马林王朝。
郑和一面主持修建七处水师基地，
一面着手安排随行而来的商贾，在此建立七座水师港口。
对此举措，
无论郑和，还是朱涛，皆欣然支持。
毕竟，商旅尚未掌握蒸汽机之术。
因此，他们的商船必须严重依赖大明海外水师所辖的贸易港口。
然而，
许多商人为了抢占先机，在新建水师港尚未完全启用时便急于占据有利的商业位置，
纷纷选择委托大明水师的运输舰代为运送部分建设物资。
当然，
这项服务是收费的，
而且价格不菲。
可以说，对于新开发的港口用地，
那些率先行动的商人不仅要缴纳赋税、支付土地租赁金，
还要承担优先运输所产生的额外开销。可即便如此，商人们仍趋之若鹜。
在他们看来，
一处新兴的水师港商业区，其价值可谓寸土寸金。
一座大明水师港的存在，
就意味着一个能从周边广阔地域持续攫取利益的财富宝库。
如此机遇，商人又怎能不动心？
当然，
除了处理这些日常事务之外，
郑和也未曾遗忘针对普陀雅王朝的既定策略。
他率先在马林王朝最北端——
后世那处闻名遐迩的海峡区域——
建立了水师基地，
并将手中三支舰队中的两支全部部署于此地。
早在与马林王朝达成协议之前，
郑和便不惜频繁往返桑海王朝补给，
坚持让两支舰队轮番前往当年叶伟龙舰队战沉的海域附近巡逻。
但他并不实施打捞作业，
只是远远地用千里镜观察该片水域。
没错，
这正是郑和的计策。
你普陀雅王朝不是已经知晓此处有我大明军舰残骸吗？
既然你们已知情，
那我便设下埋伏，静待猎物上门。
我不信你能抵挡住如此众多大明尖端科技的诱惑。
而事实证明，郑和的计划极为成功。
自他面见阿布之日起，
普陀雅的战舰便屡次前来试探虚实。
尤其是在第一座海峡水师基地落成当日，
普陀雅王朝似乎集结了全部力量，
竟一次性派出整整一百艘战舰逼近。
可惜的是，
无论普陀雅如何积蓄兵力，终究无法匹敌大明水师。
不论来多少战舰，最终皆因大明舰队凭借更灵活的蒸汽动力系统不断游走牵制，
再以射程更远的火炮系统实施打击，落得仓皇溃逃的下场。
即便是那次超过百艘战舰的大规模进攻，
最终也在靠近普陀雅本土不远处全军覆没。
那一役之后，
郑和本打算趁对方海军元气大伤之际，
直接动用舰队攻占普陀雅的水师基地。
但还未及出兵，
便接到朱涛派遣三十支战舰前来增援的消息送达。
于是，
郑和放弃了原先的作战计划。
毕竟，
普陀雅的水师基地配备了数百门岸防炮。
在多次遭受大明火力压制后，
普陀雅也开始了对大明炮弹的研究。
却已将炮弹外形改良为流线型，大幅提升了射程。
尽管性能仍略逊于大明，
但已具备相当威胁。
尤其岸防炮口径更大，与大明舰载火炮之间的射程差距已极为接近。
既然主力援军即将抵达，
郑和自然无需再冒险率舰队强攻岸防火力网。
然而，
就在大明后续三十支增援舰队尚未到达之时，
亲自带队执行监视任务的郑和，突然遭遇异常情况。
辽阔无垠的海面上，
透过千里镜望去，
一面面船帆接连浮现。
一面，
两面，
……
一百面，
两百面，
五百面！
远方海域，
竟有整整五百艘战舰正朝此地疾驰而来！
普陀雅哪来的如此庞大规模的舰队？
但很快，
郑和便察觉异样——
这些战舰悬挂的旗帜各不相同。
其中仅有一百艘为普陀雅王朝旗帜。
这段时间以来，
郑和对西方诸国已有一定了解。
这些旗帜分别属于：
普陀雅王朝一百艘，
阿拉贡王朝一百艘，
卡斯提里王朝一百艘，
弗朗基王朝五十艘，
樱戈蓝王朝五十艘，
埃尔蓝王朝五十艘，
以及鹤蓝王朝五十艘。
总计五百艘战舰，
竟是如今西方几乎所有有名有姓的国家尽数出动，
难怪阵容如此浩大。
面对这般局势，
郑和的脸色同样阴沉下来。
大明的战舰固然强大，
但实力终究有其极限。
五百艘敌舰集结于海面，
即便让郑和从容炮击，
将所有弹药尽数倾泻，
恐怕也无法将其尽数摧毁。
普陀雅已意识到，单凭己方之力，
难以吞下这支大明水师。
于是联合众多沿海势力，
纠集起这庞大舰队，意图以势压人。
郑和牙关紧咬。
他心知肚明，
此次大明战舰的残骸落入西方之手，
几乎已成定局。
然而事已至此，悔之无益。
他未曾料到普陀雅行动如此果决，
可即便早有预料，也无力回天。
如今的大明水师尚无潜水舰艇，
纵然是大明，也无法彻底打捞海底遗骸。
这一刻，郑和忽然领悟——
木质船体相较于钢筋水泥，
唯一的优势便是：
