流云剑宗山门外的空地上，驼兽的低沉嘶鸣与伙计的吆喝声交织在一起，打破了清晨的宁静。一支规模近百人的商队正紧锣密鼓地整装，十几头身形堪比黄牛的 “风沙驼” 卧在地面，背上驮着鼓鼓囊囊的货箱，兽毛呈灰褐色，能完美融入沙海环境，四条粗壮的腿上覆盖着厚茧，显然是常年穿梭沙海的老伙计。
商队中央，一艘三丈长、两丈宽的沙舟静静悬浮，离地不足三尺。这沙舟以西漠特有的 “铁线木” 打造，船身覆盖着一层鞣制过的驼兽皮，能抵御风沙侵蚀，两侧装着可收放的帆布，船尾配有青铜舵盘，既靠灵力驱动，又能借风沙之力前行，是西漠行商最可靠的代步法器。
“沈客卿！冷姑娘！这边请！” 一道洪亮的嗓音传来，只见商队首领巴图大步流星走来。他身着粗布短打，裸露的臂膀肌肉虬结，皮肤黝黑得发亮，是常年被西漠烈日炙烤的痕迹，腰间别着一柄弯刀，刀柄磨得光滑，显然是常用的兵器。他筑基中期的气息虽不张扬，却沉稳如沙海磐石。
沈砚与冷凝霜迎上前，前者拱手道：“有劳巴图首领等候。”
“客气啥！云胤长老特意叮嘱，说二位是宗门贵客，让我务必照料周全。” 巴图哈哈一笑，露出两排洁白的牙齿，“这沙舟我特意留了顶层的观景舱，视野好，还避风。走，我带你们上去看看。”
跟着巴图登上沙舟，沈砚目光扫过船舱内外。底层货舱堆放着东域的丝绸、瓷器和丹药，是销往西漠的紧俏货；中层是伙计和低阶修士的住处，铺着防潮的驼毛毡；顶层则较为宽敞，除了观景平台，还有两间独立的静室，角落里堆放着备用的水囊和干粮。
“这些是搭顺风车的散修，都是去金沙集碰运气的。” 巴图指着甲板上几名修士介绍道。其中有一对炼气后期的年轻修士，正紧张地检查着防护法器；还有一位独来独往的中年道人，背着药篓，想必是去西漠采撷珍稀灵药的丹修。众人见沈砚二人气息沉稳，都纷纷投来善意的目光，却没人贸然上前搭话 —— 能让商队首领亲自接待的，绝非寻常修士。
辰时过半，巴图一声令下，伙计们解开驼兽缰绳，沙舟底部的灵力法阵亮起淡金色光芒，缓缓升空至丈许高度。风沙驼发出一声长嘶，迈开蹄子向西行去，帆布迎风展开，借着晨间的气流，沙舟速度渐快，如同离弦之箭般朝着西方疾驰。
起初，沿途还有稀疏的灌木和低矮的山丘，随着深入，植被愈发稀少，大地从浅黄变为深褐，最终彻底被无垠的金色沙海取代。炽热的阳光直射下来，空气被烤得扭曲，远处的沙丘在光影中仿佛化作流动的金浪，连呼吸都带着灼热的气息。
底层船舱很快传来低低的咳嗽声，那对年轻修士中的女子已取出解暑丹服用，眉头仍皱成一团：“这西漠也太熬人了，才走了半日，我的灵力就耗了三成。” 她的同伴连忙递过水壶：“省着点喝，水在沙海里比灵石还金贵。”
沈砚却始终站在顶层观景台，任凭滚烫的风拂过面颊。他运转混沌星衍诀，神识如同细密的蛛网般散开，融入这片陌生的天地。东域的命轨如江南烟雨，细密交织、温润灵动；而西漠的命轨却如大漠孤烟，粗犷雄浑，带着干涸与烈阳的烙印。他 “看” 到沙粒在风的牵引下形成的流动轨迹，“听” 到地下暗河在岩层缝隙中艰难奔涌的低语，甚至 “感知” 到沙海深处，那些蛰伏的生灵 —— 金蝎、沙蛇、还有一些不知名的蛊虫，它们的命轨黯淡却坚韧，充满了原始的生存本能。
“这里的天地灵气，比东域稀薄太多了。” 冷凝霜走到他身旁，周身自动浮现出一层淡蓝色的冰雾，将灼热的空气隔绝在外，形成一小片清凉区域。她的冰系灵力在这种环境下会受到天然压制，运转起来比平时滞涩几分，但这丝毫不影响她的警惕，目光时刻扫视着远方的沙丘。
“越是贫瘠的地方，越容易滋生极端的力量。” 沈砚望着西方，“万蛊门能在西漠立足数百年，必然适应了这里的环境，甚至能借助沙海的力量。” 他从储物袋中取出云胤给的玉简，注入灵力，玉简上立刻浮现出西漠的简易地图，“按巴图的说法，我们还要走七日才能到金沙集，这期间，变数不小。”
