沙狼卫的皮靴踏在金沙集中央的青石板路上，发出沉稳的回响。这里已不见外围街道的杂乱喧嚣，取而代之的是厚重的岩石建筑与森严的守卫 —— 石岩部落的核心区域，如同一头蛰伏的沙狼，守护着绿洲最珍贵的生机。
赫连风引着沈砚与冷凝霜穿过两道刻满防风沙纹路的石门，沿途的部落修士纷纷投来好奇的目光，当看到冷凝霜腰间泛着冰蓝光泽的凝霜剑时，眼神中多了几分忌惮。最终，他们踏入一间以整块黑曜石砌成的石室，室内点燃着三盏兽脂灯，昏黄的光芒将狼皮铺垫的石椅、墙上悬挂的沙海地图映照得愈发古朴厚重。
石室主位上，一位身着暗棕色兽皮长袍的老者已静候多时。他须发皆白，却梳理得一丝不苟，额间刻着三道代表部落功勋的疤痕，双眼虽深陷，却如鹰隼般锐利，扫过三人时，金丹初期的强横气息如同无形的山岳，悄然弥漫开来，却又在触及沈砚眼底的平静时，悄然收敛了锋芒。
“大长老，人带到了。” 赫连风恭敬躬身，语气中带着全然的敬畏 —— 这位石昊大长老，不仅是石岩部落的掌权者，更是十年前带领西漠各族抵御万蛊门作乱的英雄。
石昊微微颔首，目光先落在冷凝霜身上，当察觉到她体内那缕纯粹而凝练的冰系剑意时，眉梢微挑；随即转向沈砚，这一次停留的时间格外长，仿佛要透过他平静的表象，看清其隐藏的底牌。“老夫石岩部落大长老，石昊。二位远道而来的东域修士，冒昧以‘登记’为由相请，还望见谅。”
他的声音苍老却有力，没有部落首领的居高临下，反而带着几分坦诚的歉意。
沈砚拱手回礼，姿态不卑不亢：“大长老客气。您既特意相邀，想必并非只为登记这般简单。有话不妨直说。”
石昊眼中闪过一丝赞许，抬手示意三人落座。待侍者奉上盛在兽骨碗中的奶茶后，他挥了挥手，赫连风会意，悄然退至石室门外，反手关上了沉重的石门。石室内只剩下三人，兽脂灯的火苗微微跳动，将彼此的影子投射在岩壁上，气氛愈发凝重。
“不瞒二位，我石岩部落，乃至整个金沙集的人族，正站在生死边缘。” 石昊终于开口，眉宇间瞬间染上浓重的忧色，他指向墙上的沙海地图，枯瘦的手指落在地图西北侧一片标记着 “红砂区” 的区域，“这片区域，原本是沙妖族的传统栖息地。它们虽凶戾，却有固定的迁徙路线，与人族向来井水不犯河水。可近三个月来，一切都变了。”
沈砚端着温热的奶茶，指尖轻轻摩挲着碗沿，静静倾听。冷凝霜则挺直脊背，目光落在地图上，冰蓝的眼眸中满是专注 —— 沙妖族的异动，极可能与万蛊门有关，这正是他们此行要追查的线索。
“沙妖变得异常狂暴，不仅频繁袭击部落和商队，迁徙路线更是毫无规律，仿佛被无形的鞭子驱赶着。” 石昊的声音带着压抑的沉重，“它们不再满足于捕食沙鼠、驼兽，而是疯狂掠夺人族的血肉，更可怕的是，它们经过的绿洲，水源会被一种黑色黏液污染，草木枯萎，连风沙驼都不敢饮用。昨夜，我们部落最外围的月牙泉分支，就被它们污染了 —— 族中已有十几个孩童上吐下泻，灵力紊乱，若找不到解决之法，用不了一个月，金沙集的主水源也会遭殃。”
“黑色黏液？” 沈砚眼神一凝，“可否取来样本一看？”
石昊点头，从储物袋中取出一个水晶瓶，瓶内装着少量黏稠的黑色液体，散发着淡淡的阴寒气息。沈砚接过水晶瓶，指尖星力微动，一丝星辉渗入瓶中 —— 刹那间，他清晰地感知到，液体中缠绕着一缕与青林镇噬魂蛊同源的 “污染气息”，甚至比那黑袍老者身上的气息更浓郁、更霸道。
