废弃矿道深处，黑暗如同凝固的墨汁，只有岩壁偶尔闪烁的、早已衰变的能量矿石发出微弱的磷光。空气浑浊，弥漫着陈年的尘土味和金属锈蚀的气息。秦风跟在代号“幽影”的守夜人暗刃身后，两人的脚步轻如狸猫，在错综复杂的坑道中快速穿行。
幽影对这里的地形异常熟悉，他总能在看似死路的岩壁前找到隐蔽的缝隙或早已废弃的升降井，带着秦风不断深入矿脉网络的更深处。偶尔，秦风能感觉到上方岩层传来隐约的震动和能量扫描的波动——圣裁官的追兵正在这片区域进行拉网式搜索。
“我们这是要去哪？”秦风在精神连接中询问。有了起源之露和新生银须的加持，这种短距离的隐秘精神交流已无碍。
“一个临时的‘安全屋’，也是守夜人在这一区域为数不多的、尚未被发现的联络点之一。”幽影的声音直接在他脑中响起，依旧沙哑，但少了几分冰冷，多了一丝属于“同袍”的凝重，“你的信号发得很及时，但也彻底暴露了我们的存在。‘蚀心’和它的走狗们，现在一定像疯狗一样四处搜寻。我们需要集合力量，商讨下一步。”
“集合力量？除了你，还有别的守夜人在这里？”
“信号发出后，分散在花园各处的守夜人残余，只要还保持着最低限度的活动能力，都会向最近的联络点靠拢。这里是第七十三区，我们这个联络点应该会聚集一些人。”幽影顿了顿，“另外，你的信号……很特别。它不仅唤醒了守夜人，很可能也触动了一些……其他东西。”
“其他东西？”秦风追问。
“一些更古老的、甚至在我们守夜人之前就存在的‘契约者’或者‘观察者’。离散之灾前，母亲为了对抗‘蚀’，并非只创造了我们。”幽影的语气带着不确定性，“但年代太久远了，很多记录都已遗失。我只知道，当真正的‘希望之火’开始燎原时，一些沉睡的‘旧约’可能会被触动。”
秦风若有所思。世界树母亲为了对抗“蚀心”，到底埋下了多少后手？
两人又前行了约莫半个时辰，幽影在一处看似普通的岩壁前停下。他伸出被布条缠绕的手指，在岩壁上几个特定的位置快速点按，指尖流淌出暗银色的、与守夜人信令同源的能量。
岩壁无声地滑开，露出一条仅容一人通过的、向下倾斜的狭窄通道，通道内有柔和的银白色光线透出。
“跟上。”幽影率先进入。
通道不长，尽头是一个相对开阔的地下洞窟。洞窟显然经过改造，岩壁被修整平整，镶嵌着一些散发稳定光芒的晶体。洞窟中央有一个不大的银色水池（与秦风之前疗伤的水池类似，但小得多），池水散发着淡淡的生命能量。四周散落着一些简单的石制桌椅，以及一些秦风看不懂的、似乎用于通讯或能量调制的古老仪器。
此刻，洞窟里已经有三个人在等候。
左边是一位身形佝偻、几乎完全与身下石椅融为一体的老者，他的皮肤如同风干的树皮，布满裂纹，眼睛浑浊，但偶尔开阖间，会闪过一丝洞察一切的深邃光芒。他手中拄着一根扭曲的、顶端镶嵌着暗淡水晶的木杖。
右边是一位中年女性，她穿着一身利落的、由某种深灰色植物纤维编织的劲装，长发简单地束在脑后，面容坚毅，眼神锐利如鹰，腰间挂着一长一短两把造型奇特的骨质匕首。她身上散发着一股久经沙场的肃杀之气。
而站在水池边，背对着入口的，则是一个让秦风瞬间激动起来的身影——虽然穿着陌生的、带有守夜人风格的简朴灰袍，但那头标志性的、微微卷曲的淡金色长发，以及那即使疲惫也依然挺直的背影……
“索菲娅？！”秦风几乎不敢相信自己的眼睛。
那人闻声转过身，正是索菲娅！她的脸色还有些苍白，眼神中带着挥之不去的疲惫和一丝尚未完全平复的惊悸，但看到秦风安然无恙地出现在眼前，她的眼中瞬间爆发出璀璨的光彩，如同星辰被点亮！
“秦风！”索菲娅三步并作两步冲过来，不顾还有其他人在场，一把紧紧抱住了他，声音哽咽，“你还活着……太好了……我还以为……”
感受到怀中温软身躯的颤抖和那真实不虚的生命气息，秦风一直紧绷的心弦终于松了一丝，也用力回抱住她，轻抚她的后背：“我没事，让你担心了。你是怎么到这里的？你的伤……”
