穿过七彩霞光构成的入口时，触感如同浸入温煦的灵泉，黑风域的肃杀寒风、腐狼的腥臊气息与血影阁的阴寒杀意，瞬间被一层柔和的灵光隔绝在外。扑面而来的灵气浓郁得近乎凝成实质，带着草木的清冽与土壤的温润，吸入肺腑的瞬间，穆清平整个人都颤了一下 —— 他耗空的本命药元竟泛起一丝涟漪，穆云臂上深可见骨的伤口也传来酥麻的痒意，那是肉芽在灵气滋养下快速生长的征兆。
眼前的景象彻底颠覆了两人对 “山谷” 的认知。澄澈的蓝天如同被灵泉洗过，几缕乳白灵雾在半空缓缓流淌，触到皮肤便化作丝丝凉意渗入肌理。脚下的草地是罕见的 “云茸草”，草叶柔软如天鹅绒，每片叶子边缘都缀着细碎的光屑，踩上去能感受到微弱的灵气顺着脚心涌入体内。草地间点缀着 “凝露花”“醒神草” 等珍稀灵植，凝露花的花瓣上托着晶莹的露珠，那是天然的疗伤灵液；醒神草散发着淡淡的清香，吸入一口便觉识海清明，连连日疲惫带来的昏沉都消散了大半。
远处，一条银带般的溪流蜿蜒穿过山谷，溪水泛着淡蓝色的灵光，隐约能看到水底铺着的 “寒月石”—— 这种矿石能净化水质、温养灵植，在外界早已是有价无市的宝贝。溪流两侧是规划整齐的灵田，田里种植着 “千年紫芝”“九转还魂草” 等只在丹道古籍中记载的神草，叶片上流转的灵光昭示着它们的年份已逾千年。更远处的竹林苍翠欲滴，竹节间泛着玉色光泽，几座雅致的竹楼掩映在竹影之中，竹楼屋顶覆盖着 “青霖瓦”，能自动汇聚天地灵气，远远望去便知是修行圣地。
“这…… 这是‘云茸草’铺成的草地？那溪边的是‘寒月石’？” 穆清平快步走到溪边，颤抖着伸手触摸溪水，指尖刚一接触，便有一股精纯的水属性灵气顺着指尖涌入体内，修复着他受损的经脉，“灵田中的是千年紫芝！我守着丹阁数十年，都只见过半片紫芝残叶，这里竟然成片种植！”
穆云也被眼前的景象震撼得说不出话，他走到一株醒神草旁，摘下一片叶子揉碎敷在伤口上，清凉的触感瞬间压下疼痛，伤口的红肿以肉眼可见的速度消退。他回头看向穆清平，眼中满是激动：“师尊，有这样的灵气和灵植，阁主和沈小友他们一定有救！”
穆清平很快从激动中平复下来，他回头看向被穆云小心护着的三人，沉声道：“先去竹楼安置，这里灵气最盛，不宜耽搁。” 两人不敢怠慢，穆云背起冷天锋，穆清平则小心地抱起沈砚和冷凝霜 —— 不知何时，沈砚怀中的青铜残书已泛起淡淡的青芒，青芒笼罩着冷凝霜，让她原本微弱的呼吸稍稍平稳了一些；巡天星核也在沈砚衣襟内轻轻震颤，似乎在回应着秘境的灵气，表面的星纹与远处灵田的灵光隐隐共鸣。
竹楼看似简陋，实则暗藏玄机。竹门推开时，一股更浓郁的灵气扑面而来，楼内的桌椅床榻皆由 “千年灵竹” 制成，触手温润如玉，竹纹间流转着淡淡的灵光。地面铺着 “暖玉砖”，踩上去暖意融融，能自动温养经脉；屋顶悬挂着一盏 “夜光珠灯”，珠子散发着柔和的白光，无需点燃便能照亮整个房间。最令人惊喜的是，竹楼四壁刻满了细密的符文，这些符文组成了一座 “聚灵纳气阵”，将外界的灵气源源不断地汇聚进来，使得楼内的灵气浓度比谷中又高出三倍有余。
穆清平将沈砚和冷凝霜并排放在靠窗的宽大竹榻上，竹榻上铺着 “云丝被”，质地轻柔如棉，盖在身上能自动贴合身形，将灵气导入体内。穆云则将冷天锋安置在旁边的软垫上，冷天锋刚一接触软垫，便发出一声细微的呻吟，原本微弱的气息明显增强了几分 —— 龙魂精粹的残余药力在浓郁灵气的激发下，正快速修复他受损的脏腑。