“是万蛊门的手法。” 沈砚将水晶瓶递还给石昊，语气肯定，“这种黏液并非沙妖自身产生，而是被蛊虫分泌物污染所致。沙妖的狂暴与迁徙异常，都是被这种蛊毒操控的结果。”
石昊猛地攥紧拳头，指节发白：“果然是这群邪魔！十年前的血仇，他们还嫌不够吗？” 他深吸一口气，平复翻涌的情绪，继续道，“我们曾联合金狼部落组织过三次清剿，可这些沙妖仿佛杀之不尽。它们变得不畏死亡，即便被斩断肢体，也要扑上来撕咬，而且实力比以往强了近一倍 —— 筑基期的沙妖首领，竟能硬接金丹修士的一击。”
冷凝霜终于开口，声音清冷如冰：“被蛊毒操控的生灵，往往会燃烧自身精血换取力量，代价是寿命急剧缩短。这些沙妖，不过是万蛊门的傀儡。”
“傀儡……” 石昊喃喃重复着这个词，眼中闪过一丝绝望，随即又被坚定取代，“老夫之所以冒险请二位前来，是因为巴图。他是我多年的老友，从不妄言。他说，在穿越沙暴时，是沈小友仅凭‘感知’，便精准指出了背风岩山的位置，让整个商队死里逃生。”
他目光灼灼地看向沈砚，眼神中充满了期盼：“巴图说你能‘窥得天机，预判灾祸’。老夫冒昧一问，小友是否身负某种洞悉天地轨迹的秘术？”
沈砚心中了然。石昊并非要 “审查” 他们，而是走投无路，想借助他的命轨感知能力，找到操控沙妖的根源。他略一沉吟，没有全盘托出混沌星衍诀的秘密，只道：“秘术谈不上，只是修炼的功法特殊，对天地气机的流转、万物运行的轨迹较为敏感罢了。”
“足够了！” 石昊猛地站起身，声音因激动而微微颤抖，“沈小友，老夫代表石岩部落，恳请你出手相助！我们不需要你亲身犯险与沙妖搏杀，只希望你能凭借这份‘敏感’，为我们指出沙妖行动的规律，找到那背后驱策它们的万蛊门巢穴！只要能化解这场危机，我石岩部落库藏的所有资源，任你挑选！”
沈砚没有立刻答应，而是悄然运转混沌星衍诀，心神沉入识海。青铜残书感受到他的意念，微微震动起来，书页上流转的符文指向西方 —— 正是石昊所说的红砂区方向，同时传递来一段清晰的感应：“陨星坑外围，蛊神残片波动，命轨扭曲之源。”
陨星坑！沈砚心中一凛。那正是《西漠异闻录》中记载的万蛊门老巢所在地，也是青铜残书感应到的天书碎片线索方向。若应下此事，既能借助石岩部落的资源深入红砂区，又能直接锁定万蛊门的核心区域，可谓一举两得。但风险同样存在 —— 万蛊门能操控数万沙妖，实力必然强横，稍有不慎便会陷入重围。
他抬眼看向冷凝霜，目光交汇的瞬间，两人便读懂了彼此的心意。冷凝霜微微点头，冰蓝的眼眸中满是坚定，她悄然握住剑柄，用只有两人能听到的声音道：“我的冰系剑意能克制阴寒蛊气，探查时可帮你锁定污染源；而且沙妖畏惧极寒，我的霜天剑意能为你断后。”
听到冷凝霜的话，沈砚心中的最后一丝顾虑也烟消云散。他转向石昊，语气沉稳：“我可以一试，但有三个条件。”
“你说！别说三个，三十个老夫也答应！” 石昊连忙道。
“第一，我需要部落库藏中所有关于沙妖族的卷宗，包括它们的习性、天敌、历年迁徙路线，以及近三个月来所有袭击事件的详细记录，越详细越好。” 沈砚伸出一根手指，“这些信息是找到规律的基础，缺一不可。”
“没问题！部落的藏书阁由你全权查阅，赫连风会全程陪同，为你解答疑问。” 石昊立刻应下。
