三月廿八，贵妃省亲的正日子。
自打清晨起，荣国府所在的宁荣街就挤满了看热闹的人。五城兵马司派了兵丁清道，街面洒了清水，铺了黄土。两府门前更是张灯结彩，红毯从大门一直铺到内仪门，两侧站满了穿红着绿的丫鬟仆妇，个个屏息凝神，不敢稍动。
贾母天不亮就起来了，穿着按品大妆的诰命服，头戴七翟冠，由鸳鸯搀着，站在荣国府正门内等候。身后是贾赦、邢悦、贾政、王夫人等一众主子，个个盛装打扮，神情肃穆。
辰时三刻，远处传来净街的锣声。紧接着是开道的太监，骑着高头大马，手持“肃静”“回避”的牌子。再往后是十六对宫灯，二十四对龙凤旗，三十六对金瓜钺斧……仪仗浩浩荡荡，望不见头。
终于，那顶明黄绣凤的舆轿出现了。
八人抬着，轿顶缀着金铃，随着步伐叮当作响。轿帘低垂，看不见里头的人，可那股子皇家威仪，已经让所有人都屏住了呼吸。
轿子在府门前停下。一个穿着绯袍的太监上前，高声道：“贵妃娘娘驾到——”
贾母带领众人跪倒，三叩九拜：“恭迎贵妃娘娘！”
轿帘掀开，一个宫装女子搭着太监的手，缓缓走下轿来。
邢悦跪在人群里，抬眼看去。
那是元春。
十五岁入宫，如今已是二十四岁的女子了。穿着明黄绣凤的贵妃礼服，头戴九翟冠，珠翠环绕，雍容华贵。可那张脸上，脂粉再厚也掩不住疲惫，眼神再亮也藏不住沧桑。
“祖母快请起。”元春上前，亲自扶起贾母，声音有些哽咽，“孙女儿……回来了。”
贾母握着她的手，老泪纵横：“我的儿……你可算回来了……”
祖孙俩相拥而泣。王夫人也哭成了泪人，贾政眼圈通红。一时间，府门前哭声一片。
好一会儿，众人才止住泪。元春在众人的簇拥下，进了荣国府。
省亲别墅早已布置停当。园子里百花齐放，彩灯高挂，戏台搭好，酒席摆齐。元春一路走，一路看，脸上带着笑，可那笑意未达眼底。
她看见那些金碧辉煌的亭台楼阁，看见那些价值连城的摆设器皿，看见那些绫罗绸缎裹着的假山奇石……每看一样，心就沉一分。
这得花多少钱？
宫里这些年，她虽不得宠，可也见识了皇家用度。眼前这些，比宫里也不差什么了。
“娘娘请看，”王熙凤在一旁笑着介绍，“这是新挖的荷花池，引的是活水，夏日荷花开了，香飘满园。那是新起的戏楼，请的是江南最好的工匠，用的都是上等的金丝楠木……”
她说得兴致勃勃，元春却越听心越凉。
终于到了正殿，元春坐在主位，接受众人朝拜。礼毕，她让众人都退下，只留贾母、贾赦、贾政、邢悦、王夫人说话。
“祖母，父亲，母亲，”她看着亲人，声音轻柔，“家里……为这次省亲，花费不小吧？”
贾母笑道：“为你回家，花多少都值。”
王夫人也道：“娘娘放心，家里还撑得住。”
元春看着她们，心里那点担忧，终究还是说了出来：“孙女在宫里这些年，虽不得宠，可也见过不少事。有些人家，为了迎驾，掏空了家底，最后……最后落得个凄凉下场。”
她顿了顿，声音更低了些：“孙女不孝，不能为家里争光，反而让家里这般破费……心里实在不安。”
这话说得恳切，贾母和王夫人都愣住了。
贾赦站起身，躬身道：“娘娘放心，家里有分寸。这些花费，还在承受范围内。”
邢悦也道：“娘娘在宫里不易，家里能为娘娘做的，也就这些了。娘娘不必挂怀。”
元春看着他们，目光在邢悦脸上停留了片刻。她记得这位大伯母，从前沉默寡言，如今看着却沉稳了许多。
“大伯母，”她轻声道，“家里的事，您多费心了。”
“这是应当的。”邢悦温声道。
元春点点头，从腕上褪下一只羊脂白玉镯，递给邢悦：“这个，请大伯母收着。不是什么值钱东西，是孙女的一点心意。”
邢悦接过，见那玉镯温润通透，是上好的和田玉。她福身谢恩：“谢娘娘赏赐。”
元春又看向王夫人，从头上拔下一支赤金点翠凤钗：“母亲，这个给您。”
王夫人接过，眼圈又红了。
