秋露凝在草叶尖，被夜风一吹便簌簌坠落，打湿了沈砚的袖口。他扶着冷天锋的手臂，每走一步都能感觉到左肋伤口的牵扯，钝痛顺着经脉蔓延，与识海的刺痛交织成一张密网。混沌星衍之力被他压缩到极致，仅留一缕细丝如蛛网般铺开，捕捉着空气中任何带着 “杀机” 的异动 —— 这是他们此刻唯一的预警屏障，脆弱却关键。
“歇会儿吧。” 冷凝霜从储物袋里摸出一块干燥的绒布，轻轻擦去沈砚额角的冷汗，“你这样硬撑，神魂之伤会更重。” 她的声音压得极低，怕惊扰了林间的寂静，掌心悄然渡去一缕温和的星火灵力，像溪流般绕开他受损的经脉，只为缓解些许疲惫。
冷天锋环顾四周，这片荒林植被稀疏，地面布满碎石，便于观察动静。他点头道：“就歇半柱香，穆云，你去前方三丈警戒，注意听动静。”
穆云提着长剑应声而去，身影很快融入墨色的树影中。穆清平则取出瓷瓶，倒出一粒莹白的 “养神丹” 递给沈砚：“这药能温养神魂，虽不及凝神丹强效，却胜在无副作用，你先服下。”
沈砚含服药丸，丹田处泛起温润的暖意，识海的刺痛稍稍缓解。他靠在一棵粗树上，目光扫过众人 —— 冷天锋虽强提真元稳住伤势，却难掩眉宇间的疲惫；穆清平的药箱已空了大半，连最基础的金疮药都所剩无几；冷凝霜的星火灵力消耗巨大，指尖的光泽都黯淡了几分。而他们身后，血影阁的阴影如附骨之蛆，皇极殿的追兵仍在搜捕，前路的天脊山脉更是妖兽横行的绝地。
“再走两日，就能看到天脊山脉的主峰了。” 冷天锋似乎看穿了他的心思，沉声道，“入了山脉，凭我的经验，总能找到避开妖兽核心区的路。”
半柱香一到，众人立刻起身，没有丝毫拖沓。接下来的路愈发难行，他们避开官道，专挑悬崖峭壁、荒谷险滩行走，有时为了绕开一处可能有追兵的隘口，要多走数十里山路。沈砚的混沌星衍之力成了最可靠的 “探路石”，他能提前感知到暗藏的陷阱 —— 比如被杂草掩盖的捕兽夹、渗着毒的腐叶堆，甚至能 “看” 到远处追踪者的命轨轮廓，判断出对方的数量与大致方向。
第三日深夜，他们踏入了一片遮天蔽日的原始森林。这里的树木高达数十丈，枝干虬结如鬼爪，浓密的树冠将月光完全遮蔽，只能借着林间偶尔闪过的磷火辨认方向。空气潮湿阴冷，弥漫着腐殖土与野兽粪便的气味，脚下的落叶厚达数尺，踩上去发出 “沙沙” 的声响，在寂静中格外刺耳。
“停！” 走在最前的穆云突然抬手，身形瞬间矮下，隐在一丛灌木后。他手指飞快地在地面比划，示意众人靠近。
沈砚等人屏住呼吸上前，借着磷火的微光看清了地面 —— 三串新鲜的脚印印在湿润的泥土上，靴底纹路清晰，是江湖上常见的 “快靴” 样式。脚印间距均匀，步幅极大，显然是修为不弱的修士在快速移动，脚印边缘的泥土还未干透，最多不超过一炷香。
“三个方向？” 冷天锋低声问，他曾在军中立过功，对追踪辨迹颇有心得。
“是交叉路线。” 穆云点头，指尖顺着脚印延伸的方向划过，“他们往东北走，我们原本要往西北，前方三里处有个三岔口，会交汇。”
沈砚立刻闭上眼，混沌星衍之力顺着脚印的方向探去。三两道黑色的命轨在林间延伸，轨迹上布满 “搜寻”“急躁” 的气息，却没有针对他们的 “锁定” 与 “杀意”。更奇怪的是，这三道命轨的末端，隐隐与另一道混乱的绿色命轨相连，那绿色命轨上缠绕着 “逃亡”“恐惧” 与一股奇异的 “草药腥气”。
“不是冲我们来的。” 沈砚睁开眼，声音带着一丝疲惫，“他们在追一个人，目标在东北方向，我们绕开三岔口，从西侧的峡谷走。”
冷天锋当机立断：“听沈小友的，快！”
众人立刻改变方向，脚步放得极轻，几乎是贴着地面滑行。沈砚特意将混沌星衍之力扩散开来，掩盖住众人的气息 —— 这是他在毒泽中领悟的技巧，通过模拟周围环境的命轨波动，让自身的 “存在” 变得像一棵草、一块石头，难以被感知。
