黑暗。
无边无际的、沉重的、仿佛具有实质的黑暗。
没有声音，没有触感，没有时间，甚至没有“自我”的概念。
只有一片虚无的混沌，以及在那混沌深处，如同永恒回响般的、破碎的剧痛余韵。
那剧痛并非来自某个具体的部位，而是弥漫在整个存在之中，像是灵魂被撕成了最细微的碎片，每一片都在独自燃烧、哀嚎。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是万年。
一丝极其微弱、冰冷滑腻的触感，如同深海中最盲目的蠕虫，轻轻碰触到了这片混沌的边缘。
触感逐渐增多，变得清晰——是液体，粘稠的、带着古怪药味和淡淡腥气的冰冷液体，包裹着，浸泡着。
随后，一丝微弱的光线，穿透了厚重的眼皮，在黑暗的视野里投下一片模糊的、晃动的昏黄。
“咳……咳咳……”
剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声打破了寂静，也像是一把生锈的钥匙，猛地捅开了意识的大门。大量冰冷的液体随着咳嗽从口鼻中呛出，带着铁锈般的腥甜味。肺叶火辣辣地疼，每一次收缩都牵扯着全身无数个同时苏醒过来的痛觉神经。
痛！
尖锐的、钝重的、灼烧的、撕裂的……各种各样的痛楚，如同沉寂的火山猛然爆发，从四肢百骸每一个角落疯狂涌出，瞬间淹没了刚刚恢复一丝清明的意识。林清源的身体不受控制地剧烈痉挛起来，仿佛每一块肌肉都在自主地跳动、哀鸣。
“嗬……嗬……”他只能从喉咙里发出破风箱般的抽气声，连惨叫的力气都没有。
眼前昏黄的光线逐渐聚焦。他发现自己仰面浸泡在一个狭窄的、透明的舱体内。舱体内充满了那种冰冷的淡绿色液体，只留出口鼻部分露在外面，连接着呼吸装置。透过浑浊的液体和舱壁，可以看到外面是一个昏暗的、布满各种管线和仪器的房间，像是某种简陋的医疗室。
身体的感觉一点点恢复，随之而来的是更清晰的痛苦报告。左肩胛骨处传来空洞的、持续抽搐的剧痛，仿佛那里被挖走了一大块，并且有无数细小的毒虫在啃噬着残余的骨茬；右大腿肌肉传来撕裂般的痛楚，伴随着深入骨髓的阴寒；肋骨、后背、小腿……全身上下几乎没有一处完好的地方，皮肤上布满了愈合缓慢的狰狞伤口，有些深可见骨，边缘皮肉翻卷，呈现出不正常的紫黑色，显然残留着那些诡异符文能量的侵蚀。
是了……赤发鬼……骨刃……那无尽的切割与折磨……
记忆的碎片如同锋利的玻璃碴，狠狠扎进脑海。林清源的呼吸再次变得急促，眼中无法抑制地涌现出深切的恐惧和绝望。那非人的痛苦，仅仅是回忆，就足以让灵魂战栗。
他还活着。
被从那个地狱般的“终极试炼场”拖了出来，扔进了这个医疗舱。玄阴宗显然不打算让他轻易死去，他们需要他“活着”，以便进行下一轮的“娱乐”，或者达到其他目的。
活着，有时候比死亡更痛苦。
林清源闭上了眼睛，试图隔绝那昏黄的光线和全身无处不在的疼痛。但黑暗降临后，赤发鬼那残忍的笑容，骨刃落下的寒光，还有监控探头那冰冷的红色光点，反而更加清晰地浮现出来，如同梦魇，挥之不去。
不知又在冰冷的液体中浸泡了多久，身上的剧痛稍微缓和了一些，从尖锐的爆发变成了持续不断的、沉闷的钝痛，但那种阴寒侵蚀的感觉依旧如影随形。医疗舱的舱盖突然发出“嗤”的一声轻响，自动向一侧滑开。
冰冷的空气涌入，刺激着林清源裸露在外的皮肤，激起一层细密的疙瘩。两只覆盖着金属护甲、力道粗鲁的大手伸了进来，抓住林清源的肩膀，毫不留情地将他从粘稠的液体中拖拽出来，重重扔在冰冷潮湿的地面上。
“呃……”林清源闷哼一声，摔得眼冒金星，刚刚缓和一些的伤口再次传来撕裂般的痛楚。他蜷缩在地上，浑身湿透，淡绿色的液体混合着血水从身上淌下，在地上汇成一小滩。他剧烈地咳嗽着，咳出更多残留的液体。
两名穿着普通玄阴宗制服、面带不耐神色的守卫站在旁边，冷眼看着林清源的狼狈模样。其中一人踢了踢林清源的小腿，语气恶劣：“没死就起来！废物利用的时间到了！”
