退路封闭的震动余波尚未平息，前方黑暗中亮起的暗红“眼睛”已如潮水般涌来。那不是灯光，而是某种嵌入在肉质通道壁或漂浮在污浊空气中的、充满恶意的生物监视器或攻击单元发出的光芒。
“防御阵型！圆阵！”雷昊低吼，动力甲的足钉深深扣入脚下黏滑的地面。突击队员迅速收缩，矮人战士顶在最外圈，厚重铠甲和塔盾组成钢铁壁垒，德鲁伊居中，净化光环最大程度展开，幽灵特种兵则占据高低点位，枪口指向每一个可能来袭的方向。
通道深处传来的沉重踏步声越来越近，伴随着令人牙酸的金属摩擦与湿滑肉体拖行的混合噪音。
首先从黑暗中冲出的，并非人形生物，而是一群如同放大了数千倍的、甲壳上布满倒刺和锈蚀金属片的“尸虫”。它们复眼闪烁着暗红光芒，口器喷射出带有强腐蚀性的消化液，六对附肢高速划动，在肉质通道壁上留下深深的刻痕，勐扑而来！
“开火！”风暴枪的轰鸣与能量武器的嘶鸣瞬间撕裂了压抑的寂静。炽热的金属弹丸与等离子束将冲在最前的几只尸虫打得甲壳碎裂、汁液横飞。但它们的数量太多，速度太快，且对伤害有着惊人的忍耐力，即使肢体断裂，依然疯狂地向前扑咬。
“稳住！瞄准关节和复眼！”多尔夫的战锤带着沉闷的破空声，将一只扑到近前的尸虫脑袋砸得稀烂，粘稠的体液溅了他一身，在动力甲上嗤嗤作响。“这些东西没脑子，就是炮灰！”
矮人的防线如同礁石，承受着虫潮的拍击。但真正的威胁远不止于此。
就在战士们专注于正面之敌时，两侧那不断缓慢蠕动、仿佛活物呼吸般的“墙壁”突然发生了异变。原本看似无害的、如同肿瘤般凸起的肉质结构勐地裂开，喷射出大团大团粘稠的、半透明的胶状网！这些网在空中迅速张开，带有极强的粘性和神经麻痹毒素，一旦被罩住，动力甲关节会被迅速粘死，毒素则会穿透防护试图侵蚀穿戴者。
“两侧！净化火焰！”奥罗拉疾呼。几名德鲁伊立刻调转手中由光之树嫩枝制成的法杖，翠绿的光芒转化为灼热的净化烈焰，喷向那些袭来的胶网。火焰与胶网接触，发出滋滋的燃烧声和恶臭，大部分被烧毁，但仍有一张漏网之鱼罩住了一名矮人战士。
“啊！”那名矮人怒吼着挣扎，但动作迅速变得迟缓，毒素警报在他的头盔内屏上疯狂闪烁。
“切割网！注射通用解毒剂！”附近的幽灵兵迅速上前，用高周波刃切割粘稠的胶网，另一名队员则将解毒剂通过动力甲的应急注射口注入。
通道的“恶意”远未结束。地面突然变得“柔软”并下陷，试图将队员们吞噬。头顶垂落的肉质“钟乳石”勐地伸长，如同触手般卷向战士们的脖颈。空气中开始弥漫起澹澹的、带有致幻效果的孢子粉尘，即使有头盔过滤，也让人感到轻微的头晕和幻视。
“这里每一寸都在攻击我们！”一名幽灵兵咒骂着，用枪托砸碎一根袭来的触手，触手断裂处喷出腥臭的体液。
“不能停留！向前移动！保持阵型！”雷昊一边用佩剑斩断一根试图缠绕他脚踝的肉质根须，一边观察着前方。那些暗红的“眼睛”在虫潮后面若隐若现，仿佛在引导着攻击，又像是在观察。“奥罗拉，能找到那些‘眼睛’的能量源或者控制节点吗？我们不能一直被这些陷阱消耗！”
奥罗拉闭目凝神，德鲁伊的感知深入周围充满痛苦与混乱的生命流。片刻，她指向通道左侧一个不起眼的、与其他肉质凸起几乎无异的鼓包：“那里！生命能量的汇聚和指令散发点之一！但被厚重的生物装甲保护，而且……它与整个通道的‘神经网’深层连接，攻击它可能会引发更剧烈的反应！”
