正月二十八，天机城的气氛，随着金丹论道的落幕与新赛事的开启，再次被推向一个高潮。
晨曦微露，“菩提苑”门前，气氛却有些微妙的不同。
明镜与明锋皆已换上簇新的明黄色僧衣，气息沉凝，眉宇间带着一丝郑重。
他们今日将要踏入“天干秘境”，代表万福寺，参与那汇聚了古华界元婴精英的更高层次比武论道。
元婴修士之间的较量，其意义与凶险，都远非金丹比试可比。
“阿弥陀佛，两位师弟，此去天干秘境，印证所学，切磋问道，但求无愧于心便可。”
慧明罗汉难得地收起了那副懒散模样，对两位即将出战的长老叮嘱道，语气虽仍随意，但眼中却带着一丝同门间的关切。
他虽自己不爱打打杀杀，但也清楚元婴论道对宗门、对个人道途的重要性。
“谨遵罗汉教悔。” 明镜、明锋合十一礼。明锋眼中战意隐隐，他二十年前曾参加过元婴论道，此次算是“故地重游”，心境又与当年不同。
明镜则更显沉稳，他精研佛法，此次更多是为印证自身所学，拓宽眼界。
“行了行了，别整得跟生离死别似的。” 慧明摆了摆手，又恢复了那副嬉皮笑脸的模样，转头对一旁等侯的青玉以及净严、净思、净慧三个小辈招呼道。
“走走走，咱们也别在这儿杵着了。天干秘境那是元婴老爷们打架的地方，咱们金丹小虾米掺和不起。
百艺广场那边可热闹了，什么稀奇古怪的玩意儿都有，比看人打架有趣多了！
净慧丫头，你不是还要参加药艺比试么？正好先去踩踩点，看看别人家都拿出什么宝贝了。”
净慧闻言，双手合十，清秀的脸上露出一丝期待与紧张：“是，罗汉。”
于是，两拨人就此分别。
明镜、明锋化作两道金光，投向天机殿方向那已然开启、气息更加深邃浩瀚的“天干秘境”入口。
而慧明则大袖一挥，带着青玉与三个净字辈弟子，溜溜达达地朝着位于“天璇区”东南侧的“百艺广场”而去。
百艺广场，占地极广，几乎堪比小半个天机殿前广场。
整个广场被划分成数十个大小不一的局域，每个局域都有醒目的标识与阵法笼罩，形成了相对独立又彼此连通的空间。
刚一踏入广场范围，喧嚣热浪便扑面而来。
与擂台比试的肃杀紧绷不同，这里充满了各种奇异的气息、绚烂的光华、鼎沸的人声以及……浓浓的烟火气与创造力。
空气中弥漫着丹药的清香、金属熔炼的灼热、灵木燃烧的特有焦味、符纸朱砂的微腥、还有各种灵植花卉的芬芳、灵食诱人的香气、甚至灵酿醉人的醇厚……
放眼望去，人头攒动，摩肩接踵。
有须发皆白的老者在一方丹炉前凝神控火，有精悍的汉子赤着上身敲打烧红的器胚，有修士手持阵旗在地面快速勾勒符文，有符师摒息凝神，笔走龙蛇……
更有展示灵植催生、灵兽驯化、傀儡操控、灵膳烹饪、甚至鉴定古物、推演天机等等五花八门技艺的摊位。
其中，丹、器、阵、符四大分区，无疑是人气最旺、占地面积最大、光华也最耀眼的所在。
炼丹区内，各色丹火升腾，药香扑鼻，不时有丹药出炉的异象引发阵阵惊呼。
炼器区锤声叮当，宝光四射，新出炉的法器灵光流转，吸引无数目光。
阵法区地面、空中光影变幻，奇门遁甲、困杀幻防，令人目眩神迷。
符录区朱砂点点，灵符成叠，攻防辅助，种类繁多。
其馀如灵植、灵厨、灵酿、灵蛊、驯兽、傀儡、织造、鉴宝等分区，虽不及四大分区那般人山人海，但也各有特色，吸引着相应领域的爱好者与须求者驻足观看、交流、甚至当场交易。