林清源艰难地抬起头，透过湿漉漉的、贴在额前的头发，看向守卫。他的眼神空洞而麻木，深处却藏着一丝不易察觉的、冰冷的余烬。
“看什么看？快点！”另一名守卫不耐烦地催促，扔过来一套粗糙的、沾满污渍的灰色麻布衣服，“换上这个，跟上！”
林清源没有说话，只是咬着牙，用颤抖的手臂支撑起剧痛的身体，一点点将湿透的破烂衣物褪下，再艰难地套上那套散发着霉味和汗臭的灰色衣服。每一个动作都牵扯着伤口，带来新的痛苦，但他始终紧抿着嘴唇，没有发出一点声音。
换好衣服后，守卫扔给他一个脏兮兮的面具，只露出眼睛和口鼻。“戴上，别污染了空气。”
林清源默默戴上面具。面具粗糙的内里摩擦着脸上的皮肤和尚未完全愈合的细小伤口，很不舒服，但也隔绝了部分令人作呕的气味。
“走！”守卫推搡了他一把。
林清源踉跄了一下，勉强站稳，低着头，跟在两名守卫身后，走出了这间简陋的医疗室。
外面是一条更加昏暗、更加肮脏的通道。墙壁上布满污渍和水痕，地面坑坑洼洼，角落里堆着一些不知名的垃圾，散发出腐败的臭味。空气浑浊不堪，混合着尘土、霉味、血腥以及某种化学制剂的刺鼻气味。这里与之前那些相对“整洁”的核心区域截然不同，更像是这座庞大建筑的底层或者边缘地带。
通道里偶尔能遇到其他同样穿着灰色衣服、戴着面具的身影，他们大多低着头，步履蹒跚，眼神麻木呆滞，如同行尸走肉。有些人身上带着伤，有些则虚弱得几乎走不动路。守卫们对这些人呼来喝去，稍有不顺眼便是拳打脚踢，而那些人则逆来顺受，连躲闪的勇气都没有。
这里就是“血狱”的日常吗？那些在试炼中失败或者失去价值的人，就被扔到这里，进行着毫无意义的苦役，直到彻底耗尽最后一丝生命力？
林清源的心一点点沉入更深的冰窟。如果所谓的“终极试炼”是地狱的第一层，那么这里，或许就是更令人绝望的、缓慢消磨的第二层。
走了许久，通道前方传来巨大的、沉闷的轰鸣声，空气中那股腐败和化学制剂的味道也越来越浓烈。转过一个弯，眼前豁然开朗——一个巨大得令人窒息的洞穴状空间出现在眼前。
这里就是垃圾处理区。
空间高不见顶，弥漫着灰蒙蒙的、带着刺鼻气味的烟雾。数条巨大的、由粗糙金属和岩石构成的传送带如同巨蟒般从不同的洞口延伸进来，缓缓运转着，将堆积如山的各种废弃物运送而至。这些废弃物五花八门：破损的肢体残骸（有些还能看出僵尸或人类的特征）、碎裂的武器和盔甲碎片、沾染着不明液体的破损容器、扭曲的金属构件、甚至还有一些散发着微弱能量波动的、看不出原貌的诡异物质……
传送带的尽头，是一个巨大无比的、深不见底的垂直井道，井口边缘闪烁着危险的红光，散发出强烈的能量波动和高温，仿佛连接着地心熔炉。所有传送带上的垃圾，最终都会被倾倒进那个井道之中，消失不见。
而在传送带两侧，以及堆积如山的垃圾山之间，数百名穿着灰色衣服的囚犯，如同蚂蚁般忙碌着。他们或用简陋的工具分拣着某些看似还有“价值”的碎片，或将散落的垃圾铲到传送带上，或搬运着沉重的废弃物。监工的守卫手持带着电弧的长鞭，在人群中巡视，鞭子不时炸响，伴随着某个倒霉囚犯的惨叫声。
空气污浊得几乎无法呼吸，巨大的噪音震耳欲聋。这里简直就是工业化的地狱景象。
“你，去那边！”押送林清源的守卫指着一个靠近边缘的、堆积着大量金属和岩石碎片的区域，“把那些东西搬到三号传送带旁边！今天搬不完，就别想有饭吃！”
说完，守卫便不再理会林清源，转身走向监工所在的位置，似乎去交接。
林清源站在原地，面具后的眼睛扫视着这片地狱。绝望感如同周围污浊的空气，无孔不入。在这里，他连自己的命运都无法掌握，谈何寻找云芷前辈的线索？谈何拯救王胖子？谈何兑现对小婉的承诺？
身体的伤痛和精神上的疲惫双重压迫着他，几乎要将他压垮。林清源深吸了一口那令人作呕的空气，强迫自己迈开脚步，走向那片指定的垃圾堆。
