新年初一，少室山迎来了第一缕晨曦。
雪后初霁，金色的阳光洒在银装素裹的山峦与殿宇上，折射出炫目的光芒，将万福寺映照得如同琉璃净土，庄严肃穆中更添几分神圣与清新。
晨钟照常响起，但今日的钟声里，似乎也融入了一丝新年特有的、充满希望的韵律。
做完早课的僧众们，神情比往日更加平和舒展，步履间也带着一种辞旧迎新的轻盈。
寺中各处，昨日粘贴的“佛印”在阳光下流转着淡淡的灵光，悬挂的“如意结”在微风中轻轻摆动，仿佛也在为新岁祈福。
然而，与昨日内部清净的“心里的热闹”不同，自清晨起，万福寺的山门便已重新敞开。
早已等侯在山下、乃至连夜赶来的香客信众，如同蓄积已久的春潮，开始沿着那条宽阔的“朝圣道”，缓缓涌向少室山。
起初是三三两两，随后是成群结队，待到日上三竿，朝圣道上已是人潮如织，摩肩接踵。
有衣衫褴缕、一步一叩首的虔诚老妪；有携家带口、提着丰盛供品的殷实人家；有鲜衣怒马、仆从如云的富商巨贾；更有许多气息不弱、甚至夹杂着筑基、金丹修士的修真家族或小门派代表。
男女老少，贫富贵贱，修为高低，此刻皆怀着对新年福祉的期盼，对佛祖菩萨的敬意，汇聚成一道浩浩荡荡的人流，涌向那座他们心中的圣地。
“阿弥陀佛，新年吉祥！”
“菩萨保佑，全家安康！”
“求佛祖赐福，弟子愿捐三年香油！”
“愿我儿今年能开灵窍，踏入仙途……”
各式各样的祈愿声、交谈声、乃至婴儿的啼哭声，混合着脚步声、车轮声，打破了山间的静谧，却奇异地并不显得嘈杂刺耳，反而形成了一种充满生机的、属于红尘的、热闹而虔诚的声浪。
空气中弥漫着香烛、供果、汗水以及冰雪清冽的气息。
万福寺的山门前，知客僧们早已各就各位，面带和煦微笑，维持着秩序，引导着人流。
他们神色从容，显然对此景象早已习以为常。寺内各殿，更是被挤得水泄不通。
大雄宝殿前广场上，巨大的青铜香炉中插满了密密麻麻、粗细不一的线香，青烟袅袅，直上云宵，形成一片氤氲的烟云。
殿内，无数香客在佛象前虔诚跪拜，低声祈祷，奉上供品，投下香油钱。
执事僧有条不紊地敲着磬，分发着经过简单加持的“平安符”或“祈福米”。
青玉站在竹海院门口，远远望着这喧腾而虔诚的景象。
昨日还宁静如世外桃源的古刹，今日便化作了人间愿望汇聚的海洋。
这种强烈的反差，让他对“寺院”这一存在，有了更立体的认识。
它不仅是清修之地，也是连接仙凡、安抚人心的枢钮，承载着无数众生的寄托与希望。
“前辈，今日香客好多啊！”小沙弥净心不知何时溜到了青玉身边，看着山下的人潮，小脸上满是兴奋。
“听说待会儿嵩国皇室的车驾也要来进香呢！那可是大场面！”
“嵩国皇室？”青玉看向净心。
“是呀！”净心用力点头，“每年正月初二或初三，嵩国的皇帝陛下，或者至少是太子、亲王，都会亲自率队来寺里进香祈福，感谢佛祖庇佑国泰民安，祈求新年风调雨顺。
那可是咱们万福寺一年里最隆重的法事之一！寺里三位罗汉尊者，至少会有一位出面接待呢！”
果然，到了正月初二上午，规模更大、仪仗更盛的队伍出现了。
先是数百名身着金甲、气息精悍的御林军开道，清空了朝圣道。
随后是礼乐仪仗，旌旗招展，钟鼓齐鸣。紧接着，是数十辆装饰华丽、由灵驹或低阶妖兽拉动的车辇，在无数宫女、太监、侍卫的簇拥下，缓缓行来。
车辇上坐着嵩国皇室成员，以及随行的文武重臣、世家代表。
居中一辆最为宽大、以明黄为主色调、雕龙画凤的玉辇上，端坐着一位身穿明黄龙袍、头戴冕旒、气度威严的中年男子，正是嵩国当今皇帝。
其身旁，是一位凤冠霞帔、容貌端庄的宫装女子，应是皇后。后面车辇上，则坐着太子、几位成年亲王、公主等。
皇室车驾抵达山门前，并未直接闯入。皇帝携皇后、太子等主要成员落车，在早已迎候的慧德罗汉及几位院首的陪同下，步行入寺，以示对佛祖与万福寺的尊重。其馀随行人员则按品级列队跟随。
进入大雄宝殿，皇室成员在佛象前躬敬上香，行三跪九叩大礼，奉上早已准备好的、珍贵无比的供品——
千年灵药、深海明珠、灵玉雕成的法器、甚至还有一件精美的玉佛……琳琅满目，光华耀眼。
皇帝亲自诵读祷文，声音庄重，祈求佛祖保佑嵩国国祚绵长，子民安居乐业。
慧德罗汉代表万福寺，为皇帝及皇室成员摩顶赐福，并回赠了开过光的佛珠、经卷等物。
