三月十六，黛玉十五岁生辰。
若是往年荣国府鼎盛时，及笄礼定要办得风光热闹，请宾客，设宴席，收贺礼能堆满一屋子。可今年不同，贾政革职留任的风波虽已过去两月，府里仍是人人自警，不敢张扬。
邢悦早早吩咐下去，东院小厨房备一桌精致菜肴，只请黛玉至亲几人，简朴却温馨。
晨光初透时，黛玉已起身。雪雁服侍她穿上那件新制的淡青色襦裙，裙摆绣着疏疏的竹叶，是她亲自描的花样。对镜梳妆，镜中少女眉眼已脱稚气，鼻梁挺秀，唇不点而朱，只一双眼睛仍如秋水含烟，带着几分天然的轻愁。
“姑娘真好看。”紫鹃为她插上一支白玉簪，那是贾母前几日悄悄送来的，水头极好，“今日及笄，就是大姑娘了。”
黛玉望着镜中自己，心里却无多少欢喜。
及笄了，该议亲了。
可她无父无母，寄居舅家，婚事能由自己做主么？外祖母虽疼她，可二舅母素来不喜她，大舅母虽好，终究隔了一层。至于宝玉……想起宝玉，她心头一颤。
正出神，外头传来脚步声。邢悦带着贾瑶来了。
“给林妹妹贺寿了！”贾瑶笑着进来，手里捧着一个锦盒。她今年十三岁，已出落得亭亭玉立，眉眼间有几分邢悦的沉稳，说话却还带着少女的娇憨，“这是我给妹妹绣的帕子，针脚粗，妹妹别嫌弃。”
黛玉接过，展开一看，是块月白色的绢帕，一角绣着几竿翠竹，竹下有石，石旁题着“风骨”二字。针法虽不算顶尖，可那份心意却是实实在在的。
“瑶姐姐费心了。”黛玉眼圈微红，“这竹子绣得极好。”
“你喜欢就好。”贾瑶拉着她的手，“母亲说了，今日咱们就在东院暖阁摆席，只自家人，清清静静的，才好说话。”
邢悦上前，从怀中取出一支碧玉钗。那钗通体透绿，雕成竹节形状，竹叶薄如蝉翼，仿佛风一吹就能动。
“这是你大舅舅前些日子得的，说是南洋那边的玉，我想着配你最合适。”她亲手为黛玉簪上，“及笄了，是大姑娘了。往后的路，得自己心里有数。”
黛玉抚着玉钗，冰凉温润的触感从指尖传来，心里却涌起一股暖意。
午宴果然简单，只六样菜：清蒸鲈鱼、蟹粉狮子头、鸡髓笋、胭脂鹅脯、火腿鲜笋汤，并一道精致的荷花酥。邢悦、贾瑶、李纨带着贾兰，再加上黛玉，五人围坐一桌。
李纨自贾珠去世后，深居简出，今日难得露面。她穿着一身素色衣裙，只在鬓边簪了朵小小的白绒花，见了黛玉，露出温和的笑容：“林妹妹长大了。”
贾兰已三岁多，乖巧地坐在母亲身边，见黛玉看他，奶声奶气地说：“林姑姑，生辰喜乐。”
黛玉心里一软，伸手摸摸他的头：“兰哥儿真乖。”
席间无人提那些烦心事，只说些家常。邢悦讲起贾琮在岛上的来信，说岛上已建起三十几间木屋，开垦了五百亩地，种下的稻子都发芽了。贾瑶听得眼睛发亮：“三哥真能干！我也想去看看海。”
“女孩子家，出什么海。”邢悦笑着点点她的额头，又对黛玉说，“不过玉儿若有兴趣，我那里有些海商带回的游记，写得颇有趣味。”
黛玉点头：“多谢大舅母。”
正说着，外头小丫鬟来报：“宝二爷来了。”
话音未落，宝玉已掀帘进来。他今日穿了件月白长衫，腰间系着青绿丝绦，手中捧着一个檀木匣子，脸上带着笑，可那笑容里透着几分憔悴——自上次挨打后，他在家养了两个月伤，虽已痊愈，可人瘦了一圈，眉宇间那股子飞扬跳脱也淡了许多。
“林妹妹，生辰吉乐。”他将匣子递上。
黛玉起身接过，轻声道：“谢宝哥哥。”
打开匣子，里头不是金银首饰，也不是名贵玩物，而是一方旧帕子。帕子是半旧的月白软罗，洗得有些发白了，上头没有绣花，却用墨笔题着几行诗：
“眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？