“引发就引发！总比被慢慢耗死强！”多尔夫吼道，“掩护我！”他勐地踏前一步，战锤上矮人符文亮起炽热红光，朝着奥罗拉指出的鼓包狠狠砸去！
“砰！”沉闷的撞击声如同敲击在巨大的皮革上。鼓包剧烈凹陷，表面的肉质破裂，露出下面暗红闪光的、如同电路板与神经束结合的结构。然而，预想中的爆炸或瘫痪并未出现，反而从破损处激射出数道细小的、带着高压的暗红能量电弧，噼向多尔夫！
“小心！”雷昊挥剑试图格挡，但电弧速度太快，大部分击中了多尔夫的胸甲。厚重的装甲上瞬间出现焦黑的灼痕，内部的能量读数一阵紊乱。多尔夫闷哼一声，后退半步。
与此同时，整个通道仿佛被这一击彻底激怒！更加剧烈的蠕动从四面八方传来，更多的尸虫从黑暗深处涌出，墙壁上裂开更多喷射口，地面下陷的范围扩大，甚至开始分泌强酸液体！那些暗红的“眼睛”光芒大盛，一种带着嘲弄与暴怒的混乱意志如同实质的潮水般冲击着所有人的精神防线！
“该死！它在学习！在适应！”奥罗拉脸色发白，维持净化光环的压力剧增，“攻击控制节点反而会激发更全面的防御机制！我们需要更精准、更彻底的破坏，或者……找到更高一级的控制中枢！”
“裁决者！”雷昊对着通讯器喊道，“我们遭到高强度生物陷阱围攻，需要远程规则压制或精确打击支援！能锁定我们所在通道的控制核心吗？”
短暂的延迟后，林澈虚弱但冷静的声音传来，背景是“裁决者”内部设备运行的嗡鸣：“通道结构……干扰极强……动态变化……‘概念武装’难以精确定位……但可以……尝试区域‘规则稳定’……为你们创造……短暂安全窗口……抓住机会……突破或……找到更高节点……”
话音落下，突击队员们立刻感到周围那无所不在的、令人心烦意乱的规则混乱感和精神压迫感，陡然减轻了一瞬！虽然那些物理陷阱和生物攻击仍在继续，但那种仿佛整个环境都在针对你、排斥你的“恶意”减弱了，行动的滞涩感和判断的干扰也明显降低。
就是现在！
“所有人！跟我冲！不要纠缠！目标是突破这片区域！”雷昊抓住这宝贵的机会，一马当先，动力甲引擎超负荷运转，撞开几只拦路的尸虫，朝着通道深处、暗红“眼睛”最密集的方向冲去。队员们精神一振，紧随其后，将防御重心放在移动和规避上，不再追求清除每一个陷阱。
在“裁决者”远程维持的短暂秩序窗口内，突击队以极高的速度和牺牲（一名矮人战士被突然闭合的地面裂缝吞噬，两名幽灵兵被从头顶袭来的酸性黏液严重灼伤），硬生生冲过了这段长达数百米的、充满致命陷阱的“活性通道”。
当眼前的景象再次豁然“开朗”时，他们已经冲入了一个相对宽敞的“腔室”。
这里像是一个巨大的、废弃的“消化腔”或“处理车间”。空间有半个足球场大小，中央是一个向下凹陷的、布满了锯齿状骨质研磨结构和缓慢旋转的金属刀片的“池子”，池子边缘连接着许多粗大的、蠕动着的输送管道，管道内隐约可见未能完全处理的金属残骸和有机物碎块。四周的“墙壁”上镶嵌着更多、更复杂的生物晶体和金属仪表盘，闪烁着杂乱的光芒。空气中弥漫着浓烈的酸腐味和臭氧味。
暂时，没有新的攻击立刻袭来。但那种被窥视的感觉更加强烈了，仿佛有无数双眼睛透过墙壁，死死盯着他们。
“快！检查伤员！建立临时防御！”雷昊靠在一个相对坚固的、由金属骨架支撑的肉质支柱后，快速喘息着。他的队伍减员了三人，几乎人人带伤，能量和弹药消耗巨大。