“云儿，你守住门口，警惕任何异动，但记住，此地灵植和器物都蕴含大道韵理，不可擅自触碰，以免引发秘境反噬。” 穆清平快速吩咐，随即从包裹里取出仅剩的丹具，开始逐一检查三人的状况。他先探了冷天锋的腕脉，指尖刚一落下，便感受到一股浑厚的生命力正在复苏，脸上露出一丝欣慰：“龙魂精粹果然霸道，加上秘境灵气滋养，他的经脉已经开始自行修复，不出三日便能苏醒。”
接着他转向沈砚，手指刚触到沈砚的眉心，便皱紧了眉头。沈砚的识海一片死寂，如同燃尽的灰烬，神魂之光黯淡得几乎无法感知，只有青铜残书散发的青芒如同烛火，在识海边缘微弱地跳动，勉强吊着他的神魂不散。穆清平尝试将自身灵力渡入沈砚体内，却发现他的经脉如同干涸的河床，灵力刚进入便被吸收殆尽，根本无法抵达识海。更奇特的是，他的灵力触及沈砚丹田时，巡天星核突然发烫，一道星力反弹回来，竟带着 “梳理经脉” 的意味 —— 显然这两件宝物正在自主护主。
“神魂耗尽，本源枯竭，寻常丹药已经无法触及根本。” 穆清平低声叹息，又转向冷凝霜。少女的情况比沈砚更棘手，她的命轮如同龟裂的河床，命源之气微弱得如同风中残烛，穆清平渡入的乙木灵气刚一靠近命轮，便被锁命符残留的阴寒之力吞噬。但让他意外的是，冷凝霜周身逸出的微弱星火灵力，在秘境灵气中竟变得异常温和，落在她手背上的一缕灵雾，竟被星火灵力牵引着，缓缓融入她的命轮，虽然量微，却实实在在地滋养着那缕生机。
穆清平将丹具重重放在桌上，脸上满是无力感。他耗尽毕生所学，动用了所有珍稀药材，却依旧对两人的伤势束手无策，这种无力感比自身重伤更让他痛苦。穆云听到动静，回头看向师父，见他脸色苍白，便知情况不容乐观，握紧长剑的手又紧了几分 —— 若是沈小友和冷姑娘救不回来，他们就算逃到秘境也毫无意义。
就在这时，竹楼内的灵光突然波动起来，聚灵阵的符文亮起柔和的白光，无数光点从符文间逸出，在空中汇聚成一道鹤发童颜的老者虚影。老者身着青色道袍，手持一柄药锄，腰间挂着一个竹制药篓，周身散发着与秘境灵气同源的温和气息，目光扫过竹榻上的三人时，带着一丝悲悯，视线在沈砚怀中的青铜残书和星核上停顿了一瞬，眼神微微波动。
“尔等外界而来，身负星核，心怀赤诚求生之念，乃缘法所致，方入我百草秘境。” 老者的声音如同山涧清泉，带着抚慰人心的力量，他的目光最终落在穆清平身上，“汝乃丹师？可知此二人伤势根源？”
穆清平心中一震，立刻明白这是秘境之灵 —— 或是创造此地的丹道大能留下的残魂意志，他连忙躬身行礼，态度恭敬：“晚辈穆清平，忝为丹师。这位沈小友为救同伴，强行催动秘术，导致神魂耗尽、本源枯竭；这位冷姑娘则是被司命府的‘锁命符’所伤，命源近乎溃散。晚辈才疏学浅，穷尽手段也只能吊住他们的生机，恳请前辈施以援手！”
老者虚影微微颔首，目光再次扫过沈砚，语气多了几分温和：“此子身怀‘定命传承’，神魂虽枯，却有星核与命钥碎片护持，根基未毁，尚有生机。那姑娘被锁命符伤及命轮，寻常药石难医，需以本源之力重塑命源 —— 她的星火灵力蕴含‘生灭’之道，与秘境自然气韵暗合，倒是与灵种有缘。”
“定命传承？” 穆清平心中一动，想起沈砚的青铜残书和星核，连忙追问，“前辈可知如何救治？”