“第二，我需要一支熟悉红砂区地形的向导队伍，以及足够的物资 —— 抗毒瘴的丹药、能屏蔽蛊虫感知的法器、还有沙漠行军的水囊和干粮。” 沈砚伸出第二根手指，“红砂区环境恶劣，单靠我们两人难以深入，部落的支持必不可少。”
“向导我亲自安排，选部落里最有经验的猎手；物资方面，我会让库房长老为你准备双份，不仅有避瘴丹，还有我们部落特制的‘驱蛊香’，能驱散低阶蛊虫。” 石昊补充道，从储物袋中取出一块拳头大小的淡金色矿石，放在石桌上，“这是西漠独有的星砂，能稳固星力、滋养神魂，对你感知天地轨迹的功法大有裨益。算是老夫的一点心意。”
沈砚看着石桌上的星砂，指尖能感受到其中蕴含的精纯能量，确实对混沌星衍诀的修炼有帮助，他没有推辞，坦然收下：“多谢大长老。第三个条件，赫连风及其小队，需听我调遣。他熟悉沙狼卫的运作，也有实战经验，有他相助，能避免很多麻烦。”
“此事我早已吩咐下去！” 石昊脸上终于露出久违的笑容，紧绷的肩膀彻底松弛下来，“从今日起，赫连风的第三队，便是你的专属护卫。若有部落修士不听调遣，你可直接持我的令牌处置。” 他从腰间解下一枚刻着沙狼图腾的金色令牌，郑重地递给沈砚。
沈砚接过令牌，入手沉重，令牌上蕴含着石昊的一丝金丹威压，显然在石岩部落内有着极高的权限。他站起身，拱手道：“大长老放心，我会尽快整理线索，三日内给出初步的探查方案。”
“好！” 石昊激动地拍了拍石桌，“我这就带你去藏书阁，所有卷宗都已为你备好。”
三人走出石室时，赫连风正笔直地站在门口，见他们出来，立刻迎上前。当看到石昊脸上的笑容和沈砚手中的金色令牌时，他眼中闪过一丝了然，随即单膝跪地：“末将赫连风，听候沈先生调遣！”
“起来吧。” 沈砚扶起他，“接下来要辛苦你，先带我去藏书阁，我需要尽快熟悉沙妖的情况。”
“是！” 赫连风应声起身，目光中带着全然的信服 —— 能让大长老如此重视，又持有部落最高权限令牌的人，必然有过人之处。
石岩部落的藏书阁并非木质建筑，而是开凿在山岩中的洞穴，入口由两名金丹修士守护，戒备森严。进入藏书阁后，沈砚才发现这里别有洞天 —— 洞穴内整齐排列着数十个石架，上面摆放着用兽皮、竹简制成的典籍，甚至还有几块刻满古老文字的石碑，散发着悠久的历史气息。
“这些都是部落传承千年的典籍，关于沙妖族的卷宗都在这边。” 石昊指着左侧的几个石架，“从沙妖的种类划分、繁殖周期，到历年的迁徙路线图，都有详细记载。近三个月的袭击记录，我们专门整理成了册，就在最上面的石盒里。”
沈砚走到石架前，随手拿起一卷兽皮典籍。典籍上用西漠特有的朱砂笔记录着沙妖的习性：“赤砂妖，群居，筑基期战力，畏惧极寒，喜食生肉，每年七月会迁徙至绿洲边缘产卵……” 旁边还绘制着赤砂妖的图像，与他在沙海听风楼听到的描述一致。
他将典籍放回原位，又拿起那盒袭击记录。里面的竹简详细记录了每次袭击的时间、地点、沙妖数量及伤亡情况。沈砚快速翻阅着，同时运转星力，将这些信息与自己感知到的命轨结合 —— 很快，他便发现了一个规律：沙妖的袭击地点，都围绕着红砂区边缘的三座废弃绿洲，且每次袭击后，都会返回红砂区深处的 “黑风谷”。
“黑风谷……” 沈砚低声自语，青铜残书再次传来感应，这里正是 “蛊神残片波动最强烈” 的区域。
