n-11虚空区，名副其实。
这里没有恒星，没有行星，甚至连小行星带和星际尘埃都稀少得可怜。整片星域笼罩在一种诡异的“空无”中，仿佛宇宙在这里打了个盹，忘记填充物质。
探索者级战舰悬停在虚空区边缘，幽影四人站在舰桥，通过高精度扫描仪观察着这片死寂的区域。
“确认了，十五天后，三颗脉冲星的引力共振会达到峰值。”灰烬调出星图，上面标注着复杂的引力波轨迹，“届时，这片区域的空间结构会暂时‘软化’，形成一个直径约一万公里的‘空间镜像湖’。持续时间……根据计算，最多三十分钟。”
“三十分钟，找到根须节点，记录坐标，然后撤离。”千面皱眉，“时间太紧了。如果节点隐藏在镜像深处，我们可能需要深入探查，那会消耗更多时间。”
“那就速战速决。”熔核活动着手腕，银灰色的火焰在掌心流转，“我的新火焰应该能烧穿一些空间障碍。幽影，你的半虚无状态能带人吗？”
“可以，但时间会缩短到五秒。”幽影回答，“而且，带的人越多，消耗越大。”
就在四人讨论战术时，战舰的警报突然响起！
“检测到异常空间波动！”辉光的投影出现在主控台上，“来源……是虚空区内部！等等，这波动模式……不是自然的引力共振，更像是……人为的空间扰动！”
“什么？”众人立刻看向扫描仪。
只见原本平静的虚空区深处，空间开始出现诡异的“褶皱”。那些褶皱如同被无形的手揉捏的面团，不断变形、拉伸、折叠。更令人不安的是，褶皱中开始渗出淡淡的灰白色光芒。
“是蚀心！”幽影眼神一凝，“它已经在这里了！”
话音刚落，前方的虚空突然裂开一道巨大的缝隙！
从缝隙中，缓缓驶出一支舰队。
不是灰白使者那种制式战舰，而是一种全新的、令人不寒而栗的设计。
那些战舰通体呈现半透明的灰白色，舰体表面流淌着液态的光泽，仿佛由某种活体物质构成。舰首没有炮口，取而代之的是一个个旋转的灰白旋涡，散发着强烈的“强制归一”气息。
而在舰队中央，是一艘格外庞大的、如同巨大心脏般搏动的母舰。母舰的舰体上，布满了无数细小的“眼睛”——那些眼睛来自不同种族，此刻全都散发着同样的灰白光芒，死死盯着探索者级战舰。
“是‘同化舰队’。”新生者的声音通过远程连接传来，带着明显的恐惧，“蚀心用被同化的生命和物质，直接‘生长’出来的生物战舰。它们不仅拥有常规战舰的火力，还能释放大范围的同化能量场，任何被能量场笼罩的目标，都会被逐渐侵蚀、转化。”
“数量呢？”幽影冷静地问。
“目前扫描到……三百艘以上。而且，母舰内部有强大的能量反应，至少相当于十个执行者。”新生者停顿了一下，“秦风大人他们正在全速赶来，但至少需要六小时才能抵达。”
六小时。
他们四个人，要在这片虚空里，拖住一支三百艘生物战舰、外加母舰的舰队六小时？
“看来……”熔核咧嘴笑了，银灰火焰在全身燃起，“要大干一场了。”
“不要硬拼。”幽影立刻制定战术，“我们的目标是拖延时间，不是歼灭敌人。灰烬，你负责远程骚扰，用魂寂执行者的能力寻找弱点攻击。千面，制造幻象舰队，分散敌人注意力。熔核，你跟我一起，突袭母舰，看看能不能破坏它的能量核心。”
“明白！”
四人立刻行动。
探索者级战舰的所有武器系统全开，同时释放出数十个诱饵信号源，朝着不同方向逃窜。同化舰队的灰白眼睛齐齐转动，似乎被这突然的“分裂”弄糊涂了，动作迟缓了一瞬。
就这一瞬，幽影和熔核已经离开了战舰。