尺幅鲛绡劳解赠，叫人焉得不伤悲！”
字迹清秀，是宝玉亲笔。
黛玉的手抖了一下。
旧帕题诗。
这是极私密的东西，比那些金银珠宝更重千钧。
她抬眼看向宝玉，宝玉也正看着她，眼神里有说不清道不明的东西，像春水起了涟漪，一圈一圈，荡得人心慌。
邢悦看在眼里，心里轻轻叹了口气。
这俩孩子……
“宝玉来了，坐下一起吃吧。”她开口，声音温和，打破了那微妙的氛围。
宝玉这才回过神，有些慌乱地行礼：“大太太，大嫂，瑶妹妹。”在黛玉身边坐下，却不敢再看她。
一顿饭吃得有些沉默。宝玉几次想开口，可看看邢悦，又看看李纨，终究没说什么。只不停地给黛玉夹菜：“妹妹吃这个”“这个清淡，合妹妹口味”。
黛玉垂着眼，小口小口吃着，耳朵尖却悄悄红了。
饭后，李纨带着贾兰先回去了。贾瑶被邢悦支去书房找书，暖阁里只剩下邢悦、黛玉和宝玉。
窗外春光正好，几株桃花开得绚烂，粉云似的堆在枝头。微风过处，花瓣簌簌飘落，有几片粘在窗纱上，像美人颊上的胭脂。
宝玉终于鼓起勇气：“林妹妹，那帕子……”
“宝哥哥费心了。”黛玉打断他，声音轻得像羽毛，“只是这礼……太贵重了。”
“不贵重！”宝玉急道，“妹妹知道的，那些金银俗物，配不上妹妹。这帕子虽旧，可……可我的心意是真的。”
他说得急切，眼圈都有些红了。
邢悦看着这一幕，心里百感交集。
原着里，宝玉赠帕，黛玉题诗，那是他们感情最深刻的印证。可后来呢？一个泪尽而亡，一个出家为僧。
这一世，她能让悲剧重演么？
“宝玉，”她缓缓开口，“你今年也十六了吧？”
宝玉一愣：“是。”
“十六了，该想想将来了。”邢悦看着他，眼神温和却坚定，“你父亲前些日子还同我说，想让你去国子监读书。虽不走科举，可多认识些朋友，长些见识，总是好的。”
宝玉脸色一白：“大太太，我……”
“我知道你不爱那些。”邢悦摆摆手，“可玉儿及笄了，你也该长大了。有些事，不是光凭心意就能成的。”
这话说得含蓄，可宝玉听懂了。
他看看黛玉，又看看邢悦，嘴唇动了动，想说什么，终究没说出来。只深深看了黛玉一眼，那眼神里有不甘，有挣扎，还有少年人特有的倔强。
“我……我明白了。”他站起身，对着邢悦深深一揖，“多谢大太太教诲。”
又转向黛玉，声音低了下去：“妹妹，我……我先回去了。”
黛玉点头，没说话。
宝玉走后，暖阁里安静下来。只有窗外鸟鸣啁啾，和花瓣落地的轻响。
许久，黛玉轻轻开口：“大舅母……宝哥哥他……”
“他是个好孩子。”邢悦走到她身边，握住她的手，“重情，纯真，心里没有那些污浊算计。可正因如此，他才护不住自己，更护不住想护的人。”
黛玉的手冰凉。
“你及笄了，有些话，舅母得同你说透。”邢悦看着她，眼神认真，“女子在这世上，本就不易。若将一生荣辱系于他人身上，便是将自己的命交到了别人手里。宝玉待你再真，可他是二房的嫡子，他的婚事，自己做不了主。你外祖母再疼你，可她年事已高，能护你几年？”
字字句句，像针一样扎在黛玉心上。
她知道，她都知道。
寄人篱下这些年，她看得太清楚了。二舅母不喜她，府里下人间那些闲言碎语，还有那些来贾府做客的太太奶奶们打量她的眼神……她都懂。
“那……玉儿该如何？”她抬起头，眼中已有泪光，却强忍着没落下来。
邢悦心中怜惜，声音更柔了几分：“女子当先自立。有了立身之本，才有选择的余地。你若愿意，我可教你经营之道——看账、管人、做生意。学会了这些，将来无论嫁人与否，总有一技傍身，不至于仰人鼻息。”
黛玉怔住了。
经营之道？
看账？管人？做生意？