“嘿，够热闹吧？” 慧明罗汉眼睛发亮，指着远处一个飘着浓郁肉香、围了不少人的局域。
“那边是‘灵膳区’，这次南苏阁把他们阁里那位号称‘五味神厨’的老资历都请动了，正在展示一道失传已久的古方灵膳‘八珍烩’！走走走，咱们先去尝尝鲜！”
净严、净思面面相觑，有些无奈。净慧则小声提醒道：“罗汉，弟子还要去药艺区看看，准备稍后的比试……”
“哦对，差点忘了正事。” 慧明一拍脑门，从善如流。
“那行，咱们先去药艺区转转，给你小子……呃，给你这小丫头壮壮胆。青玉小友，你看如何？”
青玉自然无所谓，点头道：“但凭大师安排。这百艺纷呈，确实令人大开眼界。”
他的神识早已复盖了整个广场，能清淅地感知到那些炼丹师对火候的精妙控制，炼器师对材料特性的深刻理解，阵法师对能量节点的精准把握……
于是一行人转向“药艺区”。药艺区与“炼丹区”紧邻，甚至部分重叠，但侧重有所不同。
炼丹区更注重成丹的品质、丹方创新、控火手法等；而药艺区则包罗更广，包括灵药辨识、药理药性分析、药力提纯、药物配伍、甚至毒理、医理、生机催化等等，更偏向“药”之根本与应用。
药艺区的人气也相当不俗，许多修士围在一个个展台前，看着展示者处理各种奇花异草、矿物毒虫，或讲解某种药物的独特效用，或演示一种新的药力萃取法门，或当场配制具有特殊效果的药散、药膏、药液。
慧明带着几人信步而行，目光在一个个展台上扫过，不时评点几句。
“啧，这‘千丝草’的处理手法太糙了，药力流失了三成不止。”
“咦？用‘寒玉髓’中和‘地火莲’的燥性？有点想法，不过比例不对，容易生成隐性丹毒。”
“这配的什么玩意儿？‘腐心花’加‘清灵叶’？想以毒攻毒也不是这么玩的，嫌命长吗？”
他声音不大，但每每都能切中要害，引得附近一些懂行的修士侧目，待看清是个穿着破僧袍、拎着酒葫芦的胖和尚，又感受到其深不可测的气息后，都明智地收回了目光，不敢多言。
净慧则听得极为认真，眼中异彩连连。慧明罗汉虽然看似不靠谱，但在药道上的见识，显然是远超寻常。
走着走着，前方一处展台围拢的人群格外多，甚至传来阵阵低低的惊叹声。
展台布置得清雅别致，以翠竹为栏，台上摆放着数十个玉盒、玉瓶，里面盛放着各种品相极佳的灵草药材。
台后，一位身着翠绿长裙、气质温婉中带着锐利的女子，正在全神贯注地处理着一株通体赤红、叶脉却呈金色的奇异灵草。
正是药王谷的柳青。她在金丹比试中惜败于净慧，此刻显然将精力投入到了这百艺论道之中。
“是药王谷的柳青道友。” 净慧低声道，目光落在柳青手中的动作上。
只见柳青十指纤纤，指尖萦绕着极为精纯柔和的木、水灵力。
她并未使用任何刀具，而是以指代刀，灵力为锋，极为小心地剥离着那株“赤阳金脉草”表面一层极其纤薄、却蕴含狂暴火毒的表皮。
她的动作行云流水，精准无比，每一丝灵力的输出都恰到好处，既不能伤及内里药性最温和纯粹的内核，又要将那些狂暴的火毒杂质彻底分离。
更精妙的是，她剥离下来的那些蕴含着火毒的赤红色碎屑，并未随意丢弃，而是被她以灵力牵引，落入旁边一个特制的、刻画着冰系符文的玉盘中。
