寒雪客舍的上房内，暖玉炭在炭盆中静静燃烧，没有烟火气，只散发出温润的热量，将北域的酷寒隔绝在玄冰窗棂之外。窗棂上凝结着细密的霜花，映着窗外舞动的极光，青紫色的流光透过霜花，在地面投下斑驳的光影，如同破碎的星河。
沈砚坐在桌案旁，指尖距养魂玉不足一寸，混沌星衍诀运转到极致，淡金色的星力如同丝线般缠绕在玉身周围，与残存的命晶粉末交融，持续不断地滋养着其中的魂火。这三日来，他几乎未曾合眼，眼底的红血丝如同蛛网般蔓延，唯有看向养魂玉的目光，始终带着未曾动摇的专注与期盼。
冷凝霜站在一旁，冰莲剑意收敛在经脉深处，却仍有丝丝缕缕的冰寒气息萦绕周身，与房间里的暖气相撞，在她鼻尖凝成细小的白气。她的目光在沈砚与养魂玉之间流转，握着剑柄的手时而收紧，时而放松——叶轻眉的苏醒，不仅是沈砚的执念，也是她心中悬着的一块石头。
就在这时，养魂玉突然轻轻一颤，表面的柔光如同被惊扰的水波，一圈圈向外扩散。
沈砚的指尖瞬间绷紧，星力输出骤然放缓，生怕惊扰了这来之不易的异动。冷凝霜也屏住呼吸，连眼角的余光都不敢再移动分毫。
玉身的光芒越来越盛，从最初的温润莹白，逐渐转为暖黄，如同初升的朝阳。之前几乎耗尽的命晶粉末，此刻化作最后一缕淡金色魂力，顺着养魂玉的纹路彻底渗入，在玉心汇聚成一点璀璨的光。那点光与叶轻眉的魂火相融，原本微弱如烛火的魂火，突然跳动了一下，光芒暴涨，照亮了玉中那道纤细的身影。
“动了！”冷凝霜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
只见玉中少女的睫毛如同被春风拂动的蝶翼，先是极轻微地颤动了一下，随即频率越来越快，每一次颤动都带动着魂火的波动。养魂玉的温度也随之升高，不再是之前的冰凉，而是带着人体的温润触感。
终于，叶轻眉缓缓睁开了双眼。
那是一双依旧清澈如秋水的眸子，只是初醒时蒙着一层朦胧的雾霭，如同被晨露打湿的花瓣。她的目光先是茫然地扫过养魂玉内部的虚空，随即迅速聚焦，透过莹白的玉壁，映出了沈砚布满红血丝却写满欣喜的脸庞，以及旁边冷凝霜清冷却难掩紧张的眉眼。
“沈…砚？”
久未说话的喉咙干涩得如同砂纸摩擦，声音微弱得几乎听不见，却清晰地传入了沈砚与冷凝霜耳中。叶轻眉尝试动了动手指，却发现自己的魂体仍与养魂玉紧密相连，如同婴儿依赖襁褓，稍一用力，识海就传来尖锐的刺痛——她的神魂虽已苏醒，却依旧脆弱得不堪一击，大部分魂力都用于稳固魂体，连凝聚一丝离体的力量都做不到。
“轻眉！你终于醒了！”沈砚猛地站起身，带得身下的木凳发出“吱呀”一声轻响。他快步走到桌前，指尖悬在养魂玉上方，却不敢触碰，生怕自己的灵力惊扰到她，只能将神识小心翼翼地探入，传递着安抚的意念，“别怕，你现在很安全，我们在北域极光城。”
神识触碰的瞬间，叶轻眉的身体明显放松了一瞬，苍白的脸上浮现出一抹极淡的笑意，如同雪地里悄然绽放的寒梅：“看来…我睡了很久。辛苦了。”
她的目光掠过沈砚眼底的红血丝，又看向冷凝霜指尖新添的薄茧——那是连日练剑与死战留下的痕迹，心中瞬间明了，自己沉睡的这段时间，这两个少年少女，必然经历了无数艰险。
冷凝霜上前一步，声音比平时柔和了许多：“叶姐姐，你能醒来就好。沈大哥为了找唤醒你的命晶，在西漠跑了很多地方。”
“命晶…”叶轻眉的目光落在养魂玉旁那点已化作飞灰的命晶粉末上，轻轻叹了口气，“难怪我能醒过来。司命府的‘定命锁’对魂体的侵蚀极难清除，唯有同源的命晶之力能化解。只是…司命府不会罢休的。”
她的声音沉了下去，眼中闪过复杂的光芒：“‘悲悯’师兄…他是府主最信任的弟子，对‘命轨天定’的执念比府主还要深。你们破坏了千泉擂的计划，又从星台逃脱，他一定会把消息传回司命府，北域…也并非绝对安全之地。”