整个仪式庄严隆重，充满了皇权与神权交融的独特韵味，青玉在远处静静观看了整个过程。
他能感觉到，那位嵩国皇帝修为不弱，至少有金丹后期。
而慧德罗汉的赐福，也并非虚礼，其中蕴含的精纯灵力，对个人修行确有益处。
这是一种互惠互利的关系，皇室借助万福寺的威望与佛法巩固统治，万福寺则通过皇室的供奉与支持，扩大影响，获得资源。
“看到了吧？这就是咱们万福寺的排面！”不知何时，慧明罗汉又拎着酒葫芦晃到了青玉身边，看着远处大殿内的仪式，撇了撇嘴。
“年年如此，烦得很。不过那皇帝小子还算懂事，带来的贡品里总有几坛宫里的御酒不错，嘿嘿，待会儿佛爷我去讨两坛来，咱们接着喝！”
青玉莞尔。慧明罗汉对这套繁文缛节显然不感冒，但对其中的“实惠”倒是门清。
热闹持续了数日。直到正月初五，香客的人流才略有回落，但寺中依旧比平日喧闹许多。
青玉也终于将《七洲游宴记》中关于嵩国风物、万福寺见闻的章节，补充完善，暂告一段落。
正月初六，清晨。慧明罗汉罕见地一大早就敲响了竹海院的门。
“小鳄鱼，收拾收拾，准备出发了！”他依旧是那副懒散模样，但眼中却带着一丝出门的雀跃。
“今日便走？”青玉问道。
“恩，早点动身，路上还能顺便逛逛。论道大会正月二十正式开启，但提前几天去，能看看各路牛鬼蛇神怎么进场，也挺有意思。”
慧明灌了口酒，催促道，“快点，其他人已经在山门口等着了。”
青玉没什么好收拾的，最重要的《游宴记》玉简和随身物品都在储物法宝中。他随手关上院门，跟着慧明向山门走去。
山门前的小广场上，果然已有数人在等侯。除了小沙弥净心抱着个大包裹在一旁眼巴巴地望着，另有五道身影静立。
其中两人，气息渊深，已然达到了元婴期。
一位是身着月白僧衣、面容清癯、神色平静从容的中年僧人，正是执事堂一位颇受重用的长老，法号“明镜”，元婴中期修为，负责此次行程的诸多俗务安排与对外连络。
他对着慧明和青玉合十行礼，姿态恭谨却不卑不亢。
另一比特婴修士，则是一位身着灰蓝色僧衣、背负长剑、眉宇间带着几分锐利之气的中年武僧，乃是达摩院的首座弟子之一，法号“明锋”，元婴初期修为，剑法超群，显然担负着护卫之责。
他对慧明行礼后，目光在青玉身上微微停留，带着一丝审视与好奇，但并未多言。
另外三人，则都是金丹修为，两男一女，俱是年轻一辈中的佼佼者，精气神饱满，眼中透着自信与期待。
一位是戒律院的弟子，法号“净严”，金丹后期，面容刚毅，站姿如松，显然是严守戒律、性格坚毅之辈。
一位是菩提院的弟子，法号“净思”，金丹中期，眉目清秀，气质温和，眼神灵动，透着聪慧。
最后一位女弟子，来自药王院，法号“净慧”，金丹初期，容貌娟秀，气息中带着淡淡的药草清香，神情略显腼典，但眼神清澈坚定。
这三位金丹弟子，便是万福寺此次选派参加“正道十年论道大会”的代表。
按照规矩，他们将有资格参与金丹级别的各项比试。
“人都齐了。”慧明罗汉扫了一眼众人，懒洋洋地挥了挥手。
“规矩都懂吧？出去了别给我万福寺丢脸，但也别死板。该争的争，该让的让，打得过就打，打不过就认输，不丢人。一切听明镜安排，遇到硬茬子找明锋。至于我……”
他嘿嘿一笑，拍了拍腰间的酒葫芦，“我就是个带路的，顺便看看热闹。这位是青玉道友，我的客人，跟着一起去中天域见见世面，你们不用管他，当他不存在就行。”
“弟子等谨遵罗汉法旨。” 明镜、明锋与三位金丹弟子齐声应道，对青玉也合十致意。他们早已得到吩咐，知道这位气息深不可测的玄衣客人是慧明罗汉的贵客，虽好奇其来历，但无人多问。
“行了，出发！”慧明罗汉似乎一刻也不愿多待，身形一晃，已化作一道淡淡的金光，向着东南方向掠去，速度并不算快，显然在等后面的人。
明镜长老对青玉点头示意，随即祭出一件莲台状飞行法器，载上三位金丹弟子。明锋长老则御剑而起，护卫在侧。
青玉不疾不徐，驾起一道青色遁光，不远不近地跟在众人之后。
一行人就这样离开了香火鼎盛、人声渐沸的万福寺山门，向着中土神洲最内核、也最神秘的局域——中天域，疾驰而去。
少室山在身后渐渐变小，最终隐没在云雾与地平线之下。
小沙弥净心站在山门口，用力挥舞着手臂，直到众人的身影彻底消失在天际，才抱着包裹，有些失落地转身回寺。
他知道，自己修为低微，还无法参与那样的盛会，但心中已种下向往的种子。