玉盘寒气升腾，迅速将那些火毒碎屑冻结、压制，似乎另有用处。
“以自身精纯灵力进行‘灵丝剥离’，最大程度保留主药药性，还能将剥离的杂质另行处理……这手法，已得药王谷‘灵萃手’的真传，火候不浅。”
慧明摸着下巴点评道，“这株‘赤阳金脉草’年份不低，火毒霸道，她能处理得如此举重若轻，在金丹境的药道弟子里，算是顶尖了。
看来金丹比试输给你，对她刺激不小，这是铆足了劲要在药艺上找场子啊。”
净慧没有说话，只是更加专注地看着柳青的每一个细节。
她能感觉到，柳青此刻的状态与擂台之上截然不同，少了几分争强好胜的焦躁，多了几分沉浸于药道本身的沉静与专注，手法也越发圆熟精妙。
柳青似乎完成了最关键的一步，轻轻舒了口气，将剥离好的、只剩下一团鸽卵大小、晶莹剔透、散发着柔和金红光泽的草芯放入一个早已准备好的玉碗中。
接着，她开始处理另外几种辅助药材，手法各异，却无不彰显出深厚的功底和对药性的精准把握。
“她这是在配制‘百草凝心散’？” 净慧看出了一些端倪，有些不确定。
“不象普通的‘百草凝心散’。” 青玉忽然开口，他的目光扫过柳青手边那些处理好的药材，又看向那碗“赤阳金脉草”草芯，以及旁边玉盘中冻结的火毒碎屑。
“主药用了火属性的‘赤阳金脉草’草芯，却辅以‘寒月花’、‘清心三叶莲’这等寒性宁神之物，还特意分离保存了火毒……她似乎想调和阴阳，炼制一种既能提振灵力、温养经脉，又能清心宁神、抵御心魔，甚至可能……以毒为引，激发潜能的特殊药散。”
青玉虽不精研药道，但他身负七劫之力，对五行阴阳、生机毁灭的感知远超常人，加之见识广博，一眼便看出了柳青此番配药的不凡之处。
无聊的时候看了这么多书，总不能让风头全被慧明出了！
慧明闻言，仔细看了看，点了点头：“有道理。这丫头野心不小，想搞点新花样出来。若是成了，这改良版的‘百草凝心散’，价值可不低。难怪引来这么多人围观。”
果然，周围人群中已有懂行的修士低声议论起来。
“柳仙子这是要改良‘百草凝心散’？添加了‘赤阳金脉草’，药性可就烈多了，还得调和阴阳，难度不小啊！”
“看她处理药材的手法，举重若轻，对药性的理解已至化境，或许真能成。”
“若真能炼制出同时具备提振灵力、温养经脉、清心宁神乃至短暂激发潜能之效的药散，那对金丹修士，尤其是面临瓶颈或准备冲击元婴的修士来说，可是难得的宝物！”
柳青对周围的议论恍若未闻，全神贯注于手中的工作。
她将处理好的各种药材，按照特定的顺序和比例，投入一个造型古朴、刻满药草纹路的青色药鼎之中。
鼎下，并非凡火，而是一簇被她以精妙灵力催发出的、色泽不断在青、红、白三色之间流转的“三味灵火”。
显然，她对火候的控制，也到了极为高明的境地。
药艺比试尚未正式开始，但这番展示，已足够吸引眼球。
柳青能否成功，她的改良药散效果如何，成了药艺区一个小小的焦点。
慧明看了一会儿，觉得有些肚饿，对青玉挤了挤眼：“走，青玉小友，这边看完了，咱们去灵膳区转转？听说那‘八珍烩’快出锅了，去晚了可就尝不到咯！”
青玉自无不可，目光却在不经意间，扫过了广场另一侧，一个被淡青色布幔半掩着、标识着“甲字七号”的展台。