且不说袁宗献趁着此次得胜，针对东营兵马作出进一步的调整。随着兵败的王典吏先行回到州城，便将兵败消息立即报于知州。
“东家，大事不好了！”
堂内，张鼎国正持笔回信，见师爷吴谆慌乱的样子，眉头微皱，说道：“何事如此慌张，莫非延安府的贼寇东渡？”
“非是延安边贼东渡！”
吴谆说道：“前几日东家遣关思贤领乡勇、巡检前往征讨袁家寨乱民，不料关思贤中贼人奸计，兵马被贼人所败，今王典吏已逃回城中。”
闻言，张鼎国神情大变，拍案而叹，说道：“关思贤自比关羽，却不晓得关羽便因轻敌而失荆州。出征之前，我便百般交待他，莫要小瞧贼人，他却不听我言！”
说着，张鼎国感叹道：“今时轻敌兵败，惜出征乡勇白白失了性命，不知多少州中赤子将受贼人掳掠！”
“东家心怀仁义，乃百姓之幸！”
吴谆吹捧了句，说道：“王典吏正在衙内，不知东家是否召见，询问兵败细情！”
“召他入堂！”
“诺！”
过了多时，便见王典吏灰头土脸的入堂，见到坐在椅上的张鼎国时，便叫道：“若非我机敏，恐已见不到知州了。”
张鼎国神情不满，沉声问道：“我让你随关思贤出征，好生助他讨贼，今怎兵败而归？”
王典吏委屈说道：“自兵马出了城，他便不听我言，一路上动辄打骂兵卒，强行让他们赶路，我屡劝不听。彼时将至袁家寨，关思贤稍观贼人阵型，便言取胜在即。”
“却不料贼人兵马伏于林中，先诱骑卒入林围杀，再以金银诱步卒争抢。乡勇寡经兵事，阵型涣散下，遂被敌人大破！”
为了减少自己的过错，王典吏夸张说道：“某闻贼首熟读兵书，通晓兵事。其诱敌之策，绝非凡夫俗子所能晓得。况厮杀时，贼人多骁勇，非官兵所能比。”
“不仅于此，关思贤多用子侄充当头目，而子侄又不知兵。如关思贤之子关安国，自诩骁勇，出阵厮杀，仅一回就被挑落马下。侄子关安世领骑，被诱骗入林中，遭遇贼人伏击。”
张鼎国冷哼说道：“关思贤无关羽之能，却有关羽之败。其为一介老丘八，狂妄自大，用人以亲。此次兵败皆他所致，某错识人矣！”
王典吏恭维道：“州中承平多年，岂会善知兵事者？关思贤粗知兵略，知州也是不得已委任！”
张鼎国微叹口气，说道：“幸亏事先已向兵备道与府城通禀，今虽说平寇失利，却未有知情不报之罪。”
吴谆手捋胡须，说道：“贼寇能使诈败计，可知寇首颇识兵略，今贼人得胜势必张狂。而兵备道使调集兵马尚需时日，东家既为知州，有守土之责，宜安抚人心，筹措兵粮守城，如兵马未至，而城郭有失，东家将难逃罪责！”
兵备道为明朝独创的地方政治制度，与汉、唐、宋三朝关于道的地方制度不同，其主要职能为整拾兵备，初创于仁、宣时期。
仁宗朱高炽曾被武官所挟持，故登基之后以武将不通文墨为由，遣文臣协助武将处理文书工作。彼时由于朱高煦造反，宣宗朱瞻基延续父亲的政策，以整拾兵备为名，让文官至地方整顿军务，加强中央对地方的控制。
初期因四川与陕西境内常有蛮夷作乱，兵备道便在二省成为常制，一般由按察副使出任兵备使，巡抚为其主官。由于明中期以后，国内常有暴乱发生，兵备道制度便推广至全国，负责征剿贼寇、追捕盗贼等维护治安之职责，成为独特的明朝制度。
兵备使所能调度的兵马非常广泛，能够调动辖区内所有卫所兵，巡检司、乡勇等参与战争。而今袁宗献所掀起的叛乱，凭地方乡勇无法解决，唯有由汾州兵备使出面调集辖区内巡检与旗兵进行征剿方才合适。
“有道理！”
张鼎国离椅而起，踱步说道：“今消息上呈至府城，兵备道需上报省城，文书来回传递，算上兵马调度日子，快则十天半月，慢则一、二个月。州城需有所准备，城郭如若有失，大家都难逃罪责。”
说着，张鼎国看向吴谆，说道:“代我向诸士绅大族下柬，请他们到府内吃酒。今欲防备贼兵，无大族出力则难成事。并告知贼人作乱消息，让他们有所准备先。”
“是否通知乡村百姓？”王典吏不合时宜问道。
张鼎国沉吟了下，说道：“暂不告知百姓，省得引发慌乱，惹上头追究。”
张鼎国有良心但却不多，相比州内的普通百姓，他更担心自己的前程。提前告知大族士绅准备，则是在于大族士绅们掌握了舆论权。他若得罪了这群大族士绅，他的仕途基本到尽头了。
“老爷，关思贤今逃回州城了！”
在几人谈话之际，书童经禀入堂，上报道。
闻言，张鼎国眼睛微眯，问道：“你二人有何见解？”
王典吏为了甩锅，率先说道：“关思贤狂妄自大，是役兵败由他轻敌所致。在下以为宜当上报府城，交由上官如何处置！”
吴谆说道：“王典吏所言不无道理，关思贤需为兵败而负责。”
张鼎国了然于胸，晓得二人是在甩锅，尽可能少背责任。
盘算了下利弊，张鼎国长叹道：“虽说关思贤有兵败之过，但本州却有察人之失。今先将关思贤羁押，容本州写好请罪条，一并送往府城。”
“遵命！”
见状，王典吏暗忖张鼎国手段狠辣，向上写文反省请罪，并送上主要负责人，在府城稍微打点下，等兵备使剿贼成功，那么此次兵败对张鼎国几乎造成不了影响。
关思贤好不容易逃回州城，本想向张鼎国请罪，不料连面都没见，直接扔到牢里。
这让关思贤气得不行，连续好几日都吃不下牢饭。他实在不懂，官府为何这般待他？
为了报效朝廷，他掏空家底，带着亲友上战场厮杀，为大明出生入死，侄子战死，儿子被擒。然官府却将他关押起来，要让他为兵败负责，当真让他大失所望。若知今日之事，他岂会蹚浑水，还不如两耳不闻呢？
至于张鼎国是否晓得伤了关思贤的心？
当然晓得，明帝国能统治好基层，关键就是类似关思贤这种基本盘，能够配合州官施政的士绅、地主。当基本盘被破坏，意味着明帝国将会丧失对基层的控制。
但又怎样？
张鼎国作为读书人，自然有报效国家的念头。但这种官场环境下，他必须‘和光同尘’，才能保证保住乌纱帽。尤其关思贤是兵败的第一负责人，有轻敌冒进、任人唯亲等过错，由他当背锅侠最合适不过了。