八月十五，中秋。
往年的荣国府，这一日总是热闹非凡。园子里摆宴赏月，戏台上咿咿呀呀，各房主子齐聚一堂，笑语喧哗能传到街上去。可今年的中秋，府里冷清得像在守丧。
贾母推说身子不适，宴席取消了。各房在自己院里简单吃了顿饭，连月饼都吃得没滋没味。
邢悦在东院暖阁里摆了一桌，把黛玉、贾琮、贾瑶、贾璋都叫来。桌上几样清淡小菜，一碟月饼，一壶桂花酒。孩子们还算活泼，说说笑笑的，可邢悦心里那根弦，始终绷着。
元春失宠已经一个月了。宫里再没传来消息，凤藻宫门禁森严，连那个姓李的小太监也联系不上了。王夫人急得嘴上起泡，整日往王家跑，可王子腾自身难保，哪里顾得上她？
“母亲，”贾琮给邢悦夹了块月饼，“您尝尝这个，是莲蓉馅的，不甜腻。”
邢悦回过神，笑着接过：“琮儿有心了。”
贾琮如今十四岁了，在府学读书，先生常夸他文章扎实。他性子像邢悦，沉稳内敛，不像宝玉那样跳脱。
正说着，外头忽然传来急促的脚步声。林之孝连通报都顾不上，直接冲了进来，脸色白得像纸：“老爷！太太！出……出大事了！”
贾赦手中的酒杯“啪”地掉在桌上：“又怎么了？”
“二老爷……二老爷被参了！”林之孝声音发颤，“今儿早朝，御史李大人上折子，参二老爷‘治家不严，纵仆放贷，修建省亲别墅逾制’……皇上当庭申饬，革职留任！”
满屋子的人都愣住了。
贾政……被参了？
革职留任？
邢悦手里的筷子掉在地上。她想起原着里，贾政确实因为省亲别墅逾制被参过，可那是很久以后的事……如今提前了这么多？
是因为元春失宠，贾家失了圣心，所以墙倒众人推？
“详细说！”贾赦站起身，声音都在抖。
林之孝抹了把汗：“说是……说是咱们府里的周瑞，在外头放印子钱，逼死了人。苦主告到衙门，扯出了咱们家。还有……还有省亲别墅，规格超过了国公府的定制，用了只有王府才能用的琉璃瓦、汉白玉……李御史说，这是僭越，是大不敬！”
僭越。
大不敬。
这两个罪名，哪个都能要人命。
邢悦闭了闭眼。她想起省亲别墅那些金碧辉煌的亭台楼阁，想起王夫人炫耀时得意的样子……当时她就觉得不妥，可没想到会这么严重。
“二老爷现在呢？”她问。
“回府了。”林之孝低声道，“一回来就把自己关在书房里，谁叫也不应。二太太哭得昏死过去，这会儿还没醒……”
邢悦站起身：“我去看看。”
“悦儿！”贾赦拉住她，“现在去……不合适吧？”
“都是一家人，有什么不合适的。”邢悦轻声道，“老爷也一起去吧。这个时候，得有人撑着。”
贾赦沉默片刻，重重点头。
两人出了东院，往荣禧堂去。一路上，府里的下人都低着头，脚步匆匆，连大气都不敢喘。空气里弥漫着一种压抑的恐惧，像暴风雨前的死寂。
荣禧堂里，贾政果然把自己关在书房。王夫人躺在隔壁的暖阁里，脸色惨白，眼睛肿得像核桃。王熙凤在一旁伺候，见她进来，眼圈一红：“大伯母……”
“你姑母怎么样了？”邢悦走到床边，轻声问。
“刚醒了，又哭晕过去了。”王熙凤哽咽道，“太医来看过，说是急火攻心，要静养。可……可这怎么静得下来啊……”
邢悦看向王夫人。这个平日里雍容华贵的二太太，此刻像个被抽空了灵魂的布偶，躺在床上，眼神空洞，嘴里喃喃着：“完了……全完了……”
是啊，完了。
元春失宠，贾政被参，贾家这棵大树，真的开始倒了。