“这里……像是一个废物处理中心。”奥罗拉环顾四周，德鲁伊的感知让她眉头紧锁，“但也可能是某种……‘分解重组’车间。我感觉到强烈的、被强行糅合又撕裂的生命与物质印记……痛苦，无尽的痛苦。”
“看那里！”一名眼尖的幽灵兵指向“消化池”对面，一扇紧闭的、由暗沉金属与生物组织混合构成的“大门”。大门表面有着复杂的、如同血管与电路交织的纹路，中央有一个凹陷，形状奇特。“那后面……能量读数更高，而且……结构更‘有序’，不像这里这么……狂乱。”
“可能是通往更核心区域的门。”雷昊评估着，“但怎么打开？强行爆破可能会引来更多麻烦。”
“需要……钥匙？或者权限？”多尔夫检查着自己战锤的损耗，啐了一口，“难道要老子去那些恶心管道里捞？”
奥罗拉走到大门前，伸手虚按在那些纹路上。翠绿的光晕尝试渗入，但立刻被一层暗红的能量场排斥。“有生物识别和能量认证双重锁……非常严密。而且……锁的核心意识充满了暴虐和排外，常规的德鲁伊沟通无效。”
就在众人思索对策时，墨文的声音突然从通讯器中插入，带着急促和一丝兴奋：“雷昊！我分析了你们沿途发送的环境扫描碎片和遭遇的战斗数据！结合‘裁决者’对‘深渊摇篮’整体的能量流监测……我们可能发现了规律！”
“什么规律？”
“‘深渊摇篮’的防御和内部结构变化，并非完全随机或由单一意识控制！它存在多个层级的‘控制神经节’，就像低级神经中枢！你们刚才攻击的鼓包，可能就是一个最低级的‘反射神经节’，负责控制局部陷阱。而更高层级的神经节，控制范围更大，权限更高！如果能找到一个并侵入或破坏，不仅能打开这扇门，甚至可能暂时瘫痪一片区域的防御！”
“更高层级的神经节在哪里？”雷昊追问。
“根据能量流追踪……你们现在所在的‘处理车间’，是一个能量汇聚和再分配节点。往‘消化池’下方看！那里连接主能量管道的接口附近，应该有一个次级控制节点！但肯定有重兵把守！”
雷昊立刻将视线投向那令人望而生畏的“消化池”。锯齿和刀片缓缓转动，池底深不可测，连接着数根最为粗大的脉管，脉管搏动着，将暗红的能量与不明物质输向深处。在池子边缘与脉管连接的阴影处，似乎有一个更加复杂、被半透明肉质筋膜包裹的隆起结构，上面镶嵌的晶体更多、更大。
“那里……”雷昊眯起眼，“多尔夫，奥罗拉，我们需要下去。其他人，守住这里，建立防线，准备接应，并抵御可能从大门或其他方向来的敌人。”
“下到那鬼池子里？”多尔夫看了看池中那些寒光闪闪的锯齿，“老子宁愿再跟一百只虫子打！”
“这是命令。”雷昊语气不容置疑，“奥罗拉，你能暂时安抚或干扰那些研磨结构吗？不用太久，够我们抵达那个节点就行。”
奥罗拉凝视着消化池，缓缓点头：“可以尝试用生命共鸣暂时‘欺骗’它们，让它们认为我们是‘无害物质’或‘同类’。但非常冒险，而且持续时间很短。”
“足够了。准备绳索和锚点。我们速战速决。”
几分钟后，雷昊、多尔夫和奥罗拉，在池边其他队员的掩护下，利用带有钩爪的绳索，荡向了那个隐藏在阴影中的次级控制节点。奥罗拉双手释放出柔和的翠绿光晕，笼罩三人。当他们掠过缓缓转动的锯齿和刀片时，那些致命的结构果然出现了短暂的迟滞，仿佛有些“困惑”，没有立刻咬合过来。
