乔如意见她这个反应，心里一下就有数了。
她看似随意地看了一眼不远处的陶姜，陶姜也扫了她一眼，又佯装与周别说话了。
两人对视的这一眼可不寻常，彼此心里都明镜的——
这次的茶话会是举办对了。
赤曚是个关键人物。
乔如意的视线落回赤曚脸上，微微一笑，“我这个人啊，看人看眼，更看心。赤曚妹妹性子爽利，性情中人，想来也不是一个喜欢无中生有只为迎合别人的人。”
若是从赤曚目前的年龄看，不过十四五岁的芳龄，放在现代就是嘻嘻哈哈的年纪，可在这里，这个年纪的姑娘早就商讨婚配一事了。
又出身在王府，自是见多识广成熟得早，所以用哄孩子的心态、平等尊重的口吻最为合适。
果然，赤蒙眼里的光更炽烈，“怪不得皇都里那么多拓画师，偏偏就是扶疏姑娘来了这里负责琉璃狻，果然，姑娘的眼睛很毒。”
乔如意嘴角弯弯，小姑娘是性情中人不假，只要脾气秉性对上的人，也该知无不言言无不尽了。
她转身冲着周别招手，“赤蒙妹妹爱吃桃酿果子，多给妹妹来点。”
赤蒙豪气，自己选了独桌，几乎将店里的茶果子都点了一样，爱吃和不爱吃的一目了然。
像是香甜口味的果子吃了不少，桃酿果子连渣都不剩，而坚果类口味的果子近乎是连动都不动的。
周别一声“得嘞”，马上去忙活了。
乔如意见赤蒙盯着周别的背影瞧，显然是少女怀春的模样。她笑了笑，轻声问，“赤蒙妹妹能说说你看到的事吗？”
赤蒙收回视线，想了想，“关于嵬昂大人和广惠王争吵一事也并非是我所见，我是无意之中听父亲提起过。”
或许是乔如意的共情赢得了赤蒙的信任，她一五一十说了当时她听到的事。
话说广惠王过世那年赤蒙年龄还小，所以嵬昂与广惠王发生争执这件事赤蒙自然不会亲眼所见。
镇夷王再提及这件事时已是野利仁荣过世后的数年了，那时候皇都已经追封野利仁荣为广惠王。
“好像就是因为暗河祭祀引起的。”赤蒙轻声说。
当时赤蒙也不过十二三岁的年龄，跟长姐玩纸鸢时挂到了树上，看方向就是父亲书房的位置。
书房院落里的那株老树赤蒙自小爬到大，于是自告奋勇跑去了书房，不想无意当中就听到了父亲与手下的对话。
“也是即将月圆夜，嵬昂大人调动城中重兵把守暗河区域，我父亲为此不悦，认为这些年暗河的祭祀阵仗越来越大，劳民伤财。”
也不是赤蒙故意去听，她那个年龄着实对这些事不感兴趣，只不过她要爬树，连带的也就听见了这件事。
手下对镇夷王表示，嵬昂大人为了祭祀几乎调空了全城的兵力，就连火炽军都被派去守着暗河，气得鸦九将军直骂娘，还带着几名手下闯进暗河跟嵬昂大人翻了脸。
镇夷王为此很是恼火，不悦说，“嵬昂愈发过分，想当年广惠王极其反对这祭祀，嵬昂却一意孤行，而今愈发嚣张，若广惠王还活着，必会懊恼自己瞎了眼。”
赤蒙讲到这里，周别正好端着桃酿果子过来。一份三个果子，他装了满满一盘。
看得赤蒙直高兴，眼睛亮晶晶的，“谢谢不辞小师傅。”
周别笑说，“郡主来店里捧在下的手艺，这本就是蓬荜生辉的事。”
“不是说了吗，叫我赤蒙。”赤蒙一挑眉，几分小女孩儿的娇憨，“不辞师傅还没回我呢。”
“回什么？”周别没反应过来。
赤蒙一手托腮，瞅着他的俊脸，眼神迷离的，“有没有婚配啊？”
这大胆直接的。
倒是又把周别弄红了脸，他清了清嗓子，“那个，不够吃再同我说。”
火速离开现场。
赤蒙一直瞧着周别的背影，乔如意见状，伸手在她眼前晃了晃，“赤蒙妹妹？”
赤蒙一下反应过来，见乔如意一脸笑意，不害臊，反倒兴致盎然的，“扶疏姐姐，不辞小师傅有心上人了吗？”