沈砚点头，他早有预料：“我知道。但北域是玄天剑宗的地界，司命府再霸道，也不敢在这里明目张胆地动手。当务之急，是让你和凝霜彻底恢复，我们也好在此地站稳脚跟。”
他见叶轻眉精神尚可，便将分离后的经历简明扼要地叙述起来——流云剑宗的庇护、青林镇突发的邪蛊危机、石岩部落的请求、泣风峡谷与万蛊门的死战、西漠遗藏中发现命晶的狂喜、千泉擂上与司命府的正面冲突，直至最后在星台启动传送阵，跨越万里来到北域。
他的语速不快，每说到关键处，都会留意叶轻眉的反应。当听到青林镇邪蛊时，她的眉头微微蹙起；听到西漠遗藏的命晶时，她眼中闪过“果然如此”的了然；当说到司命府执事的锁命链，以及沈砚那句“静止的命河终将腐臭”时，她的目光突然亮了起来，带着一丝欣慰与认同。
“‘命运当疏不当堵’，你能想通这一点，比我强多了。”叶轻眉轻声道，“当年我在司命府时，也曾质疑过府主的理念，却始终没能找到突破的方向。你这‘引导命轨’的思路，或许才是真正的‘顺天应人’。”
沈砚心中一动，正想追问她在司命府的经历，却见叶轻眉的脸色微微发白，魂火也随之弱了几分。他立刻住口：“是我心急了，你刚醒，不能消耗太多精神。先好好休息，有什么话我们以后再慢慢说。”
叶轻眉轻轻点头，目光转向冷凝霜，落在她周身隐隐流转的冰寒剑意上，眼中闪过一丝赞许：“凝霜妹妹，你的剑意进步很大。这剑意中带着守护的韵律，纯粹而厚重，已得‘神’髓，在北域这等冰寒之地，正是如鱼得水。”
冷凝霜被她说得有些不好意思，微微低头，指尖无意识地摩挲着剑柄：“都是沈大哥指点，还有…在西漠时，看到沙妖始祖守护族群的样子，突然就想通了。”
“守护之心，最能滋养剑意。”叶轻眉微笑着道，“玄天剑宗以‘一剑破万法’立足，推崇纯粹的剑道力量，但他们的剑多为‘破’，少为‘守’。你的冰莲剑意，或许能在北域走出一条不一样的路。”
就在这时，客栈外突然传来一阵整齐的脚步声，如同冰雹砸在石板路上，沉闷而有力。紧接着，一股凌厉的剑意如同出鞘的冰刃，穿透客栈的防护阵法，笼罩了整个院落。
沈砚的脸色瞬间沉了下来，神识如同潮水般向外扩散——只见一队身着银铠的玄天剑宗弟子，正列队站在客栈门口，为首的青年腰佩长剑，面容冷硬如冰，气息赫然是筑基大圆满，只差一步便可结丹。他的剑意纯粹而霸道，带着一股不容置疑的审视意味，显然是冲着他们来的。
“里面的人，出来！”冷硬的声音如同冰碴碰撞，穿透门窗，清晰地传入房间，“玄天剑宗巡城司办案，核查外来修士身份！”
麻烦，来得比预想中更快。沈砚与冷凝霜对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。是因为千泉星台的异常传送？还是司命府已经将消息传到了北域？
“我先沉眠稳固魂体，你们小心应对。”叶轻眉的声音在沈砚识海中响起，她立刻收敛所有气息，魂火重新变得平稳，如同陷入沉睡，只有养魂玉表面还残留着一丝温润的光。
沈砚深吸一口气，整理了一下衣袍，将养魂玉收入怀中，神色平静地推开房门。冷凝霜紧随其后，冰莲剑意悄然运转，周身的空气都微微凝结，清冷的脸上看不出丝毫喜怒。
客栈的走廊里，其他房客都紧闭房门，只有门缝里透出些许紧张的目光。楼下大堂内，掌柜和伙计早已噤若寒蝉地站在角落，几名玄天剑宗弟子手持长剑，目光锐利地扫视着每一个房间，将整个客栈彻底控制。
为首的冷硬青年听到脚步声，抬头望来，目光如剑般落在沈砚与冷凝霜身上，在触及冷凝霜周身那若有若无的冰莲剑意时，瞳孔微微一缩，显然察觉到了这剑意的不凡。
初至北域，风波已起。沈砚的指尖悄然凝聚起一丝星力——这一次，他要在这以剑为尊的土地上，为自己和同伴，挣得一席之地。