“神魂耗尽，需‘养魂潭’水滋养，辅以‘星辰蕴神术’温养，方可重燃魂火。” 老者抬手一点，一道灵光化作潭水的虚影，潭水中倒映着漫天星辰，“养魂潭位于秘境北麓寒潭之下，潭水由星辰之力凝聚而成，至寒至纯，需以精纯星力为引方能开启入口。此水虽能滋养神魂，却也会引发极致的魂力冲刷，非意志坚定、心怀守护执念者不可承受 —— 此子的星核便是最好的星力媒介，他若苏醒，可自行引导。”
他又指向冷凝霜，灵光化作一枚通体翠绿、散发着勃勃生机的种子：“命源溃散，需‘本源灵种’方可补全缺损、重塑命源。此灵种乃秘境核心‘生生造化圃’中，‘万妙灵根’三千年一结的果实，灵种有灵，会自行选择宿主，非心地纯净、与自然大道亲和者，连造化圃的入口都无法靠近。方才她与灵雾的共鸣，便是征兆。”
穆清平眼中爆发出狂喜，养魂潭水和本源灵种，他只在最古老的《丹道秘录》中见过记载，传说这两种神物早在万年前便已绝迹。他刚要再问，老者便抬手打断他：“老夫可将秘境地图与秘术口诀传入你二人识海，但能否取得神物，全看尔等自身缘法与意志。秘境有规：不可妄动贪念、肆意采摘灵植，不可破坏灵田与竹楼，违者必遭阵法反噬，身死道消。”
“晚辈谨记前辈教诲！” 穆清平深深躬身，他刚直起身，便觉两道信息流如同暖流涌入识海 —— 一道是秘境的详细地图，标注着养魂潭、生生造化圃的位置及沿途的毒瘴、守护灵植分布；另一道是 “星辰蕴神术” 的口诀，口诀晦涩难懂，却与青铜残书的星衍纹路隐隐契合，字句间都透着 “以星铸魂” 的奥义，显然是为沈砚量身定做的秘术。
穆云也收到了同样的信息，他看向竹榻上的冷凝霜，发现少女的指尖正无意识地触碰床沿，一缕微弱的星火灵力从她指尖溢出，竟让竹榻的灵竹纹路亮了几分。他心中一动，想起老者说的 “与自然大道亲和”，愈发确定冷姑娘就是本源灵种的有缘人。
老者虚影的目光落在沈砚怀中的青铜残书上，轻声道：“星辰蕴神术需以星力催动，此子的铸命之道本就与星辰同源，待他苏醒运转秘术，养魂潭水的功效会事半功倍。” 说完，他的身形逐渐消散，化作点点灵光融入聚灵阵中，竹楼内的灵气浓度又悄然提升了几分，沈砚眉心的星核光芒也随之亮了一瞬。
“师尊，现在怎么办？” 穆云看向穆清平，眼中满是急切。
穆清平没有立刻回答，他走到竹榻前，仔细观察着沈砚和冷凝霜。沈砚怀中的星核已与青铜残书产生共鸣，青芒与星光交织，在他眉心形成一道细小的光痕，那是星力正在缓慢修复识海的征兆；冷凝霜的睫毛轻轻颤动，星火灵力与窗外的凝露花共鸣得越来越明显，花瓣上的露珠顺着花茎滚动，竟精准地滴落在她的手背上，化作灵气渗入体内，让她苍白的脸颊泛起一丝淡淡的红晕。
“云儿，你留在此地。” 穆清平终于做出决断，他从包裹里取出丹炉和仅剩的几味灵草，“你负责照看阁主和沈小友、冷姑娘，利用这里的灵气尽快恢复伤势。我去北麓寒潭取养魂潭水，沈小友的神魂不能再拖了 —— 而且寒潭水至寒，需以乙木灵气中和，只有我能精准掌控。”
“师尊，您的本命药元耗损严重，独自前往太危险了！” 穆云连忙劝阻，“不如我去取潭水，您留在此地照看他们，我能扛住寒潭的低温！”
“不行。” 穆清平摇头，从怀中摸出一株干枯的 “龙须草”，“沿途有‘腐心瘴’，需用龙须草炼制的解毒丹才能化解，我只剩这一株药草；寒潭边还有‘冰叶兰’守护，此草遇热则燃，遇寒则放毒，只有丹师能辨别它的花期，避开毒性最强的时段。” 他顿了顿，将刚炼制的一枚 “护心丹” 递给穆云，“这枚丹药能护住你的心脉，若遇到危险，优先保护冷姑娘 —— 她不仅是灵种的有缘人，更是星火阁的未来。”