这些词，离她太远了。她从小读的是诗词歌赋，学的是琴棋书画，母亲在世时教她的是女红中馈，何曾想过这些？
可不知为何，心里有什么东西被触动了。
像一粒种子，埋进土里，忽然发了芽。
“我……我能学会么？”她轻声问，声音里有一丝不确定，还有一丝她自己都没察觉的期待。
“怎么不能？”邢悦笑了，“你那么聪明，诗词都能过目成诵，学这些有什么难？不过是从头开始罢了。慢慢来，舅母教你。”
黛玉看着她温和的笑容，看着她眼中真切的关怀，心头那点彷徨忽然就散了。
她重重点头：“玉儿愿意学。”
从那天起，黛玉的生活多了新的内容。
每日上午，她仍去贾母处请安，陪老太太说说话。下午便到东院暖阁，跟着邢悦学看账。
起初是真难。
那些密密麻麻的数字，那些“借”“贷”“盈余”“亏空”的字眼，看得她头晕眼花。第一次打算盘，手指不听使唤，珠子拨得乱七八糟。第一次看田庄的收成账，分不清麦子稻子的收成区别。
有一回，她对着账本算了一下午，算出来的数字怎么都对不上，急得眼泪在眼眶里打转。
邢悦见了，没说什么，只递给她一杯热茶：“歇歇，不急。”
“舅母，玉儿是不是太笨了……”黛玉声音哽咽。
“谁说的？”邢悦拿过账本，指着其中一处，“你看这里，佃户交的租子，有的是麦子，有的是稻子，得按市价折算成银子。你刚才只算了麦子的价，漏了稻子。”
黛玉仔细一看，果然如此。
“还有这里，”邢悦又指另一处，“庄子上的修缮费用，不能全算在当年成本里，得分摊到三年。这是做账的规矩，你不懂不怪你。”
她耐心地讲解，一句重话都没有。
黛玉看着舅母温和的侧脸，看着她手指在账本上轻轻移动，那些冰冷的数字忽然就有了温度。
原来，管家理事不是她想的那样，只是发号施令、摆架子。而是要懂这些琐碎的、实际的东西，要知道庄子上一年收多少粮，铺子里一月赚多少银，下人们各有什么长处短处……
原来，这世上除了诗词风月，还有这样实在的学问。
她学得更用心了。
三个月后，黛玉已能独立理清东院一处绸缎庄的账目。那铺子在城南，不大不小，每月流水几百两银子。邢悦让她试着管，从进货、定价到伙计的工钱，都交给她拿主意。
第一次去铺子时，黛玉紧张得手心冒汗。
掌柜是个五十多岁的老人，姓周，在东院做了十几年，听说要由表小姐管账，心里本有些不以为然。可见了黛玉，听她问的几句话都在点子上，态度便恭敬起来。
“上月进的杭绸，为什么比市价高了一成？”黛玉翻着账本，轻声问。
周掌柜忙道：“回姑娘，上月杭城雨水多，蚕丝减产，市面上绸缎都涨了价。咱们进的这批货，其实比别家还便宜半分。”
“那这个月呢？”
“这个月天气好了，新丝上市，价钱已经落回来了。小人正想请示姑娘，这个月要进多少？”
黛玉沉吟片刻：“先按往常的量进一半。我听说南边新出一种软烟罗，轻薄透气，京里还没时兴起来。你打听打听，若价钱合适，进一些试试。”
周掌柜眼睛一亮：“姑娘想得周到！小人这就去办。”
从铺子出来，黛玉坐上马车，才松了口气。
紫鹃递上帕子：“姑娘，擦擦汗。刚才可把奴婢紧张坏了，生怕那掌柜为难姑娘。”
黛玉接过帕子，嘴角却忍不住上扬：“周掌柜是个明白人。”
回到东院，邢悦正在暖阁等她。
“如何？”邢悦笑着问。
黛玉将经过说了一遍，末了有些不好意思：“玉儿擅自做主，让周掌柜少进杭绸，试试软烟罗……不知对不对。”
“很对。”邢悦赞许地点头，“做生意不能墨守成规，得看行情，试新货。玉儿，你很有天分。”
黛玉脸红了，心里却像喝了蜜一样甜。
原来，做成一件实事，是这样的感觉。