冷凝霜点头，从怀中取出几枚符篆：“我准备了些‘风沙符’和‘预警符’，若有异动，能第一时间察觉。” 她将符篆分了一半给沈砚，“你的命轨感知虽强，但也需防备那些能隐匿气息的蛊虫。”
接下来的几日，沙舟在单调的沙海中前行。白日里，烈日炙烤得沙舟甲板发烫，低阶修士们大多躲在船舱内打坐，只有巴图和几名经验丰富的伙计轮流在船头了望；夜晚，沙海气温骤降，寒风如刀，远处会传来不知名兽类的嘶吼，让人不敢有丝毫松懈。
沈砚每日除了运转星力稳固修为，便是研究那本《西漠异闻录》，偶尔与巴图闲聊，打探沙海的禁忌和部落的习性。萝拉小税 庚辛罪筷巴图告诉他们，西漠的沙暴分
“白暴” 和 “黑暴”，白暴是寻常风沙，黑暴则裹挟着剧毒瘴气，遇上便是九死一生；还说金沙集的金狼部落最是好客，而沙蛇部落则阴险狡诈，打交道时需格外小心。
第五日午后，原本晴朗的天空突然暗了下来。西侧的天际线处，一道黄褐色的沙墙正快速逼近，遮天蔽日，风声如鬼哭狼嚎，连大地都在微微震颤。
“是沙暴！快收帆布！让风沙驼低伏！” 巴图的吼声瞬间响彻沙舟，他拔出腰间弯刀，对着舵盘上的法阵劈出一道灵力，沙舟立刻开始缓缓下降。
船舱内的修士们顿时慌作一团，那对年轻修士脸色惨白，手忙脚乱地撑起防护光罩；中年道人则迅速将药篓背在身前，取出一枚避尘珠握在手中。伙计们各司其职，有的快速收卷帆布，有的安抚受惊的风沙驼，一时间，吆喝声、驼兽嘶鸣声、风沙呼啸声混杂在一起，乱成一团。
“这沙暴规模不小，硬抗的话，沙舟的防护法阵撑不了半个时辰！” 巴图盯着快速逼近的沙墙，额头渗出冷汗。他常年走西漠，也见过不少沙暴，但这一次的沙暴来得太过突然，且气势格外狂暴，让他心中没底。
沈砚却缓缓闭上了眼睛，神识全力铺开，融入那片奔腾的沙暴之中。在他的 “视野” 里，无数淡金色的线条交织翻滚 —— 那是沙粒、气流、甚至是微小石子的命轨。其中一道粗壮如巨龙的 “主线” 正朝着沙舟碾压而来，带着毁天灭地的气势；而在左前方三里处，有一片 “线条空白区”，那里的命轨稀疏而平静，正是一处由巨大岩石构成的背风岩山。更关键的是，他察觉到那道主线会在一刻钟后略微偏转，恰好能避开岩山区域。
“左前方，三里外，有背风岩山。” 沈砚睁开眼，声音平静却带着穿透风沙的力量，“沙暴主体会在一刻钟后偏转，我们从岩山缝隙穿过去，可避其锋芒。”
巴图猛地回头，脸上满是犹豫：“沈客卿，这 沙暴的走向哪能说准？万一判断失误，我们都会被埋在沙里！”
“信他。” 冷凝霜的声音适时响起，清冷而坚定。话音未落，她已并指如剑，一道凝练的冰蓝色剑气射向船尾的青铜舵盘。剑气落在舵盘上，瞬间化作一层冰晶，冰晶顺着法阵纹路蔓延，原本在狂风中有些滞涩的舵盘立刻变得灵活起来。“我来稳定舵盘，你指挥驼兽转向！”
看着冷凝霜毫不犹豫的动作，又想起云胤长老对沈砚的推崇，巴图咬牙一跺脚：“好！听沈客卿的！所有人抓好扶手，准备转向！” 他对着下方的风沙驼发出一声尖锐的哨声，那些通人性的驼兽立刻调转方向，朝着左前方狂奔而去。
沙舟在狂风中艰难转向，船身剧烈摇晃，甲板上的货箱发出 “砰砰” 的碰撞声。一名年轻修士没抓稳，险些被甩出去，沈砚眼疾手快，指尖弹出一缕星力，如同无形的绳索将他拉回，淡淡道：“抓好。”
“谢 谢谢沈客卿！” 那修士惊魂未定地道谢，看向沈砚的目光充满了感激。
时间一分一秒过去，沙暴越来越近，黄褐色的沙粒如同密集的箭雨，打在沙舟的驼兽皮上噼啪作响，防护法阵亮起的光芒已开始明灭不定。巴图紧握着舵盘，额头的青筋突突直跳，眼睛死死盯着前方 —— 那里除了翻滚的黄沙，什么都看不见。
“还有十息！” 沈砚沉声道，“让驼兽加速，冲过这段风沙带！”