“凤丫头，”邢悦低声道，“好好照顾你姑母。外头的事，有老爷们操心。”
王熙凤点点头，眼泪掉下来：“侄女知道……只是……只是这往后可怎么办啊……”
邢悦没回答。她也不知道怎么办。
从暖阁出来，贾赦已经进了书房。邢悦站在门外，听见里头贾政嘶哑的声音：
“大哥……我对不起父亲……对不起列祖列宗……”
“别这么说。”贾赦的声音也很沉重，“这事……不怪你。是咱们家这些年太张扬了，树大招风。”
“可那些罪名……”贾政声音哽咽，“纵仆放贷……省亲逾制……哪一条都是真的。周瑞放印子钱，我是知道的，可想着不过是下人贪财，没放在心上。省亲别墅……母亲说，元春难得回来一次，要办得风光些……我就……我就由着她们去了……”
他说着说着，哭了起来。一个四十多岁的男人，哭得像孩子一样。
邢悦站在门外，心里沉甸甸的。
是啊，哪一条都是真的。
可这些事，贾家上下谁不知道？王夫人管家，挥霍无度；下人仗势欺人，为非作歹；主子们睁一只眼闭一只眼，只想着维持表面的风光……
如今报应来了。
墙倒众人推。
“二弟，”贾赦的声音响起，“现在不是哭的时候。得想想，往后怎么办。”
“还能怎么办？”贾政绝望地说，“皇上申饬，革职留任……我这辈子，仕途算是到头了。往后……怕是还要连累家里……”
“别说这种丧气话。”贾赦打断他，“革职留任，说明皇上还留着情面。咱们好好反省，把那些烂账收拾干净，未必没有转机。”
他说得坚定，可邢悦听得出，那坚定里藏着多少不确定。
转机？
哪里还有转机？
元春失宠，贾家最大的靠山倒了。王子腾被查，王家也自顾不暇。如今贾政又被参，革职留任……这分明是皇上要敲打贾家，要贾家认清自己的位置。
邢悦深吸一口气，推门进去。
“二弟，”她看着贾政，声音平静，“大哥说得对，现在不是哭的时候。那些罪名，既然是真的，咱们就认。放印子钱的周瑞，送官查办。省亲别墅逾制的地方，该拆的拆，该改的改。咱们认错认罚，态度要诚恳。”
贾政抬起头，眼睛红肿：“大嫂……这样……这样行吗？”
“不行也得行。”邢悦淡淡道，“皇上要的，就是咱们的态度。咱们越是坦然认错，皇上越是觉得咱们知错能改。若是遮遮掩掩，反而会惹恼皇上。”
贾赦点头：“悦儿说得对。二弟，你就照她说的办。周瑞那边，我亲自去抓人。省亲别墅……我明天就带人去拆。”
“大哥……”贾政又要哭。
“别哭了。”贾赦拍拍他的肩，“咱们是兄弟，有难同当。”
邢悦看着他们，心里涌起一丝暖意。
这个家，虽然千疮百孔，可至少这一刻，兄弟俩是齐心的。
这就够了。
只要人心不散，这个家就还有救。
贾政被参的事，像一块巨石砸进荣国府这潭死水，激起千层浪。可就在这人人自危的时候，宝玉又惹祸了。
起因是蒋玉菡。
那是个唱小旦的戏子，生得唇红齿白，眉目如画，在京城颇有名气。宝玉不知怎么认识了他，一见如故，引为知己。这些日子，贾政被参在家闭门思过，心情郁结，宝玉却整日往外跑，跟蒋玉菡厮混在一起。
这日贾政在书房里抄《金刚经》——这是皇上罚的，要他每日抄写，反省己过。正抄到“凡所有相，皆是虚妄”，外头传来小厮的禀报：宝玉又去戏园子了，还跟蒋玉菡换汗巾子，被熟人看见了。
贾政手里的笔“啪”地断了。
汗巾子。
那是贴身之物！
