“你去告诉那使者。”
“孤准其所请。”
“明日，胡汉苍只身前来即可。”
“孤自会派人接收其部众。”
翌日。
胡汉苍果真未带一兵一卒，独自抵达朱涛大帐之外。
“罪臣胡汉苍，叩见摄政王殿下！”
远远望见朱涛，胡汉苍当即跪地叩首。
“家父逆天而行，抗拒王师，罪该万死。”
“然我安南黎民无辜。”
“罪臣斗胆恳请殿下止戈息兵。”
“宽恕百姓之罪，垂怜苍生于水火！”
朱涛俯视阶下伏首之人，眉头微蹙。
此人态度谦卑至极，毫无反抗之意，那陆东阳所言之变数，又将从何而来？
“起来吧。”
朱涛冷冷扫了他一眼，语气淡漠。
“尔父公然叛逆。”
“本当夷灭九族。”
“然念你识时知机，俯首归命。”
“孤特赦你兄弟二人之罪，仅将尔父胡季犁流放北疆。”
原本，朱涛原有意擒获胡季犁后施以凌迟，并诛其亲族以儆效尤。
可前些时日擒得胡元澄后，发现此人竟为顶尖军工奇才。
而眼下朱涛正缺此类人物——格物院诸多事务仍需他亲自从“俏萝莉”处获取资料逐步传授。
若将胡元澄投入格物院效力，至少可令研发进程大幅提速。
故为得此人才，朱涛终决意饶胡季犁一命。
况且安南兵权即将尽归己手，胡季犁纵在世，也再无权势可言。
不过边陲一囚徒耳，不足为虑。
交接兵权顺利推进，朱涛仅用一日便打乱安南原有军制，裁汰老弱残兵。
最终整编出十五万精锐，与沐英所率三万明军会合。
朱涛遂统领四十八万大军，直逼安南都城顺化。
因安南大片疆土早已由沐英率军先行占领，明军势如破竹，威震四方。
所以沿途各城皆闻风归附，短短两日，朱涛便兵临顺化城下。
砰砰砰！
顺化城城门紧闭，显然并无开城迎降之意。
于是，朱涛如先前对付胡汉苍部一般，再度动用火炮投送传单。
甚至连传单内容都几乎未作更改，仍是那一套粗陋不堪的说辞。
唯一的改动，不过是将“你们的后勤已被我军截断”，换成了“你们已被我军重重包围”。
朱涛亲自数了数，一共改了六个字。
不能再多，修改文字实在费神。
在顺化城外，明军的传单炮连续轰了三日，数万份文告飘入城中。
然而，城内数万守军依旧未曾出降。
朱涛心中思忖，想必李东阳所言安南残存的一线国运，正应在此城之上。
“殿下，城中主将乃是胡季声之侄，名为胡祥云。”
“他率军软禁陈日炜，统领五万将士据城固守。”
于春生汇总安南锦衣卫密报，向朱涛禀告。
朱涛眉头微蹙。
“软禁陈日炜？”
“据城顽抗？”
“我大明神武大炮配有炸药弹。”
“他莫非真以为凭一道城墙便可阻挡我大明雄师？”
“还是说，他已不在乎他叔父与两位兄长的性命？”
“回殿下。”
“据臣所知。”
“那胡祥云虽为胡季声之侄。”
“表面对其叔恭敬有加，孝顺谦卑。”
“实则心怀异志，暗藏野心。”
“他一直妄想登上皇位，成为一国之主。”
“如今胡季声、胡元澄与胡汉苍皆被殿下擒获。”
“他便以为机不可失，欲凭五万大军死守顺化。”
“为自己搏一个帝王前程。”
听罢此言，朱涛嘴角缓缓扬起一抹讥讽笑意。
“哈哈哈哈！”
“大厦将倾，人人避之不及。”
“此人竟还想趁乱攀上巅峰。”
“有趣！”
“实在有趣！”
“传孤令谕！”
“自明日始，停止投递传单，改以火炮猛轰顺化城！”
“若不展露几分实力。”
“岂不让天下人误以为我大明可任人轻侮？”
轰轰轰！
明军将罐子弹尽数换为爆炸弹，对顺化城展开猛烈轰击。
起初，守军尚存些许斗志。
毕竟，尽管兵力相差十万之众，但城中粮草充足，士卒心中尚有依仗。
可当真正的炮火降临，这一切信念瞬间崩塌。
再坚韧的意志也难敌钢铁雷霆，更何况是这些勉强维持士气的顺化守军？
仅仅一日，顺化北门便被朱涛一炮轰塌。
朱涛大军随即涌入城内，势如破竹。
顷刻之间，守军士气彻底瓦解，纷纷弃械投降。
不过片刻，胡祥云已率残部万余退守皇城。
哒哒哒！
皇城之下，朱涛骑着高头大马，手持破阵霸王枪，凛然矗立。
皇城之上，追随胡祥云的最后一万守军瑟瑟发抖。
连外城城墙都无法抵挡明军炮火，区区皇城又能支撑几时？