就在他们绕过三岔口，即将踏入西侧峡谷时，侧前方突然传来 “锵” 的一声金铁交鸣，紧接着是两声短促的惨叫，声音凄厉，转瞬即逝。
“不好！” 冷天锋脸色一变，“是修士的惨叫声，就在三岔口方向！”
话音未落，一道狼狈的身影从林间窜出，如同受惊的兔子般朝着他们的方向狂奔而来。那人衣衫破烂不堪，胸口渗着大片鲜血，头发散乱，脸上沾满泥污，唯独一双眼睛透着绝望的光芒。他身上的命轨正是沈砚之前感知到的绿色轨迹，此刻已变得灰暗，布满了 “死亡” 的气息，却在核心处藏着一丝微弱的 “木属性生机”。
“救…… 救命！” 那人显然也发现了沈砚等人，如同抓到救命稻草般嘶吼着扑来，声音嘶哑得不成样子。他腰间的一枚木牌在奔跑中晃动，上面刻着一个 “青” 字，被鲜血染得模糊。
这一扑，瞬间将沈砚等人的位置彻底暴露！
三岔口方向，三道黑影如鬼魅般窜出，速度快得惊人，正是追踪那名逃亡者的修士。他们穿着统一的黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷的眼睛，腰间挂着与之前那支弩箭上相同的血蝠标记 —— 血影阁杀手！
“还有同伙？” 为首的杀手冷哼一声，声音没有丝毫温度，“一并杀了，省得麻烦！”
话音未落，三道凌厉的攻击已破空而来！左侧杀手长剑横扫，一道漆黑的剑罡直奔冷天锋面门；中间杀手抬手一扬，数十枚泛着幽蓝光泽的毒镖如暴雨般射向众人；右侧杀手则掏出一张黄色符箓，符箓燃烧的瞬间，化作一头张牙舞爪的火焰狼，扑向最外侧的穆云。
三人配合默契，攻击覆盖了所有闪避空间，显然是久经训练的杀手组合。冷天锋怒喝一声，就要强提真元催动星火秘术，却被沈砚猛地按住肩膀。
“别动！” 沈砚的声音极低，却带着不容置疑的力量。他的神魂还在刺痛，根本无法动用 “乱命” 那样的强招，但混沌星衍之力却捕捉到了关键 —— 那名逃亡者的木属性生机，竟与周围山林的草木命轨隐隐共鸣，仿佛他天生就能与植物沟通。
电光火石之间，沈砚的目光落在逃亡者脚下 —— 那片看似普通的青苔，实则是木属性灵气汇聚之地，只是平时气息微弱，无人察觉。他并指如剑，将体内仅存的一缕混沌星衍之力凝成星辉，对着那片青苔轻轻一点。
“星衍?引路！”
星辉无声无息地没入青苔，没有爆发惊天动地的力量，只是将青苔本身蕴含的 “牵引之力” 瞬间放大。正在狂奔的逃亡者只觉得脚下一软，一股莫名的力量将他往侧方一拉，身体不由自主地滑出半尺 —— 这一滑恰好避开了身后袭来的黑色剑罡，剑罡擦着他的肩头掠过，劈在旁边的树干上，木屑飞溅。
与此同时，那数十枚毒镖也追了上来，逃亡者因身体失衡，下意识地抬手格挡，却被毒镖的力道带得一个趔趄，一头栽进了旁边的荆棘丛中。“噗通” 一声闷响，荆棘的尖刺扎入他的皮肉，传来凄厉的痛哼，但也让他暂时脱离了攻击核心。
杀手们的攻击被这突如其来的变故完全打乱 —— 剑罡落空，毒镖大半扎进了荆棘丛，火焰狼则被穆云抓住机会，一剑斩散。这转瞬即逝的间隙，正是沈砚要的机会！
“走！” 沈砚低喝一声，嘴角瞬间溢出一缕鲜血，强行催动力量让他的神魂再次受创。
冷天锋等人早已做好准备，穆云与冷凝霜同时出手，长剑与短刃交织成一道防御网，将剩余的几枚毒镖击飞。冷天锋则护着沈砚与穆清平，转身就往西侧峡谷狂奔，脚步踏在落叶上，只留下一串模糊的痕迹。
三名血影阁杀手愣了一瞬，显然没料到会出现这种 “猪队友撞线” 的变故。他们对视一眼，为首的杀手冷声道：“先杀目标，再追那几个！” 血影阁的规矩是 “任务优先”，他们收了钱要杀的是那名青木门弟子，至于突然出现的沈砚等人，不过是顺带的麻烦。
三人不再犹豫，纷纷扑向荆棘丛，林间立刻响起兵刃碰撞声与逃亡者绝望的怒吼。
