吴松城内，彻夜未眠的萧愁、李问道以及刘将军等人正聚在城防军驻地，气氛沉闷压抑。
诱饵计划失败，线索似乎完全中断，妖魔仿佛凭空消失，让众人一筹莫展。
就在这焦灼之际，一名城防军士兵急匆匆跑来禀报，声音带着难以置信的激动：“将军！城主府那边传来消息！说……说昨天失踪的那几个孩子，今天一大早，竟然都出现在城门口了！”
“什么？！”刘将军霍然起身，李问道和萧愁也瞬间目光一凝。
众人立刻赶往城主府。
府衙内，几个失而复得的孩子正被家人紧紧搂在怀里，哭声、安慰声、庆幸声混杂一片。
那个稍大些的女孩，脸上还残留着惊恐，但眼神已经镇定了不少。
刘将军上前，尽量放柔了声音询问：“小姑娘，别怕，告诉伯伯，是谁把你们送回来的？你们又被关在了什么地方？”
女孩吸了吸鼻子，回忆着，断断续续地说：“是……是一个穿黑衣服，蒙着脸，很凶很凶的女人……她昨天把我们抓走，关在一个黑乎乎的，很小的房子里，有很多笼子……后来，她把我们带出来，丢在城门口就走了……”
萧愁连忙询问：“是不是还有个姐姐还在那里，没有和你们一起。
那个稍大些的女孩点头道：“是的，多亏了那个姐姐，那个黑衣服的女人才把我们送了回来。对了，那个姐姐说那个黑衣服的女人是狐妖。”
“狐妖！？”几人面面相觑。
原来如此，果然季云裳是被妖魔掳走了。
这个时候，李问道开口追问：“黑乎乎的小房子？外面能看到什么吗？”
女孩努力想了想，摇摇头：“不记得了……里面很暗，窗户很小……”
就在这时，旁边一个约莫五六岁、虎头虎脑的小男孩，似乎被众人的紧张气氛感染，又似乎终于从惊吓中缓过神来，他扯了扯母亲的衣角，小声却清淅地说：“娘……我记得……那个黑房子，外面……外面有好大一片树林，还有……还有那种弯弯曲曲的老藤，我认得！是青蛇山！爹爹去年带我去那里采过草药！”
青蛇山！
这三个字如同惊雷，在众人耳边炸响！
那是位于吴松城西面约六十里外的一座荒山，山势徒峭，林木茂密，寻常人迹罕至！
“快！立刻出发，前往青蛇山！”刘将军当机立断。
一行人，包括萧愁、李问道、刘将军及其麾下精锐，立刻策马出城，风驰电掣般赶往青蛇山。
在小男孩模糊的指引和兵士们的地形知识结合下，他们很快在半山腰一处极为隐蔽的背阴面，找到了一个几乎被藤蔓完全复盖的废弃猎户木屋。
推开摇摇欲坠的木门，一股混杂着霉味和淡淡异香的污浊空气扑面而来。
屋内光线昏暗，地上散落着几个空荡荡、制作粗糙的大铁笼，角落里还有一些干草。
显然，这里不久前还关押着人。
然而，此刻已是人去楼空。
除了这些痕迹，再无他物。
萧愁蹲下身，手指轻轻拂过冰冷的铁笼栏杆，又捻起一点地上的尘土放在鼻尖嗅了嗅，眼神冰冷如霜。
他来迟了一步，季云裳已经被转移走了。
线索，似乎又断了。
但至少，确定了妖魔曾在此落脚，并且，刚刚离开不久。
就在这时，萧愁忽然蹲下身，拨开笼底潮湿的杂草，低呼道：“你们看！”
李问道与将军闻声折返，只见角落阴影里，几块大小不一的石子被刻意摆成一圈。
“这是我同伴留下的记号，”萧愁语气肯定，“他必是趁那妖魔不备，偷偷摆下的。”
李问道捻须沉吟：“这是什么意思，看样子，难道是某种阵法方位？”
“不好说。”刘将军摇头，用刀鞘轻点石子：“此非阵法。你们看，石粒圆润，大小有序，倒象是军中计数用的珠串——莫非是指敌人数目？或暗示还有同伙？”
二人争论未休，萧愁却忽然双眼一亮，伸手虚虚沿着石串轮廓一划：“不对，你们想复杂了！这不是什么阵法，也不是计数——这是一串佛珠！”
见二人怔住，他解释道：“我们来吴松城前，曾在城外一座荒废的古庙借宿过一夜！我那个同伴偶有急智，定是在被困时想到此事，又不敢写字，才用石子摆出佛珠之形！”
“你说的那个寺庙在什么地方？”
萧愁连忙形容出那个寺庙的样子和位置。
刘将军猛地击掌：“灵狐寺！你说的是应该是下阴山的那座灵狐寺！”
李问道也是眸光一闪：“寺庙吗，确实是藏匿人质的绝佳之地！”
三人目光交汇，再无多言，当即转身掠出牢笼，朝着灵狐寺方向疾行而去。
……