城头守军见状，忍不住发出低低的欢呼。宋万等人眼神闪烁，心思愈发复杂。
水镜之前，钱铮的嘴角，那抹弧度变得更深，更冷。
“看到了吗？他开始依赖了。” 钱铮的声音轻得像一阵风。
“每一次成功的运用，都会让‘银虎’的魂念与他契合更深一分。等他觉得这鞭子不可或缺，甚至能助他‘反败为胜’、‘夺回一切’时，便是银虎的意志，开始悄然覆盖他本心之时。继续看吧，好戏……还在后头。”
钱铮缓步走出太守府密室，来到大堂之上。
长史、司马等一众官吏，闻听太大人伤愈出关，急忙前来应差。
见太守府衙大小官吏均已到齐，钱铮故作惊讶的询问：
“南门战鼓声不断，是何军情？”
长史出列，恭敬回禀， “是青州敌将黑虎来犯，罗将军在与之大战。”
“嗯，原来如此，烦请诸位随本官去南门给罗将军助威！”
时间不长，钱铮率太守府一众官吏登上南门城楼，宋万等守将急忙迎接。
瞥见李固坐在轮椅上行礼，面色凝重，似乎心存畏惧，钱铮刻意的对他点点头，算是表示歉意。
他并不多言，径直走向擂鼓助威的军卒，一把夺过鼓槌，亲自擂鼓为罗公然助威。
“咚咚……咚咚……”
顿时鼓声猛然大震，震得城楼上陈年旧灰，扑簌簌乱飞。
鼓声传到战场之上，罗公然精神大振，越战越勇，在黑虎“节节败退”的映衬下，那根黑白相间的虎尾鞭，在他手中舞动得越发灵动诡异，仿佛一头逐渐苏醒的、择人而噬的暗影之虎。
而他自己，沉浸在这突如其来的“力量”与“胜利”快感中，并未察觉，自己正一步步踏入一个比战场更加凶险万分的……灵魂陷阱。
……
两人从早上大战至正午，交手不下二百个回合，黑虎刀法渐渐散乱，突然一声爆吼：
“住手！俺饿了，明天再战……”
他虚晃一刀，败向本队。
罗公然待要追赶，却被一阵强弓硬弩给射了回来。
他愤愤然 返回南门时，却见两名衙役抬着一个大食盒等在那里。
“将军大胜，我家太守派小的给您送来酒菜以表心意。”
“你家太守？他……”
罗公然闻听太守二字，本能地想发火，但不知怎的，脑海一热，话到嘴边却改成“他有何吩咐？”
“太守大人交代，暂且委屈将军在河边休息，待城门融冰，方可请将军入城。”
罗公然闻言，终于大发雷霆：
“谁出的馊主意？，待俺回城，定找他算账！”
两个衙役，看到罗公然脾气时好时坏，阴晴不定，也不多言，跳上护城河里的一块浮冰，以手为桨，划向城墙根，被城头放下的绳索拉了上去。
“这……快放吊桥，让我过河。”
罗公然看到这情形，欲纵马过河，却被脑海里一股热流所控制。
心中又急又恐，因为他自幼怕水，妥妥的旱鸭子。
罗公然看向城头，恰好与为自己擂鼓助威之人眼神相对 ，心中升起一股莫名的好感，暴躁的心情平息不少，不由自主地冲那人拱了拱手。
……
钱铮站在城头，将罗公然那瞬间的神色变幻、拱手致意乃至眼中一闪而过的茫然与随之平息的暴怒，尽收眼底。
幽冥凝视之下，他能“看”到一股淡银色的、属于银虎的灵性微光，正如同蛛网般悄然缠绕在罗公然炽烈的神魂气血之上，虽未根深蒂固，却已建立起初步的共生与影响通道。那莫名的“好感”，正是此种影响的初步外显。
“种子已发芽，但仍需风雨催长。”
钱铮心中默念，脸上却浮现出温和而赞许的笑容，远远地也对罗公然回了一礼，姿态从容，俨然一位赏识悍将、与有荣焉的贤明上官。
他放下鼓槌，转身对犹自忐忑的宋万等人吩咐道：
“罗将军激战半日，人困马乏，需好生休整。传令下去，即刻从城头用吊篮多送些热食、美酒与干净被褥下去，就在河边背风处为罗将军搭建一处简易营帐，务必伺候周全。再调一队可靠士卒，沿河岸警戒，以防青州军夜间偷袭，惊扰将军休息。”
这番安排，听起来体贴入微，实则将罗公然继续“礼貌”地隔绝在护城河之外，同时也给了双方一个体面的台阶。
宋万等人连忙应诺，暗自松了口气。只要这位太守大人不逼着他们立刻在罗将军和太守之间做生死抉择，怎么都好说。
钱铮又看了一眼城外开始就地休息、埋锅造饭的青州军，以及独自在河边下马、面对食盒神色复杂的罗公然，对长史低声交代了几句，便率领一众属官，缓步走下城楼。
他深知，火候需要耐心，过犹不及。今日的“助威”与“赠食”，已足够在罗公然被银虎初步影响的心神中，留下一个看似友善、可依赖的“太守”印象。
但是，还需要让罗公然自己去“体会”虎尾鞭的神异，以及……孤立无援时，对这“唯一助力”的深度依赖。
……
接下来的两天，战事以一种奇特的节奏进行着。每日清晨，黑虎便准时率军到南门外叫阵，单挑罗公然。
两人从晨雾战至午时，每每以黑虎“力竭”或“饥饿”为借口，拨马败回，罗公然则被弓弩射回。
战斗激烈依旧，罗公然的枪法与虎尾鞭的配合越发纯熟精妙，甚至隐隐悟出几式鞭枪合击的杀招，威力大增，将黑虎压制得更狠。
城头每日鼓声雷动，皆是钱铮亲自擂鼓助威，那“咚咚”战鼓，仿佛敲在罗公然的心坎上，与手中虎尾鞭的悸动隐隐呼应。
而每日战后，丰盛的酒食、温暖的营帐都会准时送到河边。
罗公然最初几日怒火难平，每次都想质问或强行闯门，但要么被脑海里突如其来的“热流”与“烦躁”打断，要么看到城头钱铮那温和鼓励的眼神，竟莫名其妙地压下了火气。
加之连番恶战确实消耗巨大，城外又无其他安稳落脚点，他只得憋屈又无奈地接受了这种“城外休整”的安排。
更让他自己都感到奇异的是，他对那根虎尾鞭的依赖日深。
不仅战斗时觉得不可或缺，即便休息时，也常常不自觉地摩挲鞭身，那温润的触感和隐隐的血脉相连之感，能让他焦躁的心绪平静下来。
他将其归功于“神兵认主”，心中对那“老槐树下的奇遇”越发庆幸。