幽影进入半虚无状态，身体如同融入虚空般消失。熔核则浑身包裹银灰火焰，如同一颗燃烧的流星，笔直冲向舰队中央的母舰！
“入侵者……”
母舰内部，一个冰冷的声音响起。
下一刻，母舰表面的所有“眼睛”同时亮起！
一道道灰白色的能量光束射出，在空中交织成一张密不透风的网，封锁了熔核所有前进路线！这些光束不仅带有强大的能量冲击，更携带着同化意志——哪怕只是擦过，都会让接触部位开始灰白化。
“想拦我？”熔核咆哮，双拳同时轰出！
银灰色的火焰化作两条咆哮的火龙，与灰白能量网撞在一起！
诡异的一幕发生了——火龙没有爆炸，而是开始“燃烧”能量网本身！银灰火焰中蕴含的规则力量，正在破坏能量网中“强制归一”的结构，让那张网出现了无数细密的裂痕！
趁此机会，幽影的身影在母舰舰桥上方显现。
暗影双刃出鞘，虚无之力凝聚成两道漆黑的刀芒，斩向母舰的指挥中枢！
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但就在刀芒即将命中时，母舰表面突然“长出”无数灰白色的触须！那些触须如同有生命般，精准地缠向幽影的刀刃！
铛！铛！
刀刃与触须碰撞，发出金属交击的声音。触须表面覆盖着坚硬的灰白角质层，竟然挡住了虚无之力的侵蚀！
“它的结构……能抵抗规则攻击？”幽影瞳孔微缩。
“不是抵抗……”一个声音突然在他身后响起，“是……包容。”
幽影猛地回头，看到一个由灰白能量构成的人形虚影，正漂浮在他身后。
那人形虚影有着模糊的五官，但眼神冰冷无情。它的手中，握着一柄由无数细小眼睛构成的权杖。
“我是‘眼寂者’，同化舰队的指挥官。”虚影的声音直接在幽影脑海中响起，“主上预见到了你们会来这里，所以……我在此等候。”
它权杖轻点。
母舰周围的空间突然“凝固”！
不是时间静止，而是空间被强行“归一”成了一个整体！幽影感觉到，自己与周围空间的联系被切断了，无法瞬移，无法进行空间跳跃，甚至……连移动都变得极其困难！
“在这里，所有‘差异’都会被统一。”眼寂者平静地说，“你们的规则之力，在绝对的空间统一面前，毫无意义。”
它看向正在与能量网缠斗的熔核：“就像那只试图用火焰创造差异的虫子……很快，他就会明白，统一的伟大。”
母舰表面，那些“眼睛”再次亮起。
这一次，它们释放的不是能量光束，而是一种……波纹。
无形的、但清晰可见的空间波纹。
波纹所过之处，虚空区的“空无”开始被填充——不是填充物质，而是填充“灰白的统一规则”。
就像在白纸上泼洒墨水，这片原本规则稀薄的虚空，正在被强行改造成蚀心的领域！
“它在扩张同化场！”灰烬的声音从通讯器中传来，带着焦急，“这样下去，整个虚空区都会变成它的地盘！到时候镜像湖可能根本不会出现，或者……出现的就是被扭曲的镜像！”
“必须阻止它！”千面也在努力，她的幻象在统一规则面前效果大减，只能勉强干扰几艘外围战舰。
但幽影和熔核被困住了。
眼寂者的空间统一能力，完美克制了他们依赖“差异”和“变化”的战斗方式。
“怎么办……”熔核咬牙，银灰火焰已经黯淡了许多，被灰白能量网压制得节节后退。
幽影也在挣扎，但半虚无状态在统一空间里无法维持，他已经恢复了实体，被无数灰白触须牢牢束缚。
眼看局势即将失控——
突然，虚空区深处，那个即将形成的空间镜像湖的位置，传来一声……叹息。
不是声音，而是规则层面的“震动”。
紧接着，一片柔和的银白色光芒，从那片区域缓缓扩散开来。