工作极其繁重。那些金属和岩石碎片沉重而锋利，林清源身上未愈的伤口很快就被重新磨破，渗出鲜血，与灰尘污垢混合在一起，带来持续的刺痛和瘙痒。每一次弯腰、搬动，都消耗着他所剩无几的体力。汗水很快浸透了粗糙的麻布衣服，粘在身上，更加难受。
周围的囚犯们沉默而麻木地干着活，彼此之间没有任何交流，眼神空洞，仿佛灵魂早已死去。监工的鞭影和呵斥声是这里唯一的“活力”。
时间在枯燥、痛苦和令人窒息的绝望中缓慢流逝。林清源机械地重复着搬运动作，意识渐渐变得模糊，只剩下身体本能在支撑。他甚至开始怀疑，自己是不是已经死了，现在经历的不过是死后的永恒刑罚。
就在他几乎要彻底麻木，将自我完全融入这片绝望背景时，脚下似乎被什么东西绊了一下。林清源一个踉跄，手中抱着的一块沉重金属碎片脱手落下，砸在旁边一堆松散的废弃物上，发出哐当一声巨响，激起一片灰尘。
监工锐利的目光立刻扫了过来，鞭梢在空中炸响。“废物！手脚麻利点！”
林清源连忙低下头，忍着伤口的疼痛，准备去捡回那块金属碎片。然而，就在他弯腰的瞬间，眼角余光瞥见刚才被砸开的废弃物缝隙里，似乎有一抹极其微弱的、与周围肮脏环境格格不入的淡金色。
那是什么？
林清源的心莫名地悸动了一下。他不动声色地挪动身体，用脚拨开表面更多的碎石和金属渣，假装在清理。
那抹淡金色露出了更多——是一片巴掌大小、边缘焦黑卷曲的纸片。不，不是普通的纸，材质看起来细腻而柔韧，即使在污垢覆盖下，也能看出原本的不凡。更重要的是，在那纸片的边缘，似乎用某种暗金色的颜料，描绘着半个极其复杂玄奥的符文，虽然残缺，却依旧能感受到其中蕴含的、与这污秽之地截然不同的清灵之气。
这气息……
林清源的身体猛地一震！尽管微弱到几乎难以察觉，尽管被血腥、污秽和狂暴的阴煞之炁污染掩盖，但那丝清灵之气的核心，那一缕独特的、如同月华清辉般的韵味……
是云芷前辈的气息！
绝对不会错！在清平茶馆那段短暂却珍贵的时光里，林清源曾无数次感受到云芷身上散发出的这种气息，宁静，慈悲，带着古老岁月沉淀下的温和力量，与玄阴宗那暴戾血腥的煞气截然不同！
这片残破的符纸，是云芷前辈留下的！她真的在这里战斗过！而且从符纸残片上残留的、极其微弱的灵光来看，时间应该不会太久远！这意味着，云芷前辈可能还没有……至少，在留下这片符纸时，她还活着，还在战斗！
一股难以言喻的、混杂着震惊、激动、希望和更多担忧的激流，猛地冲垮了林清源心头的麻木和绝望！冰冷沉寂的心脏，仿佛被注入了一小滴滚烫的岩浆，剧烈地收缩、跳动起来。
他几乎要控制不住去捡起那片符纸残片。但残存的理智死死拉住了他。周围到处都是监工和麻木的囚犯，任何异常举动都可能引来不必要的注意，甚至灾难。
林清源强行压下心中的惊涛骇浪，强迫自己继续搬动那块掉落的金属碎片，动作甚至比之前更加“正常”。他用身体遮挡住那片垃圾堆，趁着再次弯腰搬运的间隙，极其迅速而隐蔽地，用沾满污垢的手，将那片带着微弱清灵气息的符纸残片抓起，紧紧攥在手心，然后借着搬运的动作，将其塞进了灰色麻布衣服内里一个不起眼的破损缝隙中。
粗糙的布料摩擦着残片，也摩擦着林清源的手心。那一点微弱的、几乎随时会熄灭的清凉触感，却像是一道划破无尽黑暗的细微闪电，瞬间照亮了他内心某个早已冰封的角落。
希望。
渺茫得如同风中残烛，虚幻得如同溺水者眼中的稻草。
但，它确实存在了。
云芷前辈可能还活着，就在这座血狱的某处，或者曾经到过这里。
这个认知，如同给即将枯死的树木注入了一滴甘露。虽然无法立刻改变处境，却让林清源那几乎要彻底熄灭的意志之火，重新摇曳起一丝微弱的、却异常顽强的光。
他依旧身陷地狱，遍体鳞伤，前途未卜。
但此刻，他的眼神透过肮脏的面具，望向那深不见底的垃圾倾泻井道，望向周围麻木的囚犯和凶恶的监工，深处那冰冷的余烬里，终于有了一点不一样的东西。
那是对黑暗最深处，一丝微弱光亮的……固执追寻。