“他啊”乔如意转头看了周别一眼，忍笑，对赤蒙说，“不清楚呢。”
“我还以为你们交好。”赤蒙不解。
“是交好。”乔如意轻声说，“但感情的事是人家私事，对方不想说，也不好追问不是？”
赤蒙依旧拄着下巴，点点头。乔如意问，“赤蒙妹妹喜欢不辞小师傅？”
赤蒙毫不遮掩，“对啊。”
乔如意诧异，“之前你们见过？”
“初见。”
“那就如此肯定？”
赤蒙笑盈盈的，“当然，不辞小师傅长得帅，我对他一见钟情。”
又朝前一探身体，“扶疏姐姐你信吗，这世间的情爱大多始于皮囊。”
乔如意想说不是，也想说两人最终能走到一起不单单靠着皮囊。可转念一想，赤蒙说的又何尝不是事实呢？
她对行临，其实也是见色起意。
虽说，她不想承认这点。
见赤蒙将话题引到周别身上，乔如意赶忙将重点往回拉。她指了指桃酿果子，“冰着的口感最好，一会儿该不好吃了。”
赤蒙这才想起吃果子的事。
乔如意，“然后呢？”
赤蒙半口果子咬下来，愣了两三秒才反应过来，“没然后了。”
赤蒙当时爬树弄出了动静，被镇夷王听见，便命手下强行将她带离了书房。
乔如意了然。
虽说如此，信息量也算是不小了。
“你父亲不悦嵬昂大人祭祀，仅仅是因为他过于调动兵力把守暗河？”乔如意问。
赤蒙点头，“听父亲的意思是这样，劳民伤财呗。”
“但暗河的祭祀不是大夏最为重视的吗？”乔如意低声问，“从皇都到地方都该鼎力支持才是吧？”
赤蒙刚想说什么，一下就改了初衷。“扶疏姐姐，你对祭祀这件事如何看？”
“我啊。”乔如意心说，这小姑娘爽朗是不假，但同时也挺有心眼。
“谈不上抵触，也谈不上支持，毕竟我没有参与过祭祀活动。”
这是实话，但只局限于后半句。
这祭祀活动以人命为基石，令她深恶痛绝。
“不过，”乔如意套话有一手，压低了嗓音，“我知道，你对暗河的祭祀活动并不热衷，甚至说，很抵触。”
赤蒙看着她，眼神异样。“如果我抵触，为何还出现在这里？”
乔如意微微一笑，“理由很简单，赤蒙妹妹已到了婚配年纪，镇夷王怕妹妹在外面招惹是非，所以好阵子禁了妹妹的足，这次有这么好的机会，妹妹当然要出来散心了。”
她将桃酿果子往赤蒙面前推了推，“更别提还有好吃的果子。”
“扶疏姐姐如何得知？”赤蒙惊讶。
乔如意，“我在府上待过，妹妹的大名我还是听过的。”
赤蒙掩唇笑，“我才不想嫁给我不喜欢的人呢。”
乔如意明白了，所以这姑娘就打起了周别的主意。
好在，赤蒙这次没再把话题扯到周别身上，她接着话题，“我的确不喜欢暗河的祭祀活动。”
她直截了当表达了想法。
“既然是跟国运有关的祭祀，那为何民众不能参加？听说广惠王在世时，城中的暗河边十分热闹，尤其是新年伊始时，暗河更是放满了河灯，可如今呢？”
赤蒙皱眉，“阴气沉沉。”
她用了这个词来形容暗河现状，又道，“不知扶疏姐姐有没有见过嵬昂大人，我有幸见过，总觉得那人身上也透着一股子死人气。好怪呢，他之前不是僧人吗？为何那般阴郁？”
乔如意没见过嵬昂，赤蒙这般形容虽说出于主观，但想来也是有感而发。
“城中百姓们也不是人人都期盼着月圆祭祀，只不过大家不敢说而已。”
这倒是让乔如意没想到。
“瞧着今日来茶话会的贵女们倒是挺期盼着祭祀呢。”
赤蒙讥讽，“她们？乌合之众罢了。暗河祭祀断了城中百姓一条重要水源，而她们，担心没水喝吗？”
这一刻乔如意对赤蒙另眼相看了，“没想到妹妹小小年龄，却是对城中百姓如此袒护。”