最后，元春让贴身宫女拿来一个锦盒，打开，里头是一块雕着兰花的玉佩。玉佩不大，可玉质极好，雕工也精。
“黛玉表妹呢？”她问。
邢悦忙让人去请。不一会儿，黛玉来了。她穿着素净的淡青色袄裙，头上只戴了朵白绒花，规规矩矩地行礼：“黛玉拜见贵妃娘娘。”
元春招手让她上前，亲自将玉佩系在她腰间：“好孩子，这个给你。愿你如兰草般，坚韧高洁。”
黛玉眼圈一红，福身道：“谢娘娘。”
元春看着她瘦弱的样子，想起早逝的姑姑，心里一酸，轻声道：“保重身子。”
“是。”黛玉低声应道。
叙话完毕，元春移驾园中看戏。戏台上咿咿呀呀唱着《满床笏》，热闹非凡。可元春坐在主位，看着那些繁华，心里却空落落的。
她想起宫里那些妃嫔，为了争宠，使尽手段。想起皇帝日渐冷淡的眼神，想起深宫里无尽的寂寞。
这次省亲，是她求了许久才求来的恩典。可回了家，看见家里这般奢华，她反而更担心了。
树大招风。
这个道理，她在宫里看得太多太多。
戏唱到一半，元春借口更衣，离了席。邢悦陪着她，往园子深处走。
走到一处僻静的亭子，元春停下脚步，屏退左右，只留邢悦一人。
“大伯母，”她看着邢悦，眼神认真，“您跟我说实话，家里……到底怎么样了？”
邢悦沉默片刻，轻声道：“娘娘既然问了，媳妇不敢隐瞒。省亲的花费，确实掏空了公中。如今账面上，只剩三万两，还欠着外头的工钱料钱。”
元春脸色一白：“那……那往后怎么办？”
“各房管各房的产业。”邢悦道，“这是老太太定下的。东院每年交公中三千两，西院管祖产，自负盈亏。公中的亏空，分五年还清。”
元春听着，心里稍稍安定了些。这法子，虽然无奈，可总比坐吃山空强。
“大伯母，”她握住邢悦的手，“家里……就拜托您了。我母亲……她管家这些年，确实有些……”
她没说完，可邢悦听懂了。
“娘娘放心，”邢悦反握住她的手，“媳妇会尽力的。只是宫里……娘娘也要保重。有些事，不必强求，平安就好。”
这话说得含蓄，可元春听懂了。她在宫里不得宠，家里人都知道。可这位大伯母，没有像别人那样劝她“争气”，反而劝她“平安”。
元春眼圈一红，点点头：“我明白。”
两人又说了一会儿话，直到宫女来请，才回了席。
这一日的省亲，直到戌时才结束。元春上了舆轿，回头望着灯火通明的荣国府，望着亲人们依依不舍的脸，眼泪终于掉了下来。
这一别，不知何时才能再见。
也许……再也见不到了。
舆轿起行，渐行渐远。荣国府的门缓缓关上，将那场盛大的繁华，关在了门外。
六月初八，天津卫码头。
贾赦站在望台上，已经等了整整三天。自打收到郑老大的信，说船队七日前已从南洋返航，他就日日来等。
海上的事，说不准。虽然用了那套防风抗浪的设计，可天有不测风云，谁知道会遇上什么？
这日天气极好，万里无云。海面平静得像面镜子，映着湛蓝的天。忽然，桅杆上的了望手大喊：“来了！来了！船回来了！”
贾赦猛地站起身，抓起千里镜看去。
海天交界处，几个黑点渐渐变大。最先出现的，是那艘深蓝色的“安澜号”，船帆鼓满了风，破浪而来。后面跟着三艘稍小的船，都是按改良图纸造的，船身漆着不同的颜色，在阳光下闪闪发光。
码头上瞬间沸腾了。船工们欢呼着，商贩们挤上前，都想看看这趟南洋之行，带回了什么宝贝。
船队缓缓靠岸。郑老大第一个跳下船，他晒得黝黑，可精神极好，眼睛亮得像星星。
“贾老爷！”他大步走过来，声音洪亮，“幸不辱命！”
贾赦激动地迎上去：“辛苦了！这一路可顺利？”
“顺利！太顺利了！”郑老大笑道，“多亏了您后来送来的那份图纸，路上遇到两次大风浪，船晃都没怎么晃！那些南洋的商人，看见咱们的船，眼睛都直了！”
他边说边引着贾赦上船。船舱里堆满了货物：一箱箱的香料——丁香、豆蔻、肉桂，香气扑鼻；一袋袋的宝石——红宝石、蓝宝石、猫眼石，在昏暗的船舱里闪着光；还有象牙、犀角、珊瑚……都是中原罕见的珍宝。