光芒所过之处，眼寂者强行统一的灰白规则，开始……瓦解。
不是被破坏，而是被……“还原”。
就像用橡皮擦擦掉铅笔字迹，灰白规则在那银白光芒中，无声无息地消散了。
“什么？！”眼寂者第一次露出震惊的情绪，“这是……世界树本源的……‘净化’？！”
银白光芒越来越盛。
最终，在光芒的中心，一个巨大的、半透明的虚影，缓缓浮现。
那是一棵……树。
虽然只是虚影，虽然只有模糊的轮廓，但所有人都能认出——那是世界树。
离散之灾后，从未在宇宙中显露真容的世界树母亲，此刻，在n-11虚空区，投下了一道……镜像。
“母亲……”新生者喃喃道。
世界树虚影微微“摇曳”。
下一刻，无数银白色的根须虚影，从虚空中延伸而出，刺入同化舰队的舰体！
那些生物战舰发出凄厉的“尖叫”，舰体表面的灰白色迅速褪去，露出了原本的、属于不同文明战舰的残骸样貌。它们被强行“还原”回了被同化前的状态——虽然大多是残骸，但至少……不再是蚀心的爪牙。
母舰更是剧烈颤抖，表面的“眼睛”一个接一个闭合、碎裂。眼寂者的虚影在银白根须的缠绕下，发出不甘的咆哮：
“不——！这只是镜像！不是本体！你怎么可能——！”
话音未落，虚影就被根须彻底绞碎，化作点点灰白光尘，消散在银白光芒中。
整个过程，只持续了不到一分钟。
当银白光芒缓缓收敛，世界树虚影也随之淡去时，虚空区已经恢复了原本的“空无”。
只是，那三百艘同化舰队，此刻已经变成了一片漂浮的星际垃圾场。而中央的母舰，则彻底解体，露出了内部一个巨大的、还在微微搏动的灰白肉瘤——那就是它的能量核心。
幽影四人悬浮在虚空中，看着眼前这突如其来的逆转，久久无言。
“刚才……那是……”熔核咽了口唾沫。
“镜像湖……提前出现了。”灰烬盯着扫描仪，“但不是自然形成，而是……被某种力量主动‘唤醒’的。而且，镜像中显现的，是世界树母亲的力量。”
“是秦风大人拿到的那截根须碎片。”新生者分析道，“根须碎片与虚空区深处残存的世界树印记产生了共鸣，强行激活了镜像湖。但代价是……镜像湖的持续时间，可能从三十分钟，缩短到……五分钟。”
“五分钟？”千面一惊，“那我们还怎么找节点坐标？”
“也许……不需要找了。”幽影突然指向虚空区深处。
在那里，银白光芒最后消散的地方，一道细微的、几乎看不见的银白光线，正缓缓延伸向虚空深处。
就像一根……指引方向的线。
“那是……根须节点的‘路标’。”新生者的声音带着激动，“世界树母亲在为我们指路！跟着那条线，我们就能找到完整的根须节点！”
“那还等什么？”熔核立刻就要冲过去。
“等等。”幽影拦住他，“眼寂者虽然被消灭了，但蚀心肯定已经知道这里发生的事。我们必须立刻行动，在它派出更强大的力量前，找到节点，然后撤离。”
他看向那条银白光线：“灰烬，千面，你们留守战舰，监视周边情况。熔核，你跟我走。我们顺着这条线，去找节点。”
“明白！”
幽影和熔核化作两道流光，沿着那条细不可察的银白光线，冲入了虚空区最深处。
光线并非直线，而是在虚空中蜿蜒、转折，仿佛在避开某些看不见的“障碍”。两人全速飞行，沿途看到了一些诡异的景象——有被冻结在时空碎片中的远古战场，有漂浮在虚空中的文明遗迹碎片，甚至……还看到了一些半透明的、如同幽灵般的虚影。
那些虚影有着世界树根须的形态，却都是残破的、断裂的。它们在虚空中缓缓飘荡，散发出淡淡的悲伤气息。
