深海的日子，在星星那座日渐璀璨、内部也开始被不断“填充”的宫殿映衬下，似乎终于找到了一种稳定而奇特的节奏。
三条人鱼之间形成了一种心照不宣的、“互不打扰太多，但又相互牵连” 的默契平衡。
旭依旧是她那个狂热而挑剔的收集家。
她的巢穴早已被各种稀奇古怪的“宝藏”塞满，以至于新的收藏品开始溢出，堆到了洞口附近。
很自然地，她那强烈的收集欲，投向了星星那座在她看来“框架不错，但内部太空旷、缺乏细节和格调”的宫殿。
星星的态度则简单直接得多。
她对旭送来的大部分东西，尤其是那些配色晃眼的东西，秉持着坚定的拒绝态度。
她似乎对该放什么，有着自己的审美。
她喜欢的，是那些能自行发光、或能折射变幻光线的晶石、宝石，以及少数形态特别优美的生物骨骼或贝壳。
对于旭送来的那些充满“历史感”和“收集故事”但不符合她审美标准的物件，星星的处理方式粗暴又高效：发现，卷起，然后直接扔回旭的巢穴门口。
旭的“热情馈赠”和星星的“无情退货”时常会在宫殿内外、或运输路线上演“狭路相逢”。
旭卷着一件新“艺术品”兴冲冲地游来，正好撞见星星拎着或卷着、顶着昨天甚至刚才她送来的某件东西，面无表情地往她这边送。
一来二去，这种“装饰”拉锯战，几乎成了海沟里的固定剧目。
有时是旭锲而不舍地尝试安利，有时是星星先发制人地把不喜欢的“垃圾”清出来准备“退货”，正好撞上送货上门的旭。
而当这种“艺术理念冲突”达到一个小高潮，或者单纯是双方都暂时“累了”的时候，旭和星星往往会不约而同地、默契地将目光投向同一个方向——派的菜园。
然后，两条鱼就会暂时搁置争议，鬼鬼祟祟、又带着点理直气壮地，朝着那片生机勃勃的绿色领域进发。
“一起去派的菜地整点吃的”，似乎成了她们之间一种奇特的“和解仪式”或“中场休息”。
最初，派对此是坚决反对且痛心疾首的。
她的每一株植物都是她的辛劳成果！居然被这两个家伙当成自助餐厅，简直不能忍！
但很快，派发现了让她不得不“睁一只眼闭一只眼”的微妙变化。
首先，这两位“惯犯”在长期“作案”中磨练出了高超的技艺和严格的“行业规范”。
她们不再像星星以前那样莽撞地乱啃乱碰，而是手脚麻利、目标明确。
旭能用触手灵敏地采摘最成熟饱满的果实或叶片，而不伤及植株主干；星星则能精准地“吸食”某些多汁植物的内部精华，留下几乎完整的外壳，甚至有时候会用她变幻出的、适合精细操作的“手”或“工具”，帮派修剪掉一些多余的枝杈。
她们“偷菜”时造成的破坏几乎可以忽略不计，甚至比某些深海带刺小生物路过造成的啃噬痕迹还小。
这也是让派最终软化态度的关键——她们开始“自觉”地帮忙。
可能是出于一丝微妙的愧疚，也可能只是觉得这片稳定的食物来源值得维护，旭和星星在“加餐”之余或之后，会顺手做些事情。
比如，星星有时会用自己的力量松动板结的海泥；旭会帮忙加固菜园边缘防止塌方；她们俩还会在去更远地方时，留意有没有派可能感兴趣的、新奇的植物、种子或幼苗，带回来给派。
星星甚至有一次，不知道从哪里搬回来一块散发着恒定温和热量的石头，放在了菜园一角，恰好为几种喜温的品种提供了理想的小环境。
派，作为一个本质上性格温和、且真心热爱种植与生命的人鱼，面对这种情况，心情十分复杂。
一方面，自家菜园被定期“光顾”是不争的事实；
另一方面，“小偷”技术高超、事后补偿有时甚至超过了被吃掉的那点东西。
算了…
只有派受伤的世界达成了。
但她仍旧是痛并快乐着。
深海沟中，三条人鱼之间那套“互不打扰又相互牵连”的默契平衡，持续了一段相当悠长的宁静时光。
然而，最近一段时间，派和星星都隐隐感觉到，这份宁静似乎被打破了。
源头，是旭。
旭外出“寻宝”的频率明显增高，而且每次离开的时间也越来越长。
以前她可能离开几天，带回来一两件有趣的玩意儿。
现在，她经常一去就是十几、几十个潮汐周期，回来时却常常两手空空，或者只带着一两件看起来普普通通、远不如她以往“藏品”水准的东西。更奇怪的是，回来后的旭，总显得有些心不在焉。
摆弄她那些“亮晶晶”时，触手会不自觉地停下来，暗蓝色的眼眸望着海沟上方虚无的黑暗，仿佛在回味什么。
偶尔，她还会不自觉地用触手尖在沙地上画着无意义的圈圈。
“不对劲。” 派是第一个发现的。
星星也觉得不对劲！
“得去看看。” 星星难得主动提议，她似乎也对旭这种状态背后的“原因”产生了一点探究的兴趣。
毕竟，能让旭暂时忘记她的收藏的事情，一定非同小可。
于是，一次秘密的、略显笨拙的“跟踪行动”开始了。
派和星星远远地吊在又一次悄然离开巢穴的旭身后。
旭似乎心事重重，警惕性比平时低了很多，竟然没发现身后两个邻居那并不算高明的尾随。
她们跟着旭离开了熟悉的深海沟，穿过一片地形复杂的海底峡谷，又绕过一座沉寂的深海火山。
最终，她们在远离家园的一片有着大片死珊瑚的区域边缘停了下来，她们躲在一块巨大的礁石后面。
眼前的一幕，让派和星星都“看”得有点愣住。
只见旭正和另一条人鱼待在一起。
还是一条雄性人鱼！