凯德没有立刻联系那个考古基金会。他先回到了“锈带”区的“老扳手”店铺，将自己在信息中心查到的、关于可能涉及“秩序探针”的异常事件坐标，通过托格人老板，传递给了 theore 的联络员。这是他能做的，为 llective will 提供的力所能及的帮助。
然后，他才按照委托上的联系方式，发出了通讯请求。
接通讯号的是一个声音沉稳、带着学者特有腔调的女性：“这里是星域考古与遗物保护基金会，我是项目负责人艾拉博士。请问你是对‘k-77遗迹’考察委托感兴趣吗？”
“是的。”凯德言简意赅，“我叫凯德，独立佣兵。有丰富的危险环境护卫经验。”他没有提及 llective will 或“谐律”，那些是他的底牌。
“很好，凯德先生。”艾拉博士似乎查阅了什么资料，“你的……公开记录虽然有些模糊，但评价显示你足够可靠。我们需要一位能应对突发状况的护卫。如果你有时间，我们可以面谈细节。”
双方约定在港口中层区域一家相对安静的咖啡馆见面。
凯德提前到达，选了一个靠窗的位置。不久，一位穿着实用野外考察服、头发挽成利落发髻、年纪约莫中年的女性人类学者走了进来。她目光锐利，举止干练，身边还跟着一个沉默寡言、背着巨大工具箱的机械族助理，其金属外壳上刻满了各种工具的接口。
“凯德先生？我是艾拉。”她坐下后，直接切入正题，“k-77遗迹是我们通过深空扫描偶然发现的，其建筑风格与已知的任何文明都不相符，保存度极高，可能隐藏着关于某个失落上古文明的重要信息。但它的位置……”幅星图，指向一片标记为“虚空褶皱”不稳定区域，“……环境很糟糕，空间扭曲，能量风暴频繁。更重要的是，我们的先遣探测器在接近时，遭到了某种非生命体、但具有高度攻击性的自动化防御系统的拦截。”
她展示了几段模糊的影像：一些如同由液态金属构成的、不断变换形态的银色构造体，以极高的效率和冷酷的精准度，摧毁了探测器。击方式并非能量武器，更像是某种局部的规则干涉，能让目标的结构从分子层面瓦解。
凯德看着那些银色构造体，瞳孔微缩。它们的形态和攻击方式，虽然与“秩序探针”几何结构不同，但那种冰冷的、非生命的、基于绝对规则运行的特质，却让他感到一丝熟悉的寒意！
难道这个上古遗迹，也和“净化学会”有关？或者是某个同样追求绝对秩序的远古文明留下的造物？
“我们的考察队主要由学者和技术人员构成，缺乏足够的自卫能力。”艾拉博士继续说道，“我们需要你确保考察队的安全，应对可能出现的防御构造体，以及在恶劣环境中可能遇到的其他威胁。报酬方面，基金会会支付一笔可观的信用点，并且，如果发现具有重大价值的遗物，你还可以获得额外分成。”
凯德沉吟片刻。风险显而易见，那片星域本身就很危险，再加上这些诡异的防御构造体。但机遇同样存在，如果能近距离研究这些构造体，或许能对“净化学会”的技术有更深入的了解。而且，委托报酬也能缓解他目前的经济压力（“园丁”提供的资金并非无限）。
“我可以接受。”凯德最终点头，“但我需要知道考察队的详细构成、装备情况，以及你们应对那些构造体的预案。”
“这是自然。”艾拉博士见凯德答应，神色稍缓，“详细资料和合同稍后会发给你。我们计划在三天后出发，乘坐基金会的专用考察船‘求知者’号。你需要在这之前做好准备。”
双方敲定了细节，艾拉博士便带着她的机械族助理匆匆离去，显然还有很多准备工作。
凯德独自坐在咖啡馆里，慢慢喝着已经微凉的咖啡。他看着窗外千星港川流不息的舰船和形形色色的生命体，心中思绪翻涌。
一次看似普通的考古委托，却可能牵扯到远古的秩序文明与当今的“净化学会”。这究竟是巧合，还是某种无形的引力，将他不断地推向与“秩序”对抗的漩涡中心？
他不知道答案。
但他知道，他无法置身事外。埃兹拉的牺牲、破碎星域的毁灭、 llective will 的使命……这一切都推动着他，去揭开更多的真相，去面对更多的挑战。
他站起身，离开了咖啡馆。三天时间，他需要好好准备一番，为这次深入“虚空褶皱”、直面未知秩序造物的考古之旅，做好万全的准备。