰的北域通用语，沉声喝问：
“外来者！踏足雪狼部族的猎场，意欲何为？！”
雪狼部族！
终于找到了！
严锋上前一步，脸上神色平静，不卑不亢地拱手行礼：“狼骑首领请了。我等乃玄天剑宗‘霜盟使者团’，受冰焰部族遗托，为重启上古‘霜语之盟’，共抗‘永冻魔念’之劫而来！此为信物！”
说罢，他示意叶轻眉展示冰焰骨符。
叶轻眉走上前，掌心托起那枚冰焰骨符。骨符上的冰焰纹路在寒风中微微发光，散发出一股独特的古老盟约气息，与这片冰原的天地之力隐隐共鸣。
那为首的狼骑首领——姑且称其为“金毛狼骑”——目光落在骨符上，眼中闪过明显的震动与追忆之色。他身后的几名狼骑战士，也发出一阵低低的惊呼，看向骨符的眼神充满了敬畏。
但这份震动，很快就被更深的警惕所掩盖。
金毛狼骑眉头紧锁，手中的骨矛微微抬起，指向众人，语气带着浓浓的质疑：“冰焰信符……确有古盟的气息。但，仅凭一枚信符，几句空言，便要我雪狼部族相信什么魔念劫难，重启那虚无缥缈的盟约？”
他的声音陡然变得严厉起来：“谁知道，你们是不是与那些穿白衣服、鬼鬼祟祟的家伙一伙，想来诓骗我族的信任，觊觎我们的生存之地？！”
白衣人！
众人心中皆是一凛。
果然，司命府已经先一步接触过雪狼部族，并且很可能进行了挑拨或欺骗！
沈砚心念一动，上前一步，迎着金毛狼骑审视的目光，平静地开口：“族长明鉴。您所说的白衣人，名为司命府，正是企图破坏永冻荒原的古老封印、释放永冻魔念、祸乱整个北域的元凶！”
他的声音清晰有力，传遍四方：“他们曾在寒鸦岭建立献祭大阵，屠戮生灵；也曾在霜语峡谷布下归墟引邪阵，侵蚀封印。我玄天剑宗与他们数度血战，有无数修士葬身于此。族长若不信，可感知此物。”
说罢，沈砚从储物袋中取出一枚黑色的骨片拓片。这枚拓片是宗门根据他从寒鸦岭带回的黑色骨片复制而成，保留了骨片上的阴邪气息。他催动一丝灵力，注入拓片之中。
霎时间，一股阴邪、混乱、与冰原格格不入的魂力波动，从拓片上散发出来。这股波动阴冷刺骨，带着一股吞噬生机的寂灭之意，让周围的温度都仿佛下降了几分。雪狼部族的巨狼们发出一阵不安的低吼，纷纷向后退了几步。
“此物，便是司命府用于侵蚀生灵、破坏封印的邪器残留！”沈砚的声音带着一丝冷意，“其气息阴邪歹毒，与冰原的纯净之力截然相反。族长麾下的灵狼，或族中长者，应能辨别其邪恶本质！”
金毛狼骑的眉头皱得更紧了。他示意身旁一名穿着萨满服饰、手持法杖的老者上前。那老者须发皆白，脸上画着复杂的图腾，眼神浑浊却透着一丝睿智。他走到沈砚面前，闭目凝神，感知着黑色骨片拓片上的气息。
片刻后，老者猛地睁开眼，脸色大变，用雪狼部族的语言，急促地对金毛狼骑说了几句。
金毛狼骑的脸色瞬间阴沉下来。他看向沈砚等人的目光，少了几分敌意，但疑虑依旧未消。他沉默了片刻，沉声说道：“就算如此，你们人族宗门，与我冰原部族久无往来，彼此隔阂甚深。凭什么让我族相信你们的诚意？”
他的目光扫过众人，语气带着一丝嘲讽：“重启盟约，意味着要将我雪狼部族的命运，与你们人族捆绑在一起，卷入一场未知的凶险浩劫！我族世代生活在这片冰原，只求安稳生存，凭什么要为你们口中的‘劫难’，付出鲜血与生命的代价？”
这个问题，直指核心。
