碎星带边缘，虚空如墨。
叶晨带领的小队收敛全部气息，藏身于一块缓慢旋转的陨石阴影中。前方，碎星带密集区如同巨兽的巢穴，无数星舟残骸与破碎岩层交错，构成天然的迷宫。更深处，隐约可见点点紫黑光芒——那是蚀星阁布置的巡逻傀儡与警戒符文。
“韩立小队已就位，幻象干扰阵开始布设。”巡天令中传来韩立压低的声音，“东南区域有三队傀儡巡逻，间隔三十息，路线固定。干扰阵会在一炷香后激活，届时将制造小规模空间乱流假象，预计能吸引外围两成守卫。”
“收到。”叶晨回应，目光扫过身后众人，“铁锤，破阵小队按计划分三组，每组携带六枚星爆符、四枚虚空扰流弹。记住，你们的目标是制造混乱、吸引注意力，不是歼敌。引爆后立刻向预设撤离点转移，利用地形周旋，拖延时间即可。”
王铁锤重重点头，眼中战意与克制交织：“明白。盟主，你那边……”
“我会在你们行动半个时辰后，从西北侧裂缝潜入。”叶晨取出星云鳞，鳞片在幽暗中散发出微弱的星辉，指向某个特定方向，“星云鳞标记的旧日维护通道入口，就在裂缝深处。周明会通过巡天令为我提供实时路径修正，若有变故，我会传讯。”
他顿了顿，看向每一位队员：“此次行动，九死一生。但星枢盟的未来，云海界的存亡，皆系于此。诸君，珍重。”
“愿随盟主，万死不辞！”三十人低声齐应，眼中皆是决绝。
小队开始分头行动。
王铁锤带领破阵小队如鬼魅般散入碎星带东南侧，借助韩立提前标记的安全路径，快速向预定引爆区域渗透。叶晨则独自转向西北，身形融入混沌星辰道域形成的银色薄雾，气息近乎完全消失。
西北侧裂缝，是碎星带形成时空间撕裂留下的伤疤，宽不过三丈，深不见底，两侧岩壁布满紫黑色的蚀星污染苔藓。叶晨靠近裂缝边缘，星云鳞的指引感骤然增强——入口就在下方百丈处。
他正要纵身跃下，巡天令忽然震动，周明的神念急促传来：“盟主且慢！裂缝下方三百丈处，检测到隐蔽的能量波动，疑似蚀星阁布设的‘虚空陷井’。一旦触发，会引发连锁空间塌陷，并发出警报。”
叶晨眼神一凝。果然，蚀星阁没有完全忽视这条古老通道。
“能量波动特征？”
“带有强烈的虚空规则干扰……是罗睺的手笔。”周明的声音透着凝重，“这陷井与周围空间结构深度纠缠，常规破解方法会立刻惊动布设者。”
叶晨沉吟片刻，忽然想起星噬核的特性——可控吞噬转化，且对蚀星之力有特殊亲和。
“周明，为我计算陷井能量流动的关键节点。不需要完全破解，我只需要一个三息的安全窗口通过。”
“三息……我试试。”周明那边传来快速演算的波动。十息后，三个闪烁的光点在叶晨识海中标记出来，“就是这三个节点。它们构成陷井的能量循环枢纽，若能在同一瞬间干扰三者，会使陷井短暂失效。但干扰必须精准同步，误差不能超过千分之一息。”
三个节点，分布在裂缝下方不同位置，彼此相距三十到五十丈。要在同一瞬间精准干扰，且不能触发警报……
叶晨脑海中闪过数个方案，最终选定一种。他双手结印，混沌星辰道域缓缓扩张，三缕极细的银色星丝从道域中分离，悄无声息地探入裂缝。星丝末端，各附着一点微不可查的星噬核吞噬之力。
这需要极其精密的控制。叶晨的神识一分为三，如同同时下三盘盲棋，每一缕星丝的推进速度、角度、能量输出都必须完美协调。
时间一点点流逝。星丝在裂缝中蜿蜒穿行，避开沿途所有能量乱流与污染苔藓，缓缓靠近三个目标节点。
就在第一缕星丝即将接触节点时，巡天令再次震动——这次是王铁锤的紧急传讯：“盟主，外围守卫比预想多！我们抵达预定区域时，发现又新增了两队金丹级蚀星使徒！是否按原计划引爆？”