木材能浮于水面，便于回收。
尽管残骸必将被西方得去，
但想要轻易占大明的便宜，
却绝非易事。
郑和当即下令，
命舰队向西方联军发起猛烈炮击，
同时派遣一艘战舰火速返回水师基地请求增援。
这一回，西方世界难得齐心协力，矛头直指大明。
残骸被捞走，郑和只能接受现实。
但若想从大明身上撕下一块肉，
他们也必须付出断牙之痛！
这五百艘敌舰，
若不击沉二三百，
他心中怒火难平。
轰！轰！轰！
仅存的十四艘大明战舰，在郑和指挥下，
对西方联军展开密集炮击。
然而，为此次围剿大明之举，
普陀雅早已向各国出售了流线型改良炮弹。
虽西方舰队射程仍略逊于大明，
但差距已大幅缩小。
十四艘战舰的火力，
想要封锁五百艘敌舰，根本不可能。
即便是十四艘航空母舰，也未必能做到。
很快，西方联军前锋舰只逼近至有效射程。
刹那间，炮火齐发，猛烈还击。
五百艘组成的联合舰队，
仅前锋便有数十艘之多。
郑和岂敢让如此规模的炮火落在己方阵列？
这般强度的轰击，
哪怕舰体覆有水泥装甲，也支撑不了多久。
他立即下令后撤，
凭借蒸汽动力系统的高机动性，
采取“风筝战术”与敌周旋。
一时间，大明舰队始终游走于敌方整体射程之外，
最多лnшь偶尔一两枚超远距离炮弹飞来，
造成轻微损伤，无关大局。
而西方联合舰队，
却在大明每一轮齐射中，
接连沉没二十多艘战舰。
不过，三轮炮击过后，
西方联军已航行至此前明普大战的海域，
开始全力打捞大明战舰残骸。
此景映入大明将士眼中，
人人咬牙切齿，怒不可遏，
炮火输出再度加快。
然而，西方联军目标明确，
追击至一定距离后，便果断停止前进。
即便承受大明炮火，
也仅原地还击，攻势绵软无力。
此举正是为了防备郑和利用蒸汽动力的机动优势，
突然折返，绕过拦截舰队，
直扑普陀雅的打捞船只。
面对西方联军这般目的清晰、绝不恋战的战术，
郑和纵有万般手段，也只能徒叹奈何。
他唯有在远处持续输出火力，
静待援军抵达。
但郑和心里清楚，
即便轮换舰队赶到，
眼下大明在此区域的力量，
也已无法阻止对方打捞行动。
此战表面看，大明或将重创西方联军，
大量敌舰沉入海底；
实则，却可能使西方获得研究蒸汽动力系统的关键线索。
这一役，大明实为败者。
即便是郑和，
此刻也不由心头沉重，黯然叹息。
倘若大明三十支舰队能提前数日抵达该有多好！
倘若那四百五十艘战舰今日尽数到场，
兵力与敌相仿，甚至略占优势，
又何至于陷入如此被动境地？
郑和对彻底歼灭敌军抱有十足信心。
轰轰轰！
郑和指挥两支舰队轮番出击，连续更替三次。
摧毁西方联军战舰达二百艘之多。
然而己方舰炮也已逼近极限。
一门门火炮的炮管开始扭曲变形。
且因多次强行突进，舰队自身亦负伤累累。
望着打捞船往来穿梭于海面，
郑和紧攥双拳。
可惜。
凡所能为，他皆已竭尽全力。
接下来的时段，
他甚至将无法再对敌实施有效牵制。
呜呜呜！
远处天边，
滚滚浓烟升腾而起。
随即，千里镜中显现一艘艘战舰轮廓。
一面面大明日月旗迎风招展，高悬舰首。
是大明的援军舰队——
竟提前抵达！
轰隆隆！
海面之上，残骸遍布，漂浮如林。
五百艘诸国联合舰队，
在势均力敌的大明水师面前毫无招架之力，
尽数覆灭于汪洋之中。
大明后续兵力顺利会师，
水师战舰总数赫然逼近五百之数。
即便单论数量，亦远超普陀雅等西方诸邦。
随着马林王朝海军基地落成，
此片海域，
大明纵横无阻。
诸岛尽数纳入大明掌控。
大明一国之力，
镇压万邦，独步天下。
……
大明极北之地，
接连击溃多支北方部族仓促组建的联合反扑军队。
各部终是彻底屈服，
再无斗志，
老实地接受了大明的羁縻统治，
并将沿海地带拱手相让。
当地锦衣卫亦传回密报：
北方确有数次舰队登陆记录，
那些舰只配备蒸汽动力装置，
一路向极地驶去——
显然正是三野奉太郎等人所率船队。
李战东当即率领十支舰队北上追击，
循着三野奉太郎留下的踪迹紧追不舍。
在降服北部诸部后，
朱涛命李文忠留守，统十万大军坐镇局势，筹建海军补给据点；
自己则启程返回陵城。
“老二。”
“你这一回来，整日闭门于摄政王府，不闻外事。”
“究竟在筹谋何事？”
朱标寻到朱涛，眉宇微蹙。
这些日子以来，
朱涛对军政要务漠不关心，
终日独坐王府，翻阅各地战报，却始终缄默不语。
朱标心中甚感疑惑。