冷凝霜走到他身边，指着竹简上的一处记录：“你看这里，有修士在黑风谷外围看到过黑袍人活动，他们身边跟着的沙妖，身上有明显的蛊纹。”
沈砚点头，眼中闪过一丝锋芒：“看来黑风谷就是万蛊门操控沙妖的巢穴。我们的探查目标，就是这里。”
石昊凑上前来，听到 “黑风谷” 三个字，脸色微变：“那地方是沙海禁地，常年刮着能撕裂灵力的黑风，还有无数毒瘴，连金丹修士都不敢轻易深入。”
“越危险的地方，越可能藏着真相。” 沈砚语气坚定，“三日后，我们出发前往黑风谷外围探查。赫连风，你安排十名擅长追踪和隐匿的沙狼卫，再准备二十匹最快的风沙驼，物资按最高标准配备。”
“是！” 赫连风立刻应声，转身去安排。
石昊看着沈砚专注的侧脸，心中的担忧渐渐消散，取而代之的是满满的希望。他知道，石岩部落的命运，乃至整个西漠人族的命运，都寄托在了眼前这两个年轻的东域修士身上。
沈砚与冷凝霜在藏书阁待了整整一个下午，将所有关于沙妖的卷宗都翻阅完毕。夕阳西下时，他们才走出藏书阁。此时的金沙集已被金色的余晖笼罩，街道上的行人渐渐稀少，只有巡逻的沙狼卫依旧在坚守岗位。
“沈先生，今日辛苦了。” 石昊邀请道，“部落已备好晚宴，还请二位赏光。”
“多谢大长老美意，只是我们还有些细节需要商议，就先告辞了。” 沈砚拱手道谢，“明日我会将具体的探查方案交给赫连风，三日后准时出发。”
石昊没有强求，点了点头：“也好。若有任何需要，随时派人来找我。”
离开石岩部落核心区域，沈砚与冷凝霜并肩走在街道上。晚风带着胡杨的清香，吹散了白日的燥热，也让两人紧绷的神经稍稍放松。
“万蛊门在黑风谷布下这么大的局，恐怕不止是为了操控沙妖。” 冷凝霜低声道，“他们污染水源，侵蚀绿洲，或许是想彻底摧毁西漠人族的根基。”
“没错。” 沈砚眼中闪过一丝冷冽，“而且青铜残书感应到那里有蛊神残片，这东西极可能与天书碎片有关。万蛊门的目标，或许也是天书碎片。”
两人交谈着，渐渐走近迎客来客栈。就在这时，沈砚的脚步突然一顿，目光投向街角的阴影处 —— 那里有一道微弱的气息一闪而逝，命轨中缠绕着与沙蛇部落相关的阴寒蛊气。
“有人跟踪。” 沈砚低声道。
冷凝霜瞬间握紧剑柄，周身冰系剑意涌动：“是沙蛇部落的人？”
“大概率是。” 沈砚点头，“他们应该是察觉到了我们与石岩部落的合作，想来探探虚实。看来我们的探查之路，不会太平。”
他没有追上去，而是拉着冷凝霜快步走进客栈。街角的阴影中，一名头戴红色头巾的修士缓缓走出，眼中闪过阴狠的光芒，从怀中取出一枚黑色蛊虫，轻轻捏碎。蛊虫化作一缕黑烟，朝着沙蛇部落的方向飞去 —— 一场针对沈砚二人的阴谋，正在悄然酝酿。
客栈二楼的雅间内，老胡看着沈砚与冷凝霜上楼的身影，指尖捏着流云剑宗的令牌碎片，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“万蛊门、沙蛇部落、石岩部落…… 这滩浑水，终于要烧开了。”
而沈砚与冷凝霜回到房间后，立刻开始商议探查方案。灯光下，两人凑在桌前，对着沙海地图仔细研究，不时低声交流。窗外的月光洒进来，将他们的身影重叠在一起，形成一道坚定的轮廓。三日后的黑风谷之行，注定充满凶险，但他们的眼中，没有丝毫畏惧，只有对真相的执着与并肩作战的笃定。