叶晨心神微震，但操控星丝的手稳如磐石。他迅速权衡：新增两队使徒，意味着王铁锤小队的风险大增，但若取消引爆，后续潜入计划将失去掩护。
“按原计划执行。”叶晨神念传回，“引爆后立刻向三号撤离点转移，那里有韩立布设的‘镜像迷阵’，可暂时困住追兵。记住，保全自身为要。”
“得令！”
传讯结束的刹那，三缕星丝同时触碰到目标节点。星噬核的吞噬之力如针尖刺入，精准截断能量循环！
裂缝深处，那道隐形的虚空陷井微微一颤，紫黑纹路如潮水般褪去三息。
就是现在！
叶晨身形化作一道银色流光，如离弦之箭射入裂缝。混沌星辰道域紧贴身周，将一切气息与能量波动隔绝。三息时间，他向下疾掠两百八十丈，堪堪在陷井重新激活前，冲入侧壁一处不起眼的裂隙。
裂隙内部，竟是另一番景象。
一条布满尘埃、却异常规整的金属通道延伸向黑暗深处。通道壁上，每隔十丈便镶嵌着一枚暗淡的星光石，石上刻有古老的巡天殿符文——尽管历经岁月侵蚀，仍能辨认出“维护通道·柒叁贰”的字样。
就是这里，星舟的旧日维护通道。
叶晨没有立刻前进。他先以神识仔细探查通道前后百丈，确认没有近期活动的痕迹后，才取出一枚“净尘符”轻轻激发。符文化作清风扫过，吹去积尘，显露出通道地面浅浅的脚印——不是人类的，而是某种多足机械留下的痕迹。
“蚀星阁已经探查过这里，但似乎没有深入。”叶晨蹲下身，仔细辨认脚印的方向和深浅，“脚印只在入口附近百米内存在，更深处没有。他们可能发现了这条通道，但被某种东西阻挡或迷惑了。”
他顺着通道向前望去。星光石的光芒在百米后变得稀疏，更深处一片黑暗，连神识探查都被某种力量干扰，只能延伸出三十丈。
“周明，能探测到通道深处的情况吗？”
“能量干扰太强……似乎是星舟本身的防护机制。”周明的声音带着杂音，“盟主，小心前进。星云鳞的指引方向没有变，契约石应该就在深处。”
叶晨点头，收起净尘符，改为激发星云鳞。鳞片悬浮身前，洒落柔和的星辉，不仅照亮前路，更在周围形成一层薄薄的星云护罩——这护罩能有效隔绝蚀星之力的探测，同时对星舟本身的结构波动产生共鸣。
他沿着通道缓步前行，每一步都轻盈如羽，落地无声。通道两侧不时出现岔路，有的通往废弃的能源舱室，有的连接着断裂的管线。星云鳞会在每个岔路口微微偏转，指引正确方向。
前行约三里后，通道开始倾斜向下，坡度逐渐变陡。空气（或者说，这里残存的人造大气）中开始弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐败的气味——那是蚀星之力深度侵蚀金属与灵材后产生的特殊气息。
越深入，周围环境的变化越明显。
通道壁上的巡天殿符文开始出现紫黑色的污染斑点，星光石也大多熄灭，仅存的几枚发出的光芒也偏暗红。地面开始出现零散的、已经锈蚀成废铁的傀儡残骸，从制式看，既有巡天殿的护卫傀儡，也有蚀星阁的侵蚀魔像——显然这里曾经发生过战斗。
叶晨在一具较为完整的巡天殿傀儡前停下。这傀儡胸口被洞穿，内部核心已被蚀星之力彻底污染成紫黑色晶体，但它的右手仍死死握着一柄断裂的星光长剑，剑尖指着通道深处的方向。
“誓死不退……”叶晨默然片刻，对着傀儡残骸躬身一礼，继续前进。
又前行一里，通道豁然开朗。
前方出现一个巨大的环形空间，直径超过百丈，高约三十丈。空间中央，矗立着一座布满仪表与管线的控制台，控制台上方悬浮着一幅残缺的星图投影——正是碎星带及其周边星域的立体图。
这里曾是星舟的二级导航室。