“这些都是……离散之灾时，被蚀心斩断的世界树根须残影。”新生者通过远程连接解释道，“它们被困在虚空夹层里，既无法回归本体，也无法完全消散，成为了永恒的‘伤疤’。”
幽影沉默地看着那些根须残影。
他能感觉到，每一道残影中，都蕴含着一段悲伤的、抗争的历史。
突然，前方的银白光线开始加速收束。
最终，光线汇聚在一个……“点”上。
那是一个极其微小的、几乎不存在的空间奇点。如果不是银白光线的指引，根本不可能被发现。
“就是这里。”新生者确认，“根须节点的空间坐标，隐藏在这个奇点内部。我们需要……打开它。”
“怎么打开？”熔核问。
“用世界树本源的力量。”新生者说，“幽影，你手中的暗影双刃中，应该还残留着前任主人的世界树气息。熔核，你的火焰中也有秦风大人赋予的创生之火特性。你们合力，应该能短暂地激活奇点。”
幽影和熔核对视一眼，同时出手。
幽影将暗影双刃交叉，虚无之力与残留的世界树气息交融，化作一道漆黑的、却带着银白边缘的空间裂隙。
熔核则将银灰火焰压缩到极致，化作一颗炽热的火珠，投入那道裂隙。
裂隙与火珠碰撞的瞬间——
嗡！
奇点，打开了。
不是爆炸，也不是空间撕裂，而是……如同花朵绽放般，那个微小的点，缓缓“展开”成了一片银白色的、散发着柔和光芒的空间入口。
入口内部，隐约能看到无数银白色的根须在缓缓舞动，浓郁到实质化的世界树本源能量，如同液体般流淌。
“就是这里！”新生者激动道，“快进去！入口维持不了太久！”
幽影和熔核毫不犹豫地冲了进去。
穿过入口的瞬间，他们仿佛进入了另一个世界。
这里没有上下左右，没有时间空间的概念，只有……无限延伸的银白色根须海洋。无数粗大的、细小的、交错的根须，构成了一个庞大到无法理解的立体网络。每一根根须都在散发着柔和的光芒和温暖的气息。
而在根须海洋的最中央，悬浮着一颗……心脏。
不是生物的心脏，而是由纯粹的世界树本源能量构成的、缓缓搏动的“规则之心”。
那就是根须节点的核心。
“我的天……”熔核震撼地看着那颗直径超过千米的能量心脏，“这能量……足够炸毁整个星系了吧？”
“不止。”新生者的声音带着敬畏，“这是一个完整的世界树根须节点，储存的能量足以支撑一个中等文明数万年的发展。如果我们能将它安全地带回家园，差异统一场不仅能启动，甚至可以……永久维持。”
“问题是怎么带走。”幽影冷静地观察着，“这颗心脏与周围所有根须相连，强行剥离可能会引发能量暴走。”
“不需要带走全部。”新生者说，“只需要取走核心的一块‘规则碎片’，就能作为差异统一场的‘种子’。剩下的部分，可以留在这里，继续维持这个节点的功能。”
它指引道：“看到心脏表面那些流动的银色纹路了吗？那些是规则具现化的‘脉管’。从最细的那根脉管末端，切下一小段，就足够了。”
幽影点头，身影一闪，已经出现在那颗巨大心脏的边缘。
他举起暗影双刃，虚无之力凝聚，对准新生者指示的那根细小脉管——
就在即将斩下的瞬间，异变突生！
心脏深处，突然睁开了一只……眼睛。
一只纯粹的、没有任何杂质的银白色眼睛。
那只眼睛注视着幽影，然后，一个温柔而苍老的声音，直接在所有人心灵中响起：
“守夜人的孩子……你终于……来了……”
幽影身体一震：“您是……”
“我是这个世界树节点的……残留意识。”声音轻声说，“离散之灾时，我的本体被蚀心重创，大部分意识已经消散，只留下这一点点……坚持着，等待传承者的到来。”