信任，从来不是靠一块信符或几句解释就能建立的。尤其是对于雪狼部族这样与世隔绝、以生存为最高目标的冰原部族而言，没有足够的利益与诚意，绝不可能轻易相信外来者。
沈砚深吸一口气，知道此刻必须展现出足够的诚意与价值，才能打消对方的疑虑。他环视四周险恶的冰刺林环境，以及雪狼部族战士眼中对这片土地的熟悉与掌控，忽然问道：
“族长，贵族栖息于此嚎风冰原，想必对周遭数百里内的冰原生态、气候变迁、能量流动了如指掌。”沈砚的语气平静，却带着一股令人信服的力量，“近期，可曾发觉什么异常？比如，某些区域的冰兽莫名狂躁、攻击性大增；或是某些地方的冰层无故开裂，冒出黑气；又或是……夜间的极光轨迹，出现了不该有的扭曲与晦暗？”
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金毛狼骑闻言，眼中精光一闪。他与身后的几名头领对视一眼，脸上露出了惊讶之色，显然是被沈砚说中了。
他沉默了片刻，缓缓点头，语气凝重：“确有异常。东南方的‘静默冰湖’，半月前湖心的冰层无故融化，冒出一股刺鼻的黑气。靠近湖边的冰兽，变得异常狂躁，甚至会攻击同族。还有北方的‘碎星峡谷’，夜间的极光多次出现断续与暗斑，如同被什么东西污染了一般。这些异象，族中的萨满也无法解释。你……如何得知？”
沈砚微微一笑，解释道：“因为司命府的行动，会扰动天地间正常的‘命轨’。尤其是他们所使用的寂灭之力，与冰原的冰之命轨、生灵的生命命轨格格不入，极易引发各种异象。”
这并非虚言，而是他基于混沌星衍诀的观察与推断。
“我等既为重启盟约而来，愿展现最大的诚意。”沈砚的目光落在金毛狼骑的脸上，一字一句道，“我可尝试为贵族指出，那些异常区域的核心问题所在，甚至……提供初步的安抚或预警之法。以此，证明我等的能力与善意，也请族长判断，司命府之祸，是否已迫在眉睫。”
这是以实际行动换取信任。
沈砚并非空口许诺。他的混沌星衍诀能洞察命轨的紊乱，叶轻眉的盟约感应能识别邪力的侵蚀，再加上他们对司命府手段的了解，确实有能力做到这一点。
金毛狼骑沉吟良久。他看向身旁的萨满老者，又与几位头领低声商议了几句。雪狼部族的语言粗犷而低沉，带着独特的韵律。
最终，金毛狼骑抬起头，目光落在沈砚身上，沉声道：“好！我便给你一个机会！”
他调转狼头，指向冰刺森林的深处：“随我来‘静默冰湖’！若你真能看出其中的门道，并提出可行之法，我雪狼部族，便信你们三分，准你们入营地面见大长老，细谈盟约之事！”
“一言为定。”沈砚拱手行礼，脸上露出了一丝笑意。
金毛狼骑冷哼一声，调转巨狼王的方向，向着冰刺森林的深处走去。身后的狼骑兵们纷纷让开一条道路，目光警惕地盯着使团众人，防止他们耍什么花招。
严锋与司徒烈对视一眼，都从对方眼中看到了一丝欣慰。他们跟在沈砚身后，随着雪狼部族的狼骑兵，向着那处出现异常的静默冰湖走去。
路上，叶轻眉凑近沈砚，低声道：“那静默冰湖的方向，我的信符感应到一丝极其微弱的、被污染的‘冰之灵性’在哀鸣……那里，确实有大问题。”
沈砚点了点头，眼中闪过一丝凝重。
他知道，这只是第一步。能否解决静默冰湖的异常，能否赢得雪狼部族的信任，将直接关系到重启霜语之盟的成败。而更危险的是，司命府的黑手，或许早已伸向了那片静默冰湖。