希望苗圃内部，短暂的死寂之后，是更深的寒意。
“凋零猎手”那模仿初识者形态的暗红轮廓，如同一面充满恶意的镜子，悬停在虚无之中。它不再急于攻击，那份静止反而带来了更大的心理压力。它似乎在分析，在消化，在准备着下一次更精准的“反射”。
初识者下意识地后退，蜷缩在谐律之树的根系旁，刚才那被自身力量“背叛”的一击，让它意识核心仍在颤栗。它构建悖论的那份刚刚建立的信心，出现了裂痕。
仿佛是为了印证棱镜的分析，之前为了抵挡那次反射攻击而剧烈消耗的林烨“意志之盾”消散的地方，一丝极其暗淡、几乎无法察觉的暗红色余烬，并未完全消失，而是像拥有生命的孢子，悄然附着在附近一段由燧石族生命怒火稳固的壁垒结构上。
起初，没有任何异样。
但很快，负责维持那段结构的燧石族个体——一个被称为 “灼齿”、性格刚烈冲动的战士——发现不对劲。
他灌注到壁垒中的生命怒火，那原本炽热、纯粹、代表着顽强生命力的能量流，开始变得……粘稠。火焰跳跃的频率降低了，颜色也从明亮的橙红色向暗沉过渡，更可怕的是，他感觉到自己的意识与那部分能量的连接变得滞涩，一种冰冷的、陌生的“否定”意念，正顺着能量连接，反向渗透进他的感知！
他试图调动更多的力量去驱散这种异常，但那暗红的“逻辑污染”如同附骨之疽，反而利用他增加的能量流加速扩散！他感觉到自己的思维开始变得混乱，一些从未有过的、充满毁灭和自毁倾向的念头凭空涌现——
但已经晚了。
那股被污染的、冰冷的“伪生命怒火”，在灼齿无意识的推动下，猛地从壁垒内部爆发开来！不是向外防御，而是向内冲击！
轰——！
一段本已修复不少的壁垒结构，从内部被炸开一个缺口！虽然不大，但这是自“凋零猎手”以来，防线第一次从内部被突破！
冰冷的虚无气息顺着缺口涌入，瞬间侵蚀了缺口边缘的结构，使其迅速“凋零”化。
所有意识都意识到了问题的严重性。
“凋零猎手”的反射攻击，最可怕之处并非其直接的破坏力，而是其携带的 “思想之毒”这种毒素能污染他们的意识，扭曲他们的力量，让他们从内部自我瓦解！
燃核当机立断，与其他几位燧石族长老联手，强行切断了灼齿与那段被污染能量的连接，并用强大的意志力将他暂时“封印”在一团纯净的能量核心中，隔离起来。灼齿的能量脉冲逐渐平息，但充满了混乱与自我冲突的痛苦余波。
缺口处，定理族和远航者舰队立刻上前，试图堵住漏洞。但“凋零猎手”岂会放过这个机会？
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它那模仿初识者的轮廓再次波动，一道新的、针对缺口处修复行为的逻辑删除波爆射而出！这一次，攻击中似乎还夹杂了刚才吸收出的、属于燧石族能量的某些特征频率，使得攻击更具穿透性！
修复工作变得极其艰难，缺口在缓慢扩大。
llective will 的气氛再次凝重起来。他们不仅要防御外部的攻击，还要时刻提防内部可能出现的“污染”和“背叛”。这种不信任感和对自身力量的恐惧，如同蔓延的瘟疫，开始侵蚀集体的凝聚力。
初识者将这一切看在眼里，内心的负罪感更深了。它觉得正是因为自己的力量被模仿和扭曲，才导致了灼齿的被污染和防线的破损。
就在这时，一直沉默的、保护了它的谐律之树，再次传来了微弱的波动。这一次，不再是防御性的意志，也不是提供悖论的灵感，而是一段……信息。
一段来自林烨沉睡前，深植于树木记忆深处的、关于他最初理解“悖论”本质的感悟碎片。
那段信息很模糊，如同隔着重雾观看星图。但初识者捕捉到了其中的几个关键意念：
这段信息如同微弱的火花，在初识者充满阴霾的意识中闪了一下。
镜？窗？阴影？真我？
它似乎捕捉到了什么，但又无法立刻理解。林烨的意志似乎在指引它，不是如何去战斗，而是如何去看待这场战斗，如何看待它自身的力量，以及……那面充满了恶意的“镜子”。
它抬起头，再次望向外界那模仿它形态的暗红猎手。
恐惧仍在，但一种微弱的好奇和探索欲，开始从心底滋生。
也许……答案不在逃避，而在……直面？
它不知道具体该怎么做，但谐律之树传来的信息，像一颗种子，落在了它被恐惧冻结的心田深处。
而外界的“凋零猎手”，在成功引发一次内部污染并扩大战果后，似乎更加“满意”了。它维持着那扭曲的模仿形态，静静地等待着，等待着下一个可供它学习和反射的“智慧火花”，或者下一个被它的“思想之毒”感染的猎物。
希望苗圃，陷入了内外交困的泥沼。真正的考验，现在才刚开始。