巴图立刻吹响急促的哨声，风沙驼发出一声怒吼，四肢发力，如同离弦之箭般冲刺。就在这时，前方的黄沙突然分开，一片巨大的黑色岩山出现在眼前，岩山之间形成一道狭窄的缝隙，如同天然的避风港。
“到了！” 巴图狂喜大喊。
沙舟顺着缝隙冲入岩山之中，身后的沙暴如同追来的巨兽，却被高大的岩石阻挡在外。缝隙内，风沙瞬间减弱，只有少量沙粒飘进来，落在地上堆积成薄薄的一层。众人回头望去，外面依旧是昏天黑地、狂风呼啸，而岩山之内，却安静得能听到彼此的心跳声。
“呼 —— 总算活下来了！” 有人瘫坐在甲板上，长长地舒了一口气，脸上露出劫后余生的笑容。
巴图擦了擦额头的冷汗，快步走到沈砚面前，深深一揖：“沈客卿，今日若非你，我们恐怕都要变成沙下亡魂！巴图服了！以后在西漠，只要你用得着我，尽管开口！”
“首领客气了，只是略懂些观天辨势之法。” 沈砚扶起他，目光却望向沙暴深处，眉头微微皱起。刚才在感知沙暴命轨时，他在那道粗壮的主线深处，察觉到一丝极淡的、不自然的 “混乱” 与 “死寂” 气息 —— 那气息阴冷刺骨，与青林镇黑袍老者身上的万蛊门气息，有着微妙的相似。
这绝非一场自然形成的沙暴。
冷凝霜察觉到他的异样，走到他身边低声问：“怎么了？有问题？”
“这沙暴，可能是人为引动的。” 沈砚声音压低，“里面有万蛊门的气息，很淡，但错不了。”
冷凝霜的眼神瞬间锐利起来：“他们是冲着我们来的？”
！“不好说。” 沈砚摇头，“可能是试探，也可能是针对商队。西漠的水，比我们想的还要深。”
巴图没听到两人的对话，正指挥伙计检查沙舟受损情况。他走到沈砚身边，递来一个水囊：“沈客卿，喝点水歇歇。这岩山是安全的，我们在这里休整半日，等沙暴过去再走。”
沈砚接过水囊，却没有立刻喝，而是倒出一点水在掌心，指尖星力微微一动。水液中没有异样，但他能肯定，那股不自然的气息，就来自沙暴的核心区域。
“巴图首领，这附近有万蛊门的据点吗？” 沈砚问道。
巴图脸色一变，连忙摇头：“万蛊门的人都躲在西漠深处的陨星坑，这外围区域是三大部落的地盘，他们不敢轻易来。不过” 他顿了顿，“前段时间听说，有沙蛇部落的人见过一些穿黑袍的修士，行踪诡秘，不知道是不是万蛊门的余孽。”
沈砚心中了然，看来万蛊门的势力，已经渗透到了西漠边缘。他将水囊递给冷凝霜，后者接过时，指尖不经意地触碰到他的掌心，两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了警惕。
休整期间，那对年轻修士特意来向沈砚道谢，还送上了两瓶自制的解暑丹。中年道人也走了过来，拱手道：“在下苏墨，是名丹修。沈道友的观天术真是神乎其技，若不嫌弃，这瓶‘清瘴丹’还请收下，西漠的瘴气厉害，或许能用得上。”
“多谢苏道长。” 沈砚接过丹药，客气道谢。
半日过后，沙暴渐渐平息。巴图指挥众人重新整理行装，沙舟再次启程。阳光穿透云层，洒在沙海上，反射出耀眼的光芒。沈砚站在舟头，望着前方无垠的沙海，掌心星核微微发烫 —— 他知道，这场沙暴只是一个开始，真正的危险，还在前方等待着他们。
冷凝霜走到他身边，握住腰间的凝霜剑，剑身传来一丝清凉的触感，让她心神安定。“不管遇到什么，我们都一起面对。”
沈砚侧头看向她，阳光洒在她清冷的容颜上，勾勒出柔和的轮廓。他微微一笑：“好。”
沙舟在沙海上缓缓前行，留下一道长长的轨迹。远方的地平线上，一座隐约的城镇轮廓正在慢慢浮现 —— 那是金沙集，西漠边缘的人族聚集地，也是他们踏入这片凶险之地的第一站。而在他们看不见的沙海深处，一只指甲盖大小的黑色甲虫正从沙粒中钻出，复眼闪烁着幽光，死死盯着沙舟离去的方向，然后悄无声息地沉入沙底，朝着陨星坑的方向疾驰而去。