一个世家公子，跟一个戏子换贴身之物，传出去成何体统？！
贾政本就憋着一肚子火，这下彻底爆发了。他摔了笔，冲出书房，厉声道：“把那孽障给我抓回来！”
下人们不敢怠慢，半个时辰后，宝玉被押了回来。他还不明所以，见了贾政，规规矩矩地行礼：“父亲。”
“跪下！”贾政怒吼。
宝玉愣了愣，跪下了。
“说！你这些日子，都干什么去了？！”贾政抓起桌上的戒尺，手都在抖。
“儿子……儿子在读书。”宝玉小声说。
“读书？读到哪里去了？！读到你跟戏子换汗巾子去了？！”贾政一戒尺抽在他背上，“我贾家怎么就出了你这么个不知廉耻的东西！”
宝玉疼得一哆嗦，却梗着脖子：“蒋兄是风雅之人，儿子与他相交，有何不可？”
“风雅？一个戏子，也配说风雅？！”贾政更怒，戒尺雨点般落下，“你大伯被参，你姐姐失宠，家里乱成这样，你不思进取，反而跟戏子鬼混！我……我打死你这个不孝子！”
宝玉咬着牙，不哭，也不求饶。他只是跪在那里，任由戒尺落在身上，眼神倔强。
王夫人闻讯赶来时，宝玉背上已经血迹斑斑了。她扑上去，抱住儿子，哭喊道：“老爷！你要打就打我吧！是我没教好他！是我……”
“滚开！”贾政一把推开她，“都是你惯的！惯得他不知天高地厚，不知廉耻！”
王夫人摔在地上，又爬起来，抱住贾政的腿：“老爷！宝玉还小……他不懂事……您饶了他吧……”
“小？琏儿像他这么大，都中举了！”贾政眼睛血红，“他呢？整日在内帷厮混，跟丫鬟们调笑，跟戏子勾搭……我贾家的脸，都让他丢尽了！”
正闹着，贾母来了。
老太太是被鸳鸯搀着来的，走得急，脸色铁青。她进了书房，看见宝玉血淋淋的背，王夫人哭倒在地，贾政举着戒尺，气得浑身发抖。
“住手！”贾母厉声道。
贾政看见母亲，手一松，戒尺掉在地上。他跪下来，声音哽咽：“母亲……儿子……儿子管教不严……”
“管教？”贾母冷笑，“你这是管教，还是撒气？！政儿被参，你心里有火，就拿孩子撒气？！宝玉再不对，他也是你儿子！有你这么往死里打的吗？！”
她走到宝玉身边，看着他背上的伤，眼圈红了：“我的宝玉……疼不疼？”
宝玉摇摇头，声音嘶哑：“祖母……孙儿不疼。”
“傻孩子……”贾母眼泪掉下来，“快，扶二爷回去，请太医！”
下人忙上前，七手八脚地扶起宝玉。王夫人也爬起来，跟着去了。
书房里只剩下贾母和贾政。
“母亲，”贾政跪在地上，泪流满面，“儿子……儿子心里苦啊……元春失宠，儿子被参，贾家风雨飘摇……宝玉却还这样不懂事……儿子……儿子对不起父亲……”
贾母看着他，许久，长叹一声：“起来吧。这事……不全是宝玉的错。咱们家这些年，太顺了，把孩子养得不知疾苦。如今……也该让他们尝尝滋味了。”
她顿了顿，又道：“只是政儿，你要记住，打解决不了问题。宝玉那孩子……性子是左了些，可心眼不坏。你得好好教，不能一味地打。”
“儿子……明白了。”贾政低着头，声音沙哑。
邢悦是傍晚才听说这事的。
她正在看海图——贾赦已经派人去勘察那几个岛屿了，第一批回报说，图上标注的都很准确，确实有淡水，有耕地，适合居住。
秋桐进来禀报时，她愣了一下。
宝玉挨打？
还是因为蒋玉菡？
她想起原着里，宝玉确实因为蒋玉菡挨过打。可那是很久以后的事，如今……又提前了。
“伤得重吗？”她问。