“是‘秩序之枝’的人救了我。”索菲娅松开他，擦了擦眼角，快速说道，“他们中有人认出了我身上的治疗力场特征，知道我和你们是一起的，冒险把我从大殿里带了出来，藏在一个秘密医疗点。后来收到了你发出的信号，他们判断那个医疗点也不安全了，就把我转移到了附近一个守夜人的秘密通道入口，给了我信物，让我自己找下来。是这位‘灰烬’女士接应我的。”她指了指那位中年女性。
被称作“灰烬”的中年女子对秦风微微颔首：“守夜人，灰烬序列，擅长潜行与情报。索菲娅小姐的伤势很重，但她的生命本质很奇特，恢复力惊人，加上我们这里的水池辅助，已无大碍。”
秦风由衷感激：“多谢！”
“哼，小子，先别忙着谢。”那位佝偻老者用木杖敲了敲地面，声音苍老却中气十足，“你闹出的动静可不小。唤醒母亲残念，破坏根髓培育室，发送全域召集信号……‘蚀心’现在怕是想把你生吞活剥了。还把这么多残余的力量都暴露了出来。”
秦风转向老者，恭敬行礼：“晚辈秦风，见过前辈。情势危急，不得已而为之。不知前辈如何称呼？”
“叫我‘枯木’就行，守夜人，根须序列，算是……还能动弹的老家伙里，对历史和规则知道得多一点的。”枯木老人浑浊的眼睛打量着秦风，尤其在他眉心印记和手腕纹路上停留了片刻，“起源之露的眷顾，新生银须的融合，还有守夜人信令……小子，你身上的担子，比山还重。”
“晚辈明白。”秦风沉声道，“正因如此，才更需要聚集所有力量。前辈，灰烬女士，幽影，现在情况到底如何？我的信号效果怎样？家园那边……”
灰烬走到一个仪器前，操作了几下，一幅由能量构成的花园局部星图浮现出来，上面有许多光点在闪烁。“信号传播得很广，加密层级很高，花园官方的干扰和屏蔽起效很慢。目前可以确认的是：至少十七个分散的、我们已知的‘火种’文明据点出现了异常的银须共鸣波动，他们很可能收到了信息并开始响应。秩序之枝内部，通过特殊渠道反馈，至少有三分之一的清醒者确认收到了信号，并开始秘密串联。寻根者残余的活动迹象在多个区域明显增加，他们在制造更多的混乱牵制敌人。”
她顿了顿，星图上标出几个巨大的、正在移动的红点：“但是，敌人的反应也极其迅速。圣裁官亲自坐镇第七十三区指挥，调集了至少三支‘灰白使者’主力大队和超过二十支‘净化者’精锐中队，正在对这一区域进行地毯式搜查，封锁线已经层层布下。同时，‘和谐之冠’控制的几处规则枢纽功率全开，正在尝试溯源和干扰你的信号源头。最麻烦的是……”
灰烬将星图放大，聚焦在家园三个宇宙的位置。那里，代表封锁和敌舰的红光已经密集得几乎连成一片，而在更外围，三个体积巨大、散发着毁灭性能量波动的暗红色光点，正在缓缓逼近！
“‘最终裁决’打击舰队已经抵达家园外围，为首的是三艘‘审判级’净化堡垒！它们搭载的‘概念抹除炮’足以在短时间内撕裂你们家园的联合防御！攻击……随时可能开始！”
秦风的心猛地一沉！他最担心的事情还是发生了！家园即将遭受灭顶之灾！
“我们必须立刻采取行动！不能让他们毁了家园！”秦风急道。
“硬碰硬，我们现在的力量远远不够。”枯木老人摇头，“三艘审判级堡垒，配合外围的封锁舰队，足以碾压花园里任何一个单一文明，就算我们这里所有人加起来，正面抗衡也是送死。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着……”索菲娅脸色苍白。
“调虎离山，围魏救赵。”幽影冰冷的声音响起，“这是目前唯一可行的策略。攻击‘蚀心’必须守护的其他要害，逼迫它从家园方向抽调力量回防。”
“攻击哪里？”秦风问。