赤蒙下巴一扬，几分得意，“扶疏姐姐有所不知，我最想穿的并非喜服而是盔甲，我想领兵打仗抗击外敌，护我城中百姓安危。”
乔如意诧异地看着她，看着看着又心生敬仰。赤蒙见她不语，问，“姐姐不信？”
“信。”乔如意由衷地说，“大夏的麻魁本就骁勇善战不输男儿。”
赤蒙连连点头，“能在战场上趟出条血路才叫能耐。”
乔如意看着眼前这女孩儿，又想到西夏的命运，心中就多感慨。
但英雄吾辈，哪怕她知道日后西夏的亡国命运，怕是也不会改变心中所愿。
“你刚刚也提到了位将军。”乔如意轻叹。
赤蒙点头，“鸦九将军，是守城大将。”
“他跟嵬昂大人发生过争执？后来呢？”
赤蒙眼里的光亮暗下来，“战死了。”
“什么？”
“去年年初，有敌军来袭，鸦九将军事先接到情报后命火炽军将城中百姓秘密转移，他则带领一部分火炽军死守城门，等敌军被击退，百姓们重返城中才发现将军战死，而皇都的援军却迟迟没到。”
赤蒙叹气，“当时城中一片狼藉，尤其是北墙，好大的一个豁口，是鸦九将军和守城的火炽军最后坚守的地方。”
乔如意一个激灵，“北墙的豁口？”
赤蒙点头，“不过现在看不到了，百姓们已经修补好了北墙。”
乔如意心脏突突直跳，她想到了行临口中的黑将军。
黑水城中北墙豁口，是黑将军传说的来源。哪怕进行后续修补，那定然也会有修补的痕迹，经过千百年风沙的侵袭，修补的部分松动塌陷也正常，便露出原本的豁口。
“当时的敌军很多？”乔如意努力去想西夏的历史。
有关黑将军的传说，源于蒙古大军入侵黑水城之际，现在看来，黑水城守城大将存在，抵御外敌也存在，甚至北墙的豁口也在，只是发生的时间跟传闻中的有出入。
当初行临的分析没错。
赤蒙说，“听说是敌国的一众骑兵突袭。”
“只是一众骑兵吗？”乔如意诧异。
赤蒙聪明，知道她这么问的原因，她说，“很奇怪是不是？我也好生奇怪，鸦九将军和他的火炽军赫赫战绩，这么多年不知击退了多少敌军，比那多的都有，怎会不敌一众骑兵？”
而且，就因为一众骑兵便将城中百姓转移？
这说不通啊。
乔如意心里一激灵，除非那众骑兵很特殊。
“当时百姓们重回城中有发现什么异常吗？敌军的尸体瞧见了？”
赤蒙回忆，“异常吗？一片狼藉到处都破败不堪。至于敌军的尸体还真没瞧见，好像都被大火烧了。”
乔如意一激灵，都被大火烧了？就不留痕迹？有这么巧吗？
“赤蒙妹妹，你再好好想想当时城中的模样，像是战后还是像被巨大风沙席卷过的？”
赤蒙一愣，下意识脱口，“当然是战后”
话说到一半停住了。
乔如意见状，心一下提到了嗓子眼。
赤蒙再开口，语气就变得不那么肯定了，“你这么一说好像真像有沙尘暴席卷过似的，很大很大的沙尘暴，我记得当时城中哪哪都是沙子。”
“沙子？”
赤蒙用力点头，“嗯，黑色沙子。”
赤蒙离店时，周别又给她装了不少桃酿果子，叮嘱她，若吃不完也不要留到明天，你们这没有冰箱，冷冻条件一般，留到明天就变质了。
赤蒙一脸不解，何为冰箱？你是说冰鉴？
周别一下反应过来，点头。
赤蒙笑说，放心，我吃得完，明日我还会派下人来买些，不辞哥哥要提前做好啊。
赤蒙走后，周别一脸生无可恋，嘴上埋怨着，但身体挺诚实，去备原料了。
陶姜取笑了周别一番后便跟乔如意先行回踏星阁，等行临和沈确的消息，想来一天下来那边也会有不少收获。
马车一路前行，也不知走了多久，正在跟陶姜说话的乔如意一下反应过来，怎么这么久还没到地方？
正想着，马车就陡然停了下来。
周围却是一片死寂