沈砚等人不敢停留，一路狂奔，直到跑出数里，听不到身后的动静，才在一片乱石坡后停下，瘫坐在地剧烈喘息。夜风刮过，带着山间的寒意，沈砚的脸色惨白如纸，冷汗顺着脖颈往下流，识海的刺痛如同刀割，连睁开眼都觉得费力。
“沈砚！” 冷凝霜连忙扶住他，从怀中掏出水囊，小心翼翼地喂他喝水，“你怎么样？穆前辈，快看看他！”
穆清平立刻上前诊脉，手指刚搭上沈砚的腕脉，脸色就沉了下来：“神魂震荡加剧，经脉有轻微破损，这是强行催动力量的后遗症。再这样下去，别说动用混沌星衍之力，连正常行走都成问题！”
“是我太急了……” 沈砚虚弱地开口，他刚才若不冒险，众人要么被卷入战斗，要么暴露行踪，“幸好那人身上有木属性生机，能与山林共鸣，我只是顺势推了一把。”
冷天锋望着沈砚苍白的脸，心中满是复杂。他原本以为沈砚只是个天赋异禀的修士，如今才明白，这少年的心智与决断，比许多活了大半辈子的老江湖还要沉稳。他拍了拍沈砚的肩膀，沉声道：“委屈你了。我们加快速度，争取明日天亮前抵达天脊山脉入口，那里有处废弃的山神庙，能暂时休整。”
穆云靠在一块巨石上，警惕地盯着来路：“血影阁的杀手会不会追来？他们解决了那个逃亡者，肯定会顺着我们的痕迹找过来。”
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“会，但没那么快。” 沈砚缓过一口气，“我在遁走前，用星力扰乱了我们的命轨气息，他们至少要半个时辰才能追上来。而且……” 他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“那名逃亡者腰间的木牌，刻着‘青’字，应该是东域青木门的人。血影阁在南州追杀东域修士，背后肯定有皇极殿的影子 —— 他们想切断南州与东域的联系，彻底封死我们的退路。”
众人的脸色愈发凝重。皇极殿不仅要追杀他们，还要堵死所有逃亡路线，这是铁了心要将他们赶尽杀绝。
休息片刻后，众人再次动身。沈砚靠在冷凝霜的搀扶上，脚步虽虚浮，却依旧坚定。混沌星衍之力维持着最低限度的感知，如同黑暗中的一点微光，指引着方向。
天边泛起鱼肚白时，前方终于出现了天脊山脉的轮廓。连绵的山峦如巨龙般横亘在天地间，主峰高耸入云，覆盖着皑皑白雪，山间云雾缭绕，隐约能看到陡峭的悬崖与茂密的森林。山脉入口处，立着一座破败的山神庙，庙门歪斜，屋顶漏着光，却已是连日来最安全的避风港。
“快到了！” 穆云兴奋地喊道，脚步都轻快了几分。
就在这时，沈砚突然停下脚步，脸色骤变：“不好！有大量命轨往这边来，带着血影阁的杀气，至少十人！”
众人立刻绷紧神经，顺着沈砚的目光望去 —— 远处的山林中，数十道黑影如潮水般涌来，速度极快，为首的正是之前那三名杀手，显然他们解决了青木门弟子后，立刻追了上来，还带来了更多帮手。
“进庙！” 冷天锋当机立断，“山神庙易守难攻，我们先躲进去，再想办法！”
众人搀扶着沈砚，快步冲进山神庙。庙内布满蛛网与灰尘，正中央的神像早已倒塌，只留下半截底座。冷天锋与穆云立刻用断木顶住庙门，穆清平则在庙门四周撒下 “爆炎符”，冷凝霜扶着沈砚躲到神像底座后，警惕地盯着庙门。
庙外，脚步声越来越近，血影阁杀手的气息如冰冷的毒蛇，将山神庙团团围住。
“里面的人听着，乖乖出来受死，还能留个全尸！” 为首的杀手声如洪钟，震得庙内的灰尘簌簌落下，“皇极殿大人有令，活捉沈砚者，赏黄金千两，赐元婴机缘！”
沈砚靠在冰冷的石座上，缓缓闭上眼。他知道，一场恶战在所难免。而他的混沌星衍之力，已濒临枯竭。
但他没有丝毫畏惧。目光扫过身边的伙伴，看着他们坚定的眼神，沈砚的心中燃起一股火焰。哪怕只剩最后一丝力量，他也要护着这些人，闯过这东行之路的最后一道难关。
庙外的杀气愈发浓烈，一场生死较量，即将在天脊山脉的入口处爆发。