“听说背上都打烂了。”秋桐低声道，“二太太哭得昏过去好几次，老太太也气得不轻。这会儿太医还在怡红院呢。”
邢悦沉默片刻，起身道：“拿上那瓶金疮药，去看看。”
那药是系统里开出来的，对外伤有奇效。她一直收着，没舍得用。
怡红院里，一片混乱。
宝玉趴在床上，背上血肉模糊，丫鬟们忙着擦洗上药，一个个眼睛都红着。王夫人坐在床边，握着儿子的手，眼泪就没停过。
见邢悦进来，王夫人抬起头，眼睛红肿：“大嫂……你怎么来了……”
“我来看看宝玉。”邢悦走到床边，看着宝玉背上的伤，倒吸一口冷气。
贾政下手真狠。
这哪是管教儿子，分明是发泄怒火。
“玉儿，”她轻声唤道，“疼吗？”
宝玉转过头，脸色苍白，却扯出一个笑：“大太太……不疼。”
还说不疼？嘴唇都咬出血了。
邢悦心里一酸，从秋桐手里接过药瓶：“这个药对外伤好，你拿着用。每日早晚各涂一次，不会留疤。”
王夫人接过，哽咽道：“谢大嫂……”
“自家人，说什么谢。”邢悦看着宝玉，犹豫了一下，还是问了出来，“玉儿，你跟舅母说实话，你真的……那么喜欢跟蒋玉菡在一起？”
宝玉沉默片刻，轻声道：“蒋兄……懂我。他知道我不爱读那些八股文章，知道我讨厌那些仕途经济。他说，人生在世，活得痛快最重要……”
“所以你就不顾家里，不顾名声，去跟他厮混？”王夫人又哭了，“玉儿，你是贾家的公子，将来要撑起这个家的……”
“我撑不起。”宝玉忽然打断她，声音很低，却很清晰，“母亲，儿子真的撑不起。儿子看见那些账本就头疼，听见那些官场应酬就心烦。儿子只想……只想读些闲书，写些诗词，跟懂的人说说话……”
他说着说着，眼泪掉下来：“儿子知道，这样不对。可儿子……真的做不到像琏二哥哥那样，读书科举，光宗耀祖……”
王夫人哭得更厉害了。
邢悦看着宝玉，心里百感交集。
这个孩子，确实不是仕途中人。
他太纯粹，太敏感，太理想主义。这样的性子，在官场里活不过三天。
与其逼他走他不愿意走的路，不如……放他做他喜欢的事？
“弟妹，”她轻声开口，“宝玉还小，有些事，急不得。既然他不喜欢读书科举，那……就让他学些别的？琴棋书画，诗词歌赋，只要他喜欢，都能学。”
王夫人抬起头，眼中满是不敢置信：“大嫂……你……你说什么？”
“我说，既然宝玉不是那块料，就别逼他了。”邢悦缓缓道，“咱们家如今……也不指望他光宗耀祖了。只要他平安喜乐，比什么都强。”
这话说得大胆。连宝玉都愣住了。
他转过头，看着邢悦，那双清澈的眼睛里，第一次有了真切的光。
“大太太……您……您真的这么想？”
“真的。”邢悦笑了笑，“人生在世，不只有一条路。你不喜欢走仕途，那就走别的路。只要走得正，走得稳，就是好路。”
王夫人还想说什么，可看着儿子眼中的光，看着邢悦平静的脸，终究还是没说出来。
也许……也许大嫂说得对。
贾家如今这个样子，还逼宝玉做什么呢？
让他快乐些，让他做自己喜欢的事……也许，这才是对他最好的。
邢悦从怡红院出来时，天已经黑了。
月光清冷，洒在院子里，像铺了一层霜。
她想起宝玉倔强的眼神，想起他说“儿子真的撑不起”时的绝望，心里轻轻叹了口气。
这个孩子，注定要走一条与众不同的路。
她能做的，只是在他走偏的时候，拉他一把。
至于别的……就看天意了。