灰烬在星图上点出几个位置：“永恒晨曦大殿的仿生主根核心是首要目标，但那里防守最严，圣裁官很可能就在附近。其次是同化者文明的‘共鸣圣所’核心，那里是‘蚀心’推行‘和谐’理念、进行精神同化的关键节点，也是它重要的力量来源之一。还有几处‘和谐之冠’控制的规则枢纽和重要生产基地。”
“我们的力量，不足以同时攻击这么多地方。”枯木老人分析，“必须选择一个既能造成足够威胁、牵制大量敌军，又有一定成功可能的目标。”
秦风的目光在星图上几个红点间移动，脑海中快速分析着守夜人给予的“可能性光球”中的信息碎片，以及自己一路走来的经历。忽然，一个大胆的念头闪过。
“攻击同化者圣所。”秦风沉声道。
几人看向他。
“理由呢？”灰烬问。
“第一，我们熟悉那里。”秦风道，“我和索菲娅、莉亚去过圣所核心，虽然那是陷阱，但我们了解部分内部结构和能量节点。第二，同化者圣所的核心是‘终极共鸣水晶’，那是‘蚀心’进行精神同化、收集‘纯净意志’能量的重要工具，也是它庞大力量网络中的一个关键放大器。摧毁或破坏它，不仅能重创同化者文明，还能严重干扰‘蚀心’对花园的精神渗透和控制网络，效果立竿见影。第三……”
秦风眼中寒光一闪：“同化者是‘蚀心’理念最积极的推行者和打手，是许多新生文明的直接威胁。打击他们，最能鼓舞其他观望或被迫屈服的文明，也能最大程度地呼应我们‘反抗差异抹杀’的信号主题！这具有象征意义！”
“第四，”索菲娅补充道，她的治疗力场对生命能量和精神波动极其敏感，“我在圣所时，能感觉到那里汇聚了海量的、被‘纯净化’和‘统一化’的精神能量，那些能量……似乎不仅仅是供给‘蚀心’，很可能也在滋养圣裁官那样的‘代行者’。如果破坏那里，或许能间接削弱圣裁官的力量。”
枯木老人眯着眼睛，手指无意识地敲击着木杖：“分析得有道理。同化者圣所虽然防御森严，但比起永恒晨曦大殿，终究是外围一些。而且，伽澜那个伪君子，此刻很可能因为信号事件焦头烂额，或者正忙着配合圣裁官搜捕我们，圣所内部的防卫未必处于最高状态。这是一个机会。”
“但依然风险极高。”灰烬提醒，“圣所本身的防御力量不容小觑，而且距离永恒晨曦大殿不算太远，一旦被拖住，援军很快就能赶到。”
“所以需要周密的计划，以及……足够的内应和混乱。”秦风看向枯木老人和灰烬，“守夜人既然在花园潜伏了这么久，在同化者文明内部，或者其他地方，应该有可以动用的暗器吧？”
枯木老人和灰烬对视一眼。灰烬点了点头：“确实有一些……深度潜伏的‘静默者’。他们甚至可能已经爬到了不错的位置。但启动他们，意味着暴露，很可能只能使用一次。”
“为了家园，为了反击，值得。”秦风语气坚定，“而且，我们不是孤军奋战。我的信号发出后，那些响应的‘火种’和‘秩序之枝’成员，他们不会干等着。我们只需要制造一个足够大的‘机会’，他们自然会从各自的方位发起配合行动，让敌人顾此失彼。”
“你需要多少人？”幽影直接问道。
“贵精不贵多。”秦风道，“我，索菲娅，幽影你，再加上灰烬女士，如果可能，再有一两位擅长破坏或能量干扰的守夜人。一个小型精锐突击队，目标明确：潜入圣所，找到并摧毁‘终极共鸣水晶’核心！”
“索菲娅的伤势……”秦风看向她。
“我已经恢复了大半，治疗力场也有了新的变化，不仅能治愈，还能进行‘概念层面的干扰和防护’，对同化者的精神攻击有奇效。”索菲娅立刻表示，“我必须去，莉亚不在，我的力量对团队很重要。”
秦风看着她坚定的眼神，点了点头。
“枯木前辈，您年事已高，且精通历史和规则，不宜直接参与突袭。”秦风对老人道，“能否请您留在这里，作为联络中枢，协调可能响应我们行动的其他力量？同时，尝试通过守夜人的古老渠道，联系您刚才提到的……更古老的‘契约者’或‘观察者’？我们需要一切可能的帮助。”
枯木老人沉吟片刻，缓缓点头：“可以。我这把老骨头，冲杀是不行了，但维系几个秘密通讯节点，敲敲边鼓，还是能做到的。至于联系更古老的存在……我只能说尽力，年代太久，希望渺茫。”