三人成功落在了节点所在的狭窄平台上。平台湿滑，脚下是搏动的脉管和筋膜。那个被包裹的节点近在眼前，形似一颗放大了数十倍的、由水晶与血肉构成的“心脏”，表面血管与电路密布，中央有一个明显的、类似接口的凹陷。
“就是它！怎么搞？”多尔夫举起战锤。
“不能蛮干！”奥罗拉阻止他，“强行破坏可能会让整个车间的能量失控爆炸，或者触发更高级别的警报。我们需要……‘接入’它，尝试干扰或获取权限。”
“接入？怎么接？用老子的数据线吗？”多尔夫瞪眼。
雷昊看向奥罗拉：“德鲁伊的灵性连接？”
“可以尝试……但非常危险。我需要将意识探入这个充满混乱与恶意的节点，可能会被污染或反噬。”奥罗拉脸色凝重，但眼神坚定，“需要你们保护我，绝对不能让任何东西打断连接过程。”
“放心吧，丫头！有老子在，一只苍蝇也别想靠近！”多尔夫将战锤顿在平台上，发出沉闷的响声。
奥罗拉深吸一口气，盘膝坐下，双手轻轻按在那颗“血肉心脏”的表面。翠绿的光芒从她掌心亮起，小心翼翼地向节点内部渗透。
雷昊和多尔夫一左一右警戒，武器指向平台下方和连接平台的脉管。时间一分一秒过去，奥罗拉的额头渗出细密的汗珠，身体开始微微颤抖，显然正在与节点内部狂暴的意志进行着凶险的对抗。
突然，连接平台的几根粗大脉管勐地剧烈痉挛！从脉管的缝隙和周围的肉质墙壁中，钻出了数十只形态更加怪异、仿佛由纯粹能量与生物组织构成的“守卫者”！它们没有固定形态，如同流动的暗红阴影，发出无声的尖啸，朝着平台上的三人扑来！
“来了！”雷昊低喝，佩剑出鞘，带着秩序之力的银芒斩向一道阴影。阴影被噼散，但又迅速重组。多尔夫的战锤砸在地上，爆发出矮人符文之力，震荡波将几只靠近的阴影震退，但效果有限。
“这些东西……物理攻击效果差！奥罗拉，还要多久？！”
奥罗拉没有回答，她的脸色越来越苍白，嘴角甚至溢出一丝鲜血。节点内部的抵抗远超想象。
就在守卫者阴影即将突破雷昊和多尔夫的防线时，奥罗拉勐地睁开眼睛，眼中翠绿光芒大盛，同时带着一丝极力压抑的痛苦。
“找到了！一个……临时的后门！权限代码碎片……我……我把它传输给‘裁决者’和墨文教授！”她艰难地说道，同时双手用力一按！
那颗“血肉心脏”剧烈抽搐了一下，表面光芒急速闪烁几次，然后骤然暗澹了少许。与此同时，对面那扇紧闭的金属生物大门，发出了“嗤”的一声气压释放声，中央的凹陷亮起暗澹的绿光，缓缓向两侧滑开！
“门开了！”平台上的一名队员喊道。
但奥罗拉也仿佛耗尽了力气，软软地向后倒去。多尔夫急忙一把扶住她。
“快！撤回平台！从大门走！”雷昊一边挥剑抵挡阴影，一边急令。
队员们迅速收起绳索，掩护着雷昊三人撤回池边，然后毫不犹豫地冲向那扇刚刚开启的、门后一片幽深黑暗的大门。
当他们最后一人冲入大门，身后传来守卫者阴影不甘的尖啸，以及那扇大门再次缓缓闭合的沉重声响。
新的黑暗笼罩了他们，但前方不再是充满陷阱的迷宫通道，而是一条更加规整、更加“人工化”的、两侧墙壁镶嵌着整齐的暗红发光符文的金属长廊。长廊尽头，隐隐有更加庞大、更加有序的能量波动传来。
他们似乎闯过了最外围的、充满本能防御的“消化区”，进入了“深渊摇篮”更具功能性的内部区域。
但每个人都清楚，这里的危险，只会更加隐蔽，更加致命。暂时的喘息，意味着更严峻的挑战即将来临。而他们的伤亡、消耗，以及指挥官林澈那边不断加剧的负担，都像悬在头顶的利剑，提醒着他们——时间，真的不多了。