它顿了顿：“你们的时间不多了。蚀心已经察觉到了这里的异动，它的‘终末使徒’正在赶来。那是由三位寂静领主的精华融合而成的……最接近蚀心本体的怪物。你们必须在它抵达前，拿走规则碎片，然后……摧毁这个节点。”
“摧毁？！”熔核惊呼，“为什么？这可是世界树的——”
“因为它已经被污染了。”声音中透出深深的悲伤，“蚀心在离散之灾时，将一丝‘强制归一’的种子，植入了我的核心。这些年来，我一直在与它对抗，但……种子已经开始发芽。如果放任不管，这个节点最终会成为蚀心的新‘巢穴’，释放出比灰白之潮更恐怖的‘归一风暴’。”
“所以，你们必须在我还能保持清醒的时候，拿走纯净的规则碎片，然后……用创生之火，净化我。”
幽影握紧双刃：“没有……其他办法吗？”
“没有了。”声音温柔地说，“这是我……作为世界树的一部分，最后的使命。”
“那么，告诉我该怎么做。”
“斩下脉管，拿走碎片。然后……用那颗火焰孩子的力量，点燃我的核心。我会引导火焰，净化内部的污染。但要注意，净化过程会引发剧烈的能量爆发，你们必须在十秒内撤离，否则……会被卷入规则的湮灭漩涡。”
幽影看向熔核。
熔核重重点头：“我准备好了。”
“那么……开始吧。”
幽影手起刀落，暗影双刃精准地切下了那根细小的脉管末端。一段长约半米、散发着浓郁银光的规则碎片落入他手中。
与此同时，熔核将全身的银灰火焰压缩到极限，化作一颗只有拳头大小、却炽热到扭曲空间的火珠，狠狠轰入了那颗巨大心脏的核心！
火焰，点燃了。
银白色的心脏开始剧烈震颤，表面的银色纹路迅速变成灰白，那是内部污染被激活的迹象。但紧接着，创生之火的力量开始蔓延，银灰火焰与灰白污染激烈对抗，将心脏从内部点燃、净化！
“快走！”残留意识的声音已经变得虚弱，“终末使徒……已经进入虚空区了……你们必须……立刻……离开……”
幽影和熔核毫不犹豫地转身冲向来时的入口！
在他们身后，那颗巨大的世界树心脏开始崩解、燃烧，银灰火焰与灰白污染交织成毁灭的光芒。整个根须节点空间开始崩塌，无数银白根须断裂、消散。
两人冲出入口的瞬间，身后的空间奇点剧烈收缩，然后——
轰！！！
无声的爆炸。
不是物质爆炸，而是规则层面的彻底湮灭。
整个n-11虚空区，都因为这爆炸而剧烈震荡，空间结构出现了无数细密的裂痕。
幽影和熔核被冲击波掀飞出去数万公里，才勉强稳住身形。
他们回头望去，只见虚空区深处，一个巨大的、银灰双色的规则旋涡正在缓缓旋转、消散。
根须节点……消失了。
永远地，从这个宇宙中，被抹去了。
但幽影手中，紧握着那段银光流转的规则碎片。
“我们……成功了。”熔核喘着粗气。
“还没有。”幽影突然看向虚空区边缘，“你看那边。”
熔核顺着他指的方向望去。
只见在虚空区的边界，空间被撕开了一道恐怖的裂口。
从裂口中，一个无法用语言描述的、由时寂者、生寂者、以及某种未知的灰白物质强行融合而成的恐怖存在，缓缓踏出。
它有着时寂者的时钟身躯，生寂者的生命扭曲特征，以及……一种纯粹的、仿佛能终结一切的“终末”气息。
终末使徒，降临了。
它的“目光”，跨越虚空，锁定了幽影手中的规则碎片。
然后，锁定了幽影和熔核。
一个冰冷、宏大、如同末日钟声的声音，在整片虚空区回荡：
“交出……碎片……”
“否则……”
“终结……你们……的存在……”