只待朱涛一声令下，破城不过转瞬之间。
就在此时，皇城城墙之上，胡祥云一手执剑，架在一名中年男子颈间缓步而出。
此人正是安南名义上的皇帝——陈日炜。
“城下明军听着！”
“你们不是口称护佑陈氏吗？”
“立刻退兵！”
“否则我先斩此人！”
“我给你们一刻钟——每过一分钟，便杀一名姓陈的！”
“一刻钟后，我就当场处决这老贼！”
话音未落，只见他身后两名亲信押上一位衣冠华贵的青年，刀光一闪，人头落地。
“今儿啊！”
“朱殿下，救救老臣的儿子啊！”
陈日炜放声悲呼。
那被杀之人，正是安南三皇子，他的亲生骨肉。
“二哥！”
“别管他们！”
“咱们直接杀进城去！”
“反正安南皇子众多，我不信这胡祥云能在顷刻之间尽数诛尽！”
常升对着朱涛劝说道。
在常升看来，安南皇室不过尔尔。
不过是大明的藩属罢了，即便尽数诛灭，再另立新君便是。
然而，朱涛却面色阴沉，始终未发一言。
“一分钟了！”
噗嗤！
时间刚过，胡祥云怒吼一声，又一名皇子人头落地。
“五分钟了！”
“八分钟了！”
“十分钟了！”
胡祥云双目赤红，已接连斩杀九位皇子与一位郡主。
期间，陈日炜几度绝望，欲冲向剑锋自尽。
却被一直紧盯他的胡祥云眼疾手快，一掌拍晕。
“朱涛！”
“眼看就要满一刻钟了。”
“若你还不退兵——”
“老子真宰了这老东西！”
城楼之上，胡祥云死死盯着城下的朱涛，声嘶力竭。
“撤！”
沉默良久，朱涛终于挥手下令，率大军暂且回营。
“为何要撤？”
“我们本可一鼓作气攻入城中！”
大帐之内，常升满脸不解，声音高亢。
“陈日炜是周王妃之父，亦是我大明姻亲。”
“孤不能坐视不理。”
朱涛轻轻摇头，语气低沉。
常升瞠目结舌，仿佛从未真正认识这位摄政王。
何时起，那位果决凌厉的朱涛，竟也会为私情所困？
依他所知，朱涛向来当机立断，岂会因一人而迟疑不前？
“够了。”
“孤心烦意乱，需静一静，你们都退下吧。”
朱涛挥了挥衣袖，神情焦躁地命众人离去。
诸将虽满腹疑惑，却也只能依次退出。
“殿下，您方才给臣的手势……可是命臣留下？”
待众人散尽，于春生悄然折返朱涛帐中，神色狐疑。
“嗯。”
朱涛颔首。
“孤有一项绝密差事，须由你在顺化皇城内的锦衣卫执行。”
“殿下是要臣派人营救安南国君？”
于春生眸光微闪，似有所悟。
“是，也不全是。”
朱涛点头又摇头。
“孤要你设法营救陈日炜。”
“但此番行动，只许败，不许成。”
“孤最愿见到的，是营救途中，被胡祥云的人杀了他。”
“若实在无法借刀杀人，暗中动手也无妨。”
“但你必须确保——待孤踏入皇城之日，陈日炜与其诸皇子、郡主，一个也不能活！”
朱涛说到最后，目光冷峻如冰。
笑话。
他在乎陈日炜？
那老头对他而言，根本不值一提。
可若没了陈日炜，对朱涛却至关重要。
如今大明兵强马壮，若非陈玉蓉乃周王朱慵正妃，朱涛早想将安南彻底并入版图。
偏偏这亲家子嗣繁盛，单皇子就有九人，旁支宗亲更是数不胜数。
欲让陈氏自然绝嗣，几乎不可能。
若强行罗织罪名动手，又恐伤及与朱棣之间的君臣情谊。
更何况，陈日炜在位时对大明俯首帖耳，百般顺从，毫无破绽可寻。
贸然出兵，恐怕失尽安南民心。
诸多掣肘，令朱涛纵有雄心，亦难下手。
然随着大明日益强盛，朱涛绝不能容忍其势力范围内尚存一块“外土”。
如今北元已灭，四海渐平，唯余这门亲事如鲠在喉，卡得朱涛进退维谷。
恰巧胡祥云发狂，正是天赐良机。
何不借他之手，成彼此体面之局？
“喏！”
于春生抱拳领命，悄然退下。
嗖！嗖！嗖！
当夜，一道道黑影悄然潜入顺化皇城，悄然逼近陈日炜寝宫。
与此同时，类似的踪迹也在皇城内所有三代以内宗室居所周围浮现。
噗嗤！噗嗤！
锦衣卫利落解决守卫，迅速突入陈日炜寝殿。
“谁？！”
陈日炜惊醒，猛然坐起，厉声喝问。
“陛下勿惊。”
门外一道低语传来，“我等乃大明锦衣卫，奉命前来相救。”
“当真？”