穆云接过丹药，重重点头：“师尊放心，我就算拼了性命，也会护住他们！” 他想起刚才血影阁的追杀，又补充道，“血影阁的人可能还在附近，我会加固竹楼的禁制，绝不让他们靠近。”
穆清平不再多言，他快速整理行装，将丹炉、药锄和几味应急的灵草收好，又从灵田摘了几片醒神草的叶子，揉碎后分别敷在沈砚和冷凝霜的眉心，借助灵草的药力加速他们的苏醒。做完这一切，他最后看了一眼竹榻上的三人，转身走出竹楼，刚踏出门口，便感觉到北麓方向传来一股极淡的冰寒气息 —— 那是养魂潭的方向，也是危险的信号。
竹楼内，穆云按照穆清平的吩咐，将冷天锋挪到靠近聚灵阵符文最亮的位置，又取来溪流中的灵水，用干净的兽皮蘸湿，小心地擦拭沈砚和冷凝霜的脸颊。他盘膝坐在竹榻旁，开始运转功法吸收灵气，秘境的灵气精纯无比，没有丝毫杂质，刚一进入体内便化作浑厚的灵力，修复着他受损的经脉和伤口，之前断裂的灵力瓶颈竟也有了松动的迹象。
不知过了多久，穆云突然感觉到身边的灵气剧烈波动了一下。他猛地睁开眼，发现沈砚的手指微微动了动，眉心的光痕变得更加明亮，星核的光芒透过衣襟射出，在屋顶投下细碎的星纹；冷凝霜则轻轻哼了一声，缓缓睁开眼睛，迷茫地看着竹楼的屋顶，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“这是…… 哪里？沈砚他……”
“冷姑娘，你醒了！” 穆云激动地站起身，“我们在百草秘境，很安全！沈小友还没醒，但师尊去取养魂潭水了，很快就能救他！”
冷凝霜挣扎着想要坐起来，却发现浑身无力，只能勉强转头看向身旁的沈砚。少年脸色依旧苍白，但呼吸比之前平稳了许多，她伸出手，轻轻握住沈砚的指尖，刚一触碰，便感觉到一股温和的星力从沈砚体内传来，顺着她的指尖涌入，让她枯竭的命轮泛起一丝暖意 —— 这是青铜残书的护持之力，也是两人羁绊的共鸣。
就在这时，冷天锋突然发出一声低沉的咳嗽，他缓缓睁开眼睛，虚弱地看着穆云：“云儿…… 追兵…… 解决了吗？”
“阁主！您醒了！” 穆云连忙凑上前，将秘境的事情简略地告诉了冷天锋，“血影阁的人被我们甩在秘境外面了，但刚才有个杀手偷偷溜进来，已经被我解决了，您放心！”
冷天锋点了点头，他刚想挣扎着坐起来，便被穆云按住：“阁主，您伤势未愈，需要静养。这里的灵气很盛，对您的恢复大有裨益。” 他扶着冷天锋靠在软垫上，又递过一杯灵水，“您先喝点水，补充一下灵力。”
冷天锋接过水杯，目光落在沈砚和冷凝霜身上，眼中满是感慨：“没想到绝境之中，竟有这样的圣地。但司命府和血影阁不会善罢甘休，我们必须尽快恢复实力，守住沈小友和命钥碎片。”
他的话音刚落，竹楼外突然传来一阵轻微的 “沙沙” 声，不是风吹树叶的响动，而是布料摩擦草木的声音！穆云瞬间握紧长剑，挡在三人身前，警惕地看向门口：“谁？出来！”
门口没有回应，只有一道黑影如同鬼魅般从竹楼的缝隙中溜了进来，黑衣上绣着血影阁的骷髅标记，脸上蒙着面巾，手中握着一柄淬毒的短匕，匕尖泛着幽蓝的光泽，目标直指竹榻上的沈砚 —— 显然是冲着青铜残书来的！
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“又是你们这些杂碎！” 穆云怒喝一声，长剑带着星火灵力劈向黑影，“师尊说过秘境有规则，你们擅自闯入，找死！”