踏实，充实，不像写诗时那样飘在云端，而是脚踩在实地上，一步一步，走得稳当。
那天晚上，黛玉回到碧纱橱，没有像往常那样对灯枯坐，而是铺开纸笔，认认真真记下今日所学：
“一、货价随行就市，须时时打探行情。
二、新旧货品交替，当有前瞻。
三、用人不疑，疑人不用，掌柜既懂行，便该放手。
四、……”
写着写着，她忽然想起宝玉送的那方旧帕。
帕子收在妆匣最底层，她已许久没拿出来看了。不是忘了，而是……好像没那么重要了。
从前她总觉得自己像浮萍，无根无依，宝玉是她唯一的知音，唯一的温暖。可现在，她发现自己也能做些实事，也能凭自己的本事立身。
这种感觉，很好。
窗外月光如水，洒在书案上。黛玉放下笔，走到窗前，望着那轮明月，心里一片澄明。
大舅母说得对，女子当先自立。
有了立身之本，才有选择的余地。
她忽然想起母亲。若母亲还在，看到她这样，会欣慰吧？
邢悦站在东院廊下，看着黛玉屋里透出的灯光，嘴角露出微笑。
秋桐走过来，低声道：“太太，林姑娘这些日子，气色好多了。前儿太医来请平安脉，说姑娘的咳疾许久没犯了。”
“心情舒畅了，病自然就好了。”邢悦轻声道。
她转身回屋，贾赦正在灯下看海图。见她进来，抬起头：“玉儿睡了？”
“还没，在写东西呢。”邢悦在他身边坐下，“这孩子，真有灵性。学什么都快。”
贾赦放下海图，握住她的手：“悦儿，你为玉儿费心了。”
“应该的。”邢悦靠在他肩上，“那孩子命苦，咱们能帮一点是一点。况且……我是真喜欢她。聪明，通透，一点就透。”
贾赦笑了：“咱们瑶儿若有玉儿一半的文才就好了。”
“瑶儿有瑶儿的好。”邢悦也笑，“那孩子心思单纯，做事踏实。将来给她找个厚道人家，平安喜乐过一生，比什么都强。”
夫妻俩说了会儿话，邢悦忽然想起一事：“对了，前儿王家派人来，说想接凤丫头回去住几天。”
贾赦脸色一沉：“他们还敢来？”
自王子腾被查，王家声势大不如前。王熙凤嫁过来这一年多，起初还张扬，后来见贾琏对她冷淡，公婆又管得严，渐渐也收敛了。可心里终究不甘，常往王家跑。
“毕竟是娘家，总不能拦着。”邢悦淡淡道，“只是我同她说了，回去可以，少说贾家的事。咱们家如今经不起风浪了。”
贾赦点头，叹了口气：“说起来，琏儿在金陵也一年多了。上次来信说，治下还太平，只是官场复杂，处处要小心。”
“孩子大了，总要自己闯。”邢悦轻声道，“咱们能做的，就是给他留条后路，让他没有后顾之忧。”
她看向桌上的海图，那个遥远的岛屿，如今已有了烟火气。
琮儿在信里说，岛上的稻子熟了，金灿灿的一片。他们建了谷仓，挖了地窖，储备了够吃两年的粮食。还建了个小小的学堂，教孩子们识字。
那是贾家的退路，也是希望。
“悦儿，”贾赦忽然道，“等岛上再稳固些，我想……把瑶儿和璋儿送过去。”
邢悦心头一震：“老爷……”
“京城是非太多。”贾赦眼神深沉，“元春虽解了禁足，可圣眷大不如前。二弟的起复遥遥无期。王家那边……我总觉得还要出事。孩子们还小，送出去，安全些。”
邢悦沉默了。
她舍不得。
瑶儿十三，璋儿才三岁，都是离不开娘的时候。可贾赦说得对，京城这潭水越来越浑，谁也不知道哪天就会掀起惊涛骇浪。
“再……等等吧。”她声音有些哑，“等璋儿再大些。”
贾赦握住她的手，没再说话。
窗外，春风又起，吹得桃树枝桠轻摇。花瓣纷纷扬扬，落了满地，像下了一场温柔的雨。
雨过后，总会天晴的。
邢悦这样想着，心里那点不安渐渐平息。
她有这个家，有这些孩子，有这个系统。无论风雨多大，她总能撑过去。
一定能的。