但此刻，控制台已被紫黑色的蚀星菌毯覆盖大半，仪表盘上的指示灯大多熄灭，仅存的几枚闪烁着不祥的红光。星图投影也扭曲变形，碎星带的位置被一个不断脉动的紫黑漩涡标记覆盖。
而在控制台旁，叶晨看到了阻挡蚀星阁深入的东西——
四具身着古老巡天殿制式战甲的尸体，呈背靠背的战斗姿态站立，虽已化作枯骨，却依旧散发着凛然不屈的意志威压。他们周围，散落着至少二十具蚀星阁修士的骸骨，从服饰判断，其中有三名金丹后期、一名元婴初期！
“以四敌二十，同归于尽……”叶晨肃然起敬。他能想象出七万年前的那一幕：这四名巡天殿修士死守导航室，为同伴争取时间，最终与入侵的蚀星阁精锐同归于尽。
他走上前，仔细查看。四具尸体的战甲胸口，都佩戴着一枚银色的星辰徽章——那是巡天殿“星卫”的标志。其中一具尸体手中，还紧握着一枚布满裂纹的玉简。
叶晨轻轻取下玉简，以混沌星力缓缓激活。
玉简中残存的神念流淌而出，是一个沙哑而疲惫的声音：
“后来者……若你是我巡天一脉……当知此地为‘巡天星舟·启明号’……七万三千年前，我等奉命押送‘星灵之卵’前往‘织女星域’培育……途中遭遇蚀星魔神座下第七军团伏击……”
“舰长下令……启动紧急跃迁……但星灵之卵受惊提前进入孵化期……跃迁失控……坠落于此……”
“我等残部……死守导航室……为技术官争取时间……将星灵之卵封印于‘沉眠舱室’……并留下契约石钥匙……”
“但蚀星污染……已渗入星舟核心……封印……恐难长久……”
“后来者……若星灵之卵尚存……请以契约石……重掌启明号……若卵已魔化……则毁之……绝不可……让蚀星得手……”
声音到此戛然而止。玉简彻底碎裂，化作尘埃。
叶晨沉默良久，对着四具尸骨再次躬身：“前辈英灵在上，晚辈叶晨，必不负所托。”
他起身，目光落在导航室另一侧的通道口。星云鳞的指引感从未如此强烈——契约石，就在那条通道深处。
但就在他准备继续前进时，整座导航室忽然剧烈震动！
控制台上残存的指示灯疯狂闪烁，扭曲的星图投影中，那个标记碎星带的紫黑漩涡骤然放大，仿佛要吞噬一切。与此同时，遥远的通道入口方向，传来隐约的爆炸轰鸣与能量冲击波——王铁锤小队开始行动了。
震动持续了三息才缓缓平息。叶晨稳住身形，神识通过巡天令连接周明：“刚才的震动怎么回事？”
“是星力潮汐开始攀升的征兆！”周明的声音带着焦急，“比预想中提前了半个时辰！盟主，星舟之灵的魔化进程可能因此加速，你必须尽快找到契约石！”
提前半个时辰……
叶晨眼神一凛，不再犹豫，身形如电射向通道深处。
导航室后的通道更加狭窄曲折，沿途不时能看到战斗痕迹和散落的灵材碎片。叶晨全速前进，星云鳞的星辉在身前形成一道指引光带。
一炷香后，通道前方出现一扇高达五丈的金属巨门。门紧闭，表面布满玄奥的星辰符文，但三分之二的符文已被紫黑污染覆盖。门正中央，有一个凹槽，形状正与星云鳞吻合。
到了。
叶晨深吸一口气，将星云鳞按入凹槽。
鳞片与门体接触的刹那，整扇门爆发出耀眼的星辉！未被污染的符文逐一亮起，紫黑污染如潮水般退却。大门缓缓向内打开，门后景象映入眼帘——
那是一个充满柔和星光的圆形大厅。大厅中央，悬浮着一枚拳头大小、表面布满细微裂痕的灰色晶石。晶石下方，是一座复杂精密的灵阵基座，但基座已有大半被紫黑色的蚀星菌毯覆盖。
而在大厅深处，隐约可见一扇更加宏伟、被无数星光锁链缠绕的巨门。门后，传来微弱而痛苦的……心跳声。
星舟之灵，就在那扇门后。
契约石，近在眼前。
但叶晨的脚步，却在大厅入口处停下了。
因为大厅内，不止有契约石。
还有一个人。
一个背对着他、黑袍银纹、肩扛扭曲星辰长戟的身影。
破界戟，罗睺。