“事不宜迟，我们需要立刻制定详细计划，获取圣所最新情报，启动暗棋，然后出发。”秦风雷厉风行，“家园那边……我们能争取的时间不多了。”
灰烬立刻开始操作仪器，调取关于同化者圣所的建筑结构图（部分）、巡逻规律、能量节点分布等情报，虽然不够完整，但比之前秦风他们盲人摸象要好得多。幽影则开始检查装备，他那把黑色骨刃在昏暗的光线下仿佛能吸收一切光芒。
索菲娅坐在水池边，闭目凝神，调整着自己的状态，淡金色的力场在她周身缓缓流转，带着一种奇特的、安抚与坚韧并存的气息。
秦风走到洞窟一角，盘膝坐下，将心神沉入体内。他要利用出发前的短暂时间，进一步熟悉和融合新生银须的力量，同时，尝试从那团“可能性光球”中，提取更多关于同化者圣所核心区域的可能漏洞或薄弱点信息。
洞窟内，紧张而有序的备战气氛弥漫开来。
每个人都知道，这将是一次极其危险的行动，可能是孤注一掷。但为了家园，为了反抗，为了母亲（世界树）不再沉沦，他们别无选择。
而在他们紧张准备的同时，花园各处，暗流正在加速汇聚。
某个偏僻的矿物星球内部，一个伪装成废弃矿场的“火种”文明基地里，几名身上带着淡淡银色纹路的战士，正围着一台古老的共鸣器，解读着那加密信号中的信息，眼中燃起久违的战意。
秩序之枝某个秘密据点，几名尚未被捕的清醒者议员，通过层层加密的频道，低声而急促地交换着意见，最终达成共识，开始调动他们手中仅存的、隐藏极深的力量。
寻根者残存的几个小队，在收到信号和看到圣裁官主力被调往第七十三区后，不约而同地选择了在各自区域，对“和谐之冠”控制的次要设施或巡逻队，发动了更加猛烈的袭击，一时间，花园多个区域警报频传。
甚至连一些原本保持中立、但对“和谐之冠”和同化者扩张心怀不满的文明，也在这突如其来的混乱和那充满感召力的信号影响下，开始暗中蠢蠢欲动。
“蚀心”精心维持了无数岁月的“和谐”表象，正在被秦风发出的这颗“希望石子”，激起越来越大的涟漪和裂痕。
风暴的中心，正在从第七十三区，悄然转向同化者圣所所在的方向。
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永恒晨曦大殿深处，圣裁官接到了最新的报告。
“第七十三区搜索未发现主要目标，但清除潜伏抵抗分子七处。”
“第九、第十一光年环带再次爆发袭击，规则紊乱加剧。”
“监测到多股不明势力异常调动，疑似响应之前的神秘信号。”
“同化者文明引导者伽澜发来急讯，其圣所外围监测到不明能量窥探，请求加强戒备。”
圣裁官面甲下的红光闪烁不定。他隐隐感觉，事情正在滑向失控的边缘。那个叫秦风的“变数”，比他想象的更难缠，造成的破坏也更大。
“命令：第七十三区继续封锁搜查，扩大范围！”
“调‘灰白使者’第二大队前往第九、十一环带镇压！”
“回复伽澜，让他提高警惕，圣所安全由他自己负责，我这边抽不出人手！”
“另外……”圣裁官眼中凶光一闪，“通知‘最终裁决’舰队，不要再等了！立刻对第7,492,381号文明群发动全面打击！我要让所有人都看到，反抗‘蚀心’大人和花园秩序的下场！”
命令迅速下达。
家园外围，那三艘如同移动山脉般的“审判级”净化堡垒，巨大的炮口开始缓缓转动，对准了那三个紧密相连、散发着不屈光辉的宇宙。毁灭的倒计时，进入了最后读秒。
而此刻，秦风、索菲娅、幽影、灰烬，以及另外两名应召而来的守夜人（一位擅长能量结构破坏的“熔核”，一位精通幻象与伪装的“千面”），组成了一支六人精锐小队，已经通过守夜人的秘密通道，离开了历史阴影区域，正如同利箭般，悄无声息地射向同化者圣所！
两场决定命运的突袭与救援，即将在几乎同一时刻，于花园的不同角落，轰然爆发！