“这些货，”郑老大压低声音，“在那边换咱们的丝绸瓷器，翻了十五倍的利！”
十五倍。
贾赦呼吸一滞。他投进去五万两，十五倍……就是七十五万两！
“除了这些，”郑老大又打开一个箱子，里头是些奇形怪状的植物，“这是南洋那边的种子，有稻种、果种，还有些药材。您说过，要带些有用的东西回来，我就都收了些。”
贾赦看着那些种子，心里涌起一股暖意。他想起邢悦的话：“海贸不能只图利，也要带回些真正有用的东西。”
“郑老大，你做得很好。”他拍拍郑老大的肩，“这趟的辛苦，不会白费。所有船工，赏银翻倍！”
码头上响起一片欢呼。
七月初一，贾赦进宫献礼。
他带了三分之一的收益——整整二十五万两白银，还有一箱最上等的宝石、香料，献给了内库。
皇帝在养心殿召见了他。
“贾恩侯，”皇帝看着礼单，脸上带着笑意，“你这趟海贸，做得不错。朕听说，你造的新船，比寻常海船坚固许多？”
贾赦跪在地上，恭敬道：“回皇上，是托了北静王爷的福，请了最好的工匠，用了最好的木料。船确实坚固些，这次遇到风浪，也平安度过了。”
“嗯。”皇帝点点头，“北静王跟朕提过。他说你为人实在，办事可靠。如今看来，确实如此。”
他顿了顿，又道：“这二十五万两，解了内库的燃眉之急。朕不能白要你的，这样吧——赐你‘皇商’资格，往后宫里的一应采买，你都有资格承办。另外，海贸的关税，给你减三成。”
贾赦激动得浑身发抖，重重磕头：“谢皇上隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
皇商资格，减三成关税……这趟海贸，不但赚了钱，还得了圣心！
从宫里出来，贾赦脚步都有些飘。他直接去了北静王府，将皇上赏赐的事说了。
北静王笑道：“本王早说了，皇上圣明，不会亏待有功之臣。往后这海贸，可以放手去做了。”
贾赦躬身道：“都是托王爷的福。”
“互相成全。”北静王摆摆手，“对了，下次出海，可以多带些瓷器、茶叶。南洋那边，最喜欢这两样。”
“是。”
从王府出来，贾赦才回了荣国府。
消息早已传回府里。贾母高兴得合不拢嘴，连说了三个“好”字。贾政也难得地露出了笑容，拍着贾赦的肩道：“大哥确有远见。”
只有西院那边，气氛诡异。
王夫人坐在屋里，看着窗外，脸色阴沉。
皇商资格……减三成关税……七十五万两的收益……
这些字眼，像针一样扎在她心上。
若是当初不分家，若是那些产业还是公中的，这些荣耀，这些钱财，就都有西院的一份。
可如今，全成了东院的。
她想起那日质问邢悦时，邢悦淡然的样子。想起邢悦说“东院修葺，用的自己嫁妆”时，那嘲讽的语气。
原来……原来人家早有准备。
原来……小丑是她自己。
“姑母，”王熙凤在一旁轻声劝道，“事已至此，您别多想了。东院得了皇商资格，对咱们也不是坏事。往后宫里采买，说不定还能沾些光……”
“沾光？”王夫人冷笑，“人家如今翅膀硬了，还会让咱们沾光？”
她站起身，在屋里踱步，越走心越乱。
七十五万两……东院有了这笔钱，往后就更不用看西院的脸色了。那些产业，那些荣耀，都跟西院无关了。
“凤丫头，”她停下脚步，看着王熙凤，“你说……咱们现在去跟东院缓和关系，还来得及吗？”
王熙凤一愣，随即明白了姑母的意思。
这是……低头服软了。
“姑母，”她斟酌着词句，“都是一家人，有什么来不及的？只是……得找个合适的时机。”
王夫人点点头，又摇摇头，最后长叹一声：“罢了……罢了……”
窗外，夕阳西下，将荣国府的亭台楼阁染成了金色。
东院里欢声笑语，西院里愁云惨淡。
这一场省亲，一场海贸，像分水岭，将这个家彻底分成了两半。
一半蒸蒸日上，一半日薄西山。
而这，还只是开始。