黑影没想到穆云的反应这么快，仓促间挥匕格挡，星火灵力顺着匕首传入他体内，让他闷哼一声，连连后退。冷天锋见状，强撑着运转龙魂精粹，一道淡金色的灵力匹练射向黑影，将他逼到墙角。冷凝霜也想催动灵力帮忙，却发现体内命源依旧虚弱，只能勉强凝聚一丝星火，打向黑影的眼睛。
“就凭你们三个伤号，也想拦我？” 黑影阴恻恻地笑道，他刚要再次出手，却突然感觉到一股柔和却强大的力量从四周涌来 —— 是聚灵阵的反噬！他之前为了潜入，擅自采摘了竹楼门口的凝露花，触发了秘境 “不可妄动灵植” 的规则。
黑影发出一声凄厉的惨叫，身体被灵光包裹，皮肤以肉眼可见的速度溃烂，毒素顺着伤口渗入体内，让他满地打滚。穆云趁机挥剑，一剑刺穿了他的心脏。黑影倒在地上，身体很快化作一滩黑水，只留下一枚刻着 “血” 字的令牌和那柄毒匕。
“看来血影阁的人不止一个潜入进来了。” 冷天锋脸色凝重，他运转灵力感知四周，发现秘境东南方向还有三道微弱的黑衣人气息，“他们应该是跟着我们的踪迹，从秘境入口闭合的缝隙中钻进来的，只是实力不强，不敢贸然靠近。”
穆云点了点头，将毒匕踢到一边，又用灵水擦拭地面的黑渍：“我们先加固禁制，等师尊回来再做打算。” 他刚转身，便听到沈砚的声音响起，沙哑却清晰：“寒潭…… 有危险…… 冰蛟……”
众人连忙围到竹榻前，只见沈砚已经睁开了眼睛，眼中闪烁着与星核同源的光芒，显然是星核与秘境的共鸣让他提前苏醒。他的目光扫过众人，最后落在冷凝霜身上，声音虽然虚弱，却带着坚定：“我能感觉到…… 师尊遇到了守护兽，是三阶冰蛟，擅长冰封术…… 我的星力能帮他破局。”
沈砚说着，抬手按在眉心的星核上，按照脑海中星辰蕴神术的口诀运转灵力，一道精纯的星光从他指尖射出，如同细线般穿透竹楼，朝着北麓寒潭的方向飞去 —— 这道星力不仅能为穆清平提供支援，还能作为 “星力引”，提前开启养魂潭的入口。
冷凝霜握住沈砚的手，轻声道：“我能感觉到东边的生机，很温暖，像是在召唤我 —— 那应该是生生造化圃的方向。等师尊回来，我们一起去取灵种，我不想再成为你的累赘。”
沈砚看着她眼中的坚定，苍白的脸上露出一丝笑容：“你从来都不是累赘，是我想要守护的人。这次，我们一起面对。”
竹楼外，秘境东南方向的密林中，三名血影阁杀手正躲在树后，看着竹楼方向的灵光，脸色难看至极。为首的瘦高个握紧手中的信号符，低声道：“没想到这秘境还有反噬，老三死得这么惨。传讯给总坛，就说沈砚在百草秘境，身边有秘境灵护着，请求支援！”
而在秘境北麓的寒潭边，穆清平正与一头通体雪白的冰蛟对峙。冰蛟长约三丈，独角泛着冰蓝光泽，口中喷出的寒气让地面瞬间结霜，它的目光死死锁定穆清平，显然将他视作了入侵者。穆清平握紧药锄，体内的乙木灵气疯狂运转，刚要祭出丹炉，便感觉到一道精纯的星力从南方传来，落在寒潭水面上 —— 那是沈砚的支援！
寒潭水面的冰层瞬间裂开一道缝隙，缝隙中透出璀璨的星光，养魂潭的入口提前开启了！冰蛟见状怒吼一声，转身扑向寒潭，想要阻止穆清平靠近，穆清平抓住机会，将乙木灵气化作藤蔓缠住冰蛟的尾巴，同时纵身跃向星光汇聚的入口。
百草秘境的宁静被彻底打破，养魂潭边的恶战、竹楼内的戒备、生生造化圃的召唤，还有暗处窥伺的杀手，一场与时间赛跑的救治，在秘境的生机与危机中，正式拉开序幕。沈砚和冷凝霜的眼睛里，都闪烁着不再退缩的光芒 —— 这一次，他们要主动握住自己的命运。